“‘之前那个人类’？”墨菲眼神一凝。
“对！一个用弓箭，后来又用刀，还用拳头把俺揍得很waaaaagh的人类！”刀面獠的声音里似乎带着一丝回味和……敬意？
“他很强！非常waaaagh！是俺遇到过最waaaagh的人类！你……”
他打量着墨菲，摇了摇头，语气带着明显的失望和轻蔑，“你看起来……差远了。不过也算是老子最近遇到最强的了，来，打一架！”
这毫不掩饰的评价让墨菲心头火起，但他强迫自己冷静。
他知道对方说的是白厄大人。
自己确实远不如大人，这是事实。
但被一个兽人如此轻视，尤其是当着他要保护的基罗兰和众多部下的面，还是让他感到屈辱。
最重要的是……自己永远比不上白厄大人么？
“打不打？不打就让开，把车和东西留下，俺心情好，说不定放你们这些豆芽菜滚蛋！”刀面獠不耐烦地晃了晃巨斧。
墨菲垂着脑袋，肩膀微颤。
“墨菲……”基罗兰通过灵能低语低声提醒，“不要冲动。我们任务在身，不宜缠斗。想办法突围，或者……尝试谈判付出一些代价。”
她知道墨菲的好胜心，但眼下不是逞强的时候。
迎着那些充满挑衅和蔑视的眼神，听着周围兽人小子们越来越响的起哄怪叫，一股热血渐渐涌上头顶。
他不仅是眼下这支队伍的护卫者，更是注定要取代白厄的人类最强者！
如果在这里退缩，自己往后又怎能追上直至超越那个全人类眼中的救世主？
“我接受你的挑战，刀面獠。”墨菲的声音通过扩音器传出，冰冷而坚定，“一对一。我赢了，你们让路；我输了……”
他顿了顿，“任你处置，但放我的同伴离开。”
“墨菲！”基罗兰急了。
“哈哈哈！有意思！”刀面獠兴奋地咆哮起来，“就喜欢你这种有点胆气的小豆芽！好！就一对一！让俺看看，现在的人类除了那个怪物，还有没有能打的！”
谈判破裂，战斗不可避免。
基罗兰知道无法再劝阻，只能咬牙下令：“所有人，保持警戒，准备接应墨菲队长！”
墨菲深吸一口气，从车顶一跃而下，手持闪烁着灵能微光的战刀，走向车队与兽人之间的空地。
刀面獠也从他那夸张的战车上跳下，提着巨斧，迈着沉重的步伐走来，地面仿佛都在微微震动。
两人在相距二十米处站定。没有多余的废话，几乎在目光接触的瞬间，战斗爆发！
“Waaaaaagh！”刀面獠率先发动攻击，庞大的身躯爆发出与其体型不相称的惊人速度，如同炮弹般冲向墨菲，巨斧带着凄厉的风声当头劈下！
简单、粗暴、但力量恐怖！
墨菲不敢硬接，灵能灌注双腿，身形如同鬼魅般向侧后方滑开，同时手中战刀划出一道刁钻的弧线，斩向刀面獠的肋下。
他知道自己的力量远不如对方，必须依靠速度、灵巧和灵能的加持。
“铛！”刀面獠仿佛预判到了他的动作，巨斧不可思议地中途变向，用斧面格开了墨菲的斩击。
金铁交鸣的巨响中，墨菲感到手臂一阵发麻，心中凛然：
这兽人的反应速度和战斗本能，果然恐怖！
可此等程度的巨力，曾经依旧是他的手下败将？
接下来的战斗，更是完全呈现出一边倒的压制。
刀面獠如同不知疲倦的战争机器，巨斧挥舞得泼水不进，势大力沉的攻击逼迫墨菲不断闪避、格挡，险象环生。
墨菲的灵能刀法精妙，偶尔能抓住空隙在刀面獠身上留下浅浅的伤口，但对于皮糙肉厚、恢复力惊人的兽人战争BOSS来说，这些伤害几乎可以忽略不计。
相反，刀面獠的攻击哪怕只是擦到边，也足以让墨菲气血翻腾。
“太慢！太软！”刀面獠一边攻击，一边还能发出不满的咆哮，“你就这点本事吗？比‘之前那个人类’差太多了！他可是能用刀跟俺对砍，用拳头把俺揍飞的！”
每次听到这种评价，墨菲心中的焦躁和不服就更增一分。
他拼尽全力，将灵能催发到极致，甚至动用了一些压箱底的秘技，刀光变得更加迅疾凌厉，偶尔能逼退刀面獠半步。
但这已经是他的极限。
“差不多了，没意思。”刀面獠似乎玩腻了，在一次硬碰硬的对撞中，巨斧上猛然爆发出更强的力量。
墨菲的战刀被震得高高荡起，中门大开！
“砰！”刀面獠一脚踹在墨菲的胸口，将他如同断线风筝般踢飞出去，重重地砸在一辆越野车的侧面，发出沉闷的撞击声。
“墨菲！”基罗兰惊呼，就要冲过去。
“别动！”墨菲挣扎着起身，嘴角溢出一丝鲜血，胸口的剧痛让他几乎喘不过气，但他仍用战刀支撑着身体，挡在车队前面，眼神死死盯着刀面獠。
刀面獠扛着巨斧，慢悠悠地走过来，低头俯视着狼狈的墨菲，摇了摇头：“你，不行。比‘之前那个人类’差得太远了。他打俺，俺没脾气。你打俺，是挠痒痒。”
他伸出粗大的绿色手指，点了点墨菲，“不过，你还算有点胆子，没直接尿裤子。俺今天心情还行，不想杀你这样的小东西。回去再练练，下次再遇到，俺不会再留情。”
他转过身，对着周围的兽人小子们挥了挥手：“小的们！这些人类的破车和破烂，俺看不上了！走吧！去找更大的乐子！”
兽人小子们虽然有些疑惑老大为什么不抢东西了，但老大的命令就是一切，他们立刻发出乱七八糟的应和声，跳上各自的载具。
刀面獠跳回自己的战车，最后看了一眼勉强站立的墨菲和满脸焦急的基罗兰，咧嘴一笑：“告诉‘之前那个人类’，俺刀面獠又变强了！等他回来，俺还要找他打！到时候，俺一定会赢他！”
“Waaaaaagh！”
伴随着震天的战吼和引擎的疯狂轰鸣，绿色的兽人车队如同来时一样，卷起漫天尘土，呼啸着远去。
他们很快消失在荒原的岩柱之后，只留下一地狼藉的轮胎印和空气中弥漫的燃油与兽人特有的体臭味。
荒野重归寂静，只剩下人类车队众人劫后余生的喘息声和压抑的沉默。
基罗兰第一时间冲到墨菲身边，扶住他摇摇欲坠的身体：“你怎么样？伤得重不重？”
她的灵能迅速探入墨菲体内，检查伤势。
肋骨至少断了两根，内脏受到震荡，灵能也有些紊乱，但好在没有致命伤。
“我……没事。”墨菲咳出一口带血的唾沫，脸色苍白，但眼神里充满了不甘和深深的挫败感。
他败了，而且败得如此彻底，被对方评价为远不如白厄，甚至对方都懒得下杀手，仿佛只是随手打发了一个不够格的挑战者。
这种屈辱，比受伤更让他难受。
“先治疗。”基罗兰对赶过来的随队医疗兵吩咐道，然后看向墨菲，语气复杂，“你不该冲动的。我们的任务是争取其他城市，不是在这里和兽人争勇斗狠。”
墨菲低下头，拳头紧握：“我知道……但……”
“我明白。”基罗兰叹了口气，看着兽人离去的方向，“那个兽人……对大人的态度有些奇怪。”
可能是对强者的敬意？或者对胜负的执着？
他说等大人回来，还要挑战。
看来大人当初给他留下的印象非常深刻。
这或许算是个好消息？
至少这个强大的兽人战争BOSS，似乎只认白厄大人作为唯一的对手，对包括他们在内的其他人类兴趣不大，甚至有些看不上……同时也懒得杀。
“我们得加快速度了。”基罗兰收回目光，神情更加坚定，“墨菲，好好养伤。这次的事情也提醒我们，外部威胁不仅来自地下和高维，这些兽人……如果被某些别有用心的人利用，或者它们自己突然发疯，同样是巨大的隐患。我们必须尽快整合力量。等你伤势稳定，我们立刻出发去‘明珠港’。”
墨菲点了点头，没有说话，只是望向远方的眼神中，除了挫败，更燃起了一股熊熊的火焰。
变强！必须变得更强！
不仅是为了守护，也是为了……有朝一日，能让这些所有欺辱过自己的人，付出代价！
处理完墨菲的伤势，车队在短暂的休整后，再次向着“明珠港”的方向前进。
路途上，墨菲大多时间都在越野车的后座闭目调息。
基罗兰则利用这段相对平静的时间，梳理着与“明珠港”各方势力可能交锋的重点。
她知道，与商团议会打交道，远比与奥托·铁砧那样的军事强人更加复杂，需要更多的耐心、智慧和……谈判筹码。
几天后，车队抵达“明珠港”。
与“铁砧城”的冷硬工业风不同，这座城市充满了海港的喧嚣与活力。
大大小小的船只停泊在港口，来自不同城市的商队旗帜飘扬，街道上店铺林立，人流如织，空气中混合着海腥味、香料味和机油味。
繁荣之下，也透露着一丝浮躁与对中枢权威的疏离感。
基罗兰一行人的到来并未引起太多公开的波澜，但暗中的关注绝不会少。
她们被安排在一处由议会指定的、位置尚可但绝谈不上核心的接待庄园。
出面接待的是一位名叫“伊森”的议会资深议员，态度彬彬有礼，言辞圆滑周到，但始终保持着一种职业化的距离感。
“基罗兰大统领能亲临明珠港，是我们的荣幸。”伊森议员微笑着说道，“议会对此非常重视。不过，您也知道，明珠港的决策流程比较……民主。我们需要时间召集各位议员和主要的商会代表，就您提出的合作事宜进行充分的讨论。在此期间，您可以在这里好好休息，领略一下我们港口的风光。”
基罗兰明白，这是对方惯用的拖延战术，用所谓的程序来消耗她的时间和耐心，同时观察形势，待价而沽。
她知道不能急，点头应下：“理解。我们也希望与明珠港的朋友们进行深入、坦诚的交流。不过，伊森议员，时间对于我们所有人来说都非常宝贵。地下的威胁不会等待我们的会议结束，高维的低语也从未停止。希望议会能尽快安排。”
“当然，当然。”伊森议员笑容不变，“我们会尽快。”
接下来的两天，基罗兰和墨菲在有限的范围内活动，试图接触一些相对中立或对联邦中枢抱有善意的商团和民间人士，了解明珠港内部更真实的声音。
她们发现，这里的确派系林立，既有希望借助中枢力量稳定商路、获取先进技术的务实派，也有担心中枢干涉会损害其自治权和商业利益的保守派，更有野心勃勃、试图利用当前混乱局面攫取更大权力甚至想借机独立的激进派。
流言在这里传播得尤其迅速，“白厄已死”、“中枢自顾不暇”等论调颇有市场……
第704章 绝望
等到第三天上午，伊森议员终于通知，议会将在下午举行一次非正式的内部吹风会，邀请基罗兰出席，阐述中枢的立场和合作建议。
这是一个进展，但远非正式谈判。
然而，就在基罗兰准备前往议会大厦时，一连串急促的警报声，如同瘟疫般瞬间席卷了整个明珠港！
最先传来的是港口区的警报！
“紧急通报！港口第三、第七码头水下发现不明巨型生物体快速接近！数量……数量很多！它们正在撞击码头基座和停泊船只！”港口管理处的通讯几乎带着哭腔。
几乎同时，城市西北方向的旧城区也传来噩耗：“报告！‘锈蚀街区’地下排水系统发生大面积坍塌，有……有虫族单位涌出！是跳虫和刺蛇！它们在向地面扩散！”
这两条消息已经足够骇人，但更雪上加霜的是，几乎与虫族出现同步，位于城市中心广场附近的灵能者公会塔楼，传出了令人心悸的灵能尖啸和混乱的能量波动——
又有灵能者在高维低语和突发危机的压力下，失控了！
而仿佛嫌不够乱，城外负责警戒的边防军也发来紧急通讯：“一支规模庞大的兽人战帮出现在东面海岸线！它们……它们没有直接攻城，但在用某种粗糙的抛石机向城内投掷燃烧物和爆炸物！还在海岸线上嗷嗷乱叫，牵制了我们大量防御力量！”
虫族袭击、高维侵蚀、兽人骚扰……
三重危机，几乎在同一时间，以不同形式，在明珠港的不同区域同时爆发！
这绝非巧合！
基罗兰和墨菲对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
这比在“铁砧城”遇到的更加严重，攻击点更多，配合得更加精妙，仿佛有一只无形的手，在同时拨动这几根致命的弦！
伊森议员脸色煞白，之前的从容消失无踪，声音颤抖：“这……这怎么回事？！虫族怎么会从水下来？！还有兽人……它们以前从不敢靠近海岸线这么近！”