另一个老师叫萧向乾，是教语文的。有一次举行讲演比赛，他让我以及其他几个同学准备好，然后在全体大会上试讲。我平时很少在大庭广众下讲话，上台后自然很紧张，一双手背在背后，讲话结结巴巴，身后的一双手还在颤抖。萧老师好把我奚落一番，给我留下很深的印象。其实，干什么事也总是通过实践锻炼出来的，不应该一开始就给人泼冷水。
远足、看闲书及挑煤
远足
在小学期间，春暖花开的季节，学校常组织我们“远足”——徒步郊游。常去的地方有卧龙凼、黄瓜山、响水洞。 卧龙凼、黄瓜山近一些，响水洞就远了。
每次到卧龙凼，看到那小庙前一潭幽深的静水，总会想起那些神奇的传说。据说某个寺庙有一口神钟看中了卧龙凼幽静的环境，想飞来这个庙中落户，就给庙中的老和尚投梦，说好在某夜飞来庙中的空闲钟架上就位。可是在约好的那夜，老和尚忘记了神钟的嘱咐，把庙门关了，神钟飞来，撞在山门上，被弹回落入庙前的深潭中，恰好罩住了深潭中的孽龙。我们想，是不是深潭底下真有一口神钟罩着那条爱兴风作浪的孽龙呢？据说，如果天旱时，集中几十台水车（龙骨车）把潭水抽走后，便能看到神钟的钟顶。那时，乌风暴雨就会立即袭来，暴雨过后，旱情就会消除。所以，我站在卧龙凼边，心中总有几分惧怕。
当远足到黄瓜山，爬上山顶，走近白塔，我会联想到雷峰塔，联想到白娘子。仰望白塔，不由地幻想：如果塔倒塌了，塔底下会有一条大白蛇吗？会立即变成漂亮的女人吗？
去响水洞，往返近30里路，真是令我们走得皮裂嘴歪。一进洞口，就能感到有一股凉气。洞里漆黑，路又高低不平，小孩子们谁都怕进去。据说，走到深处，可以听到流水声，里头有暗河（地下河），在地下流淌很远，最后汇流到地面的河流中。到了响水洞就不能不去逛逛双石桥，这个小镇不大，但是进场口的那座廊桥还是值得看看的。可惜桥身的木柱、木板都有点破烂了，显然赶不上桂林那美丽的花桥。
假期里，我们有时还去爬箕山坡，一直要爬到萱花寺。其间的山路不好走，又是上山，确实很累，但我们还是爬上去了。站在萱花寺外，俯瞰永川城，真有点“飘飘欲仙”之感。下山时，有的人还主张“另辟蹊径”，不走原路，而是沿山梁向东走，到达老鹰岩了才沿石板路下山，多走好几里路。下得山来，一双腿特别酸疼，总要痛七八天才好些。
看闲书
大概是我8岁那年的冬天，天气比较冷，大人、小孩都待在屋里不想出去。我烤着“灰笼”取暖，闲坐着也没意思，阿姐给我找来一本印度童话故事选，我一个一个童话看下去，觉得很有意思，比什么书都有吸引力，我于是爱不释手。从此，我就离不开故事书和小说了。
挑煤
由于家庭经济拮据，就是烧的煤我们也没钱到市面上去买，都是自己挑着煤筐到小煤窑去买刚出窑的煤。记得我第一次随父亲到离家约15里的“烂泥沟”煤窑去挑煤时，我刚8岁，那次，我只挑了30斤煤。刚把煤筐挑上肩时，还不感到难受，走了一两里路，我就觉得越来越沉重，一双腿也越来越酸软，肩头也磨红了，想到还要走十多里路才能到家，真是难受死了。每走一二十步，就得停下来歇歇。但是我咬紧牙还是继续走，花了两三个小时才走到家。
在生活现实的逼迫下，每隔半个月我都得随父亲去挑煤。经不断练习，我的耐力逐渐提高，从30斤增到40斤、50斤、60斤，等到十三四岁时，我就可以挑80斤了。解放初期的1950年，重庆大学学生会组织贫困同学劳动互助，我已可以从嘉陵江边的煤船挑120斤煤爬坡运到学生食堂了。当然，这劳动也产生了一定的副作用，使得我双下肢出现静脉曲张。后来，我因参加我国的核试验，受到了地面剩余核辐射的照射，静脉曲张越来越厉害，最后出现了疼痛和跛行的症状，不得不做下肢静脉结扎手术。
初中记事
小学毕业以后，就该上初中了。那时永川只有两个中学，永川县立中学和私立英井中学，可是县中为防日本飞机空袭，搬到陈食场去了。要上县中就必须住校，而我家不可能承担这样的重负。上英井中学虽是学费贵一点，吃住就可以在家中凑合了，勉勉强强还能对付，于是我就报名上了英井中学初中部。
我上学所用的学费是向曾家祠堂借的，祠堂有这种规章：家族子弟上学困难时，可以向祠堂贷款。那时法币贬值特别快，开学时借的学费，到学期中间，就不值多少钱了，还起来就容易得多。正是有了祠堂的贷款，我才能上得起英井中学。
每天上学，我要从三牌坊到中河坝来回走两趟，即使走近路，一个来回总有十二三里，每天要走二十多里路，脚上穿的鞋费得厉害，每半个月就会穿破一双。鞋都是阿姐为我做的，做鞋费的功夫就不小。
上中学后，我仍然喜欢看小说。有了好的小说，晚上就是少睡觉也要看下去。记得有一次，在下午放学时，一个同学借给我一本《江湖奇侠》，限定我次日早晨上学时还给他。一本600多页的厚书要在十来小时内看完，真是不容易呀！我差不多整夜没睡，在小煤油灯下，像赶什么紧急任务那样看完了，早上到校就把书还了。可是上课时困得不行，迷迷盹盹地睡着了。
记得那堂课是教务主任方伯超老师上的地理课，他看见我睡着了，就把我叫醒，问我听见讲课没有，我说听见了，他进一步追问讲的是什么，我看到黑板上写着“河北省产棉区：东河棉、西河棉、御河棉”，就照着回答，勉勉强强混过去了。
可是新问题来了，由于常看小说，几何学我学得很差。对于几何学作业，有图的题我还凑合能作，而碰到纯文字题，我就一筹莫展，连图都不会画。这一来，我认识到再看小说不行了，下决心不看小说，把全副心思用到学习上，于是各门课程就有了明显的进步。
初中阶段，也有几个老师给我留下了深刻的印象。
一个是童子军教官苏××，好像是来苏场人。谁也记不得他的大名，但因为他有着满脸麻子，大家都叫他“苏麻子”，后来又改叫他为“苏麻花”。他倒自我解嘲说：“老子越活越年轻，麻子变麻花了。”上课时，他坐在课桌上，翘起二郎腿，开口就是脏话。这个人很凶，若学生犯在他手里，可不轻饶，他会用楠竹板子狠狠打手心，或者打屁股。熊教官就稳重得多，也没这样凶。
另一个老师叫敖硕昌，他是重庆大学毕业的，教我们几何学。敖老师个子不高，讲课、走路都用脚一垫一垫地抬高身子。他是数学系毕业的，所以教初中几何学当然没问题。我的几何学基础应该是受他的教学而奠定的。好像在永川时，有人给他介绍了一位同学的姐姐，后来他们就结婚了。当几年后我到重庆大学上学时，他已在数学系当讲师了。1953年院系调整，这些老师便都去了四川大学数学系。
英井中学校长何维伯教我们“公民”课，他的儿子何圣谕是我的同班同学。校长的视力很差，戴一副高深度近视眼镜，可是点名时却要取下眼镜放在桌上，点完名再戴上。有一次，他取下眼镜放好，就开始点名，前排调皮的同学，把他的眼镜移到一边去，他点完名，摸来摸去怎么也找不着眼镜，有些急了。同学们低声地嬉笑起来，他知道被捉弄了，很生气，发一通脾气，大家才哑然无声。