防线指挥所——一个半埋在地下的加固碉堡内，士官长马尔科姆·雷德靠坐在布满裂纹的合金墙壁上，大口喘着粗气。
他身上的动力装甲有多处破损，左臂不自然地耷拉着，面甲屏幕上一片血红，那是系统受损和外部血迹混合的效果。
通讯频道里只有嘶嘶的电流声和远处零星、绝望的叫喊与爆炸声。
“长官……三号哨塔失守！它们从通风管道进来了！”
“弹药！我需要弹药！”
“医疗兵！这里有人需要……啊！！！”
马尔科姆关闭了嘈杂的公共频道，只留下指挥链路。
里面同样寂静无声。
他最后一次收到上级命令是在六个小时前——
“坚守至最后一刻，为后方疏散争取时间。”
然后，通讯就彻底中断了。
他不知道后方是否完成了疏散，也不知道自己坚守的这片阵地是否还有任何战略价值。
他只知道，外面那些仿佛无穷无尽的、嘶吼着扑上来的虫族单位，正在一寸一寸地吞噬着他和他手下最后几十名兄弟的生命。
透过碉堡狭窄的观察孔，马尔科姆能看到外面的景象：昏暗的天空下，大地如同活过来一般蠕动——那是无数“工蜂”、“刺蛇”以及新出现的、披着厚重几丁质装甲的“劫掠者”在菌毯上冲锋。
人类的火力网如同狂风中的烛火，每一次闪烁都意味着又一片区域被虫潮淹没。
远处，几只体型庞大、如同移动炮台般的“破坏者”正缓缓调整角度，它们背部恶心的肉质炮口开始凝聚幽绿色的光芒，目标是他们这最后一个还在喷吐火力的主碉堡。
“完了……全完了……”马尔科姆心中一片冰凉。
他不是怕死，从年轻时穿上军装那一刻起，他就早已做好随时牺牲的准备。
但他不甘心，不甘心像这样被毫无意义地淹没在虫海之中，不甘心自己守护的一切就这样化为虫族的养料。
就在这时，他残破的装甲传感器捕捉到了高空传来的、尖锐的物体撕裂空气的厉啸声！
那声音越来越近，越来越响！
“空袭？”马尔科姆脑海中闪过一个荒谬的念头。
星盟的轨道支援早就断绝了，虫族更不会用这种形式攻击。
下一刻，数道拖着炽热尾焰的流线型金属造物如同陨石般，狠狠地砸在了防线前方不到两百米的虫潮最密集处！
“轰！轰！轰！轰！”
巨大的冲击波将大片的虫族单位直接震碎、掀飞！
灼热的气浪和金属破片横扫战场，连碉堡都在剧烈的震动中簌簌落下灰尘。
烟尘尚未散尽，马尔科姆和所有残存守军就看到了令他们永生难忘的一幕——
那些“陨石”赫然是数台造型各异、但同样散发着冰冷杀伐气息的人形机甲！
它们半跪在撞击坑中心，机体表面的临时迷彩在高温下微微卷曲，露出底下蓝白相间或深色的涂装。
其中一台体型最为修长、线条流畅、背后似乎有隐约光翼轮廓的蓝色机甲最先站起，它手中握着一柄散发着金白色光芒的长刃。
没有任何迟疑，甚至没有观察战场，这台机甲就如同离弦之箭般冲了出去！
它的速度快到在视网膜上留下残影，手中长刃每一次挥动，都带起一片凝练的刀光。
所过之处，无论是普通的刺蛇还是厚重的劫掠者，都如同纸糊般被轻易切开、斩碎！
紧随其后的几台机甲也各展所长：一台涂装深蓝、行动悄无声息的机甲如同鬼魅般在虫群中穿梭，专门猎杀那些试图从侧翼包抄或发射远程攻击的单位。
一台肩扛巨大狙击枪的机甲在相对安全的距离进行精准点射，每一枪都必然点爆一只“破坏者”的酸液囊或灵能节点。
一台体型魁梧、手持重型武器的机甲则如同移动堡垒，用狂暴的火力清扫着大片大片的虫族步兵……
它们的配合默契到了极致，动作干净利落，效率高得吓人。
原本如同死亡潮水般涌来的虫族部队，在这几台突然降临的机甲面前，竟然被硬生生地遏制住了势头，甚至开始向后溃退！
“那……那是什么？”一个年轻士兵趴在射击孔后，喃喃自语。
“援军？星盟的援军到了？！”另一个声音带着哭腔和狂喜。
马尔科姆挣扎着站起身，冲到观察孔前，死死盯着外面那如同战神般战斗的几台陌生机甲。
他的心脏在胸腔里剧烈跳动，早已冷却的血液仿佛重新开始沸腾。
他认不出这些机甲的型号，但那绝对是人类最顶尖的机甲和机师！
那种对战场绝对的掌控，那种行云流水般的杀戮艺术，他只在最夸张的宣传影像里见过。
战斗并没有持续太久。
在白厄小队的雷霆打击下，这支围攻防线的虫族部队很快被清扫一空，只剩下满地的残肢断臂和燃烧的菌毯。
那台蓝色的领头机甲解决了最后一只试图逃窜的“劫掠者”后，转身，迈着沉稳的步伐，走向了马尔科姆所在的碉堡。
它在破损的合金大门前停下，弯下腰，巨大的机械手掌摊开，伸向碉堡入口——一个清晰的、表示友善和救援的通用手势。
马尔科姆深吸一口气，示意部下不要开火，然后自己推开扭曲变形的舱门，走了出去。
站在十几米高的钢铁巨人脚下，他努力挺直受伤的身躯，仰头望向机甲那闪烁着微光的头部传感器。
“你们……是星盟派来的援军吗？”马尔科姆的声音通过动力装甲的外放器传出，带着劫后余生的沙哑和急切。
蓝色机甲的扩音器中，传出一个平静而清晰的男声，带着一种令人心安的奇异力量。
“新紫荆花共和国，特遣队。路过此地，侦测到交战信号。你们情况如何？还有多少幸存者？需要立即撤离吗？”
“新紫荆花？”马尔科姆愣了一下，他从未听说过这个势力，但此刻这无关紧要。
“我是翠石星行星防卫军第七矿区守备团，第三连士官长马尔科姆·雷德。感谢你们的救援！我们……还有大概三十多人，大部分带伤，弹药基本耗尽，载具全毁。后方通讯中断，不知道疏散情况。你们……你们是来执行什么任务的？能带我们离开吗？”
“我们另有任务在身，无法长期停留，也无法携带大量人员。”白厄的声音传来，冷静但并非无情。
“不过，我们可以为你们清理出一条相对安全的通道，并提供坐标，指引你们前往最近的可能还存在的星盟集结点或疏散中心。‘灰烬’，调取‘旅人号’资料中该区域的最新疏散路线和可能的安全屋信息，同步给士官长。”
“是！”一个声音从机甲通讯中传来。
很快，马尔科姆的动力装甲战术电脑接收到了一份简明的路线图和几个坐标点，以及附近虫族活动的大致预测。
“按照这条路线走，避开标记的红区。我们会清除沿途主要的虫族障碍。抓紧时间，虫族可能会增援。”
白厄说道，同时，他身后的其他机甲已经开始行动，为撤离路线做初步清理。
马尔科姆心中涌起复杂的情绪，既有获救的庆幸，也有对这群神秘而强大的“过客”的感激与好奇。
“谢谢……真的太感谢了！愿人类之光庇佑你们！”
“彼此。”白厄简短回应，随即问道，“士官长，你们在此地作战，是否观测过附近海域，尤其是‘CT-7’海沟方向的异常情况？比如不寻常的能量波动、虫族活动异常频繁，或者……海底有特殊的结构或光芒？”
马尔科姆努力回忆了一下，肯定地点点头：“有！大概在四天前，我们还能收到一些远程传感器的数据。‘CT-7’海沟方向确实监测到过强烈的、非自然的地质能量波动，而且虫族的飞行单位在那个方向进出的频率远超其他区域。我们当时猜测虫族可能在那里建立了重要的巢穴或指挥节点，但很快我们就和主防线失去联系，后续情况就不清楚了。”
这个情报与“旅人号”资料和任务目标高度吻合。
白厄心中了然。
“情报很有用。祝你们好运，士官长。抓紧时间撤离。”
蓝色机甲点了点头，随即转身，与其他几台机甲汇合，如同他们来时一样迅速而沉默地启动推进器，低空掠过满目疮痍的战场，向着远方那片蔚蓝的海洋方向疾驰而去，很快消失在丘陵的阴影和硝烟之中。
马尔科姆站在原地，望着机甲消失的方向，久久没有动弹。
直到部下催促，他才回过神来，看着战术电脑上的路线图，深吸一口气。
“所有人，还能动的，带上伤员和还能用的装备，按照我给的路线，我们撤！”他大声下令，声音中重新充满了力量。
虽然不知道“新紫荆花”是什么，也不知道那些强大的机师要去执行怎样危险的任务，但马尔科姆知道，他们今天能够活下来，是因为那些人的一念之仁和雷霆手段。
这份恩情，他记下了。
第732章 失控主巢
在完成了对矿区守备部队的临时救援后，新紫荆花团队没有片刻耽搁。
按照白厄在“旅人号”上制定的第二阶段计划，他们需要以最快速度潜入翠石星深海，对“CT-7”海沟下的疑似“主巢雏形”进行侦察与破坏。
“荆棘鸟”号运输舰在凯瑟琳的精妙操控下，利用“旅人号”残骸坠落引发的混乱和虫族注意力被吸引的空档，悄无声息地潜入翠石星大气层，最终悬停在北半球一片远离主要菌毯斑块、下方海水深度达数千米的偏远海域上空。
海面波涛汹涌，乌云低垂，远方天际线的火光隐约映照着这片被死亡笼罩的海洋。
“第一阶段完成，‘荆棘鸟’号已进入隐蔽悬浮状态，外部伪装和灵能遮蔽场全开。”
凯瑟琳的声音在内部频道中汇报，“周围50公里内未发现大规模虫族空中单位活动迹象，但海面下声呐探测到大量生物信号回波，种类不明，密度极高。海底‘CT-7’海沟方向，能量读数异常攀升，已经远超‘旅人号’资料中的基准值。”
“明白。”白厄的声音平静，“按计划，执行第二阶段。第一组、第三组留守‘荆棘鸟’，建立防御和通讯节点，监控全局。第二组，随我下水。”
参与此次深海行动的，是白厄亲自挑选的第二组精锐：玫瑰、古岚、阿瑞斯、汐流，以及另外三名擅长水下作战或环境适应的队员，总计八人。
他们的机甲都经过了海伦团队根据“旅人号”资料和翠石星海洋数据进行的针对性水下改装，配备了抗高压壳体、强化推进器、水下专用武器以及特制的生命维持和信号系统。
八台涂装着深海迷彩的“黎明之锋”机甲，如同八颗沉重的鱼雷，从“荆棘鸟”号底部打开的投放口依次坠入冰冷、浑浊的海水之中，迅速下潜，向着黑暗的深渊进发。
下潜过程起初还算顺利。
汐流作为向导，利用他对水流的敏锐感知和“旅人号”提供的精细海图，带领队伍规避了数处危险的暗流和海底裂隙。
然而，随着深度不断增加，周围的海水温度开始异常升高，能见度进一步降低，同时，一种令人不安的“嗡嗡”声开始通过水体传导，那是无数生物同时活动时产生的低频震动。
“侦测到大量高速移动物体正在从下方和侧翼接近！”汐流的警告声在加密的水下通讯频道中响起，声音因紧张而有些变调。
“体型不大，但数量……极多！能量特征匹配……是虫族的‘深渊猎手’和‘酸液蠕虫’变种！它们早就发现我们了！”
几乎在警告发出的同时，攻击已然降临。
无数如同放大了数十倍、带着锋利骨刺和发光腺体的深海虫族单位，从四面八方的黑暗海水中蜂拥而出！
它们的速度比在陆地上见过的同类更快，在高压海水中行动自如，如同最致命的鱼群。
同时，一些体型臃肿、如同巨型海葵般的虫族单位从海底礁石中探出，喷射出大团大团粘稠、带有强烈腐蚀性和神经毒性的酸液云！
“保持阵型！不要被冲散！”白厄冷静下令，噬星之刃在海水中亮起金白色的灵能光辉，每一次挥斩都能清空一片区域。
“阿瑞斯、玫瑰，顶住正面！古岚，清除那些喷吐酸液的单位！汐流，注意预警和引导！其他人，自由射击，保护侧翼！”
战斗在数千米深的黑暗海水中激烈展开。
虫族的攻击异常凶猛且有组织性，它们似乎完全适应了这种极端环境，利用复杂的地形进行掩护和突袭。
更令人不安的是，它们的战术配合明显带有更高层级的指挥痕迹，并非单纯的兽性本能。
“它们在拖延我们！而且攻击一波比一波强！”玫瑰在频道中厉声道，她的机甲刚刚用高周波刃切开了一只试图从背后偷袭的“深渊猎手”，但机甲左臂装甲也被酸液腐蚀得滋滋作响。
“侦测到更强大的能量反应正在从海沟深处快速上浮！”汐流的声音带着惊恐，“体型巨大……能量等级……接近我们在比赛星球遭遇过的虫族高级单位！不止一个！”
白厄的“虫族克星”感知中，那股从海沟深处传来的、冰冷而贪婪的恶意，此刻如同苏醒的火山般剧烈翻腾。
他能清晰地“感觉”到，不止一个强大的灵能个体正在迅速靠近，同时，更远处，似乎还有更多的虫族单位正在从其他海域向这片区域集结。
“它们知道我们来了。”白厄的声音依旧平稳，但多了一丝凝重。
“而且，它们调动了远超预期的力量来‘迎接’我们。这不是简单的防御，更像是……早有准备的伏击和围杀。”
“这样下去不行！”白厄迅速判断，“全员，向我靠拢，建立环形防御，稳步下潜！阿瑞斯、玫瑰，你们带人守住核心！古岚负责点杀高威胁目标！汐流，继续指引方向！我需要靠近海沟，亲眼确认下面的情况！”