荣禧堂内，暖意融融，熏笼里飘出淡淡的檀香。
贾母身着赭石色团花锦缎袄，端坐在正中的榻上，王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨等人皆在两侧陪坐。
满堂珠环翠绕，衣香鬓影，一派富贵雍容。
然而，当林如海和赵驹的身影出现在门口时，满堂的喧笑骤然一静。
所有的目光，或明或暗，或好奇或审视，都聚焦在了他们身上。
贾母的目光最先与林如海对上，老人家的眼眶瞬间就红了，未语先哽咽：“如海……你可算来了……”
林如海见状，亦是心头一酸，快步上前，撩起衣摆便要大礼参拜：“小婿林如海，叩见岳母大人！”
“快起来！快起来！”贾母连声说着，已是老泪纵横，“自家人，何须行此大礼……”
王熙凤撑着肚子在一旁笑着打圆场：“哎哟哟，林姑父回来，这可是天大的喜事！林姑父一路辛苦，快请坐！还有咱们侯爷，快请上座！”
她一边说着，一边利落地指挥丫鬟们看茶。
林如海却并未立刻落座。
他望着堂上白发苍苍、眼眶通红的贾母，思及亡妻，心头百感交集，愧疚与酸楚一齐涌上。
他对着贾母深深一揖，声音带着几分不易察觉的哽咽：“岳母大人……小婿……小婿惭愧，未能照顾好敏儿，致使她……她年纪轻轻便撇下我们父女先去……”
他提及贾敏时语调明显低沉下去，带着难以言喻的痛楚。
贾母听到“敏儿”这个名字，仿佛被针扎了一下，刚刚止住的眼泪又滚落下来。
她拍着榻沿，又是心疼又是埋怨地哭道：“快莫要提那个不争气的孽障！是她自个儿不晓得爱惜身子！生生把自己熬干了……扔下你和玉儿两个在世上孤零零的……叫我这白发人送黑发人……这跟在拿刀子剜我的心有什么区别……”
老人家说到伤心处，泣不成声，王夫人和邢夫人忙在一旁劝慰。
就在荣禧堂内气氛因贾母与林如海提及贾敏而一片悲戚之时，与正堂仅隔着一架紫檀木嵌螺钿屏风的内间里，林黛玉、薛宝钗、史湘云、探春、惜春等几位姑娘正静静坐着。
外间的对话清晰地传了进来。
当林如海那带着哽咽与愧疚的声音响起，尤其是提到“未能照顾好敏儿”时，林黛玉只觉得心口像是被狠狠揪了一下，眼前瞬间模糊，泪水无声地就滚落下来。
她慌忙用帕子掩住口鼻，生怕泄出一丝呜咽，可那单薄的肩头却抑制不住地微微颤抖。
坐在她身旁的探春最先察觉，连忙伸手轻轻揽住她的肩膀，低声道：“林姐姐，快别伤心了，今儿林姑父回来是大喜的日子。”
惜春也靠过来，小声劝慰着。
薛宝钗坐在黛玉另一侧，见她如此，心中也是恻然，轻轻将一方干净的帕子递了过去，温声道：“林妹妹，林姑父归来，合该高兴才是，姑母在天有灵，见到今日场面，也必是欣慰的。”
林黛玉咬着唇，努力想平复情绪，接过宝钗的帕子，轻轻蘸着眼角，好不容易才将那翻涌的酸楚勉强压了下去，泪眼盈盈地点了点头。
谁知，这边林黛玉刚堪堪止住眼泪，坐在稍远些凳子上的史湘云，却毫无预兆地“哇”一声放声大哭起来。
她哭得毫无形象，声音响亮，倒把众人都吓了一跳。
薛宝钗见她哭得这般突然又酣畅淋漓，与方才黛玉的隐忍啜泣截然不同，不由得感到有些好笑，又有些无奈，轻声问道：“云丫头，今儿林姑父回来，林妹妹触景生情，哭一哭也就罢了，你这又是为的什么？怎么也跟着哭成这样？”
史湘云抬起泪痕斑驳的脸，抽抽噎噎，话都说不连贯：“我……我……我听林姑父说敏姑姑，就想……就想我爹娘了……他们……他们也是早早地就撇下我……”
说着，更是悲从中来，哭得泣不成声，仿佛要将自幼失怙失恃的所有委屈都在这一刻倾泻出来。
薛宝钗本是带着一丝调侃询问，此刻听到史湘云的回答，那句“早早地就撇下我”像一根细针，精准地刺入了她心中最柔软的地方。
她脸上的那点笑意瞬间冻结，继而消散得无影无踪。
她想起了自家父亲，那位也曾将她视若珍宝、亲自启蒙识字的薛大老爷，何尝不也是英年早逝，留下他们孤儿寡母……
往日父亲慈爱的面容在脑海中一闪而过，她鼻尖猛地一酸，眼眶不受控制地也红了起来。
薛宝钗赶忙低下头，借着整理衣袖的动作掩饰骤然涌上的泪意，一时竟也无言。
内间里，方才还在劝慰黛玉的探春、迎春和惜春，看着一个刚止住悲伤，另一个又放声大哭，连带着薛宝钗也神色黯然起来，不由得面面相觑，心中都漫上一股难以言说的酸楚。
林黛玉本自伤心，见史湘云如此，反倒强自收敛了悲声，用帕子细细揩了脸，走过去轻轻揽住史湘云抽动的肩头，低声道：“云丫头，快别哭了，仔细伤了身子。”
她的声音还带着哭过的微哑，却自有一股安抚人心的力量。
正在这时，外间传来王熙凤刻意拔高的、带着笑意的声音，那声音清亮亮地穿透了屏风，打破了内间的悲戚：“哎哟，我的老祖宗，林姑父，快都收收泪！
今儿可是双喜临门的大好日子，林姑父平安归来是一喜，陛下赐婚更是天大的喜事！咱们该高高兴兴的才是！没得让侯爷看了笑话，以为咱们家只会抹眼泪呢！”
这话如同在沉闷的屋里开了扇窗，透进些新鲜活气来。
贾母也被这话引着，渐渐止了悲声，由鸳鸯伺候着擦了脸，强笑道：“凤丫头说的是，是我老糊涂了，光顾着伤心往事，如海，侯爷，快坐，快坐。”
外间气氛这才重新活络起来，林如海与赵驹依言落座。
贾母细细端详林如海，见他虽面带风霜，但精神尚好，眼神清亮，不像是出了什么事，心下稍安，便问起他这几年的境况。
林如海一一答了，只略去盐政凶险之处，只说是皇恩浩荡，沉疴得愈。
贾母听着，不时点头，目光却又不由自主地瞟向屏风方向，带着几分不易察觉的忧切。
她心知内里坐着林黛玉，方才外头提及贾敏，那孩子定然伤心。
加上方才史湘云哭的那一嗓子，更是叫她心中焦急。
王熙凤最是察言观色，见状便笑着对贾母道：“老祖宗，林妹妹和姐妹们都在里头呢，想必也惦记着林姑父，不如请她们出来一同见见？也显得咱们家热闹。”
贾母正有此意，连忙点头：“正是，正是，快让她们都出来罢。”
鸳鸯应声进去传话。
不多时，只见紫鹃、莺儿等丫鬟先行一步，打起帘子，随后，薛宝钗扶着泪痕未干的史湘云，探春、惜春簇拥着林黛玉，迎春、邢岫烟也跟在后面，几位姑娘鱼贯而出。
刹那间，荣禧堂内仿佛瞬间亮堂了几分。
几位姑娘皆是青春正盛，容貌出众，此刻虽眼圈微红，更添几分我见犹怜之态。
她们步履轻盈，环佩微响，行动间带起淡淡的香风，所有人的目光都不由自主地落在了她们身上。
贾宝玉原本被安置在角落的椅子上，神情呆滞，目光空洞，如同失了魂。
然而，当那一抹熟悉的、纤细柔弱的身影出现在视线里时，他浑身猛地一震，混沌的眼神骤然聚焦，死死地盯住了林黛玉。
林黛玉低垂着眼睑，长长的睫毛上犹沾着细微的泪珠。
她随着姐妹们上前，目光与坐在客位上的林如海微微一触，父女二人交换了一个心照不宣的眼神。
他们分别不过一二月光景，在扬州已然团聚过，此刻在贾府众人面前，反倒要比旁人更显克制几分。
她步履从容地越众而出，单独向林如海行了一礼，声音清柔得体：“女儿给父亲请安。”
林如海微微颔首，神色平和，语气温淡：“起来吧，最近可还安好？”
这般对话，倒像是寻常人家父女日常相见，全然不见久别重逢的激动。
林黛玉起身，轻声应道：“劳父亲挂心，一路都好。”
言毕便安静地退至贾母身侧，垂眸侍立，再不多言。
她这般从容守礼，与父亲相见时情绪平稳，倒让原本准备看“父女相见、抱头痛哭”场面的一些人暗自诧异。
唯有贾宝玉，见林黛玉自出来后，目光只在林如海身上停留片刻，言行举止皆合乎礼数，对自己竟是视而不见，心中顿时涌起巨大的失落和恐慌。
他猛地从椅子上撑起身子起，张口便呼：“林妹妹……”
第506章 贾政白身忧前程
贾宝玉这一声“林妹妹”叫得突兀又沙哑，带着一股子不管不顾的急切，瞬间将堂内众人的目光都吸引了过去。
林黛玉闻声，这才缓缓转过头，目光平静地落在贾宝玉身上。
那眼神里没有往日的熟稔，更没有他期盼的关切，只有一种近乎疏离的平淡，仿佛在看一个并不十分相干的亲戚。
她微微颔首，算是见礼，声音清浅得听不出情绪：“宝二哥。”
这一声“宝二哥”，如同冰水浇头，让贾宝玉混身一僵，剩下的话全都堵在了喉咙里。
他眼睁睁看着林黛玉行完礼便重新垂下眼睫，姿态娴静地站在贾母身侧，那副模样，与他记忆中会与他拌嘴、生气、掉泪的“林妹妹”判若两人。
然而，更刺痛他的是接下来的情形。
端坐在客位上的赵驹，此时也自然而然地朝几位姑娘的方向看了一眼，目光扫过林黛玉时，并无特别停留，只是出于礼数，微微颔首示意。
可林黛玉的反应却截然不同。
她感受到赵驹的目光，虽未抬头，却极其细微地、几不可察地朝着赵驹的方向屈了屈膝，幅度小得几乎让人忽略。
但那瞬间低眉顺目的温婉，以及那悄然染上耳根的淡淡绯色，却像一根尖刺，狠狠扎进了贾宝玉的眼里、心里。
凭什么？凭什么对他就是冷淡疏远的“宝二哥”，对那赵驹就是这般……这般羞怯顺从的模样？
贾宝玉只觉得一股酸涩灼热的气流直冲头顶，胸口堵得他几乎喘不过气。
在他懵懂的认知里，林黛玉合该是与他最亲近的，她的喜怒哀乐都该系于他身，这般被区别对待，让他感到一种前所未有的委屈和愤怒。
那本该被他珍视、被他看重的人，如今眼里竟似乎没有了她的位置，这让他如何能平？
可他再混不吝，也知此刻绝非闹腾的场合。
贾政那警告的眼神如同利刃悬在头顶，他只能死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己站在原地，嘴唇翕动着，却发不出半点声音，一张脸憋得通红，眼神里交织着痛苦、不甘和深深的迷茫。
这时，贾母已与林如海寒暄了几句家常，关切地问道：“如海啊，你此番回京，陛下可有何安排？往后是如何个章程？”
贾母此话一出，堂内顿时安静下来，所有人都竖起了耳朵。
林如海放下茶盏，神色从容，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的分量：“劳岳母大人动问。承蒙陛下厚爱，念及小婿在扬州盐政上略有微劳，且沉疴得愈，特旨提拔小婿回京，任职吏部左侍郎，不日便需上任。”
“吏部左侍郎”五个字一出，如同平地惊雷，在荣禧堂内炸响。
虽然众人早有心理准备，林如海此番起复必定简在帝心，官职不会低了，但一出手便是吏部左侍郎这样的显赫要职，还是超出了许多人的预料。
吏部乃六部之首，掌天下文官铨选、考课、爵勋之政，左侍郎更是仅次于尚书的重臣，真正的实权派，天子近臣！
短暂的惊愕过后，各种复杂的情绪在众人脸上浮现。
贾赦、贾政先是震惊，随即便是难以抑制的狂喜。
贾家如今在朝中势力大不如前，虽有爵位但除了贾敬之外却无甚实权，林如海此番高升，对贾府而言无异于久旱甘霖，意味着朝中重新有了强大的支援！
贾政更是眼睛发亮，看向林如海的目光充满了热切。
前些时日，因着贾宝玉那孽障口出狂言，惹得龙颜震怒，连带他这做老子的也吃了挂落，被免了鸿胪寺少卿的官职。
虽说赵驹宽慰过他，让他暂且在家避避风头，将来未必没有起复的希望，但贾政宦海沉浮多年，岂是真傻？
贾宝玉那番话牵扯甚大，性质恶劣，他心中明白，自己想要官复原职，怕是难如登天。
起初几日，他自然是郁愤难平，觉得颜面扫地。
可时间久了，在赵姨娘和贾环时常的劝解开导下，贾政倒也慢慢想通了些。
他那鸿胪寺少卿本就是个闲散职位，权势有限，丢了也就丢了，于家族根基无大损，于他个人而言，不过是少了些官场应酬，反倒落得清静。
真正让他夜不能寐、揪心不已的，是贾环和贾兰的前程。
贾环在国子监读书日益进益，贾兰也是个聪慧肯学的，眼看两个孩儿都有了指望，正是需要家中势力扶持的时候。
偏偏在这节骨眼上，自己丢了官！
虽说赵驹是贾环的表哥，一向亲近，将来贾环若真读出个名堂，想必也不会吝于提携。
可赵驹终究是武官系统的人，手再长，也不好过多干涉文官的铨选升迁。