只要我们不开口，陛下便难以定下谋逆铁案，或许……或许老太妃和太上皇那边还能有机会……”
他的话虽如此，但心中却是一片冰凉。
安朔帝既然敢动用勇毅侯这等心腹以如此手段拿人，必然是掌握了相当程度的线索，想要完全抵赖，恐怕难如登天。
如今之计，唯有死死咬住，拖延时间，期盼宫中的甄老太妃能发挥些作用，或者……期盼那位殿下能有应对之策，哪怕是将他们当作弃子，也要确保自身安全，以期将来。
就在甄家兄弟在底舱中惶恐密议之际，主舱之内，赵驹正听着赵小六的禀报。
“侯爷，按照您的吩咐，船队已化整为零，甄家主要人犯分乘三艘不起眼的货船，由精锐弟兄看押，走不同的水道，分批前往京郊预设的据点。
其余甄家仆役、护卫以及那几艘显眼的官船，则由王虎带领部分人马，押往后军都督府管辖的一处隐秘水寨看管，对外宣称是查没的违规漕船。”
赵驹站在舱窗边，望着窗外平稳流逝的河水，微微颔首：“做得干净，没有尾巴跟着吧？”
“侯爷放心，弟兄们都是老手，沿途也安排了暗哨观察，并未发现可疑船只跟踪。”赵小六肯定地道，“通州码头那边，皇城司的人也做了布置，封锁了消息，短时间内，外界只会以为甄家船队因故延迟，绝不会想到人已被我们秘密拿下。”
“很好。”赵驹目光沉静，“京城那边有何动静？”
“戴公公今早派了快马传信，”赵小六从怀中取出一封火漆密信，恭敬呈上，“信中说，京中各处府邸的监视仍在继续，北静郡王府和几家国公府邸怨气渐增，但尚在控制之内。
林大人已开始协调兵部、户部，暗中调动可靠兵马，加强对江南方向的戒备。
另外……”
赵小六顿了顿，声音压低了些：“戴公公特意提到，陛下对侯爷此次行动迅捷利落十分满意。”
赵驹接过密信，拆开快速浏览了一遍，内容与赵小六所言大致相同。
安朔帝在信中再次强调了‘机密’二字，并要求赵驹将甄应嘉等核心人犯直接押送至皇城司诏狱，而非刑部大牢。
这进一步印证了赵驹的判断，安朔帝不欲将此案过早公开，而是要将其控制在最小的范围内进行密审。
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荣国府，荣庆堂。
虽已按赵驹提醒和贾敬的决断，紧急处理了与甄家的敏感往来之物，但府中上下的气氛并未因此轻松多少，反而更添了几分隐晦的压抑。
贾母自那日与贾敬商议后，便称病免了各处的晨昏定省，只留鸳鸯等几个贴心人在身边伺候，连王夫人、邢夫人每日的问安也只见一面便打发回去。
府中中馈之事继续交由李纨、探春协同办理，王夫人从旁指点。
明面上说是老太太年事已高，又受了惊吓，需要静养。
但底下稍有头脸的管事嬷嬷们，都嗅到了不同寻常的气息。
加之府外那些若隐若现、名为保护实为监视的‘护卫’依旧没有撤去，更让众人心中揣测纷纭，行事愈发小心谨慎。
这日午后，王夫人扶着玉钏儿的手，从贾母处出来，脸色并不好看。
她回到自己的院落，挥退了下人，只留下周瑞家的。
“老太太今日还是没什么精神，话也没说几句。”王夫人揉了揉眉心，语气带着疲惫和一丝不易察觉的烦躁，“库房那边……清理得怎么样了？”
周瑞家的凑近些，低声道：“太太放心，鸳鸯姑娘亲自带着几个绝对靠得住的人，按着隔壁敬老爷划定的单子，已将那些扎眼的东西都处理干净了，埋得深，绝不会有人发现。
剩下的那些金银器皿、绸缎皮货，也都清点封存好了，只等日后寻机会处置。”
王夫人‘嗯’了一声，心里却像堵着一团棉花。
那些被处理掉的东西，不乏价值连城的珍品，有些还是她当年经手收下时，暗自赞叹、爱不释手的。
若是放在以往，莫说任由鸳鸯带人将它们砸碎掩埋，便是让她原样退回甄家，她都得心疼得几夜睡不着觉，少不得要暗中计较，想方设法昧下几样最精巧最值钱的悄悄收在自己的私库里。
毕竟将来贾宝玉袭爵、娶亲、打点前程，哪一样不需要金山银山堆着？
她总得想办法多存下一些家业。
可如今……王夫人嘴角扯出一抹苦涩到近乎麻木的弧度。
如今想这些还有什么意思？
宝玉，她的命根子，她寄予厚望的嫡子，竟接二连三干出那等不知廉耻、辱没门楣的丑事！
一想到那晚的混乱不堪，想到贾政那失望透顶、仿佛瞬间苍老十岁的眼神，想到贾母虽心疼却也不得不默许将宝玉送走的决断，王夫人就觉得心口一阵阵抽痛。
那是期望彻底崩塌后多出来的虚无感和疲惫感。
她现在哪里还想管这么多？
甄家这棵大树眼看着就要轰然倒塌，砸起的泥泞还不知道要溅到多少人身上。
贾家如今是泥菩萨过江，自身难保，她哪里还有闲心去算计那点子东西？
只求能平平安安地将这阵风浪躲过去，便是阿弥陀佛了。
“罢了，”她挥了挥手，声音里透着一股深深的倦怠，“既然老太太都发了话，按他们说的办就是，眼下……安稳最要紧。那些东西，没了就没了吧。”
周瑞家的见王夫人这般神态，心下也是唏嘘，不敢多言，只低眉顺眼地应了声‘是’，悄无声息地退了出去，留下王夫人独自对着窗外日渐萧瑟的庭院，怔怔出神。
那颗曾经为儿子、为权势、为财富汲汲营营的心，此刻像是被抽干了力气，只剩下一片空茫的凉意。
王夫人正对着窗外怔忡，忽听得门外丫鬟轻声通传：“太太，珠大奶奶和兰少爷来了。”
她猛地回过神，深吸一口气，勉强将脸上的倦怠与空茫敛去几分，恢复了往日那副端庄持重的模样，只是眼底的黯淡却难以尽数遮掩。
“让他们进来吧。”王夫人清了清有些发涩的嗓子说道。
帘栊轻响，李纨牵着贾兰的手走了进来。
李纨依旧是一身素净的衣裙，神色温婉中带着惯常的谨慎，贾兰则穿着半新不旧的青缎薄袄，小小年纪，身板挺得笔直，眉眼间已有几分不同于同龄人的沉静。
母子二人上前，规规矩矩地给王夫人行了礼。
“给太太请安。”
“孙儿给祖母请安。”
王夫人看着贾兰那乖巧知礼的模样，心中那团堵着的棉花似乎被拨开了一丝缝隙。
她脸上难得地露出一丝真切的温和，招手让贾兰近前些：“好孩子，快起来。这几日学业可还好？功课进展如何？”
贾兰站直身子，口齿清晰地回道：“回祖母的话，一切都好。族学临近休学前先生讲解的《孟子》梁惠王章句，孙儿已能熟读背诵，正在试着理解其中义理。”
王夫人见他小小年纪，言语有条不紊，神态不卑不亢，心中更是添了几分满意。
如今宝玉是指望不上了，环哥儿虽说只是庶出，但如今能在国子监读书，且接二连三得到里面先生的赞誉，可见在文事上也算是一条正路。
眼前这个贾兰虽是长孙，但因贾珠早逝，李纨又是个寡妇，素日里并不如何显眼。
如今看来，倒是个肯读书、知上进的好苗子。
她心中念头转动，犹豫了一下，开口道：“嗯，很好。如今临近年关，国子监也休学了，你环三叔正好在家闲着。
他如今既在国子监进学，课业上总归是比你们蒙童要强些，见识也广些。你在学业上若有什么不懂之处，不妨去你环三叔那儿坐坐，问问他也好。”
一旁垂手侍立的李纨，眼中极快地掠过一丝讶异。
王夫人素来偏心宝玉，对贾环这个庶子虽不至于苛待，但也谈不上多看重，更别提主动让贾兰去亲近请教了。
如今竟说出这番话来……
她脸上显出几分迟疑，小心翼翼地斟酌着词句道：“太太考虑得周到，只是……听闻环兄弟明年开春便要下场应试，此刻想必正在家用功备考。
兰儿年纪小，问题又浅薄，此时去打扰，只怕会分了环兄弟的心神……”
她自然是盼着贾兰能多得些指点，但也深知贾环备考要紧，更怕因此惹来不必要的闲话或嫌隙。
王夫人却摆了摆手，语气里带着一丝不以为意，甚至有点嫌弃：“什么用功备考？我瞧着环哥儿如今天天在家里，不是闲逛就是顽耍，心都野了，哪里有个要下场的样子？
兰儿去请教几个问题而已，能碍着他什么事？正好也让他收收心，温习温习书本，免得把辛辛苦苦学的都忘记了。”
这话一出，李纨不好再反驳，只得低声应道：“是，太太说的是。”
贾兰乖巧应下：“是，孙儿记下了，多谢祖母提点。”
只是心里也默默想着，去是一定要去的，但更要把握好分寸，绝不能真个惹烦了三叔。
等李纨母子二人走后，王夫人沉吟了片刻，扬声对外招呼道：“金钏儿。”
守在门帘外的大丫鬟金钏儿应声而入，垂手侍立：“太太有何吩咐？”
王夫人指了指临窗炕桌上那几样点心零嘴吩咐道：“这是昨儿老太太屋里送来的，我吃着还好，你收拾一下，装个捧盒，给环哥儿送去。”
金钏儿已是见怪不怪，忙应了声‘是’，手脚轻快地用干净碟子重新装了点心，小心放入捧盒中。
王夫人看着她动作，又补充道“你去跟环哥儿说，就说我说的，这点心是老太太赏下来的，让他也尝尝。
另外，兰哥儿年纪小，学业上若有不解之处去请教他，让他这个做叔叔的务必上心些，好生教导。
兰哥儿怎么说也是他的亲侄子，血脉相连，总比外人强，叫他在家里别整日只顾着顽，也该做些正经事。”
第558章 新仇旧怨终须偿
运河之上的薄雾尚未在晨曦中散尽，几艘看似寻常的马车已悄然驶入京郊一处僻静的皇庄。
此处早有大队身着黑衣、腰佩皇城司牌符的番役肃立等候，四周鸦雀无声，惟有码头上旗帜在晨风中猎猎作响的微声，衬得气氛愈发凝肃。
赵驹率先踏下踏云，玄色披风在带着水汽的寒风中拂动。
他目光扫过岸边严阵以待的皇城司人马，对迎上前来的那名千户微微颔首。
那千户躬身抱拳，声音带着皇城司特有的冷硬：“卑职奉戴公公差遣，在此接应侯爷。诏狱那边已准备妥当，请侯爷移交人犯。”
“人犯俱在马车内，甄应嘉、甄应宸、甄应弘及其家眷核心十七口，分押三处，无一遗漏。”赵驹声音平稳，听不出丝毫波澜。
赵驹侧身让开，身后破锋军精锐押解着甄家主要人犯依次下了马车。
甄应嘉兄弟几人被反缚双手，嘴上依旧塞着布团，只能发出模糊的呜咽。
他们试图挣扎，却被身侧兵士毫不留情地以刀柄抵住后腰，强行按低了头颅。
昔日江南一带的话事人，体仁院总裁的官威荡然无存，只剩下囚徒的狼狈与惊惶。
甄家女眷则被驱赶至一处，由专人接手看管。
甄老夫人被几个儿媳搀扶着，脚步虚浮，她竭力挺直着佝偻的背脊，浑浊的老眼死死盯了赵驹一瞬，目光复杂难辨。
凝重、复杂，更有一丝穷途末路的悲凉，最终化为一声几不可闻的叹息，认命般地垂下了眼帘。
赵驹对这一切视若无睹，只将一份密封的文书交给那千户：“此乃沿途记录，人犯交接文书，请千户验看画押。”
手续交割完毕，皇城司番役们便如虎狼驱羊般，将甄家一干人犯押上早已备好的、车窗紧闭的黑色马车。
车队在更多番役的护卫下，迅速驶离，朝着皇城方向疾驰而去，很快消失在蜿蜒官道的尽头，只留下车辙碾过尘土的印记。
赵驹目送车队远去，直到最后一辆马车的影子也看不见，方才收回目光。
他并未在此停留，翻身上马，对赵小六等人简短吩咐：“回营，整军。”
马蹄声起，溅起些许尘土，一行人很快也离开了这处完成了秘密交接的皇庄。
皇城司诏狱，深埋于宫城西南角地下，终年不见天日。
空气里弥漫着经年不散的霉味、血腥气以及某种类似铁锈的冰冷味道，墙壁上昏暗的油灯跳跃着，将人影拉得扭曲变形，如同鬼魅。
沉重的铁门开启又合拢的闷响，在幽深的甬道中反复回荡，足以摧垮任何初入此地者的心防。
甄应嘉被除去了塞口布，卸下了寻常绑绳，换上了沉重的精铁镣铐。
冰冷的金属紧贴皮肉，每走一步都伴随着‘哗啦’的刺耳声响，在这死寂的环境里格外惊心。