维克多退出书房后，洛林在桌前坐下，精神力探入魔女秘典。
那本只有他能看见的古朴书页在眼前缓缓展开，泛着淡金色的微光。
“铁砧堡堡主是否已被替换？”
文字浮现。
【是。替换时间：七天前。】
洛林盯着这行字看了几秒，慢慢靠回椅背。
七天前——比贸易中断还早了两天。
替身先接管了铁砧堡，然后才切断了和霜狼城的所有往来。
瑟斯米尔王子的手，伸得比他想象中还快。
凯瑟琳之前说过，王子在各地安插替身渗透领主。
铁砧堡的位置卡在北境南部，扼守着通往中部平原的山脉隘口，一旦被王子控制，霜狼城向南的贸易线就等于被掐断了一半。
不只是贸易。
洛林闭上眼，脑子里快速过了一遍北境的版图。
铁砧堡在南，卡米歇尔城在更南边。
如果王子同时在铁砧堡和其他据点布局，等深渊魔军南下的时候，北境各城非但不能联防，反而会被从内部撕裂。
“想统合北境，光有硬实力不够啊。”
想要统合整个北境，建立起对抗深渊和王室的统一战线，面临的阻力远比想象中要大。
除了那些看得见的魔物大军，瑟斯米尔王子这种暗中渗透、替换领主的手段，才是最棘手的软刀子。
“霜狼城现在的军事威慑力，还不足以让那些摇摆不定的领地彻底胆寒。”
既然暗处的敌人开始行动，那就必须用绝对的防御和火力，把霜狼城打造成一个无法被攻破的铁桶。
洛林转过身，冲着门外的卫兵吩咐：“去把奥莉薇娅叫来。”
不多时，走廊里传来平稳的高跟鞋敲击石板的声音。
书房门被推开，奥莉薇娅抱着两本厚厚的账册走了进来。她一头柔顺的绿色长发用丝带简单束在脑后，知性而成熟的脸庞上带着几分连日操劳的疲惫，但绿宝石般的眼眸里却透着掩盖不住的干练。
“奥莉薇娅，过来，有事跟你说。”
奥莉薇娅加快脚步走过来，把账册放下，为洛林倒了一杯茶：“您脸色不太好，出什么事了？”
“铁砧堡被王子的替身拿下了。”
倒茶的手微微一顿，绿眸抬起来，里面掠过一丝凝重。
奥莉薇娅没追问消息来源，只是沉默了两秒，“那我们南线的贸易……”
“短期内指望不上了。”洛林接过茶抿了一口，“先不管他们。说说这几天的账目——这段时间和周边领地的贸易，总共赚了多少？”
奥莉薇娅放下茶壶，从腰间挂着的皮包里抽出一本厚厚的账册，翻开其中一页，指尖沿着数字一路滑下去。
“您要听总数还是分项？”
“先说总数。”
“魔晶五万零三百七十二枚，这是刨去所有支出后的净收利润。”
奥莉薇娅语气平稳，但嘴角微微翘了一下，“主要来源是粮食和机械以及建筑代建服务的出口，黑铁城那边奥斯领主几乎是在抢购，他一个人就贡献了将近两万枚。”
洛林挑了挑眉，“你的父亲倒是大方。”
“除了魔晶之外，”
奥莉薇娅翻过一页：“四阶魔物材料三百磅整，三阶魔物材料七百余磅，二阶和三阶的散碎材料不计其数，仓库快堆不下了。”
洛林放下茶杯，嘴角牵了一下。
五万魔晶，三百磅四阶材料，七百多磅三阶材料。
放在半年前他刚到白狼哨站的时候，这个数字想都不敢想。
“够了。”
“够了？”奥莉薇娅疑惑地眨了眨眼，合上账册，“您想要用来做什么？”
“升级城墙。”洛林站起来，把外套从椅背上抓起来披上，
“铁砧堡一断，南面就是个窟窿。王子的替身不会只满足于切断贸易，接下来说不定还有更恶心的动作。霜狼城的防御得再往上提一个档次。”
奥莉薇娅跟着站起来，“现在就去？”
“现在就去。”
……
内城北面的城墙下，风从墙头刮过来，带着雪季刚过后残留的冷意。
洛林站在墙根，仰头看着这面泰坦合金浇筑的灰色城墙。
四阶的材质，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。半个月前他亲手把城墙升级成这个样子，当时觉得够硬了。
现在看来，还不够。
魔女秘典的建造面板在视野中展开，城墙升级的选项赫然在列。
【内城城墙升级：四阶泰坦合金→五阶活体金属】
【消耗：魔晶25000枚，四阶魔物材料220磅】
洛林扫了一眼数字，没犹豫，直接确认。
脚下传来低沉的震颤。
灰色的合金表面像是被注入了某种生命，开始缓缓蠕动。
金属纹理变得更加致密，颜色从冷灰渐渐转为一种带着暗纹的银黑色，表面隐隐有液态的流动感，像是整面城墙在呼吸。
五阶活体金属城墙。
洛林走上前，脱下手套，掌心贴在冰冷的墙面上。他能感觉到这面城墙内部仿佛有心脏在跳动，金属纤维在缓慢地呼吸。
他后退两步，在脑海中下达了一个指令。
随着“铿锵”几声脆响，数十根长达三米、尖端闪烁着幽蓝寒芒的金属尖刺从墙体内部猛烈弹出，刺破空气发出尖锐的呼啸声。
停顿三秒后，这些尖刺又如同触手般迅速缩回墙体，表面恢复平整，连一丝缝隙都看不出来。
“不错，带刺的龟壳。”洛林满意地搓了搓手背，“不过防御力还得测试一下。”
他转头看向身后的卫兵：“去把安娜叫过来。”
几分钟后，安娜踩着小碎步从内堡方向跑了过来。
她的红发在风中微微凌乱，白皙的脸颊因为奔跑泛起一丝红晕，跑到洛林跟前时，她连忙停住脚步，规规矩矩地弯腰行礼。
“老爷，您找我。”安娜的声音轻柔，双手习惯性地交叠在身前，手指不安分地互相抠着。
洛林指了指面前焕然一新的五阶活体金属城墙，下巴抬了抬：“安娜，用你的五阶时间射线，对着这面墙打两下。”
安娜顺着洛林的手指看过去，看清那面散发着恐怖防御气息的新城墙后，眼皮猛地跳了两下。
“老……老爷，您新建的这墙看起来很值钱。”
安娜咽了一口唾沫，声音压得很低，眼神里透着明显的顾虑，“修复城墙需要消耗的资源不是一个小数目。万一我把它打穿了，又要浪费好多魔晶和材料，领地现在到处都需要用钱……”
她从小过惯了苦日子，哪怕现在霜狼城富甲一方，她骨子里那种精打细算、害怕浪费主人物资的习惯还是改不掉。
在她看来，五阶的破坏力砸在自家城墙上，简直就是拿金币在打水漂。
洛林看着安娜那副心疼钱的模样，没忍住笑出了声。
他笑得肩膀抖动，伸手揉了乱安娜的红发。
“别心疼那点魔晶。”
洛林收起笑声，指着墙面解释道：
“这是五阶活体金属城墙，它最大的特性就是自我修复。只要你别一击把它整个轰成粉末，它就能靠吸收游离的魔力自己长好，不需要额外花钱去修。”
安娜鼻翼微张，有些不太相信地看着那面金属墙：“真的……不用花钱修？”
“我什么时候骗过你？”洛林往后退开一段距离，把场地让给安娜，“来吧，让我看看这面墙的极限在哪里。”
安娜听到不用花钱，紧绷的后背这才放松下来。
她深吸一口气，点了点头：“遵命，老爷。”
她转过身，面对着高耸的活体金属城墙。
安娜脸上的怯懦和不安在一息之间褪去，取而代之的是属于五阶熵之魔女的绝对冷酷。
她缓缓抬起右手，五根手指张开。
周围的温度开始急剧下降，空气中的水分被抽干。
一团刺目的暗红色光芒在她的掌心凝聚，那是代表着时间加速与万物终结的“熵”之力。红光周围的空间因为极度的衰变而产生肉眼可见的扭曲。
安娜脚跟稳稳踩在雪地里，手臂绷直，掌心的红光压缩到了极致。
“去。”
一道水桶粗细的暗红色时间射线从她掌心喷薄而出，带着摧枯拉朽的毁灭气息，笔直地轰向五阶活体金属城墙。
暗红色的时间射线狠狠砸在墙面上。
没有震耳欲聋的爆炸声，只有令人头皮发麻的“嘶嘶”腐蚀声。
射线击中的区域，活体金属表面迅速失去了光泽，原本坚韧的金属纤维在时间加速的侵蚀下，快速老化、生锈，变成一层层灰褐色的铁锈簌簌往下掉落。
墙面上很快被腐蚀出了一个深达半米的巨大凹坑。
安娜收起右手，掌心的红光散去。她紧紧盯着那个凹坑，手指又无意识地捏住了裙摆。
然而，就在时间射线消失的几秒钟后，活体金属城墙内部传出沉闷的蠕动声。
凹坑边缘那些完好的金属纤维像是被激怒的藤蔓，疯狂地向中心生长、交织。
它们顶开表面残存的铁锈，银黑色的金属液在纤维间流淌，迅速填补了缺失的部分。
前后不过十个呼吸的时间，那个半米深的凹坑已经彻底平复，连一丝被攻击过的痕迹都没留下。
洛林站在一旁，眼睛紧紧盯着刚才被击中的位置，脑海中快速计算着墙体厚度和修复速度的比例。
“半米的深度，这面墙的总厚度超过十二米。”
洛林摸了摸下巴，得出结论，
“也就是说，这面墙至少能承受二十五次五阶时间射线的正面轰击，才会被彻底打穿。”
安娜站在原地，睁大双眼看着那面完好无损的城墙，睫毛快速扑闪了几下。
她抬起手揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己看到的画面。
自从她晋升五阶以来，已经很久没有遇到过能正面硬抗她一击而不碎的东西了。
无论是高阶魔物还是坚固的古代遗迹，在她的时间射线面前都会迅速化为飞灰。