杭州府衙门，马宁远正在里面办公，突然有士卒慌忙进来通报。
“他们喊的是什么？”马宁远面色不渝，开口询问道。
“他们…他们在喊……”士卒犹豫着，不敢再说下去。
“说啊，磨蹭什么？”
“他们在外面叫喊着，让您将那个白鹭书院的吕东兴放了！”
“真是岂有此理，出去告诉他们，那个什么吕东兴可是教唆杀人的嫌犯！让他们赶快离开，要是再在府衙外吵闹，别怪本官不客气。”
“是。”士卒领命，随后飞奔出去。
被这个消息一打搅，马宁远也没了办公的兴致，揉了揉太阳穴，一脸疲惫。
“诸位还是赶紧离开吧，知府大人说了，吕东兴吕院长与一桩教唆杀人案有牵连！待官府查明真相，自会放他离去。”
被马宁远差遣来的士卒此刻满脸难色，一边是杭州知府自己的顶头上司，一边是年轻气盛且掌握了话语权的书生，这两方都不好惹，因此只能轻声细语地劝慰道。
“你放屁，我老师怎么会是这种人！分明是你们官府故意找茬才是。”
士卒的话音刚落，便有脾气暴躁的学员开口纠正。
“哼，我看是因为老师说了几句改稻为桑的坏话，便被你们抓进狱中，伱们严党堵得住一人之口，又能堵得住这天底下的悠悠众口吗？”
“今天老师不出来，我们就不走了！”
“对，我们今天就不走了！”
眼见书生们愈发群情激奋，先前领命的士卒也不敢再劝下去，生怕再刺激到他们，到时候招致祸端。
正当其想要回去禀报马宁远时，只见马宁远不知什么时候已经出现在了他身后。
他连忙躬身行礼道：“知府大人，小人已经劝了好几次了，他们就是不肯离开。”
“没事，你下去吧，由本官来跟他们说！”马宁远摆了摆手，示意士卒下去。
“你便是杭州知府马宁远？是你下令将老师逮捕的？”
眼见马宁远从府衙中出来，书生中领头的人站了出来，开口询问道。
“没错，本官便是杭州知府马宁远，你们的老师也确实是我下令逮捕的。”
“为什么，老师素来品性高洁，嫉恶如仇，怎会被牵扯至教唆杀人案中？”
马宁远没有回答这些书生的问题，而是反问道：“你们认识一个叫做张大牛的人吗？他便是你们白鹭书院的学生。”
“张大牛？”听闻这个名字，现场的众多书生皆是一阵迷茫。
“我有印象，书院中好像是有这么一个人！皮肤黝黑，穿着粗布麻衣，身上一股土腥味，指甲中还有永远也洗不干净的黑泥，他一直在书院旁听，难道是他犯了什么事？”一位书生回忆良久，终于在脑海中找到了这个名字。
马宁远点了点头：“没错，他带领桃源乡的村民阻止朝廷清丈土地并打杀朝廷官员，就在刚才，他已经招供了，供词直指你们的老师。”
“那供词呢？可否给我们看看？”为首的书生听闻马宁远此话，也不敢再造次，语气也软化不少。
“供词就在我的府衙中，不过你们不配看，知道为什么吗？我是官，而你们是民！”
“你就不怕日后我等为官后参你一本吗？”
“以后的事，以后再说吧，现在我是杭州知府，而你们呢？百无一用的穷酸书生罢了！”
在场的众多书生在听到马宁远的话后，皆怒目而视，紧握拳头，眼睛中仿佛要喷出火来。
读书人的风骨让他们无法忍受如此侮辱，但碍于对方杭州知府的身份，无人敢有任何动作。
“我警告你们，这段时间都给我老实点，不要再给我惹出什么事端出来，至于你们的老师，待官府查明真相后，自会放他离去。”
“要是你们不听本官的劝告，还要继续在府衙这里胡闹，本官也不介意把你们都弄进去关上几天，尝尝监狱的滋味。”
马宁远说着，目光从在场的书生身上一一扫过。
感受到马宁远话中暗含的威胁之意，在场的众多书生尽管心有不甘，但仍然不敢当场与这位杭州知府对着干。
“咱们走吧，事情还需从长计议！”
“是啊，咱们在这里也只是为老师添乱罢了。”
“走吧，回去商量对策。”
很快，聚集于府衙的书生便逐渐散去，马宁远见状，转身回到了府衙，继续处理公务。
……
府衙的监狱中，吕东兴被单独关在一个牢房中。
这个牢房与平常犯人所关押的牢房不一样，床下铺着新鲜的稻草，床上的被褥等等东西都是新换的，闻不到一丝霉味。牢房中间有一张桌子，上面摆放着干净的茶具，温暖的阳光透过窗户照入其中，让人顿觉温暖。
吕东兴静坐于床上，紧闭着眼睛，一言不发。他与其说是被抓进来的，倒不如说是被请进来的，那些平时凶神恶煞的狱卒、牢头都对其颇为殷勤，几乎达到了有求必应的地步。
‘哒哒哒！’一阵脚步声传来，马宁远在狱卒的带领下，进入了吕东兴的牢房。
马宁远的脸上挂着和煦的笑容，只见其一进门便殷切地询问道：“不知吕老住的还习惯否？本知府若有招待不周之处，还请多多担待。”
一直紧闭双眼的吕东兴睁开眼睛，慢悠悠地回答道：“将我这么一个糟老头子请到监狱中来做客，这便是你杭州知府的待客之道？”
“吕老言重了，本官也有迫不得已的苦衷！”马宁远说着，脸上的表情未变，仍是先前的那一副和煦的笑容。
“哦，说说看，我倒是很好奇你究竟有什么苦衷？”吕东兴皱了皱眉，开口讥讽道。
“不知吕老认不认识一个叫做张大牛的人？”
“张大牛？是谁？没听说过。”
听见这个名字，吕东兴的头摇得像拨浪鼓一般。
“本官也知道，您吕老不可能认识这么一个粗鄙之人！”
马宁远说罢，将桌上的茶具取出，为两人各自斟上一杯茶。
“我偷偷告诉你吧，这个张大牛犯了大事！”
马宁远一边斟茶，一边压低声音提醒道。
“哦，什么大事？”
吕东兴摆出一副饶有兴趣的样子，仿佛这一切都跟他没有关系。
“他阻止朝廷清丈土地，还带领村民打杀官差，你说这罪名够不够大？”
“这罪名确实大，到了杀头的地步了！”
紧接着马宁远端起桌上的茶杯，对着吕东兴摆了个手势：“请！”
待二人将杯中的茶一饮而尽后，马宁远才继续开口道：“不幸的是，这位张大牛好像在口供中提及了您的名字，您要看看吗？”
马宁远说完，作势要将口供拿出。
“不必了，老夫从未认识什么张大牛！知府大人还是请回吧。”
紧接着，吕东兴下了逐客令。
“是在下打扰了，吕老有什么要求就跟他们提，把这里当自己家一样！”
马宁远轻笑一声，随即走出了牢房，只余下脸色阴沉不定的吕东兴一人。
第38章 敲打
京城，严府。
“这帮虫豸，他们想干什么！想逼得整个浙江都乱起来吗？”
严世蕃在从父亲手中接过胡宗宪寄来的书信后，暴怒地拍了拍桌。
而严嵩却仍然是一副老神在在的样子，在看完书信的内容后便闭目假寐。
“你去把先前的那封信寄给胡宗宪，也让他好有所防备。”严嵩睁开眼睛，低声吩咐道。
“是，孩儿这就下去吩咐。”严世蕃躬身行礼道。
“快点，待会儿就到内阁开会的时间了，别误了时辰。”
“是。”
紫禁城，内阁。
数顶颜色各异的轿子停靠在外，内阁阁臣各自从轿子上下来，严世蕃和高拱在看到对方后，不由得心生厌恶，冷哼一声别过脸去。
显然双方都各自接到了下属的来信，徐阶接到谭纶送过来的信后深深震惊于严党的酷烈手段，竟然将一个书院的院长给抓了起来，妄图以此堵住天下人的悠悠之口，内心更坚定了要清除严党的决心。
而严世蕃觉得这帮清流为了自己的利益，不惜让整个浙江都乱起来，以此来阻碍改稻为桑政策，是大明朝莫大的奸臣，并想要除之而后快。
当温情的面具被彻底撕开，剩下的便是血淋淋的现实。
一路上，五位阁老均一言不发，徐阶和严嵩之间也没有了往日的寒暄。
……
“陛下驾到！”
一阵尖细的声音传来，五位内阁大臣及司礼监成员皆跪伏于地，嘉靖带着吕芳走进了内阁，随后嘉靖坐于珠帘之后，吕芳则径直来到了司礼监旁站定。
“都起来吧。”嘉靖笑着摆了摆手，让众人平身。
“谢陛下！”
“既然陛下已到，那今日的内阁会议便开始吧。”吕芳在位置上坐下后，对着严嵩和徐阶点了点头，开口道。
“嗯。”严嵩和徐阶都各自点了点头，算是同意了吕芳的建议。
“禀陛下，臣张居正有本奏！”
“讲。”从珠帘后传来嘉靖略带慵懒的声音。
“陛下先前让臣负责操练的一万五千名士兵已操练大半！另外市舶司那边，用于海上作战的船只也已建造完毕，即日便可出海训练。”
“至于卫所那边，臣已将卫所中骁勇善战的士兵单独编为一营，记录在册的有一万一千名士兵！这几项共耗费两百八十九万三千二百两银子！”
‘嘶’一旁的高拱听闻此项耗费银两如此之多，不由得倒吸一口凉气。
“这两万六千名士兵最快多久能够形成战斗力？”珠帘后的嘉靖闻言，语气中也不由得带上了些许急迫之色。
“禀陛下，至少还需三月才能完全形成战斗力。”张居正躬身回应道。
“好，这件事你做的很好！”珠帘背后传来嘉靖的夸赞声。
坐于龙椅上的嘉靖听完张居正的汇报，不由得紧握拳头，有这两万六千名士兵在，自己接下来想要推行的改革也能够顺利进行，无论是削减宗族开支，亦或者是裁撤卫所，都需要手上掌握一支完全听命于自己的军队才能顺利推行，能够减去很多不必要的麻烦。
待到张居正汇报完毕后，严嵩却是掏出了胡宗宪寄给自己的信，朗声道：“这是浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪从浙江寄过来的信，上面写着，最近在浙江有一些别有用心的人聚在一起，大肆抨击朝廷改稻为桑的国策！”
“并且这些人还教唆农民公开反抗官府丈量土地，并打杀朝廷官员，先前朝廷派下去丈量土地的高翰文便遭此毒手，与他同行的士卒皆被暴民打杀，尸体被悬挂于树上。”
“什么？居然有这种事！”徐阶面露震惊，并从严嵩手中接过书信查看。
待徐阶将信中的内容翻开完毕后，猛地一拍桌子：“真是岂有此理，想必这些人一定是倭寇派来的奸细，收了倭寇的好处，来扰乱我大明的治安！”
“我看这些人倒不像是倭寇派来的，倒像是某些人下的手。”一旁的严世蕃冷笑一声，出声讥讽道。
“小阁老，你这是什么意思？”高拱闻言，面露不渝。
“我什么意思难道伱这位户部侍郎不懂吗？据我所知，信中提到的那位白鹭书院的吕东兴可是颇为仰慕你们啊！”
“你胡说什么？我等皆为陛下的内阁大臣，怎敢再行结党营私之事！”