林黛玉这才收回目光，转身时不经意瞥见院角那几株被积雪压弯的翠竹，心中不由得生出几分怅惘。
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却说甄士隐带着两个小道童，一路兼程北上，不日便抵达了顺天府。
时值寒冬，北地风雪更甚南方。
入了这天子脚下，但见街巷屋宇皆覆白雪，行人裹紧衣衫匆匆而行，呵出的白气瞬间凝成霜花。
甄士隐无心观赏这北国冬景，心中只惦念着在勇毅侯府为婢的女儿英莲，更有一份即将再度面见那位“凶名在外”却又于他有恩的勇毅侯的复杂心绪。
他依着警幻仙子所示，先寻到了空幻道人落脚的一处僻静道观。
那空幻道人早已得了信，见他前来，忙不迭迎出，脸上带着惶恐的神色，拉着甄士隐的袖管道：“师侄你可算来了！
这京城之地，龙蛇混杂，那赵驹更是凶神恶煞，连师兄他们都……
唉，你我如今接下这烫手山芋，可如何是好？”
甄士隐心中鄙夷他这般没个定性，面上却不动声色，只温言安抚道：“师叔稍安勿躁，仙子既将此重任交予你我，自有道理。
我等初来乍到，首要之事乃是安顿下来，徐徐图之，切不可自乱阵脚。”
他口中虽这般说，心中却另有一番计较。
安顿好行李，他便寻了个借口，言说要打探城中消息，独自一人出了道观。
风雪扑面，甄士隐却觉心头火热。
他穿过几条覆雪的街巷，来到勇毅侯府邸所在的街口。
远远望着那气势恢宏的府门，石狮肃立，门楣上“勇毅侯府”四个鎏金大字在雪光映衬下熠熠生辉，门前守卫虽不言不动，却自有一股凛然之气。
他的女儿英莲与妻子封氏，就在这府邸之内。
想起上次在扬州，若非侯爷明察秋毫，出手相助，他恐怕至今仍被那跛足道人蒙蔽，骨肉分离。
侯爷虽手段酷烈，传言中杀伐果断，但对他甄家，实有再造之恩。
却说甄士隐在侯府门外驻足片刻，心中几番挣扎，终究是骨肉团聚之心压过了种种顾虑。
他整了整被风雪打湿的道袍，深吸一口气，朝着那肃立的府门走去。
门前守卫见他一身道人打扮，眼中立刻露出警惕之色，右手不着痕迹地按在刀柄上，沉声问道：“站住！你是哪个道观的？来勇毅侯府作甚？”
甄士隐连忙躬身作揖，语气恳切：“这位军爷，老夫是从扬州城来的，有要事需面见侯爷，还请通禀一声。”
那侍卫听他说是扬州来的，神色稍缓，上下打量了他一番。
只见这老道头发半黑半白，面容清癯，虽一身风雪略显狼狈，但眼神清明，不似奸邪之辈。
侍卫沉吟片刻，道：“你且在此稍候，待我进去通传一声。”
说罢，对另一名侍卫使了个眼色，自己转身快步进了府门。
约莫一炷香的功夫，那侍卫才匆匆返回，身后还跟着一个身着青缎棉袍的女管事。
女管事打量了甄士隐一番，客气道：“这位道长，侯爷正在外书房处理公务，听闻是扬州故人来访，特命奴婢前来相请，请随我来。”
甄士隐心中一块大石落地，连忙道谢，跟着管事穿过重重院落。
但见侯府内亭台楼阁皆覆白雪，廊下丫鬟仆妇悄声行走，处处透着肃整气象。
行至一处僻静院落，女管事在门外躬身禀报：“侯爷，扬州来的客人到了。”
里面传来一个清冷的声音：“请他进来。”
甄士隐整了整衣冠，深吸一口气，迈步走进书房。
但见赵驹正坐在紫檀木书案后，手中执笔批阅文书，见他进来，缓缓放下笔，抬眼望来。
那一双眸子依旧锐利如刀，让甄士隐不由自主地屏住了呼吸。
赵驹见甄士隐进来，眸光微动，心中已猜到了七八分，他放下笔，对侍立一旁的林红玉温声道：“给甄先生看茶。”
待甄士隐在下首坐了，赵驹方笑道：“甄先生怎么突然到京城来了？本侯记得先生先前说要留在扬州……”
甄士隐忙起身拱手：“侯爷明鉴，贫道此番前来，实是不得已。”
赵驹见他神色，对正要奉茶的林红玉道：“红玉，你去后院告诉香菱和她娘，就说甄先生来了，让她们过会儿来见见。”
林红玉会意，低头应了声“是。”
待林红玉退下，赵驹这才转向甄士隐，神色渐肃：“可是太虚幻境那边有了动静？”
甄士隐闻言一惊，随即苦笑道：“果然什么都瞒不过侯爷。”
他压低声音，“前日警幻仙子突然通过宝镜寻到贫道与空幻师叔，说渺渺真人与茫茫大士已失联多日，恐遭不测。
她命我二人即刻北上，查探僧道下落，并……留意侯爷动向。”
他说到此处，不禁抬眼观察赵驹神色。
赵驹闻言轻笑一声，指尖在案几上轻轻叩击：“果然如此，那警幻仙子倒是心急，这么快就寻到替补了。”
甄士隐忙道：“贫道虽受她胁迫，但绝不敢与侯爷为敌，今日前来，一则是为告知此事，二来……”
他声音微颤，“也是想见见英莲和她娘。”
“甄先生放心，本侯信得过你。”赵驹颔首，“既然警幻仙子要你查探，你便如实回禀就是，那僧道二人确实已伏诛，至于其中个细节……”
说着，他便将此前在慈云寺所做的种种精心布置，一五一十地讲与甄士隐听了。
当然，只说他偶尔察觉到了那对僧道的意图，而后顺势布下了天罗地网，并未暴露马道婆与妙玉的存在。
“贫道明白！”甄士隐接口，“只是贫道那空幻师叔……”
“无妨。”赵驹淡淡道，“你且与他周旋几日，待本侯安排妥当，太虚幻境事了，自然不必担心这么多。”
他沉吟片刻，指尖在案几上轻轻划过：“既然警幻仙子主动寻来，倒是省了我们不少功夫，甄先生，你可有办法探知太虚幻境的具体方位？”
甄士隐闻言面露难色：“这……贫道虽与警幻仙子有过几次联络，但每次都是她主动通过宝镜现身，那太虚幻境玄妙非常，实在不知其所在。”
“无妨。”赵驹神色平静，对此并不觉得意外，“此事不急在一时，你且先与空幻周旋，设法多探听些消息，警幻仙子既要用你们，总会透露些线索。”
“贫道明白。”甄士隐郑重应下，“定会小心行事，徐徐图之。”
这时，门外传来轻轻的叩门声。林红玉在门外回禀：“侯爷，香菱妹妹和封大娘已经到了。”
赵驹朝甄士隐微微颔首：“今日就先说到这里，你们一家难得团聚，好生说说话，至于太虚幻境之事，来日方长。”
甄士隐连忙起身行礼，眼中满是感激：“多谢侯爷成全。”
等甄士隐出了书房，只见一个身着淡青棉袄的少女扶着一位妇人正在外边候着。
不是香菱与封氏又是谁？
“老爷！”封氏见到甄士隐，眼圈顿时红了，快步上前。
香菱也是神色复杂，屈膝行礼，叫了声“爹。”
甄士隐忙扶起女儿，看着妻女皆面色红润、衣着体面，知是在侯府过得不错，心中又是酸楚又是感激，转身就要向赵驹行大礼。
跟在甄士隐身后的赵驹摆手止住：“不必如此，你们一家难得团聚，且去厢房好好说话。”
又对侍立一旁的林红玉道，“带他们去西厢房，备些茶点。”
第509章 如海履新查吏政
却说甄士隐与妻女在西厢房说了半晌话，眼见日头西斜，这才依依不舍地告辞。
出了侯府，但见暮色四合，风雪虽歇，寒意却更重了。
他紧了紧道袍，踩着积雪往城东道观行去。
刚到观门前，便见空幻道人急匆匆迎了出来，一把拉住他衣袖道：“师侄你可算回来了！这一整日不见人影，可急煞贫道了！”
甄士隐不动声色地抽回衣袖，温声道：“师叔莫急，贫道今日在城中多方打探，确实有所收获。”
二人进了厢房，空幻道人忙问道：“可探听到师兄他们的下落？”
甄士隐在炭盆前坐下，神色凝重：“说来蹊跷，贫道今日在茶楼听得慈云寺一事，据说那日寺中突发巨响，火光冲天，整座偏殿顷刻间坍塌。
更巧的是，事发时师尊与师伯恰在寺中...”
空幻道人脸色发白：“莫非是...火药？”
“贫道也是如此猜测。”甄士隐压低声音，“想来是有人预先在寺中埋下火药，专候师尊与师伯到来。
这等手段，绝非寻常人所能为。”
空幻道人跌坐在椅上，颤声道：“难怪连求救都来不及……这分明是蓄谋已久！”
甄士隐微微颔首，故作猜测：“与师尊师伯有仇，还能在京城周边动用这等手段的……莫非是那勇毅侯赵驹？”
一提到这个名字，空幻道人自己先打了个寒颤，声音都变了调：“定是他！除了他，哪个能有这般权势，在佛门清净地布下这等杀局？”
甄士隐神色平静，缓缓拨弄着炭火：“贫道远远见过这勇毅侯一次，虽未近前，但观其气度，确实非比常人，不怒自威。”
空幻道人闻言更是惶恐，搓着手道：“这可如何是好？连师兄他们都遭了毒手，你我这般修为，岂不是以卵击石？”
他忽然想到什么，脸色更加难看：“仙子若是知道此事，会不会命我们去找那赵驹报仇？”
“师叔多虑了。”甄士隐从容道，“仙子既命我等暗中查探，想必也知此事棘手，依贫道看，仙子不会让我们去做这等以卵击石之事。
况且……”
他顿了顿，声音压低几分：“师尊与师伯修为高深，尚且遭此不测，仙子若是明智，定会从长计议，不会让我们白白送死。”
空幻道人这才稍稍安心，但仍忧心忡忡：“那……仙子那边该如何回复？”
“如实禀报便是。”甄士隐道，“就说已探明师尊师伯已遭不测，疑似与勇毅侯有关，但尚无确凿证据，请求仙子示下，是否继续查探。”
“也好，也好……”空幻道人连连点头，“就按师侄说的办。只是这京城，当真处处凶险啊！”
甄士隐望着窗外渐沉的暮色，淡淡道：“师叔且宽心，凡事循序渐进便是，眼下最要紧的，是莫要自乱阵脚。”
二人正说话间，忽见摆在案几上的铜镜泛起朦胧灵光，镜面如水波荡漾。
空幻道人吓了一跳，忙整衣冠，与甄士隐一同恭敬侍立。
镜中渐渐显现出警幻仙子清冷的面容，她眸光扫过二人，声音带着几分不耐：“你二人到京城，可查探到什么消息？”
空幻道人战战兢兢，正要开口，甄士隐已从容上前一步，躬身禀道：“回仙子，贫道与师叔多方查探，已确认师尊与师伯确已遭遇不测。
据闻那日慈云寺中突发爆炸，整座偏殿坍塌，师尊师伯恰在其中，想来是有人预先埋下火药，蓄谋已久。”
警幻仙子眸光一寒：“可知是何人所为？”
甄士隐垂首道：“贫道暗中查访，发现此事与勇毅侯赵驹似有关连，只是此人权势滔天，行事周密，尚未找到确凿证据。”
“赵驹！”警幻仙子眼中闪过凌厉杀意，纤指不自觉地收紧，镜面随之泛起一阵涟漪，显见她心中怒极。
然而片刻后，她终究强压下怒火，冷声道：“此事本座知道了，你二人暂且按兵不动，继续暗中查探，但切记不可打草惊蛇。”
她目光在二人身上流转，见空幻道人面色惶恐，甄士隐却沉稳从容，心下已有计较。
这空幻遇事慌乱，不堪大用；倒是这甄士隐心思缜密，行事稳妥，或可倚重。
正思量间，警幻仙子忽然想起之前她曾在赵驹船队上见到过甄英莲，心中不由得暗骂。
这跛足道士办事如此不牢靠，死了还要给本座留下这般隐患！若是让甄士隐见到他女儿.....