王夫人又‘嗯’了一声，像是随口一提，目光重新落回佛珠上，指尖拨过一颗木珠，略略迟疑了一下，声音比方才更淡了几分，仿佛只是忽然想起：“眼看……快到月底了吧？环哥儿是不是也该从国子监回家了？”
金钏儿正应着兰哥儿的事，猛地听到‘环哥儿’三个字，着实愣了一下，几乎以为自己听错了。
太太平日里何曾主动问起过环三爷？更别提记得他何时归家了！
她飞快地抬眸觑了王夫人一眼，只见太太神色平静无波，仿佛只是问了一句再寻常不过的话。
金钏儿压下心中的惊诧，不敢多问，忙低下头恭敬回道：“是，太太记得不错，按往常的例，环三爷后日就该回来了。”
王夫人眼帘低垂，看着手中深色的佛珠，语气依旧平淡得像在吩咐一件日常琐事：“既如此……也分一份给环哥儿送去吧，他一个人在国子监里，想必也清苦。”
金钏儿这次是真真切切地愣住了，嘴巴微微张开，好在及时忍住，慌忙应道：“……是，太太，奴婢……奴婢记下了。”
她心里翻江倒海，太太这是怎么了？不但主动问起环三爷，竟还……还赐下吃食？
这可是破天荒头一遭！而且给的还是往日里只有贾宝玉才能独享的、连贾兰都只是沾光才有的东西？
王夫人却不再言语，仿佛刚才只是随口吩咐了一件微不足道的小事，重新阖上眼，专心捻动手中的佛珠，只留下满心震惊与狐疑的金钏儿，轻手轻脚地退出去安排。
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两日后，国子监休学，贾环回到了自己那处略显僻静的小院。
许是他这个主人不在，丫鬟们想着节省些，屋里的炭火烧得不足，透着一股阴沉的冷气。
贴身丫鬟彩云忙迎上来，一边替他解下沾了寒气的斗篷，一边带着歉意道：“三爷回来了，奴婢这就去添些炭。”
贾环摆了摆手，示意不必忙，自己动手脱下外袍，换上了一件半旧的靛蓝棉袍，目光却被里间床榻上的动静吸引了过去。
只见赵姨娘正盘腿坐在床沿，面前摊开着一块干净的垫布，上面零零散散摆着些东西。
她正低着头，手指一样样细细点过，嘴角抑制不住地向上翘着，连眼角的细纹都舒展开来，满脸都是掩不住的兴奋和光彩，竟连贾环进屋的动静都未曾察觉。
贾环心下好奇，不由得凑近了些，待看清垫布上的物事，他不由得微微一怔。
那是几样用料一看就极讲究的蜜饯果子，盛在细腻的白瓷碟里，色泽诱人；
旁边还有一套崭新的文房四宝，湖笔徽墨，端砚宣纸，样样精致，虽比不上表哥赵驹送来的那些珍品，但也绝非他平日在国子监所用的寻常货色可比。
他不由笑了笑，语气带着几分了然：“表哥又派人送东西来了？”
谁知赵姨娘闻言，点着东西的手指顿住了。
她抬起头，面色却有些古怪，像是想大笑又强忍着，嘴角抽动了两下，才终于压低了声音，带着一股难以言喻的、扬眉吐气的意味：“呸！你当你表哥是散财童子不成？
临近年底，他衙门里忙得脚不沾地，前儿给宝丫头送东西那是正经事，能想着给咱们顺带一份就不错了，这会儿哪还有空再巴巴地给你送这些来？”
贾环脸上的笑容僵了一下，眉头慢慢蹙起。
不是表哥送的？
他狐疑地再次打量床上那些明显价值不菲的东西，又看向赵姨娘那双因极度兴奋而显得格外亮的眼睛，一个熟悉又令人不快的念头不受控制地冒了出来。
他往前凑了凑，声音压得更低，带着点恨铁不成钢的埋怨：“你……你是不是这几天去太太那儿请安的时候，又……又顺手了？
咱们不是说好了，如今日子比从前好过些，有表哥照应着，再也不干那等……”
话到嘴边，他觉得有些难以启齿，便咽了回去。
这实在不能怪他多心。
以往他们母子俩在这府里过得拮据委屈、看尽白眼时，赵姨娘确实偶尔会趁着去王夫人屋里请安或回话的机会，仗着身手利索、旁人也不太将她放在眼里而疏于防范，偷偷‘顺’些不起眼的小东西回来贴补，或是给他弄点零嘴打牙祭。
虽然后来因赵驹的关系，他们的境遇改善了许多，这类上不得台面的事情早已戒除，但此刻见到这些来路不明的好东西，贾环的第一反应仍是这个。
“哎哟！”赵姨娘一听，顿时不乐意了，伸手就拍了贾环脑门一下，力道不重，却带着嗔怪，“你个没良心的混小子！把你老娘想成什么了？咱们如今还用得着干那下作事儿？平白让人笑话！”
她说着，腰板不自觉地挺直了些，脸上那股扬眉吐气的神色更浓了，声音也扬起了几分，带着一种近乎炫耀的意味，仿佛要宣告给全世界听：“说出来你可能都不信！
这些东西，可不是你娘我低三下四去求来的，更不是偷摸拿的，是太太跟前的大丫鬟金钏儿，今儿个上午，正儿八经、规规矩矩地捧着，亲自送到咱们院里来的！口口声声说是太太赏给你的！”
贾环彻底愣住了，眼睛微微睁大，有些难以置信地看向赵姨娘，又低头看看床上那些精致的赏赐，喃喃道：“太太……赏给我的？”
这简直比听到是偷来的还让他感到震惊和不可思议。
王夫人何时正眼瞧过他这个‘庶出的孽障’？
在他记忆里，王夫人的目光从未在他身上有过片刻停留，更别提主动赏赐东西了，而且还是这等一看就是用了心思的、连嫡孙贾兰都未必能时时享有的好东西。
赵姨娘看着儿子那副罕见的、傻愣愣的样子，心里积压多年的郁气仿佛一瞬间都吐了出来，畅快得无以复加。
她忍不住叉着腰，哈哈大笑起来，脸上笑开了花，声音里充满了快意：“可不是嘛！我的儿！真真儿的太阳打西边出来了！许是……许是我儿在国子监里出息了，连太太都听说了！”
短暂的震惊过后，一股更深的疑虑迅速涌上贾环心头。
事出反常必有妖，在这深宅大院里活了十几年，他早已不信会有凭空掉下来的好处，更不会相信王夫人会突然转了性子，对他这个庶子青眼有加。
贾环眉头重新锁紧，眼神里充满了警惕，伸手拨弄了一下那套崭新的砚台，低声道：“娘，这事透着古怪……太太怎么会突然想起赏我东西？这里头别是有什么……”
赵姨娘正沉浸在扬眉吐气的兴奋里，见儿子这副疑神疑鬼、上不得台面的模样，顿时有些不乐意了。
她‘啪’地一下拍开贾环碰触碟子的手，力道不轻。
“嘶——”贾环吃痛，缩回手，不解地看向赵姨娘。
赵姨娘瞪了他一眼，脸上那畅快的笑容收敛了些，换上一副‘你懂什么’的神情。
她压低了声音，语气却带着一种前所未有的清醒和市侩的精明：“胡吣吣什么！人家好心好意送东西来，能按什么坏心思？
再说了，有你表哥在，你当你还是以前那个没人搭理、任人作践的小可怜儿？”
她顿了顿，眼中精光一闪，声音压得更低，带着几分洞察世事的意味：“我瞧着……八成是那边院里那个‘凤凰蛋’，如今是越发不成器，闹得太不像话，把太太的心都给伤透了，寒透了！”
她说着，用下巴不着痕迹地往贾宝玉院子的方向指了指，嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的鄙夷：“你想想，前些日子闹出那些个丢人现眼的事，连累老爷丢了官，如今还在家里要死要活的……太太还能指望他什么？心灰意冷之下，可不就得……往后看看，另寻些倚仗了？”
贾环听着赵姨娘的话，眼睛慢慢睁大，心里的疑云似乎被拨开了一丝缝隙。
他看向赵姨娘，只见她冲着自己挤眉弄眼，脸上是一种‘你懂的’的神情。
她指了指床上那些东西，分析得头头是道：“你想想，这东西，往日里只有宝玉有份，连兰小子都只是偶尔沾点光。
如今太太却指名道姓，特地派了金钏儿那样有头脸的大丫鬟来赏你一份，分量瞧着还不轻！这做派，这架势，是为了什么？”
贾环眉头蹙得更紧，若有所思，似乎隐隐抓住了什么。
赵姨娘见他似乎还没完全开窍，一张脸不由得拉了下来，心中暗自嘀咕。
这混小子以前虽然是个混不吝的，但看着还是精明些，怎么进了国子监读书，反倒是瞧着变得迟钝许多？这点人情世故都看不透？
她忍不住又拍了他脑门一下，恨铁不成钢道：“这分明是……分明是那头院里，那宝玉又闹出什么不得了的大幺蛾子，彻底寒了太太的心了！
太太这是……这是没法子了，开始给自己找退路，找傍身呢！”
她越说眼睛越亮，仿佛窥破了天大的秘密，语气也激动起来：“太太这是瞧见我儿在国子监里出息了，又见环哥儿你如今有侯爷这门贵亲，将来前程指定差不了！
她这是提前施恩，想着往后……往后你若是发达了，好歹念着这点‘赏赐’，能记着她一份好，能给她一份体面养老呢！”
赵姨娘重重地‘哼’了一声，带着几分扬眉吐气的快意和一丝精明：“要我说，太太这算盘打得精着呢！不过也好，她既然肯放下身段示好，咱们就接着！
这好处不要白不要！我儿只管安心收下，好生读书，将来出息了，才是真真的硬气！”
贾环听着赵姨娘这番抽丝剥茧、市侩却未必没有道理的分析，心中的疑虑稍减，但神色却开始变得有些复杂，甚至带着一丝难以言喻的恍惚。
他沉默地低下头，目光再次落在那套精致的文房四宝和那碟稀罕的蜜饯果子上，思绪却不由自主地飘远了。
曾几何时，这些东西，乃至比这更好十倍、百倍的东西，都是王夫人屋里独一份的，是只会紧着、专供那位衔玉而生的“凤凰蛋”——贾宝玉的。
他脑海中浮现出一些早已模糊却又异常清晰的画面。
那是他还很小的时候，或许只有四五岁，有一次他顽皮，偷偷溜到王夫人院子的窗根下，扒着窗缝往里瞧。
他看见贾宝玉穿着大红遍地金的袄子，像个小金童似的被王夫人搂在怀里。
王夫人脸上是他从未见过的、几乎能溺死人的温柔笑意，正亲手拈着一块他从未见过的、晶莹剔透的糕点，小心翼翼地喂到贾宝玉嘴里。
她嘴里还不住地哄着：“我的儿，慢些吃，仔细噎着，这都是宫里赏下来的，统共就得了这么些，都留给我们宝玉甜甜嘴儿……”
而他，只能躲在冰冷的窗户外，看着里面暖意融融、母慈子孝的场景，闻着那若有若无的甜香，偷偷咽着口水，心里是说不出的羡慕和……一种懵懂的酸楚。
那时候他就知道，有些东西，有些人，是他这个庶出的哥儿永远也够不着的。
可谁能想到呢？
贾环嘴角勾起一丝几不可察的、带着苦涩和嘲讽的弧度。
当真是世事无常，风水轮流转。
当年那个被捧在手心怕摔了、含在嘴里怕化了的‘命根子’，如今竟闹得声名狼藉，连累父亲丢官，自己还整日要死要活，生生寒透了他那嫡母的心。
而自己这个从来不被放在眼里、甚至被视为‘杂种’和‘孽障’的庶子，反倒因为读书稍有进益，又沾了表哥的光，竟也能得到王夫人这般屈尊降贵的赏赐和……或许是不得已而为之的‘青睐’？
这其中的讽刺意味，让贾环心头百感交集。
有一丝扬眉吐气的快意，但更多的是一种深沉的悲凉和警醒。
第521章 利弊权衡定新居
在这深宅大院，乃至这世间，所谓的宠爱、地位，竟是这般脆弱易变，全系于一个人的“成器”与否，全系于能否给上位者带来价值或慰藉。
今日王夫人能因贾宝玉不堪造就而转向他示好，来日若他自己行差踏错，或是失去了利用价值，是否也会被轻易弃如敝履？
想到这里，贾环激灵灵打了个寒颤，心底那点因这好不容易来的赏赐而升起的热呼气，瞬间冷却了大半。
他缓缓抬起头，看向还在为这‘意外之喜’而兴奋不已、喋喋不休地规划着要将蜜饯摆在哪里、新砚台何时启用的赵姨娘，眼神里多了几分与她不同的清醒和沉重。
赵姨娘并未察觉儿子这片刻间的千回百转，只兀自沉浸在扬眉吐气的畅快里，拿起那方端砚摩挲着，啧啧称赞：“瞧瞧这石料，这雕工！到底是太太屋里的东西，就是不一样！”
贾环看着那方砚台，再想到赵驹平日里送来的那些真正的御赐之物，无论是材质还是工艺都远胜于此，不由得露出一丝苦笑，低声道：“娘，表哥平日里送来的东西，可比太太送来的这些不知道要好到哪里去了。”
赵姨娘闻言，白了他一眼，嗔怪道：“你懂什么！那能一样吗？”
她小心翼翼地放下砚台，像是捧着什么稀世珍宝，“你表哥送的是你表哥的心意，那是咱们的体面！可这是太太赏的！”
她刻意加重了‘太太’两个字，仿佛这两个字本身就带着无上的荣光，“这可是破天荒头一遭！这说明什么？说明太太眼里终于有我们环儿了！这比什么都强！”
贾环看着赵姨娘那副扬眉吐气的样子，到嘴边的话又生生咽了回去。
自家母亲这些年因出身低微和直来直去的性子，在府里受尽了委屈白眼，看够了冷脸，一颗心早已被磋磨得千疮百孔。
此刻这点在旁人看来或许微不足道的‘认可’，于她而言，不啻于久旱逢甘霖，是扬眉吐气、证明自身价值的象征。
他又何必在这时泼冷水，说些煞风景的、关于人心易变、宠辱无常的清醒话，去戳破她这点来之不易的欢喜？
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时值腊月，顺天府早已银装素裹，呵气成冰。
勇毅侯府的书房内却暖意融融，地龙烧得正旺，驱散了窗外凛冽的寒气。
赵驹与薛宝钗隔着一张花梨木书案对坐，案上摊开着几本账册和一份草拟的礼单。
薛宝钗穿着一件藕荷色缕金百蝶穿花云缎袄，外罩一件青缎掐牙坎肩，神色沉静专注，正执笔在一张红纸上细细勾画，偶尔抬眼与赵驹低声商议一两句，所言皆是年后采买、下人安置等琐事，俨然已是一副为即将到来的新生活做准备的姿态。
事情原本进展得极为顺利，接薛宝钗入侯府的日子也已初步定下。
然而，赵驹的目光掠过窗外院中一株覆雪的老梅，忽然沉吟了片刻，指尖在案几上轻轻叩击了两下。
薛宝钗察觉到他的停顿，抬起眼帘，投来询问的目光。
赵驹看向她，语气放缓了些：“接你入府的日子，我方才思忖，是否略显仓促了些？”
薛宝钗微微一怔，放下笔，静待下文。