最让人无力的是自己……明明看着一切在自己的眼前发生，却无力插手只能默然旁观。
这种惊惧和无力让他猛地惊醒，睁开眼只看到一片柔和的白光。
“醒了？”一片柔软的怀抱之中，来自于精灵族那淡淡的声线平和响起。
月影捧着白厄的脑袋，眼里满是怜惜，“做噩梦了？”
“没事……”
白厄摇了摇头，抬眼看向舷窗外。
顺着他的目光，月影轻轻提醒，“银河中心快到了，你们马上就要面对全宇宙最强的那些同胞了。”
白厄眼神微闪，“等待很久了……”
……
铁砧城。
虫袭之后。
“你们中枢一直在强调高维威胁，要求各地加强灵能者管理。现在，在我的城市，在我的士兵和民众刚刚击退虫族，最需要稳定和恢复的时候，你们的人却发生了灵能者大规模失控事件！这就是你们所谓的‘全局性应对’？连自己人都控制不住？！”
面对奥托的指责，基罗兰感到一阵眩晕和无力。
高维恶魔！
在虫族在明面上作为人类大敌的同时，这些高维的邪魔也从未放弃过对于物质世界的觊觎。
此前白厄大人在时高维空间那短时间的平静一去不复返，最近这段时间以来，高维空间对于灵能者的侵蚀再度严重起来。
大人在时，他那浩瀚、坚定、甚至隐隐对高维存在有天然威慑力的灵能，如同最强大的“稳定锚”和“净化器”，很大程度上压制了星球范围内的高维波动，灵能者失控事件虽有发生，但频率和烈度都在可控范围内。
然而，随着大人离开，前往遥远的宇宙深处，他与星球灵能场的直接链接变得极其微弱。
失去了这个最强“压舱石”，最近这段时间来自于高维空间的低语、诱惑与侵蚀，如同退潮后重新涌上的冰冷暗流。
开始变得更加清晰、更加频繁地侵袭每一个灵能者的心智。
还在黑水城时，灵能者管理中心的报告就如同雪花般飞来，几乎让基罗兰应接不暇。
没想到来到这铁砧城的第一战，那些来自于高维空间的邪魔又在第一时间找到了突破口。
这就是她最担心的情况——
外部威胁与内部侵蚀同时爆发，互相催化，让任何缓解局势的努力都付诸东流，甚至加剧矛盾。
她能理解眼下奥托的忿怒，灵能者失控的破坏性有时甚至超过小股虫族。
她强行稳住心神，迎上奥托质疑的目光，声音虽然有些沙哑，但依旧清晰。
“奥托城主，我理解您的愤怒和担忧。这正是高维侵蚀最可怕的地方——它利用我们内心的弱点，在关键时刻从背后捅刀。失控的灵能者同样是受害者。现在首要任务是控制事态，防止造成更大破坏和恐慌。请立刻调派您最精锐的、配备灵能抑制装备的部队，配合我带来的专业净化人员，前往处置。务必以控制和非致命手段优先，除非万不得已……我的人有处理此类事件的经验。”
她顿了顿，看着奥托阴沉不定的脸色，补充道：“这次事件，恰恰证明了我们之前讨论的——没有任何一座城市能单独应对这种全方位的危机。虫族的攻击来自地下，高维的侵蚀来自内心。我们需要共享监测数据，共同研究应对高维侵蚀更有效的方法，建立跨城市的灵能者应急支援和净化机制。‘铁砧城’强大的工业实力和军队，如果与中枢的科研力量、灵能专业知识以及……我们全部的顶级战力结合起来，才能真正保护好我们每一个人。”
奥托沉默了。他看着窗外尚未散尽的硝烟，听着远处隐约传来的、因灵能者失控事件而引发的新的骚动声响。
现实残酷地摆在面前。
绝对的独立自保似乎只是一个美好的幻梦。地下不知何时会再次爆发的虫袭，身边不知何时会失控的“自己人”……
这些威胁，确实不是一城一地能够完全解决的。
良久，他重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几分，对身边的军官下令：“按基罗兰小姐说的办。调‘铁卫’突击队，配合中枢来的专家，处理失控事件。尽量……抓活的。”
最后几个字，他说得有些艰难。
接着，他转向基罗兰，眼神不再充满攻击性，而是带着一种疲惫的务实。
“基罗兰小姐，关于合作的具体细节……我们需要详谈。但是，在我看到切实的、能帮助‘铁砧城’应对这些鬼东西的方案之前，我不会做出任何明确的承诺。”
这已经是一个巨大的进展。
从抗拒沟通，到愿意坐下来谈条件。
“当然。”基罗兰郑重地点了点头，“我会将‘铁砧城’面临的具体挑战和需求，以及我们今天共同战斗的经历，详细带回中枢。我们一定会拿出切实可行的方案。”
就在这时，指挥塔的门被推开，墨菲带着一身尚未散尽的杀气走了进来。
他的战甲上沾满了虫族的粘液和焦痕，脸上也有几道血口，但眼神依旧锐利。
他先是瞥了一眼奥托，然后目光落在基罗兰身上，微微点了点头，示意失控事件那边他已经知晓，并已派人前往协助。
奥托看着这个突然出现、战力惊人的年轻战士，目光深邃。
他隐约猜到了对方的身份，没想到在白厄走后，中枢那边还有此等战力的高手。
危机暂时平息，但留下的是一地鸡毛和更加复杂微妙的局面。
夜幕降临，“铁砧城”灯火通明，却弥漫着劫后余生的疲惫和对未来的深深忧虑。
基罗兰和墨菲站在指挥塔的露台上，望着这座伤痕累累的城市。
“你受伤了。”基罗兰看向墨菲脸上的伤口。
“小伤。”墨菲不在意地抹了把脸，“虫子比想象的难缠，地下环境对它们太有利了。那个城主，态度变了？”
“嗯，愿意谈了。但还不够。”基罗兰轻声道，“墨菲，我们得加快速度了。地下的东西……苏醒的速度在加快。今天‘铁砧城’的袭击，强度比上次‘新荆城’那边更高。高维侵蚀也愈演愈烈……我担心，留给我们的时间，可能比想象的更少。”
墨菲沉默地点了点头，第一次感受到当初白厄大人整顿天下时身上那种沉甸甸的压力。
……
解决了“铁砧城”的虫族袭击与灵能者失控事件，并让城主奥托·铁砧的态度从抗拒转为愿意有条件地坐下谈判后，基罗兰和墨菲没有过多停留。
时间紧迫，他们必须尽快让更多持观望或摇摆态度的城市看到合作的必要性与可行性。
“下一站，明珠港。”基罗兰在地图上圈出东部沿海的贸易枢纽。
那里是商团和议会势力的聚集地，是“民主选举”改革呼声最高的地方，也是争取“中间派”、分化潜在敌人的关键一环。
离开“铁砧城”时，奥托亲自将他们送至城外，态度比来时缓和了不少。
“基罗兰小姐，墨菲队长，你们需要的部分矿物和武器试验数据，我会安排人整理后送往黑水城。希望中枢那边……能尽快给出答复。”
“一定。”基罗兰郑重承诺。
她知道，这是“铁砧城”释放的善意，也是一次考验。
他们乘坐的是经过改装的越野车队，比来时更加精简，但配备了更先进的通讯和防御系统。
墨菲坚持亲自驾驶头车，基罗兰则坐在副驾驶，利用路途时间梳理着从“铁砧城”带回的数据和情报，思考着与“明珠港”各方势力斡旋的策略。
车队缓缓驶离“铁砧城”的防御圈，进入荒野。
如今的荒野在白厄整合联邦后确实相对安全了许多，主要威胁的虫族巢穴被拔除，流窜的智械也被定期清扫，但不代表就彻底安全。
“注意警戒。”墨菲透过通讯器提醒整个车队，“兽人最近活动频繁，它们可不管什么安全路线。”
车队在略显颠簸但还算平坦的旧公路上行驶了大约两个小时。
前方是一片地势略有起伏、遍布风化岩柱的荒原，被称为“风语者峡谷”的边缘地带。
这里地形复杂，是传统的伏击或遭遇战高发区。
“放慢速度，提高警惕。”墨菲再次下令，他的战斗直觉让他嗅到了一丝不同寻常的气息。
太安静了，连荒野上常见的变异鸟兽声都消失了。
就在车队准备谨慎穿过一片岩柱林立的区域时，异变陡生！
“Waaaaaagh！！！”
震耳欲聋、充满了原始兴奋感的咆哮声如同平地惊雷，从四面八方骤然响起！
紧接着，引擎的轰鸣如同野兽的嘶吼，无数涂着五颜六色、挂着各种骨刺、铁皮、甚至不知名动物头颅作为装饰的破烂机车、履带车，从岩柱后面、从低洼地、从沙丘后猛地冲了出来！
它们毫无阵型可言，如同绿色的潮水般漫卷而来，但速度奇快，带着一种混乱而狂暴的气势，瞬间将基罗兰的车队半包围了起来！
是兽人！
而且规模不小，看那密密麻麻的绿色身影和扬起的漫天尘土，恐怕有数百之众！
“战斗准备！结成环形防御阵型！不要被冲散！”墨菲厉声下令，一脚刹车，头车横了过来。
训练有素的车队成员迅速反应，几辆越野车立刻调整方向，车头对外，组成一个简易的防御圈，车上的武器操作手掀开顶盖，操控起车载机枪和轻型机炮。
兽人的车队呼啸着逼近，在距离人类车队大约两百米的地方开始减速，但并未完全停下，而是如同狼群围猎般环绕起来，发出各种怪叫和嘲笑声。
它们没有第一时间发动攻击，仿佛在观察，或者在等待什么。
“不对劲……”墨菲紧盯着那些绿色身影，眉头紧锁。
这些兽人虽然看起来混乱，但隐约间似乎有某种核心在协调，没有一窝蜂地涌上来送死。
就在这时，兽人车队中最大、最花哨、引擎轰鸣声也最狂暴的一辆由不知名大型载具残骸改装而成的“战车”缓缓驶上前来。
战车顶上，站着一个格外高大的绿色身影。
他比周围的兽人小子们足足高出一个多头，肌肉虬结如同花岗岩，皮肤是更深的墨绿色，上面布满了新旧交错的伤疤，最显眼的是左肩一道斜贯的、似乎已经愈合但留下深刻痕迹的旧伤。
他头上戴着用金属和骨头胡乱拼接的“王冠”，身上挂着各种抢来的零碎，手中提着一把比他体型还大、刃面布满锯齿和尖刺的狰狞巨斧。
仅仅站在那里，就散发出一种狂野、强悍、令人心悸的压迫感。
“战争BOSS……”墨菲低声吐出这个词，脸色凝重。
当初他在白厄身边学习、战斗，见识过不少强者，也了解过兽人这个种族。
能拥有如此体型和气场，必然是兽人中的战争BOSS级别的存在，是兽人部落绝对的“老大”和最强战力。
那兽人战争BOSS黄绿色的眼珠子扫过人类的车队，最后落在了明显是领头者或者说在场气场实力最强的墨菲身上。
他咧开大嘴，露出参差不齐的黄色獠牙，发出“哇咔咔”的怪笑，声音如同破锣。
“人类！小豆芽！你们这点人，也敢在俺刀面獠的地盘上乱逛？”
他拍了拍自己厚实的胸脯，震得身上的零碎叮当作响，“认识俺不？俺叫刀面獠！”
刀面獠？
墨菲和基罗兰对视一眼，这个名字……似乎在哪里听过？
对了，白厄大人曾经偶尔提起过，在荒野上遇到过一个挺“有意思”、挺能打的兽人头目，好像就叫这个名字？
难道就是他？
“刀面獠，我们知道你。”基罗兰的声音通过车队的扩音器平稳传出，试图进行交涉。
第703章 羞辱
“我们来自人类联邦中枢，前往‘明珠港’执行公务，并非有意闯入你的领地。我们并无恶意，可否让开道路？”
她知道和兽人讲道理多半没用，但总得试试，尽量避免不必要的冲突，他们时间宝贵，经不起耽搁，也不想在这种地方折损人手。
“联邦？中枢？公务？”刀面獠似乎听到了什么好笑的事情，笑得前仰后合，他身边的兽人小子们也跟着一起轰笑，“哇哈哈哈！俺才不管你们什么公务！俺只知道，你们人类的车看着挺结实，肯定能拆下来不少好零件！而且……”
他黄色的眼珠子在基罗兰和墨菲身上转了转，尤其是在墨菲身上停留更久，似乎感受到了对方体内涌动的灵能和不俗的气势，战意开始升腾。
“你们看起来……比那些普通的人类豆芽菜要劲道一点？尤其是你，拿刀的小子！”
他巨斧指向墨菲，瓮声瓮气地挑衅：“来！跟俺打一架！让俺看看，现在的人类里，还有没有像‘之前那个人类’那样的好对手！”