“混账！”甄老夫人心头一股邪火猛地窜起，夹杂着蚀骨的不安，“纵是奉旨拿问，也需有个章程！我甄家世代勋戚，岂容如此折辱？我要见应嘉！老身要当面问个清楚，这究竟是何缘故！”
她挣扎着欲要起身，却被周遭儿媳们慌忙按住。
“老太太，您千万保重身子，动不得气啊！”
“外头……外头都是他们的人，咱们出不去……”
甄老夫人喘着粗气，目光扫过一张张惊惶无助的年轻面孔，心知指望她们硬闯无异于以卵击石。
她强压下翻涌的气血，定了定神，目光最终落在那扇舱门外，那道虽模糊却透着冰冷铁血的兵士身影上。
“去，”她指着舱门，对身边一个尚存几分稳重的老嬷嬷低声道，“去请外面那位军爷代为通传一声，老身……恳请面见勇毅侯赵侯爷。”
老嬷嬷面露难色，但在老夫人坚持的目光下，只得硬着头皮，挪到舱门边，隔着门板，小心翼翼地将老夫人的请求复述了一遍。
门外静默了片刻，随即一个毫无情绪波动的声音传来，如同冰冷的铁石：“侯爷有令，任何人不得惊扰，更不得与尔等交言。安分待着！”
拒绝得斩钉截铁，不留丝毫余地。
舱内女眷们的啜泣声顿时又压抑地响成一片，绝望如同冰水，浸透了每个人的心。
甄老夫人胸口剧烈起伏，一股巨大的屈辱感几乎要将她淹没。
她活了大半辈子，历经风雨，何曾受过这等对待？
但她深知，此刻的愤怒与哀泣，于现状毫无益处。
甄老夫人深吸一口，带着船舱霉湿气的冷气，扶着椅背再次颤巍巍地站直了身体。
“军爷！”她对着舱门方向，字句清晰，力图平稳，“老身知晓军爷职责所在，不敢令军爷为难。但请军爷体恤，代为通禀侯爷一声！”
她顿了顿，每一个字都仿佛用尽了力气：“老身此番求见，非为纠缠，更非意图为甄家脱罪辩白！”
声音带着不易察觉的颤抖，却依旧努力维持着世家老诰命的仪度：“老身只想斗胆问侯爷一句，此番拿我甄家满门，所依何律？所据何证？是陛下明察秋毫，还是……另有小人构陷？
我儿应嘉，身为朝廷钦点之体仁院总裁，即便罪证确凿，也当明正典刑，公告天下！而非似如今这般，母子隔绝，音讯全无，连一句明白交代都求而不得！”
她的话语，没有声嘶力竭的哭嚎，没有倚老卖老的胁迫，而是以一种近乎悲凉之态，试图撬开那严密看守下的一丝缝隙。
舱内外陷入了一片死寂，唯有河水拍打船身的呜咽和窗外细微的风声。
女眷们都屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在那扇冰冷的舱门上。
门外的护卫显然也未料到这位老夫人会说出这样一番情理交织、不卑不亢的话来。
他们接到的乃是严令，不得与囚犯有任何交流。
然而，面对一位年高德劭的老诰命如此通情达理又隐含决绝的请求，那冰冷的军令似乎也开始变得有些迟疑。
过了半晌，门外传来几声极低的交谈。
又片刻，那冷硬的声音再次响起，语气虽依旧淡漠，却似乎松动了一丝微不可察的缝隙：
“老夫人，侯爷军务繁忙，此刻确不便打扰。您的话……卑职会寻机代为转达。然则侯爷见与不见，非我等所能置喙。请您先回座安歇，莫要再令卑职等难做。”
这依旧是推脱之词，并未给予任何承诺，但比起之前那堵墙般的拒绝，终究是留下了一线渺茫的希望。
甄老夫人知道，这已是眼下能争取到的极限，她疲惫地阖上眼帘，身子微微晃了晃，被身旁的儿媳连忙搀扶住。
“有劳……军爷了。”她沙哑地、几不可闻地道了声谢，任由家人扶着，缓缓坐回椅中。
她不再言语，只是枯瘦的手指紧紧攥着那串冰凉的佛珠，浑浊的目光投向窗外那逐渐明朗却更显凄清的天光，眼神复杂难明。
待气息稍匀，甄老夫人环视周遭，见那些年轻媳妇、未出阁的姑娘们，连同几个年幼的曾孙辈，个个面无人色，泪眼婆娑，如同惊弓之鸟，不由得心中一叹。
她强打起精神，声音虽仍沙哑，却刻意放缓了些，带着一种历经世事的沉缓：
“都慌什么？”她目光扫过一张张惶恐的脸，“老婆子我还在呢。”
女眷们闻声，渐渐止了啜泣，抬泪眼望向她。
“你们瞧瞧外头那些军汉，”甄老夫人微抬下巴，指向舱门外肃立的黑影，“虽是拿了我们，可曾有一人闯进来肆意惊扰？可曾有一语污言秽语相加？
行事进退有据，令行禁止，这便说明，上头有严令，并非那等乱兵匪类。”
她顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝看透世情的冷光：“咱们这样的人家，富贵荣华享了，泼天权势也曾有过。
如今若真是那几个孽障在外头行差了踏错了，惹下这抄家灭族的大祸……”
她的声音陡然透出一股决绝的平静，甚至带着一丝奇异的释然：“那也无非便是个死，黄泉路上，咱们一家子整整齐齐，也好过留一两个在世上零丁受苦，看人白眼。
到了地下，见了列祖列宗，是是非非，自有分说，有什么好怕的？”
这话语如同冰水泼下，却奇异地让一些慌乱无措的心稍稍定了下来。
是啊，最坏不过如此，老太太尚且不怕，她们又有何可惧？
然而，甄老夫人心中却远非表面这般平静。
她与荣国府那位史老太君不同。
在贾敬从城外玄真观回府掌事之前，贾母仍是会偶尔掌管着贾府的事，不管内外。
而甄家，自她年老，外头官场往来、家族扩张诸事，早已全权交由长子应嘉并两个弟弟应宸、应弘打理。
她居于内宅，享着儿孙福，虽偶有听闻江南官场风波、家中产业扩张迅猛，却也只当是儿子们本事了得，并未深究其中关窍。
如今细细想来，只怕那几个逆子背着她，早已做下了泼天大案！
若非如此，安朔帝何等身份？何必费尽心机，以太妃病重这等难以查验却又令人不敢不信的理由，诓骗她甄家合家老小北上进京？
这分明是怕走漏风声，要一网打尽！
以她的精明老练，从甄老太妃‘病重’消息的突兀，以及昨夜拦截时那迅雷不及掩耳、却又并非滥杀无辜的手段，已然推断出，宫里的甄老太妃恐怕并未如传言那般危急。
这一切，不过是安朔帝请君入瓮的局罢了。
想到这里，她心中那点侥幸彻底熄灭，只剩下无边寒意，和对着未知罪名的沉重叹息。
那侍卫得了甄老夫人一番情理兼备的陈词，虽未敢立刻打扰赵驹，却也将此言默默记下。
待到天色大亮，船队航行平稳，他才寻了个赵驹用简易早膳的空隙，上前低声禀报了甄老夫人求见之事。
赵驹正就着清水啃着干粮，闻言头也未抬，只从鼻腔里哼出一声短促的冷音：“不见。”
侍卫迟疑一瞬，又补充道：“侯爷，还有……甄应嘉那边，也一直吵嚷着要见您，说有天大的冤情要陈……”
“都不见！”赵驹打断他，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，“告诉他们，都给本侯安分待着！再敢生事，休怪军法无情！”
侍卫心头一凛，连忙躬身：“是！卑职明白！”再不敢多言，悄然退下。
赵驹心下清明得很，在安朔帝这等勤政到近乎严苛的君王手下当差，第一条要诀便是恪尽职守，绝不越雷池半步。
让他擒拿甄家，他便只管擒拿，将人犯一个不少、完好无损地押解回京，便是首功。
至于审讯、定罪、乃至甄家内部有何隐情、冤屈，那自有刑部、大理寺、都察院去操心，甚至是安朔帝亲自过问。
他若此时贸然接触甄家核心人物，无论是老夫人还是甄应嘉，难免有私下串供、套取口供乃至受人请托之嫌，徒惹猜忌。
做得越多，手上沾染的是非便越多，将来甩脱不掉的麻烦也越多。
此刻他只需当好一把快刀，刀锋所向，完成任务即可，余者，非他所愿，亦非他所宜插手。
侍卫将赵驹冷硬的回绝原封不动地带到了关押甄应嘉兄弟的船舱。
比起女眷那边的惶惧悲切，这边更多了几分焦躁与死寂交织的压抑。
甄应嘉听得侍卫传达赵驹的话，面色先是涨红，似欲发作，随即又迅速褪为惨白。
他张了张嘴，最终却只是颓然地挥了挥手，示意知晓，让那侍卫退下。
舱门再次合拢，将内外隔绝成两个世界。
甄应嘉踉跄两步，跌坐在冰冷的舱板上，双手掩面，发出一声沉重得仿佛来自肺腑深处的叹息。
赵驹如此态度，连一丝虚与委蛇的余地都不给，可见圣意之坚决，拿人之决心。
这绝非寻常的敲打或问询，分明是已然掌握了确凿证据，要将甄家连根拔起！
他心中那点希望赵驹年轻气盛、或可借贾家情谊，套问些口风的侥幸，此刻彻底粉碎。
如今，所有的指望，便只能系于那深宫之内了。
只要老太妃凤体并未如传言那般堪忧，只要老太妃还在，能在太上皇面前说得上话，念及甄家几代侍奉、尤其是当年护持之情，或可恳求太上皇出面，在陛下面前转圜一二，保下甄家一丝血脉，不至满门尽绝。
然而……这念头刚起，甄应嘉自己心头便先是一凉。
他们做下的是何事？牵扯的是何人？那是谋逆！是扶持先太子血脉！
这等泼天大罪，纵然太上皇顾念旧情，安朔帝那边又岂能轻易赦免？天家亲情，在江山社稷面前，又何其脆弱？
希望……终究是渺茫得很啊。
他不由得回想起这些年暗中经营的种种，一桩桩，一件件，如今想来，哪一桩不是足以抄家灭族的罪过？
当初只觉步步为营，权势熏天，如今事败，才知每一步都踏在悬崖边缘，如今便是坠落之时。
头疼，是真真的头疼，不仅是惧，更有悔，悔不该当初贪心不足，卷入这天家最深的漩涡之中。
眼下，他只盼着陛下那边消息足够灵通，能及早得知他们被擒的消息。
只要殿下知晓，以殿下之能，或可早做筹谋，或是隐匿更深，或是……另有反击之道？
虽然他也知，他们这些明面上的人一旦被捕，对于殿下而言，恐怕也成了亟待切割的弃子……但，总归是一线虚无缥缈的希望罢。
第557章 高门弃子觅新枝
翌日，甄应嘉醒来，待最初的惊惶与绝望稍稍平复，他强撑着打量起周遭环境，心头疑窦渐生。
他们兄弟几人连同一些要紧的管事，被从原本那艘彰显身份的‘银镜号’官船上押解下来，转移到了如今这艘毫不起眼、甚至有些破旧的商船底舱。
透过狭小的舷窗望去，原本浩浩荡荡的甄家船队竟已不见踪影，惟有几艘同样看似寻常的货船拱卫左右，悄无声息地在运河上行驶。
他猛地一个激灵，原本因恐惧而混沌的脑子瞬间清明了几分。
安朔帝若已掌握铁证，意在打草惊蛇，逼殿下自乱阵脚，便该大张旗鼓押解他等进京，甚至游街示众，以儆效尤。
何以如此鬼祟，将他们隐匿于这普通商船之中？
除非……安朔帝手中证据尚不充分，或是想借此麻痹殿下，争取时间！
殿下若以为他们甄家尚在途中，很有可能察觉不到事情已经败露，很容易按兵不动，或是做出错误判断！
而这段时间，正是安朔帝对他们严加审讯，撬开嘴巴，获取更多铁证，甚至布下更大罗网的时机！
甄应嘉越想越是心惊，冷汗涔涔而下，浸湿了内衫。
他挣扎着挪到那狭小的舷窗边，极力向外望去。
运河两岸的景色寻常，偶有漕船交错而过，并无任何异样，更不见官府缉拿的紧张气氛，这绝非钦犯被擒后的常态！
“是了，是了……”甄应嘉喃喃自语，眼中闪过一丝混合着绝望与侥幸的复杂光芒，“陛下这是要……秘而不宣，引蛇出洞！”
他猛地回头，看向蜷缩在角落、同样面如死灰的甄应宸和甄应弘，压低声音，急促地将自己的推断说了出来。
甄应宸闻言，先是愕然，随即也反应过来，脸色愈发苍白：“大哥的意思是……陛下并非证据确凿，而是想从我们口中撬出……殿下的消息？甚至借此布下陷阱，等殿下自投罗网？”
“极有可能！”甄应嘉咬着牙，喉咙里发出嗬嗬的嘶声，“若非如此，何须如此隐秘行事？直接将我等枷锁镣铐，明正典刑押送入京，岂不更能震慑宵小？如今这般藏头露尾，分明是怕打草惊蛇！”
甄应弘却不如两位兄长沉得住气，带着哭腔道：“那……那我们现在该如何是好？若是招了，殿下那边定然……若是不招，这严刑拷打……”
“闭嘴！”甄应嘉厉声低喝，眼中闪过一丝狠厉，“慌什么！正因陛下手中证据不足，我们才有一线生机！记住，无论遭遇何种酷刑，关于殿下之事，半个字也不能吐露！