回到家后，我开始专心练画。这次练画与之前几次已有所不同，因为自己已经经过系统的学习了，又有过工作经验，所以我的目标也就更明确了。我学完绘画后曾从学校带回一幅玻璃画回来。有一次，婶婶对我说：“你的这幅画画得挺好的，可以挂在墙上，你帮我另外画一套吧。”答应下来后，我去买了玻璃、镜框、油漆和画笔开始作画。那幅画的中上方是一条横幅，两边是一副对联，画的主题是各个季节的山水，题为“春、夏、秋、冬”。画完后，我把它给婶婶送去，她觉得很满意。后来，婶婶的一位邻居看到了我画的玻璃匾，感到很喜欢，就来找我订画。陆陆续续又有许多人来找我画画，我一共画了十多幅。
父亲见我能作画挣钱了，感到很欣慰，对我的态度也渐渐改变了。我家养有小毛驴，我作画需要玻璃，父亲和母亲就拉着毛驴去城里给我批发玻璃，每次批发一箱，一箱30多块。
忙碌中自娱自乐
丙子年春节（1996年年初），我画玻璃匾赚了不少钱。但春节后活儿就少了，因为这画多是春节摆在家里装饰用的，过完年就很少有人来找我了。
有一次，父亲去南羊羔村娘舅家（我母亲的舅舅）赶会。娘舅偶然间对父亲谈道：“我儿子在天津干活，你看你家老三要不要去。”父亲回家后递给我一个信封，说：“你要愿意的话就拿着这个信封到天津找他（娘舅的儿子，我称他为军舅）。”虽然我之前出去过好多次，但都是和别人一块儿去的，这次要自己一个人出远门，心里不免有些担心，但我还是鼓足勇气背着行李去了天津。
我按信封地址在天津找到了军舅，军舅显得很惊讶，问：“你怎么过来了？”我说：“我爸在你那赶会的时候知道你在这干活，让我过来找你。”他听了我的话，高兴地说：“行啊，来吧，你在这一天最少也能挣17块钱。”
这次在天津，我做的仍是刮腻子、刷浆等的工地活，公司接单，然后我们去需要装修的那户人家做工，吃住也都在那里。每次刷墙的时候，浮现在我脑中的都是一幅幅的画。我刷着墙，不知不觉地就画起画来了，本来是要将墙刷白的，我却在墙上画出了一幅山水画。房主看了就说：“你小子干嘛呀？不刷墙，在上面涂抹什么呀？”我这才惊醒过来，心想：“哎呀，我在给人家干活呢，怎么画上了？”但我还是制止不住自己创作的冲动，等到旁边没人的时候，我就在墙上写几个“福”、“禄”之类的大字，细细琢磨着字体的笔画。下了班后，我就用铅笔在三合板上画窗外的胡同、树、电线杆。房主看了我的画后说：“你小子画得不错啊，你是画画的？”我微微一笑，说：“我学过一段时间，也爱好这个。”他对我笑了笑，像是在说：你这家伙每时每刻都在想这东西，将来一定会更出色的。
那户人家有三份废弃的挂历，一份十二页，每幅挂历上都是名家字画，笔墨用得相当好。因为那户人家不要这几幅挂历了，就给了我。我拿它们就像宝贝一样，常捧在手心看着。我记得其中有一幅是郎世宁（意大利人，清宫宫廷画师）的画《百骏图》，还有一些是范增的画，其中有《龟寿图》。我每天都钻研着这几幅画，学怎么用笔，怎么把握用墨的浓淡，怎么构图，还研究落款位置，那段时间我学到了不少东西。
虽然那段时间工作很忙，活很多，但我还是坚持练画。干到五月份的时候，我跟老板说：“我家需要用钱，我爸要给我娶媳妇买家具。”对象是家里给我说的，在正月的时候已经定下了，我们决定到年底就结婚。我这次在天津一共干了四五个月，因为常常加班，每天算一个半工。老板给了我3000块钱，说：“先给你这些，余下的以后再给你。”拿到钱后我很高兴，因为我从来没挣过这么多钱。我把钱寄回家后，又给父亲写了信，那是我第一次给父亲写信，我让父亲收到钱后给我写封回信，因为我心里不踏实，怕家里没收到钱。信里，我还对家人说：以前儿子不懂事，没少让你们担心。爸爸妈妈，儿子对不起你们。这是我有生以来赚得最多的一份钱，你们好好拿着。
我因为棋下得好，在公司很有名气，被人称作“棋圣”。农历八月十五那天晚上，老板请我、舅舅及其他几个同事去他家吃涮羊肉。其间，老板对我说：“张海军，听说你下象棋下得特别好，今天晚上我要跟你下三盘，如果你能赢我，从明天起，我把日工资给你涨到20。”我的工资原来是一天17块钱，听他讲后，我高兴地说：“行啊。”后来我才知道，老板的棋艺确实不赖，我虽然赢了他，但是赢得太困难了。第二天，他实现了自己的承诺，给我涨了3块工资。
这次在天津，还有一件事令我记忆犹新。有一次，我们去塘沽的一个度假村搞装修。老板将活包给了我、军舅及另外一个小伙子。干活期间，我出了个小事故。当时我拿着一只小桶，骑在合梯上给钉子眼刷油漆，以防钉子生锈。刷完一个地方之后，我本来应该先爬下来挪动梯子再继续干活。我贪图便捷，就骑在梯子上摆动双腿，“咵咵咵”移动着梯子，骑着梯子跨到堆在地上的石膏板上。这时还没出事儿，等要下来的时候，我用腿将合梯一托，合梯并到了一块儿。并在一起后，梯子就往一边倒去。我见势不好，立马从上边蹦了下来。合梯约有4米高，跳下来的时候，我的脚跟受到了很大的冲击，疼得我直掉泪。我蹲在地上揉着脚跟，旁边人闻讯赶来，问：“海军，你怎么了？”我说：“我摔下来了，脚有些疼。”
他们让我休息几天，但这活我们已经包下来了，需要按时完成，所以我还是同往常一样，该吃饭时吃饭，该干活时干活。后来，我实在疼得受不了了，脚跟不能着地，他们就建议我搽点烧酒试试，但我搽了好多天似乎也没起到什么作用。我一边提着腿一边干活，军舅看了，心疼地说：“不行，我跟你一块儿去拍个片，看是不是里面出什么毛病了。”我们花了一个下午的时间去了市里医院，片子拍完后，并没发现什么毛病，但脚还是疼。就这样，我带着伤干了半个月，把活给干完了。等到收工的时候，我的脚差不多也好了。这次我赚了不少钱，每天约70块钱，一共一千多一点。虽然出了这点小事故，但我还是挺高兴的。
忙碌中自娱自乐
在去度假村之前，我们还曾去过一家大饭店做过装修。那次是我和一个西羊羔村的老乡董发光一块儿去的，他比我小两三岁。那天，公司派车把我们送到了饭店，等我们卸好了工具及装修材料后，饭店给我们安排了午饭。因为我俩没吃早饭，所以当时饿坏了，见人家将饭菜端上来后，我们馋得直流口水。服务员给了我们一人一个小碗，然后上了一大盆米饭，还有两样菜。饭碗很小，我和董发光比赛谁吃得多。最后，他吃了七八碗，我好像吃了十碗，比他多了几碗。
我们在饭店主要是刷油漆，刮腻子。干了几天后，董发光走了，只剩了我一人。有一回，我在装修的屋子里发现一杆毛笔，那支毛笔还挺不错的，我就留下来了。每天晚上，我都用毛笔沾上涂料或是水写字。这间屋子之前可能曾经住过一个画家，门上贴有一张画，画上有几只小羊，有山有水，我看了很喜欢。虽然不知道作者是谁，但我觉得画这幅画的一定是一个不错的画家。
在工地上干活，还有一件事给我留下了很深的印象。工地的住宿条件不好，在地上铺一张草编的苫子就成了我们的床。由于卫生条件差，我们好多人身上都长了虱子，头上也有，用水也洗不干净。再者，平时用水也不大方便，没有热水，我们平时洗漱用的都是凉水。冬天如果要洗头，我们必定要等一个大太阳天，等到中午才洗。但也有一些人不怕冷，一下班就用冷水洗头，洗澡。