码头上，人影稀疏。
贾敬裹着玄色斗篷，须发被寒风刮得有些凌乱，他正微微缩着脖子，双手拢在袖中，时不时呵出一口白气，与身旁气定神闲的赵驹有一搭没一搭地说着话。
“这北地的风寒，到底比金陵酷烈得多，”贾敬搓了搓冻得发僵的手，声音里带着几分瑟缩，“也不知如海这一路可还顺遂。”
赵驹一身墨色貂裘，毛领厚实蓬松，将他的面容衬得愈发清俊，他身形挺拔如松，仿佛丝毫未觉这刺骨寒意。
听了贾敬的话，他的目光仍落在那渐近的官船上，连眼皮都未抬一下，口中随意应道：“运河沿线官府都得了消息，我也早已提前打点妥当，林姑父又是钦点回京述职的重臣，沿途自有州县照料，断不会耽搁行程。”
贾敬“唔”了一声，似是放下心来，又似是心不在焉。
他沉默了片刻，目光在赵驹身上转了一圈，又寻了个话头：“听闻侯爷近日在为如海修缮城西的旧宅？倒是费心了，那宅子空置多年，想必得好好拾掇一番。”
“分内之事。”赵驹答得简短，语气平淡无波，听不出半分情绪，“林姑父回京总得有个像样的落脚处，收拾妥帖是应该的。”
贾敬闻言，嘴角几不可察地撇了一下，将袖中的手又往深处缩了缩。
他心里暗自嘀咕，这赵驹年纪轻轻，倒把官场上那套滴水不漏的功夫学了个十成十。
他原想借着修缮宅邸的话头多攀谈几句，探探这位圣前重臣的口风。
毕竟，近来贾家接连出了几桩大事，他实在想知道安朔帝到底是个什么态度。
可没成想对方直接一句“分内之事”，就把天给聊死了。
简直就跟他在破锋军军营里的做派一模一样。
若是谈论公事，赵驹向来无话不言，事事考虑周到；可一旦涉及私交或是试探，便成了现在这副油盐不进的模样。
贾敬算是看明白了，要么是熟人，要么是正经公事，不然想要跟这位侯爷打交道，休想从他嘴里掏出半句多余的话。
他在心里暗叹一声，只得放弃试探，将目光重新投向那艘已然靠稳的官船，满心盼着林如海快些现身。
没过多久，官船的舱帘被轻轻掀开，一名清瘦却矍铄的中年官员在长随的搀扶下踏上跳板。
他身着深青色官袍，外罩一件玄色大氅，领口处绣着精致的云纹，虽面带长途跋涉的疲惫，眼下泛着淡淡的青黑，可眼神却清明锐利，气度依旧儒雅从容。
他的目光在码头上扫过一圈，第一时间便落在了为首的赵驹身上。
赵驹立刻稳步上前，双手拢在袖中，而后郑重拱手施礼，语气恭敬却不失沉稳：“小婿恭迎岳父大人回京，一路舟车劳顿，岳父大人辛苦了。”
这一声“小婿”唤得自然又真切，与方才同贾敬说话时的疏离冷淡判若两人，连眉宇间的冷峻都消散了几分。
林如海眼底顿时漾开真切的笑意，连忙快走几步上前，不等赵驹起身，便伸手托住他的臂膀，毫不掩饰自己的亲近：“自家人何须多礼？”
他细细端详着眼前的年轻人，见他比去年南下时更添了几分沉稳气度，肩背也愈发挺拔，不由轻轻颔首：“金吾卫事务繁杂，你能抽空来接我，已是有心了。”
赵驹冷峻的面容柔和了几分，顺势起身，语气也带上了几分温度：“岳父大人一路辛苦。
京中诸事已安排妥当，宅子那边也差不多修缮好了，陛下知您今日抵京，特命戴内相在宫门等候。”
“好，正事要紧。”林如海点头应下，神色瞬间转为肃然，显然将面圣之事放在首位，但转向赵驹的目光依旧温和，“有你在京中帮忙打点，我还有什么不放心的？这些日子倒是辛苦你了。”
两人这番举动与言辞，亲厚得如同寻常父子，全然不似官场间的虚与委蛇，直看得旁边的贾敬愣在原地，连手都忘了搓。
林如海这才注意到贾敬，转过身来拱手笑道：“劳烦敬大哥亲至，如海实在愧不敢当。”
贾敬连忙收回心神，还了一礼，笑容比方才热络了许多：“这是说哪里话？你回京，我来接是应当的。
只是不敢耽误你面圣的正事，晚间我府中设宴，再好好为你接风洗尘。”
几人又寒暄了几句，林如海便对赵驹道：“贤婿，时候不早了，我们这便动身吧。”
“车马已在码头外备好，岳父大人请。”赵驹侧身引路。
贾敬留在原地，看着那一老一少远去的背影，一个清癯儒雅，自带文人风骨；一个挺拔英武，满是少年老成，明明是两代人，却透着一股旁人难以介入的和谐气场。
他望着望着，想起自家府里那几个不成器的子侄，不由得在心底长长叹了口气。
贾珍之前沉溺于声色犬马，把爵位当成享乐的资本。
贾蓉怯懦无能，怕贾珍怕得要死，连管家之事都做不明白。
贾琏之前虽然顶用些，但那也是之前的事，现在只会整日在院子里醉生梦死，别想指望他动弹、挪窝。
这几人跟眼前这个年纪尚轻，却已能独当一面的赵驹相比，简直像是白活了一辈子。
不过转念一想，贾敬也不觉得太过沮丧。
毕竟荣国府的后辈中，总算还有贾环、贾琮和贾兰几个有出息的。
贾环虽然性子跳脱，但实际上是个心思缜密的，读书也刻苦；贾琮沉稳内敛，做事踏实；贾兰更是聪慧过人，小小年纪便展露锋芒，惹得族学先生数次夸赞。
得亏有这几个孩子在，若不然，贾家真要靠那些纨绔子弟撑门面，迟早要走向没落。
他望着远处渐渐消失的车马影子，轻轻摇了摇头，裹紧斗篷，也转身离开了码头。
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马车碾过运河码头的积雪，青石路面上留下两道深辙，车轮转动的“吱呀”声混着寒风呜咽，在空旷的冬日里格外清晰。
车厢内却暖意融融，银炭在铜炉中燃得正旺，橘红火光映得壁上暗纹愈发雅致。
“岳父一路可还顺利？”赵驹执壶为林如海斟了杯热茶，“听闻前几日运河有一段封冻，不得已改走陆路。”
林如海伸手接过茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁，暖意顺着指尖漫进四肢，驱散了舟车劳顿的寒意。
他轻轻吹了吹茶汤浮沫，浅啜一口后摇头：“沿途州县得了你的叮嘱，处处照料周全，陆路虽比水路颠簸些，但也还好，后面重新转了水路也没怎么耽搁行程，算不得辛苦。”
话音刚落，他放下茶盏的动作顿了顿，目光落在赵驹沉稳的眉眼间，语气添了几分郑重：“自你走后，甄家那边开始频繁联络各地官员，怕是又在暗中行事了。”
赵驹指尖搭在膝上，闻言只是微微颔首，神色不见波澜：“陛下早有预料，岳父大人放心就是。”
“哦？”林如海身子微微前倾，指尖不自觉攥紧了衣袍下摆，“陛下可有具体安排？”
“甄家树大根深，若要连根拔起，需得徐徐图之。”赵驹声音压低了几分，“陛下之意，是先断其羽翼，再动其根基，如今金陵那边已有布置，只待时机成熟。”
说着，就是将安朔帝针对甄家的具体部署讲给林如海听了。
林如海听得凝神，指尖在膝上轻轻叩着，眉头微蹙：“甄应嘉老谋深算，当年能在江南站稳脚跟，靠的就是‘稳’字诀。
如今陛下召他进京述职，他怕是会找借口推脱，不肯轻易离开江南老巢。”
“岳父所言极是，”赵驹唇边勾起一抹淡笑，眼神却透着笃定，“陛下早已料到这一层，召他进京本就是试探。
他若肯来，正好将其置于京中眼皮底下；若敢托词拒绝，反倒坐实了心虚，金陵那边的布置照样进行。”
林如海这才松了口气，端起茶盏又饮了一口，目光扫过车厢，忽然想起码头的情形，语气转缓：“方才在码头见敬大哥面带愁容，似有心事，可是贾家近来出了什么事？”
赵驹点头，将贾宝玉在宁国府府中胡闹、当着众人的面说出那番数典忘祖的话，害得贾政丢官的事细细说给林如海听了。
“竟有此事？”林如海惊得手一抖，茶汤溅出几滴在衣袍上，他却浑然未觉，只瞪着眼不敢置信，“宝玉怎会如此离谱？他虽说不爱读书，可也是世家子弟，怎会说出这般数典忘祖的话？他就不知这话会连累整个贾家？”
赵驹垂眸看着杯中晃动的茶汤，眼底掠过一丝讥诮，却没明说。
得亏林如海回京晚，不然怕是早听过宝玉背地里骂他“热衷仕途的禄蠹”之类的话了。
如今贾政连着几次严加管教，贾宝玉面上是不敢再胡言乱语，可那骨子里的叛逆，未必真能收敛。
这些话不必说给林如海听，免得徒增他烦恼。
林如海见赵驹神色，也隐约猜到其中还有隐情，只是不愿多问。
他不由得长叹一声，语气中满是惋惜：“这孩子......真是被宠坏了，老太太太过溺爱，竟让他养成这般性子。”
马车碾过宫门前最后一段青石板路，缓缓停稳。
早有内侍上前掀起车帘，凛冽的寒风顿时灌入车厢，赵驹率先下车，转身虚扶了林如海一把。
但见朱红宫墙高耸入云，金钉宫门巍峨肃穆，门前白玉石阶清扫得不见半点积雪，两侧持戟侍卫如泥塑木雕般肃立，唯有口中呼出的白气在寒风中袅袅消散。
戴权早已候在门内，见马车停下，忙亲手撑了把描金紫檀伞，踩着青石板上未化的薄霜迎上前，脸上堆着恰到好处的热络笑意：“林大人可算到了！陛下在大明殿里都问了好几回了，就盼着您些到呢。”
话音未落，他目光扫到车旁立着的赵驹，忙又侧身欠了欠身，“侯爷也来了。”
林如海下车整了整衣冠，见戴权迎上来，他含笑拱手，声音温和：“有劳戴内相亲自等候，如海愧不敢当，一别数年，内相身子依旧康健，真是难得。”
“哎哟，林大人这话折煞咱家了。”戴权笑着上前，亲自为林如海撑伞挡雪，“咱家不过是在御前当差，哪比得上林大人在扬州替陛下分忧？
前儿陛下还在念叨，说江南盐政能安稳这几年，全靠林大人镇着，说您是‘国之柱石’呢！”
赵驹立在两步外，看着戴权熟稔地与林如海寒暄，也并不觉得奇怪。
戴权与林如海，实乃旧日相识。
当年林如海高中探花，于京城为官之际，便与这位御前红人、权势显赫的大太监有过诸多往来交集，彼此也算熟稔。
时光流转，如今再度相逢，二人身份地位虽已与往昔大不相同，但那份熟稔却未减分毫。
此刻，天降大雪，道路湿滑难行。
戴权微微侧身，抬手引路，轻声说道：“林大人，这雪天路滑，行走起来多有不便，陛下特意吩咐备下了暖轿，还请上轿暖暖身子。”
林如海听闻，却赶忙摆手，神色庄重且谦逊，道：“戴内相一片好意，我自是心领。
然臣子觐见陛下，本就该恪守礼数，岂能乘轿入宫？步行前往，方显对陛下的敬重，如此才更为妥当。”
戴权闻言，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏之色。
他深知林如海为人刚正不阿、恪守本分，如今这般举动，倒也在意料之中。
不过，他仍继续劝道：“林大人，陛下特意嘱咐过，知晓您一路舟车劳顿，身心俱疲，这暖轿便是防止您过于劳累所备……”
第503章 马车密语谈兵权
林如海态度坚决，未等戴权把话说完，便朝着皇宫深处恭恭敬敬地拱手一礼，道：“臣子行事，不敢有丝毫逾矩之处，还望内相体谅。”
戴权见林如海心意已决，便也不再坚持。
他轻轻挥了挥手，示意身旁的小太监将暖轿抬到一边，随后亲自迈步，走在前面为林如海引路。
此时，因安朔帝并未召见赵驹，他也不想在这宫门处干等，便对着戴权拱手说道：“戴公公，那我便先告退了，金吾卫那边还有些公务亟待处理。”
戴权忙笑着应下：“侯爷请自便，咱家定会好生照料林大人。”
赵驹又对林如海微微颔首致意，这才转身，朝着金吾卫衙署的方向走去。
到了金吾卫衙署，赵驹先是象征性地处理了几件积压的军务，又与几个当值的将领随意交谈了一会儿。
估摸着时辰差不多了，他这才不紧不慢地转回宫门处。
刚到宫门前，便见林如海恰好从里面走了出来。
只见他面色沉静，喜怒不形于色，但眉宇间相较于先前，多了几分凝重之色。
戴权亲自将他送到门口，脸上依旧堆着笑，只是那眼神里隐隐多了些别样的意味。
赵驹迎上前去，对戴权点了点头，随后便与林如海一同上了马车。
车箱内，炭火依旧烧得旺盛，温暖如春。
赵驹替林如海换了杯新茶，随口问道：“陛下给岳父大人安排了什么职位？”
林如海接过茶盏，神色平静如水，缓缓说道：“暂领吏部左侍郎，协理部务，陛下的意思是，让我先熟悉熟悉情况，过段时日，再行擢升之事。”
他虽说得轻描淡写，但“擢升”所指，自然是吏部尚书之位。
“吏部左侍郎？”赵驹眉梢微挑，随即了然。
这职位不仅是过渡，离吏部尚书之位也仅有只一步之遥，安朔帝对林如海的信任，显然比预想中更重。
他端起自己的茶盏抿了一口，语气平静地说道：“吏部乃六部之首，权重事繁，岳父大人在扬州历练多年，精于实务，陛下如此安排，也算是人尽其才。”