薛宝钗抬眼，目光坦然，声音清晰而平静：“妈妈，前些日子老太太叫我去说话，已将我定给隔壁勇毅侯府了，是给侯爷做姨娘。”
“什么？！”薛姨妈如遭雷击，猛地从炕上站起身，眼前一阵发黑，险些栽倒，“勇毅侯府？姨娘？！
我的儿！你……你何时应下的？这样大的事，你怎么不先跟妈商量商量！”
她痛心疾首，眼泪瞬间涌了上来，“我千般筹划，就是想让你堂堂正正做嫡妻，将来好帮扶你大哥，你怎么……怎么自甘为妾？！你这是要剜了妈的心啊！”
薛宝钗忙起身扶住激动得浑身发颤的薛姨妈，将她按回炕上，语气依旧沉稳：“妈妈息怒，且听女儿说完，正因事关重大，女儿才不得不自行决断。
您细想，勇毅侯年少有为，圣眷正浓，手握实权，前程不可限量，林姑父又新任吏部侍郎，简在帝心。
我入侯府，虽是侧室，却也是过了明路、有老太太情面的姨娘，并非寻常妾室可比，谁敢轻看？林妹妹性子虽然有些清冷，却非刻薄之人，日后相处，未必艰难。”
她顿了顿，看着母亲泪眼婆娑的样子，声音柔和了些，却更加语重心长：“妈妈，这比起嫁入如今风雨飘摇的贾府，守着个心不在焉、前途未卜的宝玉，哪个才是真正的倚仗？哪个对薛家、对哥哥的前程更有利？
女儿此举，并非自甘下贱，而是为咱们薛家寻一条更稳妥的出路啊！”
第515章 点醒迷局顾晚途
薛姨妈张了张嘴，想要反驳，却发现女儿的话句句戳中要害，将她那些基于亲情和旧日情份的幻想击得粉碎。
她颓然瘫坐在炕上，用手帕捂着嘴，无声地流着泪，既是心疼女儿，又是懊恼薛蟠不顶用。
薛宝钗默默递上一杯热茶，低声道：“女儿知道妈妈心疼我，可在这世上，尤其是咱们这样的人家，有时候，实惠比虚名更重要。
女儿不觉得委屈，这条路，女儿走得清醒，也走得心甘情愿。”
薛姨妈哭了半晌，才渐渐止住悲声。
她抬起红肿的眼睛，看着女儿沉静如水的面容，欲言又止，终于还是没忍住，拉着女儿的手低声道：“我的儿，你且跟妈说实话，真的...真的只是姨娘？
若你真的不喜欢那宝玉，要不...要不咱们再看看有没有别的人家？京城里适龄的公子哥儿也不少，总比好过给人做姨娘……”
薛宝钗闻言，唇边漾开一丝浅淡却通透的笑意，轻轻拍了拍母亲的手：“妈，您怎么还想不明白？咱们这样的人家，就算是给侯爷做姨娘，那也是高攀了的。”
她顿了顿，声音轻柔却字字清晰：“您想想，哥哥如今在族学里读书都艰难，咱们薛家说是皇商，可到底只是商贾人家，连一个主事都能将咱们家欺负了去。
勇毅侯是正经的侯爵，圣上跟前的红人，林姑父又是新任的吏部侍郎，这样的门第，若不是老太太从中周旋，若不是林妹妹将来是正室夫人，咱们连做姨娘的资格都没有。”
薛姨妈被女儿这番话点醒，这才真正意识到两家的差距。
可她心里仍是七上八下，担忧道：“话是这么说，可……那侯爷的性子，听说是个厉害的，万一……万一他日后苛待于你，可如何是好？”
薛宝钗微微一笑，语气带着几分安抚的笃定：“妈，您放心。女儿打听过了，如今侯爷府上现有两位姨娘，听说在府里都极受敬重，日子过得比寻常官宦人家的正室太太还要体面。
老太太自己也说了，侯爷是个重规矩、明事理的人，只要女儿谨守本分，他不会无故苛待。”
薛姨妈听女儿这么说，心里稍安，可转念想到王夫人那边，又不禁发愁：“只是…你姨妈那里若是知道了这档子事，定然不会轻易放过咱们薛家。
她一向最看重宝玉，又素来要强，这…”
她说着说着，忽然咬了咬牙，像是下定了决心：“既然你已经做好了打算，那…那你姨妈那里，妈去说！大不了让她骂一顿出出气就是了！”
薛宝钗赶忙将她拦住：“妈，您别急，这事女儿早就想周全了，前儿跟老太太说这事的时候，就已经说好，这事由老太太亲自去跟姨妈说，咱们不必出面。”
薛姨妈一愣：“老太太亲自去说？”
“正是。”薛宝钗点头，“老太太最是明白事理，由她出面，既全了两家的体面，也不会让姨妈太过难堪，您若是贸然前去，反倒让姨妈下不来台。”
薛姨妈这才彻底放下心来，长长舒了口气：“还是你想得周到…既然如此，妈就听你的。”
她看着女儿沉静从容的面容，忽然觉得女儿比从前更加稳重了，这个曾经需要她处处操心的女儿，如今已经能够独当一面，甚至为整个薛家谋划未来了。
“我的儿…”薛姨妈忍不住又红了眼眶，“委屈你了…”
薛宝钗轻轻为母亲拭去眼泪，柔声道：“妈，这条路是女儿自己选的，您不必难过，只要咱们薛家能安安稳稳地在京城立足，哥哥将来能有个依靠，女儿做什么都值得。”
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王夫人屋里，炭火烧得比别处都旺些，暖烘烘的带着点闷人的燥热。
薛姨妈被金钏儿引着进来时，只见王夫人正歪在临窗的炕上，身后靠着个石青引枕，脸色在明晃晃的烛光下显得有些灰败，眼下的乌青更是明显。
见薛姨妈来了，她只略抬了抬手，声音带着浓浓的倦意：“妹妹来了，坐吧。”
薛姨妈心下惴惴，挨着炕沿坐了，金钏儿奉上茶来，她接在手里，却只是捧着，并不喝。
屋内一时静默，只听得炭盆里偶尔爆出的“噼啪”轻响。
王夫人揉了揉额角，强打精神开口，声音干涩：“叫妹妹过来，也没别的事，就是心里堵得慌，想找你说说话。”
她顿了顿，目光落在薛姨妈脸上，带着一种近乎执拗的期盼，“宝玉那孽障的事，想必你也听说了……我如今是真真儿没法子了。
想来想去，或许只有赶紧叫他讨门媳妇才能冲冲这晦气，也让他收收心，明白些为人处世的道理。”
她说到这里，刻意停住，等着薛姨妈的回应，那意思，已是再明白不过。
薛姨妈心里“咯噔”一下，捧着茶盏的手指不自觉地收紧。
她垂下眼，盯着盏中碧绿的茶汤，仿佛那里面有什么极有趣的东西，口中含糊地应着：“是……是啊，孩子们大了，是该……是该定下来了……”
王夫人见她接话，精神稍振，往前倾了倾身子，语气热切了些：“正是这个理儿！咱们两家，知根知底，宝丫头又是个百里挑一的好孩子，模样、性情、持家，哪一样不是顶尖的？
若是能亲上加亲，岂不是天大的好事？我也必会把宝丫头当亲生女儿一般疼……”
薛姨妈听到这里，越发如坐针毡。
她抬起眼，目光却不敢与王夫人对视，只左右逡巡着，落在墙角的多宝格上，嘴里打着哈哈：“姐姐说的是……宝丫头那孩子，性子是稳重的……只是，只是如今这世道，孩子们的事，也难说……哦，对了，”
她像是忽然想起什么，急急地岔开话头，“我前儿个得了几两上好的血燕，最是安神补气，明日就给姐姐送过来，姐姐这几日操心劳力，正该好好补补……”
王夫人脸上的那点热切，随着薛姨妈这左顾而言他的话，一点点冷了下去，最终凝成一层寒霜。
她盯着薛姨妈那躲闪的神情，胸口那股闷了许久的邪火终于压不住，猛地窜了上来。
“妹妹！”王夫人声音陡然拔高，带着一种被羞辱的尖锐和难以置信的愤怒，“你跟我在这儿兜什么圈子？我问你宝玉和宝钗的婚事，你跟我扯什么血燕？
你是不是……是不是瞧不上我家宝玉了？觉得他如今不成器，配不上你家宝丫头了？！”
薛姨妈被这突如其来的厉声质问吓得一哆嗦，手里的茶盏险些没拿稳，茶水溅湿了裙摆。
她脸上阵红阵白，讪讪地放下茶盏，勉强挤出一丝笑：“姐姐……姐姐这是说的哪里话……我怎么会……宝玉自然是千好万好的……”
可她这笑容僵硬，语气虚浮，眼神更是飘忽不定，任谁都看得出言不由衷。
王夫人看着她这副模样，那冲到头顶的火气，却像是被一盆冰水骤然浇下，嗤啦一声，灭了，只留下无边无际的疲惫和冰凉，从心底深处漫上来。
她忽然就不想再争辩，也不想再质问什么了。
是啊，瞧不上……连她自己，不也已经对这个儿子感到失望透顶么？更何况是外人？
宝玉近来的所作所为，桩桩件件，哪一桩是能拿得出手、让人放心托付女儿的？
她想起宝玉为了林黛玉要死要活的样子，想起他顶撞自己时的混账话，想起他连累贾政丢官……这一桩桩一件件，像沉重的石头压在她心上。
她这个做母亲的尚且如此心力交瘁，又凭什么要求别人必须看得上他？
更何况，如今的薛家青黄不接，诸多事务棘手难办，恰处于急需一桩实力雄厚的姻亲关系作为坚实支撑的关键时刻……
一股深切的无力感和悲哀席卷而来，王夫人只觉得浑身力气都被抽干了。
她缓缓靠回引枕上，闭上了眼睛，再开口时，声音里是浓得化不开的倦意和一丝不易察觉的自嘲：“罢了……罢了……妹妹的意思，我明白了。”
她摆了摆手，连眼皮都懒得再抬，“你回去吧，我累了。”
薛姨妈见她这般心灰意冷的模样，只觉仿佛自己做了天大的错事，心中愧疚难安。
她忙凑近些，低声劝慰道：“姐姐快别这样伤心，何苦为了个...为了个不懂事的混账气成这样？”
她见王夫人闭目不答，只胸口微微起伏，便又压低声音，推心置腹般说道：“要我说，姐姐你也真是想不开！
你如今孙子都有了，兰哥儿那般懂事上进，将来必定是有大出息的！更不用说，府里还有个环哥儿呢？
就算……就算环哥儿不是你肚子里爬出来的，可名分上，你终究是他的嫡母！他将来若有了前程，难道还能不孝敬你？你这福气还在后头呢！
哪里就到了要为了一个不成器的，把自己气成这样、觉得往后没了指望的地步？”
薛姨妈说着这番话，心里却像是打翻了五味瓶，又是酸楚，又是不解。
她是真真儿想不明白，自己这姐姐到底在执着什么？
她薛家是实在没了办法，底下只有薛蟠那么一个不成器的孽障，她才会为了宝钗的婚事绞尽脑汁，甚至不得不委屈女儿去做姨娘，只为给儿子寻个倚仗。
可王夫人明明儿孙俱全，贾兰眼看就是个读书的苗子，贾环跟不用说，再怎么着名义上也是她的儿子，将来总有一份香火情。
为何偏偏要死盯着那个只会惹是生非、伤透她心的宝玉？难道嫡出的就这般不同？竟让她连其他的路都看不到了？
王夫人闭着眼，泪水却顺着眼角滑落，浸湿了引枕。
她何尝不知薛姨妈话里的意思？
可宝玉是她从小捧在手心里长大的，倾注了全部心血，如今落得这般田地，叫她如何能不痛心？
薛姨妈见她落泪，更是手足无措，只得掏出帕子替她擦拭，喃喃道：“我的好姐姐，你想想明白些...咱们这个年纪，还有什么看不开的？儿孙自有儿孙福，你且保重自己要紧...”
可这话说到最后，连她自己都觉得苍白无力。
若是易地而处，她的蟠儿闹出这般不堪的事来，她怕是比她这姐姐还要伤心欲绝。
又劝了几句，见王夫人只是闭目流泪，再无他言，薛姨妈自觉无趣，也怕言多必失，只得叹了口气，起身告辞了。
屋内重归寂静，只余炭火偶尔的噼啪声。
王夫人依旧保持着那个姿势，一动不动，仿佛连呼吸都轻不可闻。
可薛姨妈那番话，却像投入死水中的石子，在她心湖里漾开了一圈圈涟漪。
“兰哥儿……环哥儿……”她在心中默默咀嚼着这两个名字。
是啊，她怎么就把这两个孩子给忘了？或者说，是她潜意识里一直不愿去想？
兰哥儿是珠儿留下的唯一血脉，自幼懂事，勤奋好学，先生们都夸他天资聪颖，将来必能金榜题名。
而环哥儿……虽说是赵姨娘那个贱人所生，可名义上，确确实实是她的儿子，是记在她名下的庶子。
只要她这个嫡母在一天，他将来无论有何前程，都越不过“孝道”二字去，该有的尊荣体面，总少不了她一份。
以往她眼里心里只有宝玉，总觉得嫡出的才是根本，才是依靠，将全部的希望和心血都倾注在他一人身上，以至于忽略了其他可能。
如今被薛姨妈这一点拨，再结合宝玉近来的混账行径，一个念头不可抑制地冒了出来：或许……她真的不该再把所有鸡蛋都放在宝玉这一个篮子里了？
这个念头一起，就像藤蔓般迅速在她心中疯长。
宝玉如今这般模样，为了个林黛玉闹得死去活来，连累老爷丢官，忤逆不孝，已是半废之人。
若再一味指望他，恐怕真会如妹妹所说，把自己活活气死，也看不到半点希望。
反倒是兰哥儿和环哥儿……若能好好栽培，未必不能成为她晚年的倚仗。
第516章 宝钗诉愿获承诺
金吾卫衙门里，赵驹刚搁下批完的最后一本文书，捏了捏发胀的眉心，伸手去端桌上那盏温茶。
茶盏还没沾唇，门外就传来一阵急促的脚步声，亲卫在外禀报：“大人，赵小六求见。”
“让他进来。”赵驹只得放下茶盏，看向门口。
赵小六快步走进值房，身上还带着外面的寒气，抱拳行礼。
赵驹瞧他神色，心下已猜着几分，直接问道：“可是庄子那边出了什么事？”