汐流则利用对环境的敏锐感知，提前预警可能隐藏虫族的区域。
“数据下载完成85%……90%……受到内部攻击干扰，传输速度下降！”灰烬报告。
“坚持住！”白厄一刀将一只从天花板扑下的“潜伏者”钉在墙上，灵能爆发将其彻底湮灭。
他能感觉到，外部虫族的攻击强度在不断增加，那些“破城虫”正在用它们厚重的甲壳和强酸喷射，一点点地摧毁平台的外部装甲，试图打开更大的缺口。
“不能在这里被动防守！”白厄意识到，“旅人号”本身已经是一个巨大的靶子。
必须利用它残存的价值，并主动向目标靠近。
“凯瑟琳，数据下载完成后，立刻将资料同步至所有机甲战术电脑！然后，执行备用方案B！”
“备用方案B？”凯瑟琳一愣，随即明白过来，“您是说……利用‘旅人号’的残骸和动力？”
“没错！”白厄冷静分析，“‘旅人号’虽然受损，但它的主体结构还算完整，部份推进器可能还能勉强工作。我们需要它作为一个‘盾牌’和‘跳板’。清理掉内部主要威胁后，我会尝试重启它的部分动力和导航系统，设定一条撞向翠石星大致方向的惯性航线。然后我们全员撤离‘旅人号’，以它为掩护，跟在后面，向翠石星靠拢。这样既能利用它的残骸吸引一部分虫族火力，也能节省我们机甲长途飞行的能量，更可以借助它的质量撞开一些路径上的障碍！”
这是一个大胆而冒险的计划，但也是目前形势下最可行的方案。
“数据下载完成！开始同步！”灰烬的声音终于带来了好消息。
“第二组，加快清理速度！五分钟内，肃清主控中心及通往核心动力舱通道的主要威胁！”白厄下令。
接下来的五分钟，战斗进入白热化。
内部潜伏的虫族似乎也意识到了入侵者的意图，攻击变得更加疯狂。
但在白厄小队的拼死奋战下，主要通道和关键区域被逐渐控制。
白厄在汐流的指引下，找到了相对完好的核心动力舱。
这里同样有战斗痕迹，但主要设备奇迹般地保存了下来。
凭借对能量流的敏锐，以及自己之前所掌握的一些基础工程知识，白厄尝试重启部分系统。
一阵令人牙酸的金属摩擦声和能量过载的嗡鸣后，几盏昏暗的灯光亮起，部分屏幕闪烁起杂乱的数据。
“旅人号”平台残存的、未被破坏的几台姿态调整推进器和一台主推进器，发出了低沉的、仿佛垂死挣扎般的轰鸣。
“航线设定……大致朝向艾瑟拉III……功率输出……30%……无法维持稳定……预计航线会严重偏离……”白厄一边操作一边快速评估。
“够了！只要它能动起来，能吸引火力就行！所有人，按照计划，撤回‘荆棘鸟’号！我们跟在它后面！”
“荆棘鸟”号与“旅人号”脱离，保持着一段距离。
庞大的平台残骸，在零星推进器不均匀的推动下，开始缓缓地、歪歪斜斜地向着翠石星的方向漂去。
正如白厄所料，一部分虫族单位立刻被这个缓慢移动的巨大目标吸引，追了上去。
“保持隐蔽，跟紧！注意规避沿途残骸和虫族巡逻队！”白厄的声音在频道中响起，平静而坚定。
正如白厄所料，一部分虫族单位被这缓慢移动的巨大钢铁残骸吸引，如同闻到了血腥味的鲨鱼般追了上去，用酸液和生物质武器不断攻击着“旅人号”已经千疮百孔的外壳。
这在一定程度上为跟在后方、保持隐蔽和静默航行的“荆棘鸟”号减轻了压力。
趁此相对“安全”的航程间隙，“荆棘鸟”号内部，技术小组在凯瑟琳的指挥下，开始全力整理和分析刚从“旅人号”平台核心服务器下载的庞大资料库。
主控室内，多个屏幕同时亮起，滚动着数据流和解析报告。
技术员灰烬作为主要操作者，额头渗出细密的汗珠，但眼神专注。
“资料基本完成了初步分类和解码。”
灰烬向凯瑟琳以及通过通讯关注此事的白厄汇报，“正如我们之前看到的片段，这里面包含了艾瑟拉星系极其详尽的星球数据、虫族入侵初期的战术记录、生物巨舰活动模型，以及对我们第二阶段任务目标——翠石星大陆架区域的多批次高精度扫描数据。这些数据正在同步至各机甲战术电脑，对我们接下来的行动至关重要。”
他顿了顿，调出另一份被标记为“星盟绝密/星系战略价值评估”的加密文件，经过“旅人号”主机残存解密模块的艰难破解，部分内容得以呈现。
“另外，大人，队长，我们在整理‘旅人号’作为星盟前线情报和支援节点所接收的更高层级简报摘要时，发现了一些……更惊人的东西。”
灰烬的声音带着一丝难以置信的震撼，“这或许解释了，为什么星盟最高指令要不惜代价死守艾瑟拉星系，甚至在我们这些参赛队伍抵达前，联合舰队就已经在此与虫族主力血战。”
屏幕上，显示出一颗卫星的扫描图像和简要描述。
那是艾瑟拉I的一颗岩质卫星，代号“古钟”。
图像旁边附有简短的文字说明和几张极为模糊、仿佛经过多重加密和损坏处理后的遗迹内部结构示意图。
文字说明的关键段落被高亮标出：
“……‘古钟’卫星地表下约12公里处，确认存在大规模非人类、非虫族起源的远古文明建筑群遗迹。遗迹保存相对完整，其建筑材料呈现违反常规物理特性的‘相位偏移’状态，对大多数探测手段呈惰性。内部检测到异常稳定的高维能量场以及……疑似仍处于休眠或待激活状态的未知科技造物。”
“初步考古学与高维物理学分析认为，该遗迹所属文明科技树与现有星盟认知体系存在根本性差异，其技术原理可能涉及物质-能量-信息的直接转化、局部时空操控以及对灵能本质的更底层运用。星盟最高科学院‘溯源’项目组已在此秘密研究超过三十七个标准年，进展缓慢但已确认部分外围设施的‘防御性’功能可在特定条件下被有限激活。”
“战略评估：该遗迹所蕴含的科技潜力，尤其是其可能具备的、超越当前星盟水平的防御或攻击性技术，被视为具有‘文明层级’战略价值。一旦被虫族吞噬、污染或反向破解，后果不堪设想。因此，艾瑟拉星系，尤其是‘古钟’卫星，必须坚守。此为星盟最高安全理事会S级指令。”
接着，资料中出现了几段零散的、来自不同时期的观测记录或研究笔记片段，语气充满了困惑与惊叹：
“它们似乎……是‘死’的，但又没完全‘死’。像在等待一个正确的‘钥匙’或‘指令’。”
“能量反应模式无法归类，非灵能，非纯物理，更像是一种……被固化的‘规则’或者‘概念’。”
“尝试物理接触或能量注入均无效，遗迹表层会‘吞噬’或‘偏移’任何试图改变其状态的外力。唯一观测到的有限互动，是特定频率的灵能谐振可能引发局部设施的微弱响应……”
“警告：研究站第七次尝试激活外围‘自动防御阵列’（暂命名）失败，引发未知能量反冲，导致三名研究员灵能永久性损伤。项目危险性评级上调。”
看到这里，凯瑟琳等人以及在各自岗位上通过内部频道收听的技术人员都陷入了短暂的沉默。
“‘古钟’卫星……上古科技研究基地……”白厄低声重复，看向凯瑟琳，“你之前听说过类似的事情吗？”
凯瑟琳眉头紧锁，缓缓摇头：“星盟疆域辽阔，发现远古文明遗迹并不稀奇。但能被列为S级战略机密、甚至可能影响一个星系防守决策的……凤毛麟角。从这些残缺的描述看，‘古钟’遗迹的技术层级恐怕高得超乎想象。难怪星盟如此重视。”
她顿了顿，补充道：“根据此前的抽签结果，执行‘回响’行动的是铸造世界联合体代表队。他们擅长技术破解，这个任务分配倒也合适。只是……从‘旅人号’这份简报看，星盟研究多年都进展缓慢，他们能否在虫族威胁下有所发现，很难说。”
“这些资料，特别是关于‘古钟’遗迹的部分，加密存档，列为最高机密。”
白厄的声音通过通讯传来，冷静地做出指示，“眼下，我们的首要任务是翠石星的‘主巢雏形’。但这个信息很重要，它解释了战局的深层背景，也提醒我们，这片星系的战争可能比表面看起来更加复杂。未来，如果形势需要，或者我们有机会……或许可以关注一下‘古钟’卫星的情况。”
他特意强调了“如果形势需要”。
白厄很清楚，目前新紫荆花的力量有限，首要目标是完成自己的高难度任务。
那个神秘的上古遗迹，是星盟和铸造世界联合体需要操心的事情。
但不知为何，他心中隐约觉得，那份资料中描述的、遗迹科技那种“违反常规物理特性”、“固化规则”的感觉，以及难以被常规手段激活或影响的特性，似乎……在未来某个无法以现有力量解决的难关面前，或许会成为一个意想不到的变数。
这只是灵光一闪的直觉，他将其埋入心底，作为众多战略考量中的一个潜在思路。
“明白。”凯瑟琳应道，随即下令，“灰烬，继续整理其他战术数据，尤其是翠石星的海洋环境详图和虫族可能的水下单位类型推测。我们需要为第二阶段行动做最充分的准备。”
“是！”
航程在沉默与警惕中继续。
“旅人号”残骸如同一个悲壮的先驱，吸引着相当一部分虫族火力，在宇宙中划出一道歪斜的轨迹，向着翠石星的方向缓慢坠落。
而“荆棘鸟”号则巧妙地利用沿途的各种宇宙尘埃、小型残骸以及“旅人号”本身造成的灵能扰动和攻击余波作为掩护，如同阴影中的刺客，紧紧跟随。
期间，他们又避开了两波小规模的虫族巡逻队，并目睹了远方星空中其他区域爆发的激烈交火——
那可能是其他执行任务的参赛队伍正在与虫族接战，也可能是星盟残余的守军在进行最后的抵抗。
透过观测窗，翠石星那被淡蓝色大气包裹的星球轮廓在视野中逐渐放大。
同时放大的，还有星球表面那些触目惊心的、如同溃烂伤口般的暗紫色菌毯斑块，以及大气层内不时亮起的爆炸闪光。
星球轨道上，漂浮着更多的人类战舰残骸和虫族生物组织的碎片，无声地诉说着这里已经进行过的惨烈攻防。
“即将进入翠石星重力影响范围。”
凯瑟琳汇报，“‘旅人号’残骸的最终坠落轨迹计算完成，预计将坠落在南半球的一片开阔洋面，会引发海啸和一定的环境扰动，可能吸引更多虫族注意。我们需要在其坠毁前，脱离跟随，寻找安全的切入点和降落区域。”
“根据‘旅人号’资料，目标大陆架区域位于北半球温带海域，编号‘CT-7’海沟。”
白厄调出同步到机甲战术电脑的详细海图，“那里水深约4500-5200米，海底地形复杂，有热泉和活跃的地质活动。虫族选择在那里建立‘主巢雏形’，可能是看中了地热能源和复杂环境提供的天然保护。”
他快速下达新的指令：“凯瑟琳，寻找北半球相对远离大型菌毯斑块、且下方海域水深足够的区域，作为‘荆棘鸟’号的临时隐蔽点和水下行动出发位置。‘旅人号’坠毁造成的动静会吸引南半球虫族的注意力，为我们争取时间。”
“第二组全员，最后检查机甲水下模组、生命维持系统和武器装备。第一阶段任务变更为：掩护‘荆棘鸟’号潜入和隐蔽，随后立即准备执行第二阶段深海行动。”
“第一组和第三组，在‘荆棘鸟’号隐蔽后，负责建立临时防御，监控轨道和空中威胁，确保撤离通道畅通，并随时准备应对意外情况。”
“明白！”各组成员齐声领命。
第731章 救援
“荆棘鸟”号利用“旅人号”残骸的掩护，成功脱离了虫族的主要追击，悄然进入翠石星北半球相对安全的近地轨道。
船上的传感器和“灰烬”整理出的“旅人号”资料，共同钩勒出这颗星球此刻炼狱般的景象。
巨大的星球表面，那些代表人类文明的灯火区域大面积熄灭或闪烁不定，取而代之的是大片大片丑陋的暗紫色菌毯斑块，如同星球皮肤上蔓延的毒疮。
大气层内，不时亮起爆炸的火光，那是仍在抵抗的人类防线与虫族地面部队交战的痕迹。
全球通讯网络早已瘫痪，只剩下零星的、充满杂音和绝望的短波求救信号。
凯瑟琳将一副高分辨率的战术地图投射到主屏幕上，那是“旅人号”平台提供的、虫族入侵初期各主要城市防御部署和后续沦陷时间线。
其中，北半球温带海域附近的“CT-7”海沟区域，被重点标注出数处异常能量聚集点，正是白厄小队第二阶段任务的目标——疑似“主巢雏形”所在。
然而，就在凯瑟琳准备规划“荆棘鸟”号隐蔽地点和水下行动出发坐标时，负责区域扫描的“灰烬”急促地报告。
“大人，队长！在预定隐蔽点西北方向约三百公里处，陆地区域（坐标X-77，Y-42）侦测到高强度、持续性的交火信号！能量特征显示为人类制式能量武器和虫族生物武器的剧烈对撞！信号源周围存在多个虫族灵能聚集点，强度中等偏上，正在向人类信号源快速合围！人类方的能量反应正在快速减弱！”
地图上，那个区域被高亮标出。
那里并非大型城市，而是连绵丘陵地带中的一个中型工业采矿城镇及其附属的防御前哨。
根据“旅人号”资料，该城镇在虫族入侵初期进行了顽强抵抗，一度守住了通往后方几个资源点的通道，但后来与主防线失去联系，状态未知。
“但那里不是我们的任务区域。”船上的星盟记录人员低声说道，“我们的首要目标是‘主巢雏形’，时间紧迫，虫族随时可能完成那个东西。”
紫荆花这边却没人吭声。
凯瑟琳看向白厄，所有人都在等待他的决断。
白厄的目光在那片激烈交火的坐标区域停留了几秒。
他能通过“虫族克星”的感知，隐约“听”到那片区域传来的、无数生灵在死亡边缘挣扎的痛苦嘶鸣，以及虫族那贪婪而冰冷的狩猎意志。
几乎没超过两个呼吸的时间，白厄便做出决断。
“调整航线。”
白厄的声音平静而坚定地在舰桥内响起，“先去那里。救人。”
凯瑟琳没有丝毫迟疑：“明白！调整航向，目标X-77，Y-42区域！全员做好战斗准备，预计三分钟后抵达战区上空！”
“你们！”船上的星盟记录员张了张嘴，却发现全场没人理他。
最终也只能化作无奈叹息，默默记下这组人员的行动细节。
半空中，“荆棘鸟”号改变原本隐蔽潜行的姿态，推进器功率全开，如同一只扑向猎场的猛禽，向着那片正在被死亡吞噬的土地疾驰而去。
……
翠石星，北半球，代号“铁砧”的丘陵矿区外围防线。
这里原本是人类开采稀有金属矿脉的前沿阵地，建有坚固的合金工事、自动炮塔和地下掩体网络。
然而现在，这道防线已经千疮百孔。
厚重的合金墙壁上布满了酸液腐蚀的坑洞和生物质撞击的凹陷，超过一半的自动炮塔冒着黑烟瘫倒在地，残存的防御者们蜷缩在最后的几个火力点内，进行着近乎徒劳的抵抗。