在白厄的指挥下，八台机甲收缩阵型，如同一个钢铁刺猬，一边抵挡着虫族近乎疯狂的攻击，一边艰难地继续向着“CT-7”海沟深处下潜。
沿途，他们击退了数波由新型深海虫族单位组成的围攻，只是机甲的能量和弹药都在快速消耗。
所幸他们终于突破重重阻隔，接近了海沟的核心区域。
这里的地形更加险恶，巨大的海底裂谷如同星球表面狰狞的伤口，两侧岩壁陡峭，谷底深不见底，只有无数散发着暗红色或幽绿色光芒的虫族生物组织如同血管和神经般覆盖、缠绕着岩壁，向下延伸。
谷底深处，传来如同巨型心脏搏动般的低沉轰鸣，以及一种令人灵魂颤栗的、庞大的灵能威压。
“就是这里……‘主巢雏形’……”汐流的声音带着震撼，“但这规模……比资料里预估的，大了至少三倍！”
白厄没有停留，他命令其他人留在相对安全的裂谷边缘建立防御点，自己则驾驶着“星皇”机甲，将推进器功率开到最大，如同一道逆流而下的蓝色闪电，独自冲向那灵能波动的核心源头！
越往下，周围虫族生物组织的密度和活性就越高。
无数形态狰狞的虫族单位如同守卫巢穴的兵蚁，从生物组织的褶皱和孔洞中涌出，试图拦截白厄。
但白厄的速度太快，刀光太利，所有挡路的虫族都在噬星之刃的锋芒下化为碎片。
终于，他突破了最后一层由厚重生物质和几丁质构成的“帷幕”，来到了海沟的最深处。
眼前的景象，让即使是见惯了虫族巢穴的白厄，也感到了发自心底的寒意。
这哪里是什么“雏形”？
这分明是一个已经接近完全体、规模庞大到令人难以置信的虫族深海主巢！
整个海沟底部，方圆数十公里的区域，几乎完全被一种半透明、不断蠕动、内部流淌着幽蓝和暗紫色能量流光的巨型生物质结构所占据。
它如同一个活着的、正在孕育恐怖的生命熔炉，表面布满了一个个如同蜂巢般的孵化腔，里面隐约可见各种形态的虫族单位正在快速成型。
无数粗大的、如同树根般的能量导管从巢穴主体延伸出去，深深地扎入海底岩层，甚至可能连接着星球的地热能源。
巢穴的中心，是一个如同山峦般隆起的、被厚重几丁质甲壳保护的巨型隆起结构。
白厄的“虫族克星”感知清晰地告诉他，那里就是整个巢穴的灵能核心所在，其灵能强度和规模，远超他之前在卡瑞安星球遭遇的虫族母舰，甚至比他上次在星球上解决的那个“母体”也不遑多让！
更让白厄心头沉重的是，他能“感觉”到，这个巢穴的结构已经与翠石星的地质构造产生了深层次的融合。
那些扎入岩层的能量导管，不仅仅是在汲取能量，更像是在进行某种“同化”和“加固”。
如果强行摧毁这个巢穴的核心，引发的能量反冲和结构崩塌，极有可能沿着这些已经与星球地质网络深度链接的导管蔓延，导致大范围的海底地质结构失稳，甚至……引发波及整个星球的超级地质灾害。
“没有海伦制作的‘净蚀核心’那种可以精确锁定、定向湮灭虫族核心而不伤及周边的装置……”白厄心中快速评估，“即便有，以这个巢穴的规模和与星球地质的融合度，常规的‘净蚀’也未必能完全奏效，反而可能因为能量对冲提前引发地质灾难。强行用武力从外部摧毁……代价可能是整颗翠石星的生态崩溃。”
就在白厄苦恼于这个发现的同时，巢穴似乎也察觉到了这个深入核心的“入侵者”。
那山峦般的核心结构表面，突然裂开数道缝隙，露出内部如同深渊巨口般的腔体，强大的灵能波动开始急剧汇聚！
同时，巢穴各处，更多、更强大的虫族守卫单位开始苏醒、聚集，向着白厄所在的位置涌来！
“撤退！”白厄毫不犹豫地在频道中下令，同时操控“星皇”机甲急速上浮，“任务变更！放弃破坏！全员，立刻撤离海沟，返回‘荆棘鸟’号！快！”
他没有解释原因，但命令中的急迫不容置疑。
玫瑰等人虽然心中充满疑问，但基于对白厄绝对的信任，立刻执行命令，开始边打边撤。
白厄最后一个离开海沟深处，噬星之刃在身后划出一道道凌厉的刀光，暂时逼退了追击的虫族精锐。他的脑海中飞快地思索着。
这个深海主巢的规模和成熟度，远超星盟情报的预估。
它已经不再是需要“破坏”的目标，而是一个足以威胁整个翠石星乃至艾瑟拉星系稳定的、恐怖的“定时炸弹”。
常规手段难以解决，甚至可能造成无法承受的附带损害。
他们需要新的方案。
或许……那个在“旅人号”资料中惊鸿一瞥、被星盟列为最高机密的“古钟”卫星上古遗迹，以及其中可能存在的、超越当前理解范畴的科技，会成为破局的关键？
但这只是猜测，远水解不了近渴。
眼下，他们必须首先撤离这片危险的海域，重新评估形势，并与“荆棘鸟”号上的凯瑟琳等人汇合，商讨对策。
八台机甲在虫族越来越猛烈的追击下，奋力向着海面冲刺。
身后，那黑暗深渊中的庞大巢穴，仿佛一头被惊动的洪荒巨兽，正缓缓展露它真正的獠牙。
无数虫影自四面八方涌来，追逐着那几台属于人类文明的影子。
它们浩浩荡荡，几乎要将整个深水覆盖。
当八台机甲奋力冲出翠石星的海面时，机身已经伤痕累累。
在“荆棘鸟”号的接应下，八台机甲得以快速返回运输舰。
当机甲舱门打开，白厄等人带着一身海水的咸腥和战斗的疲惫走出来时，守候在机库的凯瑟琳等人立刻迎了上来。
“大人！你们怎么……”凯瑟琳看着明显经过激烈战斗、装甲上遍布腐蚀痕迹和破损的机甲，又看了看白厄凝重的表情，话说到一半便停住了。
“下面情况比预想的复杂。”白厄言简意赅地解释，“那个‘主巢雏形’已经接近完全体，规模庞大，而且与星球地质深度融合。强行摧毁……可能会引发波及全球的地质灾难。”
简短的几句话，却让在场所有人都心中一沉。
跟随在凯瑟琳身后的那位星盟记录员此时也皱起了眉头。
他拿着数据板，一边记录一边询问：“白厄指挥官，您能提供更具体的观测数据吗？比如巢穴规模、能量等级、与地质融合程度的评估？”
“具体数据机甲记录仪已经同步上传。”白厄看向这位记录员，“我们现在面临的问题是：如果按原计划进行破坏，可能会毁掉这颗星球。你有什么建议？”
第733章 协同请求
记录员调出刚刚上传的数据快速浏览，脸色逐渐变得难看。
他沉默了片刻，才抬起头，语气公事公办地说道：“按照星盟任务评估标准，如果确认目标威胁等级过高、且常规手段无法在不造成不可接受附带损害的前提下完成清除，执行队伍有权选择‘标记定位’，申请联合舰队使用高能轨道武器进行超视距打击。”
他顿了顿，补充道：“当然，选择‘标记定位’而非亲手摧毁，在最终的任务评分上会有一定……折扣。毕竟这相当于将最危险、最核心的工作交给了后方舰队。”
白厄的眉头紧锁，他关注的显然不是评分的问题。
“轨道打击？以这个巢穴与地壳的融合程度，轨道打击引发的能量冲击，很可能会直接触发全球性的地质连锁反应。到时候，星球上尚未撤离的平民怎么办？”
记录员摊了摊手，语气带着一丝无奈和属于后方人员的冷静：“指挥官，战争总有牺牲。”
“星盟的作战指令是清除虫族主巢威胁，确保艾瑟拉星系战略要地安全。如果确认常规手段无效，那么使用轨道打击就是标准流程。至于星球上的平民……疏散工作在虫族入侵初期就已经开始，但显然不可能完全撤离。联合舰队会尽量选择对地表影响相对较小的打击参数和时机，但无法做出百分之百的保证。”
他看向白厄，提醒道：“如果你们决定采用‘标记定位’方案，就需要尽快完成精确标记，并将数据上传。根据‘旅人号’资料和我们的观测，这个主巢还在快速进化。一旦它彻底完成‘蛹化’或者更深度的地质融合，形成完整的能量护盾或干扰场，即便是轨道打击的效果也会大打折扣，甚至可能无效。到那时，如果你们既未能亲手摧毁，又未能成功引导有效打击……任务很可能会被判定为失败。”
“知道了。”白厄的声音平静，但熟悉他的人能听出其中压抑的决断。
他看向凯瑟琳和其他队员，“我们不能把希望完全寄托在可能引发星球灾难的轨道打击上，更不能坐视星球上的人被牺牲。‘标记’要做，但不是现在惟一的选项。”
他的目光扫过众人：“改变计划。第一，汐流、灰烬，你们负责整理刚才探测到的巢穴核心精确坐标和结构弱点数据，做好标记准备，但不立即上传。我们需要争取时间。”
“第二，也是当前最紧迫的任务——尽可能帮助翠石星上尚未撤离的平民转移。凯瑟琳，调取‘旅人号’资料中所有可能的疏散集结点、安全路线、以及还能运转的交通设施信息。玫瑰、古岚、邝鑫、阿瑞斯、零，你们各带一个小队，以‘荆棘鸟’号为临时指挥和补给点，分区域行动，寻找并引导幸存者向相对安全的区域或预设的太空港撤离。注意，行动要快，但也要隐蔽，避免与虫族大部队正面纠缠，我们的目标是救人，不是清剿。”
“第三。”白厄看向那位记录员，语气不容置疑，“我需要你通过你的渠道，向星盟指挥部传达两点：第一，翠石星主巢威胁等级需重新评估，建议暂缓任何可能引发星球级灾难的打击方案。第二，请求指挥部协调其他在艾瑟拉星系执行任务的队伍，如果有余力，请协助翠石星的平民疏散工作，或者至少……不要在这个时候进行可能刺激主巢或引发地质不稳定的大规模轨道轰炸。”
记录员张了张嘴，似乎想强调规则和评分，但看着白厄那双平静但坚定的眼睛，以及周围新紫荆花队员们毫无异议、立刻开始行动的姿态，他最终只是叹了口气，在数据板上快速记录并加上了紧急标识。
“我会尽力传达，但不能保证指挥部会采纳。白厄指挥官，您要清楚，您现在的决定……可能会让你们的任务评分和后续评价受到很大影响，甚至可能被认定为‘行动迟缓’、‘未能有效打击主要威胁’。”
“评分和评价，是以后的事。”白厄转身走向指挥室，声音传来，“现在，先救人。执行命令！”
“是！”众人齐声应道，迅速散开，开始执行新的任务。
白厄独自站在“荆棘鸟”号的指挥舷窗前，望着下方那颗被战火和紫色菌毯侵蚀的蓝色星球。
他的“虫族克星”感知中，那深渊下的庞大恶意仍在不断膨胀、脉动，仿佛一个正在孵化的恐怖胚胎。
他心中隐隐有种预感：发展到那种规模、且与星球地质产生如此深度链接的主巢，其防御力和生存能力恐怕远超星盟常规武器的想象。
即便是轨道打击，也未必能一击致命，反而可能彻底激怒或刺激它，引发更不可控的后果。
但无论如何，在找到更稳妥的解决方法之前，尽可能多地拯救这条星球上的生命，是必须要做的事情。
……
白厄通过记录员渠道向星盟联合舰队指挥部发出的两点请求——
暂缓轨道打击、协调其他小队协助疏散，很快被送到了负责统筹艾瑟拉星系地面及特种作战的联合指挥部。
指挥部内，几位来自不同“帝国之子”国家、军衔至少为少将的高级军官看着由技术士官整理出的简报，表情各异。
“‘新紫荆花’共和国小队报告，翠石星深海主巢规模远超预估，与地壳深度融合，常规手段难以摧毁，强行轨道打击可能引发全球性地质灾害。”
一位参谋官汇报道，“他们请求暂缓对主巢的打击，并呼吁其他在星系内执行任务的参赛小队协助疏散翠石星平民。”
“呵……”一位肩章上带有钢铁同盟徽记的少将冷笑一声，“规模远超预估？这才几天？虫族主巢的成长速度是有极限的。怕不是他们自己啃不动，想找借口拖延任务，或者拉别人下水，分散评分压力？”
另一位圣银教国的将领皱眉看着报告附件中“旅人号”资料的部分摘要和“荆棘鸟”号同步的粗略扫描数据：“数据上看，能量反应确实异常。但仅凭一支参赛小队的片面之词，就让我们更改整个星系的打击计划？未免儿戏。我们的主要任务是击退虫族舰队，确保战略要地安全。对星球表面的清理和打击，本就是计划中的一环。”
黄金联邦的代表则更关注另一层：“协调其他小队协助疏散？那些参赛小队，虽然个人实力或许不错，但毕竟不是正规军，缺乏大规模战场指挥和协同作战的经验。
把他们撒出去执行独立的高难度任务已经是最大限度利用他们的特长了。现在让他们去干疏散平民这种需要大量人手、组织繁琐且战线漫长的‘脏活累活’？效率低下不说，还可能干扰他们本身的任务，甚至造成不必要的伤亡。”
他们的普遍意见是驳回或搁置白厄的请求。
在他们看来，这些来自各个国家的精英小队，本质上是来“镀金”和“比赛”的，虽然被临时征召，但其首要任务依然是完成星盟分配的高价值特种任务，并以此评分。
让他们去承担大规模平民疏散这种常规部队的工作，是本末倒置，也不符合将这些精锐作为“尖刀”使用的初衷。
然而，就在几位将领准备签署驳回意见时，负责情报汇总的另一位参谋走了进来，带来了最新的战局评估。
“将军们，最新分析显示，虫族在艾瑟拉星系的攻势存在异常。它们对各星球的攻击强度和资源投入并不均衡。翠石星承受的压力远超其他星球，虫族生物质和灵能向该星球聚集的迹象非常明显。结合‘旅人号’资料和‘新紫荆花’小队的情报，我们有理由怀疑，虫族确实在翠石星投入了远超常规的资源，试图建立某种‘核心节点’。如果这个节点建立成功，可能会极大增强虫族在整个星系的作战能力和持久力。”
参谋顿了顿，继续道：“另一方面，我们的前线侦察也发现，翠石星上仍有大量平民未能及时撤离，疏散工作因虫族地面部队的干扰和交通线的瘫痪而进展缓慢。如果我们在此时对疑似主巢区域发动大规模轨道打击，确实存在引发地质灾难、造成巨大附带伤亡的风险，这不仅有违人道，也可能在星盟内部引发不必要的舆论和政治压力。”
几位将领交换了一下眼神。情况变了。
如果翠石星真的是虫族重点经营的核心，那么过早地、用可能造成巨大附带伤害的方式去刺激它，未必是上策。
而疏散平民，拖延时间，一方面可以减少潜在的附带伤亡，另一方面也能为指挥部争取更多时间，调集更精准的打击力量或制定更完善的方案。
毕竟，星盟舰队主力还在外围与虫族主力对峙，能够投放到星系内部的轨道打击力量也是有限的，需要用在刀刃上。
“那个‘新紫荆花’小队的请求……虽然出发点可能只是为了救人和完成任务，但客观上，他们准备的行动——尝试疏散平民、延缓主巢完全成形，与我们的阶段性战略需要，存在一定重合。”钢铁同盟的少将沉吟道。
“但他们只有一支小队，二十个人，能救多少人？”圣银教国将领质疑。
“所以，他们请求协调其他小队。”黄金联邦代表若有所思。
“虽然我觉得在这种战局上那些‘比赛选手’没什么用，但如果能利用他们去执行疏散引导、清理小股虫族、打通关键通道这类相对灵活但需要精锐战力的小规模任务，确实可以弥补我们正规军地面部队数量不足、且被主要防线牵制的困境。这或许……能变相加快翠石星的疏散速度，为我们后续行动创造条件。”
最终，指挥部达成了一个折中的决定。
“同意向所有在艾瑟拉星系执行任务的参赛小队转发‘新紫荆花’的协助请求，并附上指挥部的建议：在保证自身主要任务进度的前提下，如有余力，可酌情对翠石星平民疏散工作提供支援，形式不限，战绩将纳入最终任务评分考量。”
一名上将最终拍板，“但是，不强制，不分配具体任务。一切以各小队自主判断和任务优先度为重。至于对翠石星主巢的打击计划……暂缓，但要求‘新紫荆花’小队必须提供持续监控和更精确的目标数据。同时，命令我们的侦察单位加强对翠石星的监视。”
这个决定，与其说是支持白厄，不如说是将白厄的请求“工具化”，利用可能存在的“免费精锐劳力”来为联军的战略目标服务，同时将决策和风险下放给了各小队自身。
指挥部的“建议”很快通过加密频道，发送到了正在艾瑟拉星系各处奋战的其他七支参赛小队。
然而回应寥寥，且多为消极。
负责翠石星“铁砧”行动的钢铁同盟代表队，是理论上最应该也最有能力响应请求的队伍。
他们的任务本就涉及疏散，且同在翠石星。
但小队的指挥官接到消息后，只是瞥了一眼，便对参谋说：“回复指挥部，我部正按计划在‘新雅典’核心区建立防线，抵御虫族主力进攻，压力巨大，无暇他顾。疏散工作由当地防卫军和星盟陆战队负责，我部的任务是确保防线和关键节点不丢。”
挂断通讯后，小队中人冷笑，“笑话！他们的任务凭什么要我们去出力，还帮助星球疏散群众……难道他们到哪都觉得自己是救世主吗？”