回到家后，我找到二爷的孙子张新海商量这件事，他也觉得可以，于是我们约好过些天一同去。那几天，我都是骑着自行车去干活的，早上过去，下午再骑回来。这是一辆山地车，买时花了我四百多块钱。这是在我结婚前一年买的，用的是画玻璃匾所挣得的钱，此外我小妹还资助了我一些。
那户人家是一座二层小楼，有一个院子。干活那几天天非常热，我们就像进了蒸笼一样。我和新海在楼里刮腻子，不一会儿身上就全湿透了，汗水直往下流，好在辛苦没白白付出，干了约一个月，我们各自分得了五六百块钱。
在那之后，我又陆陆续续接了一些小活儿，每次不过一个月或者半个月。
生活艰难苦痛多
1997年11月10日（丁丑年十月十一），儿子出生了。为了照顾爱人和孩子，我就没再出去找活，只在家画了些画。这一年，我外出所挣的钱不多，在家也没接到大的活儿，再加上儿子的出生，生活就更加困难了。我记得那年我们只吃了5斤油，最困难的时候我们一天三顿都吃咸菜，一年下来没吃过几斤肉，只在过节的时候吃一点，平时，我们中午常只吃点白菜或是腌菜。
那段时间，生活虽然困苦，但我们并没有像父母兄弟或是亲戚借钱来改善生活，爱人是个挺要强的人，不愿让外人知道自己家过得不好。我天天在家待着，心里觉得很不好受，每天向妻子埋怨自己说：“你看我真没本事。”有时候，爱人就搂着我哭，暗暗地说：“过这日子太苦了。”我想再次出去打工，但爱人和孩子需要有人照顾，况且找不到正儿巴经的活儿，也不知道去哪儿，更不知道能不能赚到钱。在家又很少有人找我画画，也挣不到钱。我只能每天在家默默地在鸡蛋上作画，没有收入。
那段时间是我人生中的一个低谷，但一动笔画画，我还是能静下心来。我一拿起笔就入迷了，有时候爱人在一旁叫我吃饭我都没听见。而且，晚上睡觉时我只要一闭眼，脑子里面就全部是画。我整天在家中画画，持续时间最长的一次是从吃完早饭开始画，一直画到深夜，中午都没吃饭……虽然我的生活陷于窘迫，但在创作方面，我却收获了不少。
那段日子虽然苦，但我的绘画技艺有了很大的提升。在蛋壳上作画时，我已经可以很好地掌握笔墨的浓淡了。我不用外出写生，屋内便有很好地“山水”。我家的屋子一遇雨季就漏水，我曾上房修了许多次，但还是漏。天一下雨，雨水就顺着墙往下流。由此，墙上留下了一幅幅美丽的“山水画”。这样，我就顾不上屋内的水了，而是专心端详起墙上的“画”来。我仔细看着，幻想着墙上的景致，然后把它画在蛋壳上。无论是水流的印迹、污渍，还是因石灰剥落而产生的疤，我都看得特别入迷，把它们想象成一幅幅美丽的画。 我常常会在半夜醒来，脑子里清晰地显现出一幅画来，我怕这画面消失，便赶紧起来，找来笔和纸将脑中的画面描画下来。那几天，或许是因为大脑高度紧张，几乎每天晚上都有一幅神奇的画面钻入我的脑海之中。
生活贫困，我又痴迷于绘画，对于爱人，自然是照顾不周了，但爱人对我并无埋怨，反而对我说：“我会嫁给你，就是因为喜欢你这样手艺。况且，你人品也不错，不抽烟，也不喝酒。”见她能这般体谅我，我心中充满了感激。但与此同时，我更觉得愧疚了，因为自己挣不到钱，没本事养家。爱人知道我的心思，就安慰我说：“慢慢就好了。”她一直安慰我，支持我，不曾有过一句怨言，虽然日子过得清苦，但是我们不曾发生过矛盾。
因为这一年入不敷出，我们年过得也很节俭。村中的大多数人家，过年往往要花上五六百块，而我们只花了百来块钱。人家过年都要买上几十斤肉，而我们只买了两斤，我们其他菜也买得少，只是随意添了几样。至于新衣服，我们一件都没买。但他人并不知道我们年过得如何，因为我们辈儿小，来我家拜年的人少。那年正月，我和爱人去岳父岳母家拜年，我拎了些鸡蛋和水果过去，但当我们回来时，他们返还的东西更多。虽然我爱人不在娘家说我们的生活如何，但二老也能看出来。岳母递给我们一些钱，说：“这钱你们拿着，在家吃好点，不要那么节俭，什么都不买。”这钱我们自然不能要，但对于二老的深情，我一直心存感激。
外出打工忙，闲时搞创作
1998年春，刚过完年不久，我就又去天津打工去了。这次我是和海峰一块儿去的，其间发生了几件事，让我至今印象深刻。在那，我们依旧是刮腻子，三四个人包了一层。干活时，另外一个工地的工友掉入了电梯井，摔死了。这件事我如今想起来还是挺后怕的。我们所工作的地方都是未经装修的高楼，有24层，当时还没有安装电梯，一眼看到电梯口，像是一口井。或许是由于楼道太黑了，那人一拐弯不小心踩了空，而且电梯口没有挡板，所以他就摔下去了。这事儿发生之前，我们也常常在电梯口来来去去，从没去注意过。这以后，我们也倍加小心了。我们每天都要扛着一大桶腻子上几十层的高楼，背着走上去，因为发生了这件事，我们干活时也就更加注意脚下了。
过了一段时间，这件事渐渐淡去了。我们的生活也渐渐趋于平静，我整天干活，有时哼些小曲，下班回来就下下象棋。至于绘画，我虽然一如既往地喜爱着，但并没想过要靠它去挣钱或者是成名。我只是将它当作一种爱好，而打工却成了我的主旋律，因为此时的我不再是当年那个年轻的小伙子了，而是妻子的丈夫、孩子的父亲，我要打工赚钱，养家糊口。我对绘画只是单纯地爱着，并没有在它之上寄托更多的东西。
工程快要结束的时候，家里来了电话，爱人说自家的新海媳妇喝农药死了，她自己一人在家很害怕，让我回去。我心里一直想不通那人为何会喝农药自杀，那是我自家哥哥的妻子，也是我嫂子，我见过她，对她印象挺好的。听爱人说让我回去，而工地的活儿也快完了，我就回到了家中。回家后，我就在家陪着爱人，有时间了也画点画。
我在家待了好长一段时间，2000年的一天，海峰对我说：“咱们一块儿去天津打工吧，你媳妇去工地做饭挣点钱，顺便还能看孩子。”当时，儿子已经三四岁了。我想反正在家也是闲着，还不如外出挣点钱，就带着爱人和儿子去了天津。离开家之前，我把家中电视机之类的值钱的东西都搬到别人家去了，然后锁了门。
孩子在那不习惯，也许是因为水土不服，老是拉肚子，每天都哭。后来多亏了我们村的一个工友，他想了一个“偏方”，这才使得孩子的病好了。爱人也住得不习惯，说要回家。我留她不住，就让她和一位工友一起回去了。
爱人走了后，我下了班就做些小东西，以排遣寂寞。有一回，我听说一个木工在给一个电视剧剧组做道具。我一听就来了灵感，就想：我何不用木料做条小船？在脑中构思了几天后，一天，我拿了两张三合板，用尺量了下，在板上打了几道印，然后用壁纸刀开始剌，剌出小船的两梆。后来，我又用剩余的木料做了船头、船尾及船舱。每天下班后我就做一点，一共花了我半个月的时间。
一开始，我是想做一条古式的乌篷船的，因为做出来后自己觉得不满意，所以就改了。改完后的船只，船体更复杂，船舱上面有座两层的小阁楼，阁楼里面还可以放东西。此外，我还做了两个船帆及一个底座。但我做的时候也并非一帆风顺，在用气钉枪打钉的时候，不小心扎了一下手。一些做木工的或是刷油漆的工友见到我的作品后，都称赞说：“你不是木工还做得这么好！你是怎么想的做这东西，做得这么漂亮？”有个木工就说：“我也做一个。”但他没做成，因为比例不协调，不好看，最后他把那船给扔了。