赵驹见林如海忧心此事，立刻接口，语气沉稳而笃定：“岳父大人所虑极是，不过此事小婿早有安排，请您宽心。
不瞒岳父，小婿在荣国府内明里暗里安插了不少眼线，荣国府但有风吹草动，小婿必能第一时间知晓，断不会叫林妹妹受半分委屈。”
他稍稍前倾身体，声音压低却清晰：“况且，如今府中皆知林妹妹是老太太心尖上的人，又有岳父您回京坐镇，即便有人心存他想，此刻也绝不敢轻举妄动。”
林如海仔细听着，目光在赵驹沉稳的面容上停留片刻，见他眼神坦荡，安排周密，确非虚言安慰。
他深知自己这个女婿心思缜密，手段不凡，既然说得如此肯定，想必已有万全之策，一直悬着的心，这才稍稍放下了一些。
林如海紧绷的神色缓和下来，长长舒了一口气：“你既有此周全准备，老夫便暂且安心了，只是仍需时时留意，不可懈怠。”
“岳父放心，小婿明白。”赵驹郑重应下。
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却说薛宝钗与薛姨妈从贾母处回到梨香院，刚进院门，便觉气氛有些异样。
几个小丫头屏息静气的，不似平日活泼。
薛宝钗心细，正待询问，就见薛蟠屋里的丫鬟同喜悄悄迎上来，压低声音道：“太太，姑娘，大爷回来了，在屋里……看着有些不大对劲。”
薛姨妈一听，心里便是一紧，忙问：“可是又在学里闯祸了？”
同喜摇摇头，脸上也有些困惑：“瞧着不像，大爷手里攥着本书册，在屋里来回踱步，唉声叹气的，奴婢从未见过大爷这般模样。”
薛宝钗与薛姨妈对视一眼，皆感诧异。
薛蟠性子粗豪，向来是大咧咧的，何曾有过这般愁肠百结的时候？
母女二人心下担忧，便径直往薛蟠房里去。
掀帘进去，果然见薛蟠站在窗前，手里紧紧捏着几页写满字的纸，正是李秀才今日布置的课业。
他眉头拧成了个疙瘩，一张阔脸上满是烦躁与一种近乎崩溃的茫然，嘴里还念念有词：“这都写的什么玩意儿……”
“蟠儿，这是怎么了？”薛姨妈见他这般模样，心疼不已，连忙上前，“可是在学里受了什么委屈？”
薛蟠闻声回头，见到母亲和妹妹，那脸上的烦躁更添了几分窘迫和焦虑。
他扬了手中的册子，声音多少带了几分生无可恋：“委屈？哪有什么委屈！是这……这李夫子！他、他这是要逼死我啊！”
原来，自打上次他借口家中有事向李秀才请假，李秀才事后非但没有如他预想的那般轻轻放过，反而极其郑重地亲自上门来了一趟“家访”。
薛宝钗的事自然不便外传，但薛家孤儿寡母、薛蟠身为长子需顶立门庭的境况，李秀才却是了解得清清楚楚。
与贾宝玉那般生于锦绣堆、视功名利禄为粪土的国公府公子不同，李秀才觉得薛蟠这商贾之家的子弟，虽顽劣了些，但未必没有一丝上进的可能。
尤其是了解到薛姨妈独自抚养儿女的艰辛后，李秀才更是自觉找到了“对症下药”的良方。
此后在族学中，每当薛蟠耐不住性子想要闹事，或是偷奸耍滑不肯用功，李秀才便不再厉声斥责，而是换上一副沉痛又饱含期待的神情。
他会走到薛蟠身边，痛心疾首地说：“薛蟠，你母亲含辛茹苦将你兄妹二人抚养成人，何等不易？你妹妹那般懂事明理，为你这兄长操了多少心？
你如今这般虚度光阴，可能对得起她们？难道真要让你母亲和妹妹将来无所倚靠吗？”
这番话，配上李秀才那满是“恨铁不成钢”和“为你薛家忧虑”的眼神，简直比任何戒尺和罚抄都厉害十倍。
薛蟠天不怕地不怕，混不吝的性子连贾政的呵斥都能当耳旁风，唯独就怕母亲薛姨妈暗自垂泪，怕妹妹薛宝钗露出失望的眼神。
李秀才这番“攻心之计”，每每都精准地戳中他心中最柔软、也最愧疚的地方。
今日下学前，李秀才又特意将他留下，将这几页课业交到他手中，嘱咐他好生研读其中道理，言道：“这些文章关乎为人处世之道，望你细细体会，莫负你家中至亲之期盼。”
薛蟠拿着这几页纸，只觉得有千斤重。
他认得字，却未必能完全读懂其中深意，可李秀才那期待的眼神和话语里提及的“至亲”，像两道无形的枷锁，捆得他透不过气来。
他想撕了这课业，想大吼大叫发泄一番，可一想到母亲和妹妹，那气焰便瞬间萎靡下去，只剩下满心的焦躁和一种无处可逃的崩溃感。
“他……他动不动就提妈妈和妹妹！”薛蟠对着薛姨妈和宝钗，几乎是带着哭腔抱怨，“好像我不好好完成课业，就是天底下最不孝不悌的罪人！
这些文章，我看不进去！那些道理，我也弄不明白！可、可我一偷懒，就想起李夫子那眼神，想起……”
他哽住了，后面的话没说，但薛姨妈和宝钗都明白。
薛姨妈见他如此，又是心疼又是无奈，忙拍着他的背安抚：“我的儿，莫急，莫急，慢慢来就是了……”
薛宝钗在一旁静静听着，心中已是了然。
她看着哥哥这副前所未有的困兽模样，心下滋味复杂。
她深知兄长并非读书的料，强逼也无用，可李秀才此法，虽手段“刁钻”，初衷却并非恶意，甚至可以说是真正在为薛蟠、为薛家考量。
她轻轻叹了口气，走上前，从薛蟠手中接过那几页被他攥得发皱的课业，柔声道：“哥哥，李夫子也是一片苦心，这课业你若实在读不进去，暂且放下也无妨。
只是……”
她顿了顿，目光清澈而温和地看着薛蟠：“哥哥只需记得，无论在学里如何，行事但求无愧于心，莫要真的惹是生非，让母亲担心，便是好的。
我与母亲也并非定要你考取什么功名，只盼你能立身正派，将来能支撑起咱们这个家，便是矣。”
薛姨妈听了宝钗的话，连忙点头称是，拍着薛蟠的手背柔声安慰：“我的儿，你妹妹说得在理，咱们这样的人家，哪里真要你去考什么功名？
你父亲在世时也不过是个皇商，如今家里这些产业，够你安安稳稳过一辈子了，你只要循规蹈矩，别惹是生非，妈就心满意足了。”
薛宝钗站在一旁，听着母亲这番话，心里却另有一番思量。
方才在贾母处，她亲耳听闻林如海被提拔为吏部侍郎，这可是个实权要职。
想到林姑父如今官运亨通，再想到自家哥哥虽不是读书的料，但若能得到贵人提携，未必不能谋个一官半职。
她素来心思缜密，深知在这京城之中，光有银子没有权势终究难以立足。
又想到贾母前几日说要送她去勇毅侯府，可一连几天都没个下文，心里不免有些着急。
此刻侯爷送了林姑父回府，应当是正好闲着，何不去探探口风，提一提她的事？
想到这里，薛宝钗哪里还坐得住？
她整了整衣襟，对薛姨妈道：“母亲陪着哥哥说说话，我去去就回。”
薛姨妈见她突然要出门，忙问：“这都快用晚饭了，你要往哪里去？”
薛宝钗脚步不停，只回头浅浅一笑：“我去找林妹妹说会儿话。”
话音未落，人已经掀帘出了房门。
第508章 钗黛会谈解心忧
薛宝钗出了梨香院，脚步不自觉地加快。
寒风卷着细雪，吹得她脸颊生疼。
她拢了拢身上的斗篷，穿过覆雪的抄手游廊，几个小丫头正在廊下扫雪，见她来了忙立定问好。
薛宝钗只微微颔首，脚下不停。
想起之前在贾母处，自己已经应下了给赵驹做姨娘的事，此刻要去探林黛玉的口风，心中不免有些忐忑。
赵驹与林黛玉两个情深义重，她这事林黛玉想必已经知晓，却不知她作何想法。
正思量间，已到了林黛玉院门前，院中几竿翠竹被积雪压弯了腰，在寒风中轻轻摇曳。
这会刚好是下人去用饭的时候，院子里只有一二洒扫丫鬟，临近屋里，里面隐约传来林黛玉与紫鹃的说话声，还夹杂着炭火噼啪作响。
“姑娘既已决定留在府里陪伴老太太，想必老爷也能体谅。”是紫鹃的声音。
林黛玉轻叹一声：“父亲方才眼中确有失望之色…只是外祖母近来精神不济，我实在不忍此时离她左右。”
薛宝钗在门外驻足，掸了掸斗篷上的落雪，理了理思绪，方扬声道：“林妹妹可在屋里？”
屋内静了一瞬，随即紫鹃打起帘子出来，一股暖意扑面而来：“宝姑娘来了，快请进，外头冷得很。”
薛宝钗进屋，见林黛玉正坐在熏笼旁，手中捧着手炉，身上裹着件银狐皮的斗篷。
见她进来，林黛玉起身相迎：“这样冷的天，宝姐姐怎么过来了？”
“方才见林姑父来去匆匆，想着你或许有话要说，便过来看看。“薛宝钗在熏笼旁坐下，仔细端详着林黛玉的面色，“妹妹今日气色倒好，想必是见了林姑父心中欢喜。”
林黛玉微微一笑：“劳姐姐挂心。”她顿了顿，眼中闪过一丝黯然，“父亲想接我回去住几日，只是我见外祖母近来憔悴，便自作主张留下来了…”
薛宝钗握住她冰凉的手，柔声道：“妹妹孝顺，老太太和林姑父定然欣慰。”
她欲言又止，仔细打量着林黛玉的神色。
林黛玉察觉她话中有话，抬眼问道：“宝姐姐可是有事？”
薛宝钗轻叹一声：“有些话，不知当讲不当讲。”
“姐姐但说无妨。”
“我之前在老太太那里.……”薛宝钗斟酌着词句，“应下了一件事，想必妹妹已经听说了。”
林黛玉眸光微动，垂下眼帘，轻轻抽回被握着的手：“姐姐说的是给表哥做姨娘的事？”
“正是。”薛宝钗仔细观察着林黛玉的神情，“不知妹妹……作何想法？”
林黛玉沉默片刻，方抬头直视薛宝钗，眼中神色复杂：“这是姐姐的选择，我自然尊重。
只是……”
她顿了顿，“姐姐当真想好了？”
薛宝钗被问得一怔，窗外寒风呼啸而过，卷起一阵雪沫打在窗纸上。
她苦笑道：“我们这样的人家，哪有什么想好不想好？不过是权衡利弊罢了。”
林黛玉闻言，目光在薛宝钗脸上停留片刻，见她眉宇间带着几分无奈，不由想起外头传的那些关于薛蟠的闲话。
说他性情鲁莽，前些日子回顺天府的时候便惹了是非，这般想来，宝姐姐的选择倒也有几分身不由己。
她重新执起薛宝钗的手，语气温和：“姐姐既已想得明白，我自然没有意见。
日后……”
她微微一顿，声音轻了几分，“日后在一处，彼此也有个照应。”
薛宝钗没料到林黛玉这般通透，心头一松，反倒生出几分愧意。
她反握住林黛玉冰凉的手指，低声道：“妹妹不怪我，我心里反倒过意不去。”
“姐姐说哪里话。”林黛玉浅浅一笑，伸手将熏笼拨得更旺些，“这世上谁不是身不由己？姐姐能为家中这般考量，我敬重还来不及。”
薛宝钗听了这话，心头微动，斟酌着开口道：“多谢妹妹体谅，只是……既然已经应下这事，总该当面与侯爷说个明白。
不知妹妹可晓得，侯爷平日里何时在府里得空？”
林黛玉执起茶壶，为薛宝钗添了新茶，沉吟道：“表哥如今在金吾卫当值，下值后也未必能即刻回府，有时还要入宫述职，或是与同僚议事。
便是回了府，也偶尔会在书房处理公务到深夜。”
她抬眼看向薛宝钗，温声道，“姐姐若是没有十分要紧的事，不如等下次我去隔壁时派人来请姐姐一同过去？倒也便宜。”
薛宝钗闻言，知这是林黛玉在为她周全，既全了她的体面，又免了她冒然求见的尴尬，心中不由感激。
她端起茶盏轻啜一口，借着氤氲的热气掩去眼底的复杂神色，柔声道：“还是妹妹想得周到，既然如此，便劳妹妹费心了。”
窗外风雪声渐歇，屋内炭火正旺，两人又说了会子闲话，薛宝钗见时辰不早，便起身告辞。
紫鹃忙取了斗篷来为林黛玉披上，送薛宝钗至院门口。
望着薛宝钗消失在雪地里的身影，林黛玉立在廊下微微出神。紫鹃轻声劝道：“姑娘站久了仔细着凉，还是进屋罢。”