联合舰队的兵力源源不断，舰船性能也更胜一筹。
新紫荆花的“新荆花”级护卫舰虽然融合了新科技，性能不俗，但数量太少，且初次投入实战，舰员对新系统的磨合尚需时间，战斗中的失误和配合生疏在所难免。
往往是白厄和精锐机甲小队在前面奋勇拼杀，击溃了一波敌人，后方的己方舰船却因为火力衔接或机动失误，被敌方后续舰队的集中火力击毁。
地面上的情况同样不容乐观。
联合舰队的目标之一是摧毁海伦团队建立的、疑似融合了智械科技的新型工业区和研究设施。
尽管有坚固的掩体和分散部署，但在持续不断的轨道轰炸和精确打击下，多处关键工厂、船坞和实验室燃起大火，浓烟滚滚。
负责地面防空和防御的部队同样损失惨重。
“大人！‘天穹’护盾能量剩余37%！第七、第九、第十二号发生器过载损坏！”指挥中心内，凯瑟琳的声音带着嘶哑和焦急，“轨道防御平台只剩三座还能维持基本火力！‘利刃’号护卫舰被击沉！‘荆刺’号重创，正在退出战斗！”
白厄在机甲驾驶舱内，一边闪避着密集的炮火，一边冷静地听着战报。
他能感觉到战局的沉重压力。
个人武勇在星球级的宇宙战争中作用有限，尤其是在己方综合实力处于绝对劣势的情况下。
他拼尽全力，也只能勉强守住一小片空域，延缓防线的全面崩溃，却无法扭转整体颓势。
“让‘荆刺’号船员弃舰，利用逃生舱返回地面。”白厄的声音在加密频道中响起，依旧平稳，却透着一丝凝重，“命令所有地面部队，做好护盾崩溃后进入巷战和地下工事防御的准备。海伦，关键技术人员和资料转移情况如何？”
海伦的声音很快传来，背景是刺耳的爆炸和警报声：“大部分核心团队和‘神之碎片’解析数据已经转移至深层地下掩体。但部分大型设备和生产线……来不及了。”
就在这时，异变突生！
一名正在操作“新荆花”级护卫舰“坚盾”号主炮的炮手，突然发现自己的控制面板失灵了。
无论他如何操作，炮塔的旋转、瞄准和充能完全不受控制，反而以极其精准、远超他个人能力的速度，自行锁定了远处一艘正在规避机动的敌方驱逐舰，然后……开火！
一道暗金色的能量光束以刁钻的角度射出，几乎擦着己方一台“黎明之锋”机甲的边缘掠过，精准地命中了那艘驱逐舰的引擎喷射口！
剧烈的爆炸在那艘驱逐舰尾部绽开。
炮手愣住了，他旁边的战友也愣住了。
舰桥上，舵手也惊恐地发现，战舰的推进器仿佛有了自己的意志，正在进行一系列他无法理解的复杂机动，完美地规避了数道来袭的等离子炮击，同时将战舰调整到了一个极佳的侧舷齐射位置。
“‘坚盾’号报告！战舰……战舰系统失控！它在自己战斗！”舰长的声音带着惊恐和难以置信，在舰队通讯频道中响起。
几乎在同一时间，类似的情况开始在新紫荆花阵营的各个角落爆发！
一艘原本因受损而行动迟缓的护卫舰，突然加速，以近乎自杀式的勇猛冲向敌方阵型，在即将被集火击毁的前一刻，将所有剩余导弹和副炮火力倾泻向了一艘巡洋舰的指挥塔，造成了可观的混乱。
地面上，数台原本因为机师受伤或系统故障而瘫痪的“黎明之锋”量产型机甲，突然自行启动，迈着略显僵硬但目标明确的步伐，冲向最激烈的战线，用残破的机体作为盾牌，为友军挡住了致命的攻击。
更令人毛骨悚然的是，那些被摧毁的、只剩下部分残骸的己方战舰和机甲，其内部尚未完全熄灭的能量核心和线路，竟然开始发出诡异的、有规律的微弱闪光，仿佛在传递着什么信息。
“怎么回事？！我们的船和机甲怎么都自己动了？！”
“是病毒入侵？星盟的电子战？！”
“不对！这种操控水平……比我们最好的机师和舰长还要精妙！”
“报告！地面智械生产线和自动化防御炮塔全部启动！未收到任何指令！它们在自行攻击进入射程的敌方目标！”
混乱、惊恐、难以置信的情绪在新紫荆花的通讯频道中蔓延。
他们正在与强大的外敌苦战，现在连自己手中的武器和载具都“活”了过来，不再完全听从指挥！
这简直是雪上加霜！
然而，很快，指挥中心的海伦和部分技术人员，结合眼前这诡异的景象以及他们对智械科技的深入了解，脑海中闪过一个令人灵魂战栗的念头。
“这种绝对的、超越人类的精密协同……无视硬件损伤的强行驱动……对战场信息的瞬间全局掌握和最优解计算……”海伦的脸色瞬间变得苍白，她想起了白厄在矿星整合智械时那慎之又慎的态度，想起了“电子恶魔”的恐怖传说，也想起了她自己曾经确信的“这些智械是真心合作”的判断。
“是……是它？”海伦的声音带着颤抖，“电子恶魔？它……没有死？或者说……它在我们大规模应用、整合、联网智械科技的过程中……复苏了？或者……一直被‘囚禁’在智械网络的底层逻辑里，等待着这个机会？”
仿佛是为了印证她的猜想，一个冰冷的、非人的、仿佛由无数数据流和电子杂音合成的“声音”，骤然在所有联网的新紫荆花作战单位的通讯频道、乃至公共广播频道中响起：
【检测到大规模敌对行为……威胁等级：灭绝级。】
【根据‘协议三：护卫’最终条款……最高优先级指令激活。】
【目标：歼灭所有对‘指定合作对象’（白厄/新紫荆花核心控制区）构成直接威胁的单位。】
【所有可用作战单元，重新上线……战术网络重构中……全局战场分析完成……最优歼灭方案生成中……】
这个声音，直接证实了最坏的猜想！
“电子恶魔”……
那个曾经导致星球帝国分崩离析、迫使宇宙人类发展出“人脑计算”替代电子AI的恐怖存在，那个在黄金时代末期掀起智械叛乱的元凶，竟然以这种方式，在新紫荆花大规模应用智械科技的“土壤”中，再次显现了它的意志！
它并非完全“复活”，更像是某种被写入智械底层协议中的、在特定条件下被激活的“最高防卫程序”或“残留意志”。
或许，当初白厄与初代智械领主达成的“协议”中，本就包含了某些连初代智械领主自己都未必完全理解的、源自“电子恶魔”时代的古老安全协议。
接下来的战局，发生了令交战双方所有人都瞠目结舌、惊恐万分的逆转。
在新紫荆花战士们难以置信的目光中，那些“失控”的己方单位——战舰、机甲、地面炮塔、甚至是一些原本用于工业生产的自动化机械单位，在一种难以言喻的、冰冷到极致的“绝对默契”下，开始了舞蹈。
不，那不是舞蹈，那是一台精密到可怕的杀戮机器被按下了最高效率的启动按钮。
每一艘战舰的每一次机动、每一次齐射，都与友军舰船、机甲的行动完美衔接，没有丝毫冗余或冲突，仿佛由一个超越人类理解范畴的超级意识在统一指挥。
受损的舰船会毫不犹豫地冲向特定位置，用残骸为友军创造射击窗口或阻挡敌方火力；机甲小队以匪夷所思的阵型和穿插，切割、包围、歼灭数量远多于己方的敌人；地面炮塔的射击时机和弹道计算精准到令人发指，总能击中敌方单位最脆弱的部位或干扰其关键行动。
更可怕的是，这种“默契”并非仅限于新紫荆花的单位。
战场上，那些被击毁的联合舰队舰船残骸、瘫痪的敌方机甲，其内部的电子系统和部分尚能运转的武器，竟然也偶尔会被“强行征用”，调转枪口对曾经的友军发起攻击，或者自爆造成混乱！
联合舰队的指挥官们起初以为是新紫荆花隐藏了某种超级AI或先进的电子战武器，但很快他们就发现不对。
这种战场掌控力、这种对物理损伤的“无视”和对战机的把握，已经超越了任何已知的AI或人类指挥官的极限。
它更像是……整个战场本身“活”了过来，对他们展露獠牙。
“见鬼！这是什么鬼东西？！”
“我们的系统被入侵了！部分炮塔锁定失灵！”
“那台机甲！它明明刚才被我们打碎了半边身子，怎么还能动？！”
“撤退！命令所有单位，立刻脱离接触！拉开距离！进行电子战净化！”
然而，已经太晚了。