我们来到一个简陋的小房子中，这是我们休息的地方，房外十多米远的地方是火车道。有一个类似工头的人对我说：“就是这个地方，每天干活就在这儿，睡的地方就是这个屋子。屋子不大，只有十七八平方米，里边住了七八个人。屋子旁边搭有一个小棚，是做饭的地方。我们每天喝米汤，吃烙饼和腌咸菜，一日三餐都是这些东西，主食都是烙饼，因为烙饼耐饿，我们干的是力气活，吃别的容易饿。
给火车装货是不定工作时间的，不是到点了就去装货，而是等到人家一通知“火车来了”就去，哪怕是半夜，车一来，我们就得马上起。我们所要装卸的铁块，小的有三四十斤，大的有七八十斤。记得有一次我们卸的是元宝状的铁块，两人负责一个车厢，每车有十多吨，每卸一吨给两块钱，按量记在本子上。我们戴上帆布手套爬到火车上，铁块摞得很高，我们只能一块一块往下扒，然后扔到车厢外边。扔铁块时，我们都不抬头，一鼓作气完成工作。卸完之后，我们累得两眼昏花。当时和我一个车厢的是我的同族，他辈分比我大，我称他为爷爷，其他人也都亲切地叫他“老肥爷爷”。卸货时，他对我很照顾，我一直心存感激。
卸完这批货后，我们回到屋中躺下，觉得终于可以歇息歇息了，可不到10分钟，火车又来了，我们只得爬起来向火车走去。那段时间真的好累，最痛苦的时候，我们一天只睡两个小时。因为睡觉时间不固定，更使得我们疲惫不堪，有时候睡得正香，就听见“当当当”的声音往耳朵里钻。那时，我们整个身子都是酥软的，一听这声音就害怕。但也有好的时候，某天或许没有一趟车过来，我们就可以一整天不动弹，在被窝里不吃不喝睡上一天。因为太累了，不想动。若听见车来了，就赶紧起来吃点儿饼，然后干活去。
装货比卸货更累。有一次，我们装由三块元宝铁粘在一起的大铁块，每块有七八十斤重。装货的时候我们就一块一块往车厢上扔，脚下垫有东西，因为车厢太高，直接扔扔不上去。那次，我的手套被磨烂了，手也被磨坏了。劳累加上疼痛，我实在有点经受不住了，就说：“我实在是干不了。”
其实在第一次卸完车后我就有了回家的念头，因为工作太累太苦，我默默地在一边流泪。老肥爷爷见了就说：“你要是就这样走了，人家是不会给你钱的，你以前的力也就白出了。”为了能领到钱，我只能坚持干下去。干到一个多月的时候，我实在干不下去了，我已经太累太累。在一次休息时，我随手拿起一块砖头，感觉手中像是捏着一截木头似的。我说：“这砖头为什么这么轻呢？”老肥爷爷说：“不是砖轻，而是你现在练出臂力了，所以你掂这块砖就像掂个木块一样。”我听后若有所思，觉得确实已经练到一定程度了。 这活不但累，而且易发生事故。有一次，我的一个工友被铁块砸烂了脚。那是因为工作时一大块铁滑了下来，铁块很重，又有棱，砸到脚上后，脚上血肉模糊，骨头也断了。可恨的是，对于这类事故，需自己掏钱治，而且由此耽误的工作，要从工资里面扣钱。然而，大家对此也没办法。
到第40天的时候，我出了一点小意外。在装车的过程中，我被扔上车的铁块及弹回来的铁片扎到了嘴角，流了好多血。老肥爷爷把我送到医院，一路上我都捂着伤口。好在伤口不大，上了点药后，我就回来了，至今嘴角上还有一个小伤疤。多日劳累，加上又受了伤，我实在是承受不住了。我找到老板，说：“我要回家，我受不了了。”他说：“你现在回家，这个工资是给不了你的。”我听后很难受，只好求他：“多少给我点儿，我真的顶不住了。我年龄还小，真的出不了这个力。”求了半天，老板只给了我60块钱路费。我心有不甘，累死累活干了40天，才拿到这么点钱，当时也是年轻气盛，我对他说：“你要是不给我钱，我就找你麻烦。”老板说：“就是不给你钱，看你能把我怎么着！”话说到这个份上，我只好走了。
老肥爷爷见我难受，就对我说：“你回去吧，工资的事儿我跟老板去说，争取帮你要回来。”到家后，我跟家人说了工资的事，父亲说：“不行，我找他要去。”可父亲没能把钱要到，回来后说：“这老板太赖皮了，就是不给钱。”老肥爷爷那边也是没有消息，如此，这事只好作罢。当时，干活得不到钱的情况太多了，我们也拿这事儿没办法，只能自认倒霉。因为这次我吃了太多的苦，所以我久久不能忘记。
就是在如此苦累的劳动之间，我还是没有忘记自己的追求。在那儿装卸铁块时，我偶然间捡到了一张废报纸。报纸上写有行书书法，虽不知是谁写的，但那字体飘逸流畅，我非常喜欢。我每天把报纸装在口袋里，没事儿了就拿出来看看，然后在地上学着写。回去的时候，我把报纸带回了家，至今还留着。
与父亲的矛盾
受气回家后，我心情一直不太好。当时正值初秋，天渐渐凉了，我的情绪由此更添了一丝悲凉。过了几天后，父亲又催着我出去找活干，我说：“我不想再出去打工了，我想学画画。”父亲对此不理解，说了一些我不爱听的话。为此，我就发起了脾气，把手往桌上一砸，把自己的手给砸伤了。父亲见了又生气又心疼，转身就走。这次的伤好长时间才好，其间，我赌气不干活，在家绝食。我还把被窝抱到了另外一间空房子里，与父亲作抗争。后来，我直接出去了，睡在村大队的一间破房子里。在那，我整整睡了三天，不吃也不喝。父母也拿我没办法，因为我从小就这样，脾气很倔。奶奶心疼我，每到吃饭时间，就给我送饭过来，可我还是赌气不吃。最后，母亲过来劝我说：“儿子，你想就这样把自己饿死啊！你爸很心疼你，你就回去吧。”听了母亲的话后，我终于回去了。不过我还是跟父亲赌气，他做活我也不去帮忙，我只做自己的事，想画就画，想学就学。
后来，父亲实在忍不住了，他说：“儿子……我管不了你，既然这样，你走你的……我给你写凭证，你该签字签字。”我一听才知道，父亲是要和我断绝父子关系了。后来，这件事儿传到了二舅耳朵里，他来到我家，对父亲说：“你这个三儿子虽然淘气，但不见得他不好，将来兴许还孝顺，你不能一下就……”父亲只是摇头叹气，说：“这孩子我真管不了。”当时父亲已经在“凭证”上签了字，我还没签。后来，二舅见劝不动，就对我说：“那你就签吧。”听了二舅的话后，我咬破手指，在纸上按了个手印。当时家人都在场，奶奶哭着对父亲说：“你不要这孩子，我要！”父亲没说什么，神情凝重。二舅一直就很疼我，对我说：“以后你就住我家吧。”母亲也管不了，只是嘱咐我先在二舅家住一段时间，好好保重。二舅就骑着自行车驮着我走了。这年，我19岁。
二舅有两个女儿，当时二女儿刚出生不久，大女儿也才十几岁，二舅妈也在家中，他们一家人都挺欢迎我的，我就住在东屋。二舅对我很好，他知道我喜欢画画，就给我找来别人所画的画。那是一幅山水画，画里有山石，山上有一棵大树，树上落着一只鹰，树梢挂着一轮圆月。二舅还给我买了笔墨颜料，我就照着画临摹，还上了颜色。画完后，二舅说：“你画得挺好，跟原来这个一模一样。”当时姥爷也在，他对我说：“你不要老跟你爸怄气，你要真想学画画，你就自己慢慢挣钱，挣了钱再去学。”