湘潭、湘乡一带的民众，尤其是惨遭屠杀后幸存的人们，久久不能忘怀明初的鲜血淋漓。从感情上说，湖南人是偏在陈友谅一方的——当初帮助陈友谅，或许是出于盲从，当朱元璋血洗湖南之后，人民便鲜明地倾向陈友谅了。但陈友谅已死——人们只得杜撰两牛（即龙）相斗，误杀白牛来讽刺朱、陈相争。
鄱阳湖，被湘中人民似真似假地搬到湘潭县西北韶山一带来了。
这个神话另一重要内容，无疑是反映了湘潭、韶山一带大自然的一次极重要的变迁。而这种变迁，又是与朱元璋密切相关的。
朱元璋战胜了陈友谅，以及随后对支持过陈氏的湖南人民进行了报复，使人口降到令人震惊的程度。为此，朱元璋即帝位十七年后，即1385年，他下令向湖南移民，以填塞人口之不足。于是，中国历史上，一次由朝廷主持，规模宏大的、由东向西的人口迁移开始了。
朱元璋破坏了湖南中部及韶山一带的桃花源式的封闭生活，却使这里获得了大开发。
湘潭、湘乡以及这两县交界处的韶山，今天最主要的姓氏，都是在元末明初迁入的，且以原籍江西的居多，这从各姓氏所修族谱可以知道：
刘姓原居江西南昌丰城、安福，元末明初经湘乡林家湾及宁乡入迁今韶山如意、杨林等地；
苏姓原居江西泰和，明洪武十六年（1383年）迁入韶山；
周姓祖籍江西庐陵，明洪武初入迁今韶山杨林乡周家湾；
庞姓本居江西玉山，明永乐（1403～1424年）经茶陵到湘潭，迁入今韶山清溪镇老屋湾；
彭姓原居江西安福，明永乐年间入迁今韶山乡花园冲；
李姓原居吴西，明永乐五年（1407年）入迁湘潭，后迁韶山石洞冲；
罗姓原居江西，明代迁湘潭云湖；
在数千年的历史中，湘中地区的第一次人口大迁入和大自然的开发，正是从明初开始的。在此之前，东汉、三国虽然也给韶山带来了人口冲击，但那不过是战争的不正常影响，来到这里的只是一些富豪——他们作为避难者暂居，或者是一些将士，在这一带展开血战，而留下了他们的尸骨与兵器。
东汉至元末，韶山多少获得了一些发展，但是，大自然——不仅仅是西北部的山林，还包括山问的河谷，都没有得到大开发。当众多姓氏由朱元璋（明太祖），朱允炆（明惠帝）、朱棣（明成祖）驱使着来到这里时，他们看到的是这样一番景象：远处，朦朦胧胧的大山，山内层林密布，鸟兽出没，类似原始森林；山与山之间，一个又一个的山冲，冲内，茅封草长；山冲的
外面，山脉缠来绕去之间，是开阔的谷地，长年积水；地势低洼的地方，形成大面积的沼泽，沼泽连片，而为串串湖泊；尤其是春夏之交，这一带的黄梅雨和地形雨，绵绵不歇，达数月之久，常常引发山洪，向东南部贯注；由于古云湖河七弯八曲，又无其它排水设施，水流不畅，整个山间谷地，泱泱一片。这多雨季节积存下来的雨水，可以保存至秋冬，只是在旱季，湖水要少许多，一些地方露出浅底。
大片沼泽的存在，为人类的生存提供了潜在的资源。唐、宋、元移民给韶山带来了手工业生产技术，但这些人们，还远未向原始森林和大片沼泽举起拓荒的锄头。他们为了逃避猛禽巨兽，不敢进入大山；为了不受洪涝之苦，他们又远离水滨——这几个时代的人们，选择了大山与沼泽之间的高地筑室而居，从已发现的几处古窑址看，都是如此。尽管如此，他们的功绩仍是不可抹杀的。要知道，他们是最早给这个偏远的地方带来先进生产技术，创办了手工业作坊，并敢于长期定居下来的人们。
明朝中期以前，迁入韶山的人员不多，尚可靠山吃山，靠水吃水，或以狩猎，打柴为生，或籍捕鱼捞虾为业，也在水源充足，又不致受涝的地方开垦少量稻田。但是，人口的大量迁入和繁衍，使吃饭成了大问题，渔虾、猎物当不了粮食，人们开始将目光投向湖泊——本来，云湖其实并非洞庭、鄱阳那样的深水湖；它的大部分地区，除了洪涝季节，只能称为沼泽；旱季，积水便不很多，这不多的积水又是水稻所需要的。因此，只要解决了雨季排水问题，这云湖就能成为粮仓——而且，这也是唯一的选择，——云湖两岸的山头（山冲低地除外）是不可能出产粮食的。
这样，人们——迁入的，与原居此地的，开始了他们艰辛的拓荒。他们使用着简陋的生产工具——锄头、箢箕，以各自为政的形式，在沼泽中间，开挖出一条条沟壕，将积水排出；各家各户，还根据自己的需要与地势高低，垒起一条一条弯弯曲曲的田埂；埂内便是适合水稻生长的地方。杂乱的水草被拔除，沼泽内的毒物用石灰除去……这样，经过数百年的开发，山间与沼泽，出现了一丘一丘形态各异的良田。这些田地，既有较好的蓄水条件——水稻抽穗及壮籽之前，将田埂上的活动缺口用泥巴塞住，田内便汪汪一片，正是稻秧所急需；它又具备良好的排水条件，缺口挖开，积水注入沟壕，归入云湖河——云湖中一条最深的天然河。
老百姓赖以生存的大片良田出现了，而长数十里，宽数里的云湖却渐渐干涸，只留下一条婉蜒的云湖河以及纵横交错的河汉塘坝……云湖驳子（一种小木船）在云湖河荡漾，将这里出产的谷米运往涟水，直下湘江；又从湘潭、长沙运进布匹，食盐……
不单云湖得到了大开发，而且，西北部山区也迁入不少人口，其中毛、李二姓成为韶山冲的主要姓氏，他们在韶河（古云湖河）上游河谷，垦植了大片良田。韶山冲真正走出荒凉，也是由此开始的。在韶山学校田径场出土的一面铜镜和师公符铜印——斩鬼士印，确证元明时代这里不但有了居民，而且出现了师公之类的迷信职业者。
大自然既然得到了开发，社会经济便较快地发展起来。明代之前，还只有清溪寺和几处窑址为居民较为集中的地区，到了明宣德十年（1435年），即明朝建立后67年，在古云湖北岸，云湖河中游，兴起了一座江西会馆（后称万寿宫），明初从江西迁来的人们来此聚会，以慰乡思——由江西会馆，足可见云湖两岸江西老依人数之众。
过了4年，在江西会馆西南半里处，来了一些僧人（可能是由清溪寺来的），为了收尽终日涕泣于云湖上空的成百上千的冤魂，让大慈大悲的观世音来化解明太祖与湘中人民结下的冤仇，他们倚山傍水筑起一座庙宇——取清静平安之意为静安寺——当大片田园出现，寺僧希望它能永保平安，故易名宁田，后又改为银田（现为韶山银田镇）。
江西会馆与银田镇，正处在由湘乡县经湘潭县、宁乡县往长沙的捷径上，又有云湖河水运之便，远近物资——韶山冲的柴薪、木材、猎物，古云湖上的稻谷，都在这里进行交换，或者下河运出县境，久而久之，环绕银田寺，形成了一个集市，称银田镇。它成了保存至今的韶山历史上第一个集市，也成潭、湘、宁三邑交界处一个重要墟场。
银田寺内，植于明代的一株古银杏，因为与“宁幸”偕音，几百年来，备受人们爱护，至今撑天立地，郁郁葱葱。
五、久经战乱，“反民”后裔成了“顺民”；
追随着曾国藩，这里冲出一股杀气腾腾的湘军
明末到毛泽东诞生前后，韶山的自然和社会状况都发生了巨大变化。
明末清初，湘潭、湘乡一带成了明兵与清兵络绎之地。顺治四年（1647年），清兵攻取潭、湘，五年八月，明将陈友龙来此，接着，马进忠、牛万才数十万人马，从常德方向经韶山溃退至湘乡，分驻四十多里，焚掠三月，次年在湘潭与清兵遭遇，千村血洗，万灶烟寒，四乡无一片干净土，甚至于韶山冲那样幽秘的地方，也遭了战争洗劫——滴水洞外木梓山下的竹山大屋，乃是毛泽东四世祖毛震所砌，明末竟为“八贼所毁”。
而另一方面，经过众多姓氏数百年的艰苦努力，云湖河两岸，乃至各个山冲角落里，都出现了一片片的水田。荒凉的山谷，也不是动物们的领地了，而住进了三三两两的农人。人们的吃饭问题，得到了很大程度上的解决，在此基础上，手工业，商业繁荣起来。只要继续这样发展下去，韶山，又将是一个世外桃源。
但到了清朝后期，贫富悬殊越来越厉害，地主和有军功的退休官佐们大量收头、兼并土地，随着国力的衰竭，朝廷捐税日益加重。而更令人难以忍受的是，随着鸦片战争的爆发，清政府内外交困，软弱无能，地方官横证暴敛，人们受着双重压迫，终于咸丰元年（1551年）洪秀全在广西金田揭竿而起，势如破竹，大举北进，湖南，便成为起义军出桂之后不可逾越的第一站。
可惜的是，中国的这个内陆省份——湖南，似乎还没有感觉到帝国主义的威胁和清王朝的不可救药，除了部分响应太平天国的之外，更主要的是从这里杀出一伙湘军，挡住起义军的去路，为首的正是湘乡（与韶山相邻）的曾国藩。
曾氏生于1811年，在太平天国起义爆发不久的1853年3月，受清廷之命，担任帮办团练大臣，在湖南——主要是湘乡、湘潭、韶山一带募兵，以镇压太平天国；次年2月，一支17000多人的水陆湘军，杀气腾腾地向洪秀全奔去……湖南人中，本有一句话，叫“好铁不打钉，好男不当兵”，如今，却被曾国藩鼓动起来，于是，又有了另一句话：“无湘不成军”，人们——包括一般的老百姓，竟视参加湘军为光荣，纷纷投笔从戎，弃耕从军。这也许反映了从江西等地来的移民的后代们，默默地当了几百年“顺民”之后，出于一种封建正统思想的熏染，他们也想去建功立业了；
另一个重要的原因则在于，作为钦差的团练大臣，曾氏以一整套律令强制人民参加到湘军中去，光是湘乡一县，至咸丰六年便有数万人从军，前后死亡两万人；而与湘乡紧邻的韶山，也介入到这股狂潮之中——这是这个地方几千年历史中从来没有过的。满清的统治，在湘军的大力撑持下，竟然奇迹般地出现了短时间的回光返照；而作为为此建立奇勋的湘军，上自曾国藩，下自一般将领，也因此门楣生辉。
比如湘军的老巢湘乡，至同治十三年（1874年），除了曾国藩、曾国荃等最显，以武勋叙官见于志者，文职总督以下356人，其中总督1人，巡抚4人，布政使4人，按察使5人，道员31人，知府41人，知府以下271人；武职提督以下7533人，其中提督180人，总兵404人，副将569人，参将
564人，游击939人，都司1138人，守备1538人，千总1200人，把总1001人；各次战役阵亡和军中病死共达21044人。单是韶山210.平方公里上，提督、总兵一级的高官即有38
位，平均每个乡镇就有三、四名。当然，真正大发战争横财的，在这些人中间也是少数。胡裕发（1825～1890年）、人称胡胜七。咸丰元年（1851年）入湘军，转战湘、鄂、赣、皖，因功升五品。1852年，即太平天国运动爆发次年，攻打江西湖口梅家洲坚垒，获“骠勇巴图鲁”（勇士）称号，升副将。1853年，攻破太平军江西九江府城，升总兵；
1859年，石达开围宝庆，胡解围，任湖南桂阳营参将，胡胜七未就任，返皖；1862年，升湖南镇总兵，9日，同治帝下诏，称赞他“智既深沈，才兼恢杰”，授振威将军，湖南提督；4年后回乡。1890年死后，其墓葬气派豪华，今仍完好地保存在韶山。成涤泉（1828～1878年）名定康，涤泉为号。咸丰十年（1861年），充任左宗棠幕僚，转战浙、赣、皖、鄂、由训导升至知县、知州、知府，赏戴花翎；同治七年（1868年），任陕西绥德知州，镇压陕甘回民起义，为左宗棠悍将，因剿义军李金生、刘永正、徐永发有功，升陕西延榆绥兵补道，后任甘肃甘凉兵补道加按察使衔、布政使衔等，获“吉勒通阿巴图鲁”（勇士）称号。
光绪三年（1877年）卷巨款回韶山。何龙轩（1820～1865年），名泰辰，字云从，咸丰八年（1858年）随湘军将领萧壮果往茶陵、攸县及江西，攻城数十，保参将，赏花翎，1859年，追击石达开入桂，从太平军手中夺兴安、灵川、桂林；1860年，入川，镇压滇，川起义，攻陷河坝场、牛腹渡、大邑县，火烧连营七十座，攻眉州，青神，擒周邬；升正一品提督，赐“御勇巴图鲁”（勇士）号，补甘肃肃州挂印总兵。
1865年死于任上。还有张伟卿，咸丰元年（1851年）入湘军，1865年任总兵，1867年，受左宗棠之命，率楚军前路克陕西鄜州、绥德、云岩、羊角城，1869年升为提督，封“勇士”号，诰封三代，1894年，参加中日甲午战争。谭拔萃，年青时入湘军刘松山营，同治初，在攻打安徽休宁、黔县太平军时，赏五品顶戴，1867年入陕镇压西捻军，升副将衔参将，1868年随刘松山镇压东捻军，升提督衔总兵，封“策勇捻寇”号；
1870年返陕，镇压回民，深为左宗棠赏识，荐为代理宁夏总兵，赏黄马褂。1876年随左宗棠出玉门，驻甘北，攻达坂、吐鲁番，取乌鲁木齐诸城。章合才，咸丰三年（1853年），入湘军，转战湘、鄂、赣，围剿太平军，赐花翎与“振勇巴图鲁”（勇士）号；1865年与刘松山等在苏、鲁、豫等省镇压捻军，升提督；1876年任江西九江镇总兵，1883年后驻澳门，次年驻守吴淞，抵御过法国军队。在毛氏家族中，则有两位因军功被授以高级将衔，一位是毛正明（1832～1901年），字恒忠，派名恩坎。咸丰十年（1860年）入湘军，同治间曾参与对外作战，并得提拔，此后镇压太平军、西捻军、回民起义立功，封勇号，升为花翎提督、补用总兵。晚年回乡。一位是毛有庆（1834～1924年），因镇压太平军，升为总镇，1866年，随左宗棠平回民起义；1876年参加讨伐阿古柏叛乱，阻止英俄侵略新疆，钦赐提督，授“建威将军”。晚年在韶山度过。小小的韶山，在不到一百年的时间里，竟然出现如此多的将级人物，真是“群星闪烁”，可谓人文鼎盛空前。他们几乎经历了十九世纪中国所有的
重大政治风云——有太平天国、陕甘回民、捻军的大起义，有曾国藩、左宗棠（亦湘乡人）等人的镇压起义，有外国侵略与清王朝的屈辱，有一系列不平等条约的签订……
而这些人物，一律地在外做了大官，他们中除极少数几个随左氏参予抵御外寇，捍卫过祖国尊严外，大部分人的所谓事业，其性质是可想而知的。
当他们中一些人回到故乡韶山，带回了大笔财富，便大量买地圈宅，给当地带来的直接后果是农民开始失去土地，大片良田，流入白银张着的大口，到了少数大官僚手中，这些官僚因此而成为大地主，并且荫及子孙。
这些大官僚地主中以成氏最盛。一品荣禄大夫成涤泉，在绥德为官，侵吞巨额救灾款后潜回，以云湖驳子装载着金银，运到他的老家石湖塘，开始振兴他的家业。不料事发，清廷派人前来追查，成涤泉装扮成一个养猪的，蒙混过去，而以其妹夫代他斩首。
成氏在这片沃野边缘，筑起他的大庄园。石湖塘是他的大本营，他又将他的几个儿子及若干孙子，派驻大团湾、山下岭、北岸、大方塘、大桥湾等处。这几个地方，处处是高宅大院，两层三砂混凝土，掺和糯米筑成，高达十多米的围墙，将一块有现代一个半足球场大的土地圈入其中，两墙之间，掘有月塘，相当于一座城堡的护城河，既可防盗，防火，又可居家提水；墙角设数道槽门，门内蹲伏着大狗，有些还修了炮楼，箭孔……在两墙护卫的最深处，便是成氏豪华的居室，高低错落，门楣纷杂，一律的青砖青瓦、马头墙、照壁，里头形如迷宫……
今天来到韶山，可看到清末、民国初大地主庄园保存还较完好的遗址，如石湖塘、桥湾里、何家塘、勒马山、山下岭、大塘湾等。
以章合才的颜家湾为例，便足可见其何等气派：
颜家湾在今大坪乡，原为颜姓产业，同治三年（1864年），为湘军将领、提督军门的章合才购得。
章氏将颜家湾大大扩充了规模，光是内墙之间便有九十米见方，外墙之内的范围便可想而知了。
大院分前、中、后三进。每进居中为厅堂，两侧为书房、卧室；上厅悬匾额曰：丕振家声。中厅题：家栋国干。这是清代兵部尚书彭玉麟所书赠。其左为餐厅、厨室，其右有畜舍、牢房、杂屋；又有花园，园内设假山、亭台、池榭。
全院有108间房，伞柱就达108个。
据统计，在韶山，仅占人口6.5％的地主、富农却占有68％的土地，而占人口71％的贫雇农，却只有5.8％的土地。
当年，明太祖朱元璋为报私仇，血洗湖湘，人民敢怒不敢言，只得借助两牛相斗的神话加以讽刺，而过了数百年，被明太祖迁来的江西人之后裔，眼看着十几代的人们辛劳垦殖出来的大片肥田，被成氏之流血淋淋地割去，于无可奈何之中，只得又构想着一个神话：