韶山一带，田畴肥沃，稻米丰富，经营稻米的人大都只做大宗买卖，从种粮者手中低价收购贩运到银田、湘潭等地，赚得较高的利润。只有极为精明的毛顺生，才不在乎生意大小。在韶山冲有很多人家，靠租佃富人家田养家糊口，每到青黄不接的时候，都要到毛顺生那里去买些稻米，熬粥充饥。毛顺生对这些穷乡邻从不拒绝，总是笑脸相迎热情相送。但是，只有文氏知道丈夫的“和气生财”之道。原来，毛顺生自有算计，在他看来，别的财主不屑一顾的这些小买主，虽则是穷，在这些穷人身上不会有什么大的赚头，但是，他深知积少可以成多，积溪可以成河，因此，他常常短斤少两，有时还要保留点水分。另外，他还有他的“小算盘”，卖米给这些穷乡亲，只要能保住本，他就赚了，因为加工稻谷的副产品——糠、碎米是喂猪的上好饲料，喂几头猪，一年下来就是好几十块白花花的银洋。
在毛顺生眼里，这些零买零粜的乡邻，只是他赖以赚钱的顾客而已，但是，对于菩萨心肠的妻子文氏，乡邻永远是友邻，她对丈夫那一套“精明”很是反感，总是以乡村妇人特有的厚道，予以同情。
一天，一个乡亲买了几升米走后，妻子对丈夫说：“孩子他爹，这些人饭都吃不饱，可怜哩，你就不可以把米升子摇紧点呢？”“你懂个屁，吃不穷，用不穷，人无算计一世穷。”毛顺生显然很不高兴，干巴巴地挤出这句话走开了。
文氏说不动丈夫，也就不再做声。毛泽东在一旁全看在眼里，望着不停地咳嗽着走去的父亲，灵机一动，想出一个办法，他悄悄地告诉了母亲。此后，凡是农民来上屋场买米，母子俩总是尽可能避着毛顺生，由毛泽东独个去量米，每一升都堆起量，每一斗多给一些，逢这时，母亲在门外放哨，若是毛顺生来了，她就赶紧咳嗽，发出“警报”，机灵的“石三伢子”就赶快采取相应的措施。
母子俩配合默契，他们深知，毛顺生是惹不起的，轻则训人，重则棍棒相加。然而乡里乡亲的，日子过不下去，他们心里的确不好受，多为他们量一点，事虽然细小，正是从这些细小的事上，毛泽东开始了对父亲那种思想的反叛。
一年夏天，毛顺生因生意上的事情，急需要弄一笔钱给人家，尚差一百块银洋，父亲事多，脱不开身，因为都是生意场上的人，人熟地和，便叫毛泽东去取，地点是十里远的湘乡章公桥，一个也是经营谷米生意老板彭厚锡家。
少年毛泽东一大早就到了彭家，彭家正吃早饭，见是毛家的大少爷，便留请毛泽东与他们一起用饭，待毛泽东说明来意，彭家满口答应，当即就拿出了一百块银洋，毛泽东正在清点，见一个老太婆蹒蹒跚跚地走了进来，径直走到彭老板跟前，恳求道：“他大叔，我没有早饭米了，求您借给我两块
钱吧。”
彭老板微微地皱了一下眉头，有些不耐烦地说：“前些天，不是借了几升米给你吗？你看这是最后一百块钱，全借给顺生公了，你另想办法吧！”
“求求你啦，你者福大，请您再为这老婆子想想办法吧。”
“说过了，现成的米都快完了，钱也没有了，你还是到别的地方去吧。”
毛泽东明知彭家有米不借，见此情况，心中有些不满，便接过话茬问道：“您家住哪里？有几个人吃饭呢？”老太婆见这少年生得眉清目秀，又彬彬有札，于是一五一十地告诉了他。原来，这老太婆家就在附近，孤身一人，家里仅有几亩薄田，因无儿无女，每年春种秋收，都得请人，一年下来，所剩无几。毛泽东见她确实可怜，便从扎好的包里取了三元钱给她。
老太婆千恩万谢，说：“三元银元可买一担多谷，这个夏天就不用发愁了。”
回到家里，父亲接过钱，数了一遍，发现不对数，莫不是数错了，他想。于是，又放到桌上，一五一十地点了一遍，确实少了三块，毛顺生火了，喊到：
“石三！你过来，怎么只有97块，你说，还有三块哪里去了？”
毛泽东自知父亲不会饶过他，于是低着头，走到父亲跟前，把在回家路上就编好的话讷讷地说给他：
“包钱的纸烂了，因为不小心，在路上掉了三块到塘里去了。”
“你会洗冷水澡，怎么不去摸？”父亲追问道。
“我去摸了，水好深，我摸了好久，冒摸到。”
“你，你，这么大了，真是没用。”说着说着，就要动手打人。毛泽东见势不妙，撒腿就跑，要不是母亲来做保，耳光是挨定了。
一年秋天的下午，农民们为秋收秋种正各自忙碌着。
毛泽东家的稻谷是晒在屋后的晒谷坪里，邻居毛茂生的谷晒在房前面的小坪里。初秋的天，孩子的脸，说变就变。刚才还是阳光普照，忽然一下子刮来一阵森凉的风，翻腾的乌云转眼便遮住了阳光，接着豆大的雨点马上砸得瓦片叮咚作响，人们慌忙丢下手里的活，都往各自的晒谷坪跑去。其时毛泽东正在阁楼上看书，他一轱辘从楼上爬下来。猛然，他看见前坪里邻居毛茂生的妻子毛四阿婆一个人正在抢收稻谷，两个幼儿站在门口的阶基上看热闹。毛泽东二话没说，钻进雨里就帮她干了起来……
稻谷收完了，雨还在沥沥淅淅地下着，大家的衣服全湿透了。毛顺生看见儿子的衣服也在淌着水滴，好生奇怪，便问道：
“石三，你跑到哪里去了，收谷子时没有看到你，为什么衣服也打湿了呢？”
“我在前坪里帮邻居家收谷子呢。”毛泽东平静地说。
“你倒好，吃里扒外的家伙！吃自家的饭，把自家的谷子扔下不管，你晓得不，我们自己的谷子被大雨冲走了不少。”父亲认为，吃人家的饭，得帮人家干，吃自己的饭，得先为自己想。然而，毛泽东却不是两年前了，除了受母亲的影响，加之又进私塾读了些书，明白了不少道理，因此，他不再像以前那样怕父亲，小小的年纪，却不急不慢地说：
“爹爹，毛茂生家的田是佃的，田里押进的银子是借的，扮了禾以后，交了租还要还息，‘禾镰上壁，就冒得饭吃’，如果下大雨再损失一些，那就更不好过日子，我们家吃谷有剩余，损失一点又有什么要紧呢？”
“胡说八道！”毛顺生火冒三丈，说：“我家的谷子都冲走了，你吃什么？”
毛泽东不高兴地说：“好喽，我一餐少吃一口，这总可以了吧？”
“哼，读书把你读糊涂了！”父亲斥责一句，无可奈何地走开换衣服去了。
母亲走了过来，抚着儿子的头说：“伢子，你做得对。”毛泽东刚才受了父亲的责备，心中很是不快，经母亲这一安慰，也就会心地笑了。
快过大年了，父亲吩咐毛泽东到附近一个人家去赶猪。
这猪的主人是位老阿婆，她家靠租佃糊口，每年总要喂几头猪，卖几个钱度荒。她把猪卖给毛顺生时，说好了价，还付了定钱，并说好过几天再来赶猪。时间一晃过了五六天。一天，晚饭时节，父亲从银田寺街上回来，一进家门就对毛泽东说：“你明早快去把猪赶回来，一早就去。”
毛泽东有些不解，“急么子？”
父亲望望门外，压低了声音：“猪价又涨了，小心人家反悔，你快去快回。”
第二天清晨，毛泽东洗漱了一下，一声不响地朝那户人家走去。
一进门，老阿婆见是毛泽东，手里还捏着一杆大秤就明白了来意，不由得长叹了口气。毛泽东见状，便问道：
“大清早的，你老叹什么气呢？”
老阿婆说：“该得你家发财，是你父亲运气好啊，猪卖早了，就早了那么几天吧，唉！……”
“你要少得好多钱哩！”
“是啊！我要吃几块钱的亏，这就叫命，命苦哟！不过，像我们这号人家，一块钱不得一块钱到不了手，一个钱要当几个钱用噢！”
毛泽东听了这话，看到她家的生活着实清苦，他思量了一会，对老阿婆说：
“你家的猪我不买了。打个倒算盘，少定了一头猪，你把定钱退给我。”
老阿婆心里很感激，却不好意思答应，便说：“这猪是你父亲在这里定好的，钱也收了，虽说现在猪价又涨了，我不卖怎么能对得起你父亲呢？这怎么行呢？”
“我看行，你又喂了这些天，费了工费了料，还费了神，要是还按原来说好的那些钱，你是吃亏了。你把定钱还给我，我不赶猪，我回去跟父亲讲讲理……”
就这样，毛泽东没有赶回猪，只带了老妇人退的五元定钱。回家的路上，他心里有些高兴，今天做了一件好事，妈妈一定会赞扬我的。高兴之余，心里却也有些发怵，这样的事，是父亲极不主张的，这可是断了他老人家一次财源，父亲肯定要发脾气，挨一阵责骂是少不了的。
回到家，父亲见他两手空空，便先发问起来：“怎么搞的，猪呢？”
“没有赶回来。”
“为什么没有赶回来？是她家不肯吗？”父亲有些生气了，追问道。
“不是她家不肯，是我不肯，我把定钱拿回来了。”他一五一十地把原由说了一遍。
父亲听了，气不打一处来，“你，你这小子真没用，钱到手了还不会赚，有你这样做生意的吗？”
毛泽东面对不讲理的父亲，心里有些不平，父亲怎么这样不近情理，只知道发财，发财！于是说：“做生意也不能昧着良心做，人家也要吃饭。”
“人家吃饭是人家的事，我一不偷，二不抢，三不逼，当时讲好价钱，是双方自愿的。”
“自愿也要看是在什么情况下，何况人家那样穷！”