而打碎灵基这件事，有一个更通俗的叫法。
叫死。
第一批炼金术师全部老死之后，第二批接了上来。
第二批也没用。
伊芙琳开始自己找。
她伪装成游商、旅人、学者，走遍了紫罗兰王国每一座有白银纪元遗迹的城市。
第一条线索出现在她一百八十岁那年。
伊斯凯尔沙漠的神殿下面挖出了一座白银纪元的祭坛遗址。
废墟里找到了半块石板，上面刻着残缺的法阵纹路，经过炼金术师比对，与六阶声之魔女的晋升仪式有七成相似。
整个德萨家族为此兴奋了十年。
十年。
他们花了十年时间补全法阵，搜集材料，布置仪式场地。
伊芙琳站在祭坛中央的那天晚上，外面下着暴雨。
法阵启动的瞬间，她感觉到魔力回路像是被一只无形的手握住，开始缓慢转动。
她几乎以为成了。
然后回路炸了。
法阵与她受损的回路产生了排斥反应，所有灌入的魔力像开闸泄洪一样从裂缝中喷涌而出。
整座法阵被声波震成了碎石。
方圆三百步内的人全部耳膜破裂。
伊芙琳从废墟里爬出来的时候，嘴角挂着血丝，而她的剩余出手次数从五次变成了四次。
那块石板上的法阵，是假的。
不是有人故意造假，而是白银纪元的传承本身就残缺不全。
上千年的岁月侵蚀掉了关键部分，炼金术师们用推演补上去的内容，差之毫厘，谬以千里。
这是第一次。
不是最后一次。
第二条线索在她两百一十岁时出现。
一个行脚商人声称在南方的废弃矿坑里发现了修复魔力回路的方法。
伊芙琳花了两千枚魔晶从他手里买下了那本册子。
翻开第一页，她就知道又是假的。
笔迹是新的，羊皮纸的鞣制工艺是近百年内的产物，内容东拼西凑，连基本的魔力流转方向都写反了。
一本精心伪造的赝品。
专门骗那些走投无路的魔女。
那天晚上伊芙琳坐在旅馆房间里，把那本假册子一页一页地撕碎，扔进壁炉里烧。
火光映在她脸上，从派遣骑士去追杀那位敢于卖假货给她的商人，到重新坐下，她的表情从头到尾没有变过。
因为她已经不会为这种事生气了。
生气需要力气，她的力气得省着用。
第三条、第四条、第五条……
之后的线索她已经记不清具体顺序了。
有从遗迹里挖出来的，有从其他家族的旧档案里翻到的，有花重金从地下市场买来的，甚至有一条线索来自一个外国的老魔女——她声称自己在年轻时亲眼见过一场六阶声之魔女晋升仪式。
每一条线索刚出现的时候，伊芙琳都会在心里升起一小团火苗。
然后那团火苗会被现实按灭。
要么是根本查不下去。
要么是查到底了，发现又是一条拼凑出来的假路径。
三百年间，她总共追查过十一条线索。
十一条，全是死路。
其中两条甚至让她付出了额外的代价——一次失控的法阵排斥反应，和一次被线索引入陷阱后不得不动用力量自保。
五次机会，丢了两次。
剩三次。
三次用完，她就是一个普通人。
不对，连普通人都不如。
普通人至少可以安安心心地老死。
她会活着，以一具不会衰老的空壳活着，什么都做不了，什么都改变不了，活上几百年甚至更久。
像一尊被供在神龛里的泥像，所有人都对她磕头跪拜，但所有人都知道她只是一团泥巴。
马车外传来车夫的吆喝声，似乎在驱赶挡路的牲畜。
伊芙琳睁开眼，手指无意识地按在内袋上，隔着布料摸到了那张羊皮纸的轮廓。
洛林给她的材料清单。
第十二条线索。
她不知道这条是真是假。
这个年轻的霜狼伯爵表现出的自信让人无法忽视，他甚至连谈判时的语气都带着一种“这对我来说根本不算事”的随意。
战胜凛冬君主的人。
掌握黄金纪元传承的人。
如果这个世界上还有谁能给出真正的六阶魔女晋升路径，这个人的可能性比过去那十一条线索加在一起都大。
可如果又是假的呢？
伊芙琳靠着车壁，感觉胸口那条残破的魔力回路隐隐发疼。
那种疼不是剧痛，而是一种钝钝的酸胀，像一道愈合了但永远长不好的旧伤疤，每逢阴天就会提醒你它的存在。
她在心里盘算过无数遍。
如果这又是一条假路径，最好的结果是浪费材料，白跑一趟。最坏的结果是再次引发回路排斥，她的出手次数从三次降到两次，甚至一次。
可她不能不试。
因为她已经没有时间了。
深渊裂隙重开，魔军南下在即。
下一次诡变之刻到来的时候，她必须以完整的战力站在卡米歇尔城的城墙上。
而不是站在钟楼上看着别人去死。
伊芙琳的手指收紧，布料下面的羊皮纸被攥出了褶皱。
七十三年前那个小女孩的花冠，早就碎成了渣。
可那声“伊芙琳姐姐，救救我”还钉在她的骨头里，一天都没有松动过。
几天后。
马车在路面的颠簸中减速，车夫在外面喊了一声：“大人，前方就是卡米歇尔城的岗哨了。”
伊芙琳把兜帽往下压了压，遮住大半张脸。
她从车窗缝隙看出去。
灰蒙蒙的天幕下，卡米歇尔城黑色的城墙轮廓隐约可见。
她活了三百年，出过无数次城门，又回来过无数次。
每次回来的时候，行囊里都是空的。
这一次不一样。
行囊里有一张羊皮纸。
她不知道上面写的是希望，还是第十二场骗局。
但她会走进去。
不管等着她的是什么，她都会走进去。
因为她已经没有资格停下来了。
第160章 铁砧堡的沉默
连续五天，没有一支商队从南边过来。
洛林站在书房窗前，目光越过内城城墙，落在南面空荡荡的官道上。
这条路连着铁砧堡，过去半个月里，几乎每天都有三到五支商队排着队进城采购粮食和物资，多的时候甚至要在城门口等上小半天。
现在，什么都没有。
“维克多。”
门外传来沉稳的脚步声，维克多推门进来，单手按在胸口行了个礼。
“铁砧堡那边的商路，这几天有什么动静？”
维克多顿了顿，
“回领主，不止是他们的商队没来——我们前天派出去的两支商队，也被铁砧堡拒之门外了。守门的士兵说堡主下了封城令，不接待任何外城商人。”
洛林转过身，眼神沉了下来。
“封城令？”
“是。我原本以为是铁砧堡内部出了什么乱子，但派出去的斥候回报，城内秩序如常，没有暴动，没有瘟疫，甚至连魔物袭击的迹象都没有。”
洛林敲了敲桌面，没说话。
铁砧堡在北境南部，背靠山脉，矿产丰富，惟独缺粮。
尤其是雪季刚过，存粮消耗殆尽，正是最需要从霜狼城大量采购粮食的时候。
这时候主动切断贸易，等于在自己脖子上勒绳子。
除非——那位堡主已经不在乎铁砧堡的死活了。
“你先下去。”