他被两名面无表情的番役推搡着，穿过一道又一道铁栅，最终被粗暴地扔进一间狭小、仅有一扇高高气窗的石室内。
石室中央固定着一把特制的铁椅，墙壁上挂着些形状古怪、泛着幽冷光泽的刑具。
甄应嘉踉跄几步，勉强扶着冰冷的墙壁站稳，尚未从这环境的骤变中定下神，便听一阵轻微的脚步声由远及近。
石室那扇厚重的铁门再次被推开，一身深紫色蟒袍、面白无须的戴权缓步走了进来。
他脸上带着惯常的、似笑非笑的神情，目光如同阴冷的毒蛇，缓缓扫过甄应嘉惨白的脸。
“甄大人，”戴权尖细的嗓音在石室内响起，带着一股说不出的阴寒味儿，“一路辛苦。这诏狱条件简陋，比不得您在金陵的温柔富贵乡，暂且委屈几日吧。”
甄应嘉强压着心头的恐惧，试图维持最后一丝体面，声音却不受控制地带着颤抖：“戴……戴内相！我甄家世代忠良，对皇上，对朝廷忠心耿耿！此番……此番定是遭奸人构陷！我要面圣！我要向陛下陈情！”
“构陷你甄家？”戴权轻轻笑了一声，那笑声里没有丝毫温度，“甄大人，到了这儿，再说这些，可就没什么意思了。”
他踱步上前，指尖掠过墙壁上挂着的一根细长铁签，慢条斯理地道：“孙绍祖已经招了，平安州的军械，往来的密信……还有，孝和亲王殿下。”
他每说一句，甄应嘉的脸色就白上一分，待听到孝和亲王四字时，他不由得猛地一怔。
“不……不可能！”甄应嘉回过神来，眼中布满血丝，嘶声道，“那是诬告！是孙绍祖那狗贼胡乱攀咬！我根本不知道什么军械！戴内相明鉴，这绝对是有人要离间天家，陷害忠良！”
“你们算什么忠良？”戴权嗤笑，眼神骤然锐利，“甄应嘉，咱家劝你放明白些！陛下既然能让勇毅侯在运河上将你拿下，便是手里已有了凭据！如今让你来这诏狱，是给你一个机会，一个戴罪立功的机会！”
他逼近一步，几乎贴着甄应嘉的耳朵，声音压得极低，却字字如锤，砸在甄应嘉心上：“把你知道的，关于萧渊，关于你们在江南的那些勾当，一五一十，原原本本地交代出来！
或许……陛下念在甄家往日功劳，尚可法外开恩，给你甄家留一条血脉。
若再执迷不悟……”
戴权顿了顿，目光意有所指地扫过那满墙泛着幽冷光泽、形状古怪的刑具，其意不言自明。
甄应嘉被他目光所慑，下意识随着那视线看向墙上挂着的铁签、皮鞭、烙铁等物，心头猛地一悸。
他强自镇定，色厉内荏地抬高了下巴，声音却因恐惧而带着一丝不易察觉的变调：“戴公公！本官乃是朝廷钦点的金陵省体仁院总裁，堂堂二品大员！无凭无据，你……你难道就敢对本官动用私刑不成？！”
戴权闻言，脸上那似笑非笑的神情更深了几分，像是听到了什么极其可笑的事情。
他轻轻“啧”了一声，摇着头，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“甄大人啊甄大人，您也是宦海沉浮几十年的人物了，怎么事到如今，还这般天真？都到了这皇城司诏狱了，您为何还觉得……咱家手里会没有证据呢？”
他慢悠悠地踱到墙边，伸出保养得宜、白皙修长的手指，轻轻拂过一根带着细密倒刺的铁鞭，那动作轻柔得像是在抚摸美人的肌肤，口中话语却冰冷刺骨：
“况且，咱家不妨提醒您一句，这皇城司诏狱……自有其规矩，在这里，咱家说的话，就是证据。皇城司办事，需要什么证据？”
最后几个字，他几乎是带着笑意吐出来的，却比任何厉声呵斥都更令人胆寒。
饶是甄应嘉早已做好心理准备，知道此行凶多吉少，此刻亲眼目睹这森然刑具，再听着戴权这轻描淡写却蕴含着无限残酷的话语，仍是觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落，后背的官服内衫也迅速被涔涔冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他张了张嘴，还想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何像样的声音，只剩下粗重而混乱的喘息，在寂静的石室内显得格外清晰。
就在甄应嘉心神剧烈动摇之际，戴权却忽然后退一步，淡淡道：“罢了，甄大人一路劳顿，想必也乏了。咱家也不急在这一时。
甄大人……好生想想吧，什么时候想通，什么时候让人唤咱家便是，有位大人可是等您很久了。”
说完，他竟不再逼迫，意味深长地看了甄应嘉一眼，转身便走。
沉重的铁门再次轰然关闭，将甄应嘉独自留在这阴冷、绝望的石室之中。
黑暗中，甄应嘉背靠着冰凉刺骨的墙壁，方才强撑起来的气势瞬间垮塌，整个人如同虚脱般滑坐在地。
镣铐与地面摩擦发出刺耳的声响，他却浑然不觉。
甄应嘉狠狠松了口气，胸腔剧烈起伏，贪婪地呼吸着这污浊却尚能存活的空气。
刚才与戴权对峙，他一颗心几乎悬到了嗓子眼。
万幸，戴权似乎并未打算立刻动刑，这让他惊魂甫定的心神稍稍安稳了几分。
但随即，一股更深的寒意从心底蔓延开来。
他万万没想到，安朔帝竟如此不按常理出牌！
按照常理，即便要问罪他这等身份的封疆大吏，也该是先下刑部或大理寺狱，哪怕是要密审，也该是带入宫中某处偏殿，由皇帝或心腹重臣亲自问话。
那至少意味着，事情尚有转圜余地，他甄家、他本人在太上皇面前那点体面，或许还能起到些作用。
可安朔帝竟直接将他扔进了这皇城司诏狱！
这里是什么地方？
活人进来，剥皮抽筋也能变成一张供纸的魔窟！
在这里，所谓的体面、规矩，都是狗屁！
想起戴权临走前那意味深长的一眼，以及那句“有位大人可是等您很久了”，甄应嘉不由得身子一抖，一股强烈的不祥预感如同毒蛇般缠上了他的心脏。
是谁？谁会在这种地方‘等’他？
没让他猜测太久，或许只是半柱香，或许更短，那扇厚重的铁门再次发出了令人牙酸的‘咯吱’声，缓缓向内开启。
依旧是两名面无表情、眼神冰冷的皇城司番子率先踏入，分立两侧。
紧接着，一道修长的身影逆着门外甬道里昏暗的光线，缓步走了进来。
来人一身绯色官袍，身形清瘦，面容带着几分文士的儒雅，但眉宇间却凝着一股历经宦海风波沉淀下来的沉稳与冷冽。
他的气质与这阴森血腥的诏狱格格不入，仿佛一块不慎落入污浊泥潭的寒玉。
当甄应嘉借着摇曳的油灯光芒，看清来人的面容时，他瞳孔骤然收缩，如同见到了索命的阎罗，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，几乎是失声叫了出来：
“林……林如海？！”
怎么会是他？！
甄应嘉的心猛地沉了下去，一直沉到那无底深渊。
如果说戴权的出现尚在他最坏的预料之内，那么林如海的现身，则彻底击碎了他心底最后一丝侥幸。
戴权是皇帝的家奴，行事或许还要顾忌些太上皇的颜面和朝廷的法度。
哪怕这法度在诏狱形同虚设，在证据确凿之前，未必会立刻对他这等级别的官员动用极端酷刑。
可林如海不同！
刹那间，当年扬州官场上的那番明争暗斗清晰地浮现在甄应嘉眼前。
那时，林如海尚未稳坐扬州巡盐御史的要职，这个位置掌控着两淮盐政的命脉，油水之丰厚，权力之关键，足以让任何人眼红。
他甄家深耕江南，盐利更是其维持庞大关系网和私下运作的重要财源之一。
林如海在那个位置上，既不肯完全倒向甄家，行事又自有章法，在许多关节处碍手碍脚，成了他甄应嘉攫取更大利益、更牢固控制江南盐业的绊脚石。
为了搬开这块绊脚石，为了能将那个至关重要的位置换上‘自己人’，是他，默许甚至推动了那些依附甄家的盐商对林如海及其家人下手！
威逼利诱、下毒暗害……种种手段，虽未亲自操刀，却桩桩件件都离不开他的首肯和纵容。
最终，林如海的发妻贾敏香消玉殒，幼子也夭折在毒害之下，一个好端端的家就此支离破碎。
更不用说在他前几月的授意下，林如海更是被害得九死一生，要不是赵驹及时赶到扬州城，这会已经是殒命。
此等夺位害命、毁家灭室之仇，林如海岂能不刻骨铭心？岂能不想着报复？
如今，林如海不仅起复回京，更简在帝心，成了安朔帝倚重的股肱之臣！而他甄应嘉，却从云端跌落，成了这诏狱之中待宰的囚徒！
甄应嘉浑身冰凉，彻骨的寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸都在不受控制地微微颤抖。
他看着林如海那平静得近乎漠然的脸，那双深不见底的眸子里，没有半分久别重逢的波澜，只有一片沉淀了数年恨意的死寂冰原。
林如海此刻能出现在这皇城司诏狱，绝非偶然！
说不准，就是他在安朔帝面前进了言，主动请缨，甚至可能整个甄家败露的契机，背后都有他林如海在幕后推动！
他这是要……亲手了结这段恩怨，为他死去的妻儿报仇雪恨？
第559章 铁狱审仇诛心语
一想到自己落到了这个与自己有着如此深仇大恨、且如今大权在握的对手手里，甄应嘉只觉得天旋地转，险些昏死过去。
林如海静静地看着瘫坐在地、面无人色的甄应嘉，目光淡漠地扫过他狼狈的模样，如同在看一件无关紧要的死物。
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种压抑了太久、反而显得异常平静的冰冷，在这狭小的石室内回荡：
“甄大人，别来无恙否？”
林如海这轻飘飘的一句问候，听在甄应嘉耳中，却不啻于一道惊雷，几乎炸得他魂飞魄散。
他猛地向后一缩，脊背重重撞在冰冷的石壁上，镣铐哗啦作响，仿佛这样就能离眼前这个索命阎罗远一些。
喉咙里发出阵阵的抽气声，像是被无形的手扼住了脖颈，半晌，才挤出一句破碎的、带着绝望颤音的话：
“林…林如海！你…你想做什么？！这里是皇城司诏狱！你…你休要乱来！”
“乱来？”林如海微微目光古怪，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“甄大人说笑了。此处乃是皇城司诏狱，林某奉陛下之命前来问话，何来乱来一说？”
他缓步上前，绯色官袍的下摆拂过沾染着不知名暗沉污渍的地面，在这阴森环境中显得格外刺目。
他停在甄应嘉面前数步远的地方，居高临下地俯视着这个蜷缩在地、昔日权势熏天的对手。
“倒是甄大人你，”林如海的声音依旧平稳，却字字如冰锥，凿击着甄应嘉早已脆弱不堪的神经，“当年在扬州，为了我屁股底下那个巡盐御史的位置，暗中授意盐商，对我妻儿下手……那般狠辣决绝，可曾想过，也会有今日？”
他提到‘妻儿’二字时，语气甚至没有丝毫波动，但那平静之下压抑的滔天恨意，却让甄应嘉如坠冰窟，混身血液都仿佛冻结。
“你…你血口喷人！”甄应嘉色厉内荏地尖叫起来，试图做最后的挣扎，“林如海！你休要含血喷人！你有什么证据？！那些盐商无法无天，与我何干？！
你妻儿不幸，那是…那是天灾人祸！你岂能凭空污我清白！”
“本官血口喷人？”林如海轻轻重复了一遍，像是听到了什么极其荒谬的笑话。
他没有立刻反驳，只是用那双深不见底的眸子，静静地、一寸寸地扫过甄应嘉因恐惧而扭曲的面容，仿佛在欣赏他垂死挣扎的丑态。
这沉默的注视，比任何疾言厉色的逼问都更具压迫感。
甄应嘉被他看得毛骨悚然，冷汗如同小溪般从额角淌下，滴落在肮脏的地面上。
良久，林如海才缓缓开口：“甄大人，到了此刻，你还抱着侥幸，以为陛下手中没有实证？还是觉得，宫里的老太妃还能救你？”
他微微俯身，声音压低，却如同毒蛇的信子，钻进甄应嘉的耳膜：“本官所知道的，可不止是平安州、扬州城的那些军械，还有你们通过江南盐政，赚取的巨额银钱。
每一笔，从哪里出，经过谁的手，最终又到了哪里……你真以为，能抹得干干净净，查无可查？”
甄应嘉的瞳孔猛地放大，呼吸骤然急促起来。
江南盐政！那是他经营最深，也自认最为隐秘的领域！林如海怎么会知道？
难道……难道是汪德海那边……
不，不可能！那些账目、那些人，他都处理得很干净！
“你诈我！”甄应嘉嘶吼道，眼神却慌乱地闪烁，“林如海，你休想诈我！我什么都不知道！”
“诈你？”林如海直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，动作优雅从容，与这污秽的环境格格不入。
“甄大人，你我同朝为官多年，当知林某从不妄言。”
他顿了顿，目光再次落在那满墙的刑具上，语气平淡得像是在讨论天气：“戴公公方才说了，皇城司办事，不需要证据。
而林某今日来……也并非是为了向你索要证据。”
他重新看向甄应嘉，眼中最后一丝伪装的平静也彻底消失，只剩下赤裸裸、冰冷刺骨的恨意与杀机。