一旁来自于雷龙帝国的传奇机师雷明顿·暴风，见白厄对星痕、铁幕的招揽不曾动心，觉得自己可能也有机会。
当初他和血吼之所以被交易去了千星商盟汇聚在一个战队，无非就是因为千星商盟拥有两位传奇机师，而他们的国家只有一位。
如果白厄愿意加入他所在的雷龙帝国，那么即便日后这场交易结束，千星商盟也不再像此前那样拥有更多的主动权。
不顾星痕和铁幕就在眼前，雷明顿直接过来想要抢人。
“雷龙帝国，崇尚力量与荣耀。”雷明顿的声音平稳而有力，带着帝国特有的厚重感，“您的实力，在决赛中已经证明，在虫族母舰内更是拯救了我们所有人。我们帝国的皇帝陛下最崇敬的就是您这样的战士，如果你愿意加入雷龙，帝国将以‘镇国龙将’的爵位和待遇相迎，拥有独立封地和自主募兵权。
未来哪怕您有什么自立的想法，雷龙帝国也将是您最坚定的引荐者和保护者。这比在一个商贾联盟里，或者在一个……虚无缥缈的复兴梦里，要实在得多。
最重要的是……我们雷龙帝国从未与您有过过节。”
白厄没有直接答应星痕和铁幕的邀约，雷明顿觉得和此前星卓的武断动手有逃不脱的干系。
白厄转过头，看了雷明顿一眼，这位在虫族母舰中始终坚定跟随的机师，眼神里是帝国军人特有的认真与承诺。
白厄微微颔首：“感谢帝国的看重，但我目前并无此意。”
最出乎意料的是血鸣帝国的维克托·龙吼。
他趁着白厄短暂离开宴会核心区的间隙，几乎是用一种“接头”的方式凑了过来，脸上那龙形刺青在阴影下显得有些诡秘。
“嘿，白垩老大。”龙吼的声音压得很低，带着血鸣帝国特有的那种混合了野性与狡黠的气质。
“别听他们那些冠冕堂皇的话。千星商盟就是一帮算计到骨子里的商人，雷龙帝国规矩太多，架子太大。我们血鸣不一样，只看重实力和结果！陛下说了，只要你来，血鸣帝国机动武装力量副总指挥的位置就是你的，仅次于陛下本人！
资源、技术、人手，随你调用。你要是放不下凯瑟琳那娘们的复兴梦，我们血鸣也可以立刻拨出一支殖民开拓舰队和全套工业模块，直接帮她把星球建设起来，挂靠在血鸣名下，但实际控制权可以慢慢谈。怎么样？
这条件比他们空口许诺的未来实在吧？而且我们血鸣人，最讲义气，答应的事，绝不反悔！”
龙吼的话充满了诱惑力，直接将支持力度提到了近乎“割地资助”的层面。
但白厄看着他闪烁着精光的独眼，依旧只是平淡回道：“很慷慨的条件，我会考虑。”
很显然，在刚刚回到文明社会的第一时间，这些人都和各自势力的最高统治者完成了第一时间的通讯。
他们都给出了各自势力所能承诺的最大筹码，如果没有紫荆花这档子事，白厄说不定还真的会考虑。
但眼下……都迟了。
这场非正式的招揽过后，宴会的气氛似乎松弛了一些，大家在劫后余生的宴会上庆幸自己活了下来，并缅怀那些死在虫族口中的同胞。
在一片看起来祥和的晚会中，星卓，这位千星商盟此次行动的最高负责人，终于正式登场。
他没有在喧嚣的宴会厅中心与白厄交谈，而是邀请白厄来到一间私密性极高的会客室。
房间布置典雅，透过巨大的落地窗可以俯瞰整个繁忙的太空港口。
星卓亲手为白厄斟上一杯茶，他的脸上早已没有了当初在指挥舰上时的冷厉与傲慢，取而代之的是一种混合着疲惫、后怕和真诚的复杂神情。
“白垩阁下，”星卓没有坐，而是站在白厄面前，微微欠身。
“首先，请允许我为我之前的愚蠢和冒犯，向您致以最诚挚的歉意。”
他抬起头，眼神直视白厄，没有闪躲：“在赛事星球上，我命令部队对您动手，是出于商盟一贯的傲慢和对您实力错误的低估。这不仅导致了我们毫无意义的损失，更差点让我们……让整个人类舰队，失去在虫族威胁下唯一反击的机会。这件事，是我决策的重大失误。返回商盟总部后，我会正式提交报告，承担一切责任。”
白厄点了点头，等着他的下文。
道歉不会是结果，显然只是对方的开场白。
道歉之后，星卓才坐下，神情转为严肃和郑重：“正因如此，我更清晰地认识到您的价值，不仅仅是个体武力的强大，更在于您对虫族这种未知大敌的了解和关键时刻的决断力。正如我在回禀的报告中所提，面对虫族，我们商盟对您的态度会是‘尊重、合作、赋权’。”
“所以，我谨代表千星商盟最高议会，正式向您发出最诚挚的邀请，希望您能加入千星商盟。
我们承诺：第一，您将直接担任‘特别战术顾问’兼‘精英机动部队总指挥官’，权限与各星域总督平行，直接对最高议会负责。
第二，商盟将全力支持您对于自我势力的发展，我们可以以合作开发的形式，为您提供建设所需的基础设施、技术和初期移民支持，并利用商盟在星盟中的影响力，为它未来可能的加入铺平道路。
第三，关于虫族威胁应对，您将拥有最高优先级的资源调动权和情报知情权，商盟会全力配合您建立相关研究与应对体系。”
星卓给出的条件，综合了之前星痕提到的平台资源，也包含了类似龙吼提到的实质支持，更赋予了极高的独立权限和战略地位，显然比另外两家更侧重于将白厄的能力与商盟的整体利益和未来威胁绑定，考虑得更为长远和全面。
白厄安静地听完，目光从窗外璀璨的港口灯火收回，落在星卓充满期待的脸上。
他缓缓放下茶杯，声音平稳而清晰：“星卓阁下，感谢千星商盟的看重，以及你诚挚的道歉。你们给出的条件非常优厚，雷龙帝国和血鸣帝国也同样表达了极大的诚意。”
“但是，我仍然选择拒绝。”
星卓脸上的肌肉微微一紧，但似乎并不完全意外，他急忙开口：“白垩阁下，请您再考虑一下！是因为之前的冲突依旧让你心存芥蒂吗？我可以保证，商盟可以拿出最高的诚意向您致歉！任何要求，只要你提，只要我有。或者你对条件还有什么不满意的地方，我们都可以谈！时间还有很多，我们可以慢慢沟通，找到最合适的合作方式。”
白厄摇了摇头：“与之前的冲突无关。你的道歉我接受了。我拒绝，是因为我已经有了选择。”
第662章 矿星难题
他看着星卓，说出了与对凯瑟琳说过的相似的话：“我和凯瑟琳队长已经达成共识，我们将尝试以紫荆花共和国矿星为基础，申请恢复其主权国家资格。”
白厄没想过隐瞒，一旦他和凯瑟琳在矿星上有所动作，三大巨头的人必然第一时间知晓。
发展不是一个可以一蹴而就的事，在未来的日子里少不了和这些人打交道。
星卓愣住了，他没想到白厄拒绝三大巨头的招揽，竟然真的是为了那个在他看来已经“灭亡”的紫荆花……是因为凯瑟琳的原因？
他张了张嘴，想再说什么，比如指出这个计划多么不切实际，将面临多少困难。
但看到白厄眼中那份不容动摇的平静和坚定，他知道再多的劝说此刻也是徒劳。
这位在商海和政坛沉浮多年的商盟首席，第一次在一个年轻人身上感受到了一种近乎固执的、无法用利益打动的信念感。
他想起了白厄在虫族母舰前一往无前的身影，想起了那份报告中描述的、于灵能风暴中宛如神祇般拯救众人的力量。
或许，这样的人，本就不能用常理和利益去揣度。
星卓最终深吸一口气，强行压下心中的遗憾和不解，恢复了商盟首席的沉稳风度。
他站起身，再次向白厄伸出手：“我明白了。虽然非常遗憾，但我尊重您的选择。千星商盟的大门，随时为您敞开。如果在重建紫荆花的道路上遇到困难……”
他顿了顿，突然意识到自己从势力的角度上或许不能给出此等承诺。
在白厄不与他们千星商盟合作的情况下，他想要重建紫荆花，商盟不在暗中甚至是明面上扯后腿进行打击就不错了，何谈提供帮助？
“如果您改变了主意，请务必联系我们。”
这一次，白厄伸手与他握了握。
星卓收回手，语气转为公事公办：“那么，我们接下来也要返回各自总部，提交关于此次赛事中断以及虫族事件的详细报告。这份报告将会呈交尖峰盟会最高议会，乃至星盟相关部门。关于虫族的部份，我们会重点引用您的发现和贡献。至于赛事结果和紫荆花资格的问题……”他顿了顿，“正如雷龙代表所说，那将是议会之权。我们只能如实上报，包括您最后的决定。”
他的言下之意很明确：三大巨头的招揽全都被拒，他们可能会在报告中采取更中立甚至更倾向于承认既定事实的态度。
毕竟强行抹杀或贬低白厄的功绩，在虫族威胁面前显得愚蠢且不智。
但最终如何裁定，已非他们几人能左右。
白厄点点头：“理应如此。”
会面结束。
星卓带着复杂的心情离开，他知道，这次的任务虽然出现了虫族这个巨大的意外，但未能招揽到白厄，在商盟高层眼中或许仍是一种失败。
而他本人，也需要为之前的决策付出代价。
宴会不久后散去。
几位传奇机师在得知白厄的最终选择后，反应各异。
星痕和铁幕感到惋惜，雷明顿沉默地敬了一杯酒，龙吼则嘟囔着“可惜”。
但他们都明白，像白厄这样的强者，一旦做出决定，便很难更改。
凯瑟琳来到白厄身边，低声问：“都拒绝了？”
“嗯。”白厄看着窗外即将启程的各色飞船，“接下来，就该我们了。回‘家’，然后，开始建设我们的‘新紫荆花’。”
……
三天后，两人从飞船上走下。
狂风卷着铁锈色的沙砾抽打在降落舱外壁，发出骤雨般的噼啪声。
白厄举目望去，只见天地混沌一片。
仅有的几座穹顶城市像生锈的铁罐半埋在沙丘中，能源塔的微光在风沙中忽明忽灭。
“很糟糕吧……”凯瑟琳在一旁苦笑，“这颗矿星没什么稀有矿产，共和国对此一向不太上心，除了两个基础矿区，其他的全都分包了出去。要不是决定以这颗矿星作为起点，之前我对这里的情况也不太清楚。
从我收集到的资料来看，这颗星球目前的登记在册人口一共只有一亿多点，其中几乎都是矿工以及他们的家人。但这份名单很水，更新不勤也没彻底摸查，据维克托说起码有一半都对不上。真实人口未知，距离一级主权国家的最低要求限度10亿人口差了一个数量级。
其次是认同度……从维克托前期的调查来看，这里的人对紫荆花这个名字几乎没有认可度。事实上矿区最开始的矿工，本就是由一些罪犯和流民组成，他们只管生产，从未享受过共和国福利。想要在星盟调研中获得他们的认可，我们需要下功夫。
然后是城市……这里没有文化主城，只有两片以核心矿区为中心组成的大型聚集地。精神和文化活动包括指引近乎没有，完全不符合主权国家要求的精神核心需要。
最后则是科技……这个更是急不来，我已经在想办法联系一些国内以前的科学家了，能不能来只能看天意。”
真正着手发展，凯瑟琳才感到他们的基础差到不可思议。
但要不是如此差的基础，这颗矿星大概率也轮不到他们接手。
比如他们的殖民星和母星，在共和国宣布投降解体的那一刻，大部分核心地区和产业，瞬间就被尖峰盟会安排的人员接手。
政策上或许还没有什么太大的变动，那是为了给原本属于紫荆花的子民一个合理的心理过渡时间，防止引起太大的反弹……但内里的“芯”已经换了。
只有矿星，因为发展实在有限，人员都是矿工也比较单一，暂时还没被剑锋盟会派来的人实际管控。
在盟会真正重视起这颗矿星派人马来进行实际接管之前，就看白厄他们是否能够做出“成绩”，和盟会的人掰一掰腕子。
汇报完大概情况的凯瑟琳伸手盖在眉间眺望远方，“走吧，维克托他们已经在矿区等着我们了。过去看一看，你未来的子民。”
基础矿区外围。
维克托早已在此等候，这位年轻的机师脸上少了往日的兴奋雀动，多了几分沉重和无奈。
“队长，白厄大哥，你们可算来了。”维克托迎上来，声音在风沙中有些模糊。
“情况怎么样？”凯瑟琳直接问道。
维克托摇了摇头，引着两人走向矿区入口。
所谓的入口，只是一个向地下延伸的巨大坑道，简陋的金属支架支撑着洞壁，沙土不时簌簌落下。
坑道内昏暗，只有几盏老旧的照明灯提供着微弱的光源，空气中弥漫着尘土、汗水和某种金属锈蚀的混合气味。
他们沿着坑道向下，沿途能看到一些穿着破旧防护服的矿工沉默地操作着老式采矿机械，或是推着装满矿石的推车。
没有人抬头看他们，仿佛他们只是无关紧要的背景。
“我试着和他们沟通，”维克托压低声音，语气带着挫败，“想了解他们的需求，问问有什么我们能做的。但……没人理我。我问十句，能回我一句就不错了。说的最多的是：‘以前你们没把我们当人，现在又来做什么？’”
凯瑟琳眉头紧锁。
白厄则沉默地观察着四周。
矿工们的生存条件比他想象的还要差。
防护服破旧不堪，许多人的面罩都有裂纹，直接暴露在充满粉尘的空气里。
居住区是坑道旁开凿出的简陋洞窟，几张脏污的毯子就是床铺，食物是单调的营养膏和浑浊的循环水。
缺乏基本的医疗设施，许多人身上带着明显的伤病痕迹，咳嗽声在坑道里此起彼伏。
“他们觉得，只要每个月能交上上面规定的产量，就能维持现状，其他的沟通都是多余的。”维克托继续道，“他们说，以前紫荆花还在的时候，也没见哪个大人物真正关心过他们矿工的死活。税收、征兵、资源调拨，哪一样不是从他们身上榨取？现在国家没了，他们反而落得个清净，至少片区目前的负责人只认矿石，不插手他们内部怎么过活。”
三人来到一处相对宽敞的坑道交汇点，这里似乎是矿工们休息和交接班的地方。