“是啊。”
两位阁老相见，寒暄几句后，纷纷甩开周边侍卫的手，犹如多年的密友一般，互相搀扶着对方，颤颤巍巍地走进了内阁。
走进内阁，室内的温暖让二人被寒风冻僵了的身子恢复知觉，在烤了一会儿火后，两人开始戴上老镜，批改奏折。
“这个给司礼监送去。”
“这个打回去，让他重写！”
“这个批了。”
“写的什么东西，打回去！”
……
两人的效率极高，不一会儿桌上原本堆积如山的奏折就处理了大半。
“你看看，这是胡宗宪的奏折，上面说缺乏饷银，让我们尽快拨饷。”严嵩说着，将奏折递给徐阶。
徐阶接过奏折，将内容看了一遍后，叹了口气：“胡汝贞难啊，东南一地的担子都压在他一个人肩上，我让户部尽快拨银。”
“嗯。”
严嵩回应了一句，像是忽然想到了什么，继续询问道。
“今年的炭敬和冰敬都发下去了吧？”
“都发下去了！唉，国库没钱啊。”说到此处，徐阶的脸色一下子变得愁苦了起来。
“唉，国事艰难，百姓难，我们难，皇上也难，再熬一熬吧！”严嵩将手上批改完成的奏折放下，安慰了一句。
……
甘露宫内，嘉靖看着被子里仍在沉睡的沈氏，回想起昨晚的战况，脸上不禁展露笑颜，在沈氏的额头上轻轻一吻后，便在宫女的服侍下穿好衣服，走出门外。
“陛下，锦衣卫陆炳已经将人全都控制起来了，这是账本请您过目。”吕芳早已恭候多时，见嘉靖出来，连忙递上账本。
嘉靖接过账本，草草扫了一眼后，便还给了吕芳，轻笑道：“你也多穿点衣服，这大冷天的。”
“奴婢，多谢陛下怜惜！”吕芳说着，便要行礼，但是却被嘉靖拦住了。
“伱去把严嵩和徐阶都叫到朕这来，朕有事找他们商量。”
“臣这就去请严阁老和徐阁老！”吕芳微微躬身，便作势准备离开。
刚走出两步，像是忽然想起什么似的，又快步返回，低声道：“陛下，那些方士怎么处置？”
嘉靖闻言，挑了挑眉：“你去给陆炳说，按照我大明律法来办，该关的关，该杀的杀！”
“是，臣这就去。”
吕芳说完，躬身快步离去。
看着吕芳离去的身影，嘉靖嘴角微微上扬：“哼，三百八十万两！倒是解了燃眉之急。”
……
“呼，今天的奏折处理的差不多了，徐阁老也休息会儿吧。”
严嵩将奏折放下，端起一旁的茶碗，品了口茶。
“嗯，是该休息会儿了。”
徐阶说着，食指轻轻按压着太阳穴，毫无形象地躺倒在椅子上。
“禀，二位阁老，司礼监吕公公求见！”正当两位阁老休息时，便有侍卫前来禀报。
二人对视一眼，都想从对方眼中读取到些许东西，紧接着从座位上站起身来，对着侍卫道：“快请吕公公进来！”
第6章 召见
在侍从的带领下，吕芳迈着不紧不慢的步伐走进内阁，脸上还挂着和煦的笑容。
“见过吕公公。”严嵩和高拱从椅子上下来，向吕芳行礼。
“两位阁老快快请起，咱们之间就不必了。”吕芳说着便将两位老人又搀扶回座位上去。
“我这次来呢主要是奉了陛下的旨意，来请二位阁老去养心殿议事。”
“既是陛下旨意，吾等这就前去！”
二人之中徐阶率先搭话，恰巧他还有一本奏折没参呢，而一旁的严嵩一副老神在在的样子，不知道在想些什么。
“严阁老？严阁老？”见严嵩不搭话，徐阶忍不住出声提醒道。
“哦，不好意思，人老了就这些毛病，还请吕公公见谅。”严嵩那浑浊的眼珠转了转，一副如梦初醒的样子。
“严阁老为国勤事，操劳至此，不敢不敢。”吕芳连忙安慰道。
“请吧，还请二位与我同去。”吕芳说完，走在最前面，严嵩和徐阶紧随其后。
“今天这事，老朽就提前给二位阁老透个底，与那陶仲文有关。”
就在即将走出内阁大门时，吕芳突然转过身，压低声音提醒到。
听到吕芳提起陶仲文，无论是徐阶还是严嵩都十分清楚，昨晚锦衣卫行事并没有遮掩，但无论是严党还是清流都对此摸不着头脑，皇帝迷信修仙，想要长生不老，而那陶仲文又恰巧是为陛下炼丹的人。
平日里，就连他们两位阁老在他面前都得弱气几分，怎么会突然被锦衣卫给拿了？而且带队的还是锦衣卫首领，这就更加扑朔迷离了。
就在这样的头脑风暴中，严嵩和徐阶来到了嘉靖现在居住的地方，养心殿。
“禀陛下，严阁老和徐阁老已经来了。”吕芳在将人带到后，径直来到嘉靖身边站定。
“臣徐阶（严嵩），见过陛下！”
“两位阁老请起，来人，为阁老赐座！”嘉靖话音刚落，便有侍从端来椅子，并铺上了厚厚的暖垫。
“二位可知朕找你们来是因为何事？”
嘉靖背过身去，悠闲地看着一旁墙上挂着的字画，询问道。
“回陛下，臣等不知！”严嵩拱了拱手，率先开口。
“你们两个看看吧。”嘉靖说完，伸出手指向桌上的账本。
吕芳会意，将账本递到严嵩和徐阶面前。
严嵩和徐阶戴上老镜，开始仔细阅读账本上的内容。
“陛下，这这这！真是我大明朝之幸事啊。”
徐阶看完账本上的内容，激动地喊出声来，账本上记录的是锦衣卫从陶仲文以及他手下的方士家中搜出的财物，白银共计三百八十六万五千两百二十一两，此外还有府宅地契若干。
“臣，恭贺陛下，这笔银子真是及时雨啊！有了这笔银子，不仅前线将士的饷银能够解决，您先前居住的万寿宫也能重新修缮。”
严嵩将老镜取下，语气中也满是喜意。
“宅子暂时就不修了，等有富余的时候再修吧！”嘉靖那平淡的声音响起。
“民为贵，社稷次之，君为轻，陛下勤政爱民，先天下而后自己，真乃当今圣贤，请受臣一拜！”严嵩颤巍巍地拜服于地。
“严阁老快快请起，我大明还需要你们这些栋梁之材，要是累坏了身子，朕上哪找如此敬业的内阁首辅啊？”嘉靖脸上带着些许嗔怪之色，将严嵩扶起。
“那敢问陛下准备将这笔银子用作何用？”一旁的徐阶开口询问道。
“朕准备将这笔银子都充入国库，以备不虞。”
“陛下圣明！”
“国事艰难，北边有鞑靼，东南有倭寇，水灾、旱灾、洪灾、蝗灾纷至沓来，二位身上的担子很重啊！”
“臣一定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
“行了，朕今天找二位阁老前来就是为了这件事，希望伱们不要辜负朕的期望！”嘉靖说完便摆了摆手，打算让二人回去。
就在这时，徐阶突然上前一步，跪伏于地，从袖口中掏出奏折，高高举过头顶，朗声道：“禀陛下，臣有本奏！”
一旁的严嵩正准备迈步离去时，听闻徐阶的话语，猛然回头。
“臣弹劾东厂提督太监冯保，陷害忠良，堵塞言路！昨夜言官们见天降瑞雪，纷纷赶来，想要为陛下庆贺，半路上却被冯保拦截，并指使手下恶仆，使用木棒打杀，其中伤者不计其数，连五十有六的老翁都惨遭毒手，被活活打死。”
“臣请陛下做主！”徐阶语气悲怆，头深深埋于地下，待到其再抬起头时，早已是涕泪横流。
一直在旁边矗立着犹如木头人的吕芳在刹那间变了脸色，随即低下头，不敢言语。
“哦，还有这种事？”
嘉靖满脸疑惑地从徐阶手中接过奏折，将上面的内容粗略看了一眼后，愤怒地拍了拍桌子。
“真是岂有此理，去把冯保给我叫过来当面对质！”
“是，陛下。”
不一会儿，冯保就被带到了养心殿，在看清楚屋里的人后，冯保脸色煞白地跪倒在地。
“冯保，我问你，你昨晚是不是在紫禁城午门外拦住了一群言官。”
嘉靖古井无波地看向冯保，开口询问道。
“禀陛下，奴婢确实拦住了他们，只不过……”
冯保说着，眼神不自觉地飘向吕芳的方向。
“只不过什么？继续说！”
“禀陛下，当时已经到了紫禁城的宵禁时间，奴婢不得已才将诸位大臣拦住的，奴婢先是好言相劝，劝他们可以按照正常程序来走，有奏折的话先呈内阁，然后是司礼监，待批红后自然而然递交给陛下。”
“诸位大人或许是由于太过急切地想要为陛下庆贺，没有理会奴婢的建议，后来在少数别有用心的人的煽动下，开始冲击城门，甚至还抢夺了禁军队长的武器，奴婢不得已才下令…”
“来人啊，去把那位禁军队长叫来。”嘉靖向一旁的侍卫下令。
很快，那位禁军队长就来到了养心殿中。
“陛下！”那位禁军队长当即下跪行礼。
“方才冯保所说你都听见了？”
“禀陛下，属下都听见了，臣愿以性命担保，完全属实！”
“嗯，那你下去吧。”嘉靖摆了摆手，这位禁军队长如蒙大赦般离开了。
“徐阁老，你方才都听见了吧？”嘉靖那不含喜怒的声音传入徐阶耳中。
“禀陛下，臣都听见了，那群言官之所以如此激动，定是受了别有用心的人煽动，待臣回去好好查查，定要将这群祸国殃民的蛀虫找出！”
“徐阁老有这份公忠体国之心，朕深以慰藉。”嘉靖将徐阶扶起，并拍了拍他的肩膀，以示鼓励。
紧接着嘉靖看向还跪在地上的冯保，面色冰冷：“东厂提督太监冯保行事不密，误害忠良，来人啊，给朕拉下去，责二十鞭！”
“陛下饶命啊！”
很快，冯保便被涌入殿中的士兵拉走，求饶声渐渐远去。
“陛下，臣等告退！”
徐阶向嘉靖拱了拱手，全程看完这场闹剧的严嵩也回过神来，一同向嘉靖告别。
“这徐阶，是搭了个台子跟我唱戏啊，唱的是项庄舞剑，意在沛公。”待到徐阶和严嵩走远后，嘉靖轻笑一声，重新坐回龙椅，如此想着。
嘉靖摩挲着龙椅雕刻的龙头，对着一旁的吕芳开口道：“明面上不要赏他，暗地里赏他点什么吧。”
“是，陛下。”吕芳躬身回应道。