她猛地站起身，目光扫过地上那些从赖家搜检出来的、装满金银珠宝和地契账册的箱笼，眼神变得无比锐利。
这赖家，必须严惩！若不严惩，日后府中还不知要养出多少这样的硕鼠！
“林之孝家的，”探春的声音在寂静的账房里响起，多少带着几分咬牙切齿，“你即刻让人将这些财物、账册连同赖家人的口供一并封存，派可靠的人看守，不许任何人碰！”
“是，奴婢这就去办！”林之孝家的连忙应下，转身就要往外走。
可就在这时，院外突然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着赖嬷嬷那熟悉的、此刻却满是惊惶的哭嚎：“放开我！我要去见老太太！我要见太太！你们这些小蹄子敢对我动手？！”
话音未落，账房的门帘就被猛地掀开，两个粗使婆子一左一右架着赖嬷嬷走了进来。
此刻的赖嬷嬷早已没了往日的体面，发髻散乱，衣衿被扯得歪歪斜斜，脸上还挂着泪痕，脸色更是白得像纸。
婆子们也没客气，直接将她往地上一掼，动作干脆利落。
赖嬷嬷摔在冰冷的青砖地上，疼得龇牙咧嘴，可当她抬头看清屋内敞开的箱笼、满桌的账册，还有探春那燃着怒火的眼神、赵驹那似笑非笑的神情时，整个人瞬间僵住，哭声也戛然而止。
赖家的结局，可谓是迅疾而凄惨。
当那高达二十多万两银子的贪墨总额最终呈报至贾母面前时，这位历经风浪的老封君先是惊得半晌无言，随即便是滔天的怒火。
她念及旧情允许赖嬷嬷在跟前哭诉，却万万没想到这“旧情”养出的竟是一条能将主家骨髓都吸干的巨蠹！
那点主仆情分，在如此触目惊心的背叛面前，显得可笑又可悲。
盛怒之下，贾母再无半点回护之心，直接下令将赖嬷嬷、赖大、赖二等人重责数十大板，打得皮开肉绽，半死不活。
这还没完，贾母深知此事若只在府内处置，难以震慑其他心怀鬼胎之人，更是为了彻底斩草除根，以免日后再生事端，索性一不做二不休，命人将赖家一干人犯连同所有证物账册，直接扭送去了顺天府衙门。
昔日风光无限的赖家，顷刻间墙倒屋塌，家产充公，身陷囹圄。
而那抄没出的二十多万两巨额财物，经宁荣二府的主事人商议最终折合成现银，由两府按比例分了。
这笔突如其来的横财，如同久旱甘霖，暂时缓解了荣国府公中捉襟见肘的财政危机。
探春经此一役，威望大增。
她趁热打铁，借着查办赖家的余威，以犁庭扫穴之势，继续深入清查荣国府各处账目积弊。
凡是被查出有贪墨行为的，无论涉及何人，背景如何，一律严惩不贷。
该追缴的账款分文不能少，情节严重者，同样送去官府法办。
一时间，府中风气为之一肃。
手头宽裕之后，探春做出了一个令所有下人都意想不到的举动：
她下令给荣国府所有在此次清查中未曾查出问题、恪尽职守的下人，每人额外发放了一个月的月钱，美其名曰“清廉奖”。
消息传出，整个荣国府的下人圈子都轰动了。
荣国府下人们原先还对探春严苛的管家手段私下抱怨不休，觉得这位三姑娘太过不近人情。
可捏着手里实实在在、沉甸甸的额外赏钱，一个个面面相觑，原先的牢骚和不满瞬间烟消云散。
“这……三姑娘虽然管家的时候是严厉了些，可手上有了钱，她是真给啊！”
“谁说不是呢！要怪就怪赖家那些黑了心肝的，还有之前那些贪墨的混账玩意！
要不是他们把府里的银子都掏空了，弄得公中艰难，三姑娘何必行那般严苛的手段来整顿？”
“就是！如今好了，蛀虫清除了，咱们这些本分做事的人也能跟着得点实惠！”
经此一事，探春不仅肃清了府内多年的沉疴积弊，充盈了府库，更难得的是，她以这种‘赏罚分明’的方式，成功地收服了大部分下人的心。
至此，探春在荣国府的管家权威真正树立了起来，令行禁止，再无阻碍。
然而，这贾府内部掀起的波澜，不仅在顺天府内传的沸沸扬扬，更是是透过层层宫墙，传到了九重天阙之上。
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大明殿内静得只余鎏金兽首香炉里龙涎香燃烧的细微声响，暖香缠绕着殿中盘龙柱缓缓升腾，将帝王案前的光影晕得柔和了几分。
安朔帝终于搁下朱砂笔，指腹按在太阳穴上轻轻打圈。
案上那叠奏报刚批完，纸页间密密麻麻的“重建”“抚恤”“军饷”字样，仍在眼前隐隐浮动，每一个字都牵着白花花的银子，沉得让人心头发紧。
虽说先前赵驹从扬州带回的巨额赃银，让空虚多年的国库难得充盈了一回，但这笔钱刚入府库，就如流水般往外淌。
辽东镇失陷时，十数万将士埋骨荒野；后来牛继宗‘叛变’，其麾下被裹挟作战、最终战死的兵卒又何止数万？
单是这两项阵亡将士的抚恤，若按朝廷规制足额发放，便是数百万两白银的支出。
搁在从前国库见底的年月，朝廷只能咬牙打折扣，或是“半赏”，或是“三分之一”，明知寒了军心，却也是无可奈何的窘境。
如今国库丰盈、朝廷稍有底气，安朔帝岂肯再行此等寒了将士之心、令百姓唾骂之事？
可除了抚恤，后续的开销更是没个尽头。
后边朝廷派遣新军北上收复辽东失地，在宁州一线与女真骑兵、牛继宗余部拉锯鏖战数月，粮草、军械、军饷……每一项都是填不满的窟窿。
安朔帝粗略盘算过，这段时间朝廷在辽东战事及战后善后上，已投入了足足五六百万两白银。
虽然不过是耗去了扬州赃银的十分之一左右，但这数额对于穷惯了的安朔帝来说已经是相当肉疼。
“陛下，皇城司递来密折，是关于荣国府近日的动静。”戴权轻手轻脚走近，将一份折得整齐的密折呈到案上，声音压得极低，生怕扰了安朔帝的思绪。
安朔帝指尖捻过密折封皮，起初只当是勋贵府宅的寻常琐事，漫不经心地展开阅览。
目光扫过开头关于贾府理家、探春查账的字句时，他神色依旧平静；
可当看到“赖家父子贪墨主家财物，查抄出的现银、地契、古玩折算下来，估值约二十余万两”时，他不由自主地坐直了身子，一双眼睛瞪得足有铜铃大。
“二十多万两……”安朔帝喉间溢出低低的沉吟，目光落在密折上那行字上，反复看了两遍，像是要确认自己没有看错，“一个没落勋贵府上的管家，竟能聚敛如此横财？”
他缓缓将密折放在案上，身体向后靠在龙椅宽大的椅背上，目光越过殿内的蟠龙柱，投向窗外空旷的庭院，陷入了沉思。
安朔帝想起了户部掌管的全国赋税，想起了工部负责的河工、营造，想起了兵部经手的军器、粮草；又想起了那些驻守地方的督抚、掌管盐铁的盐政、督办漕运的漕运总督……
这些职位哪一个不比贾府管家权柄重、经手的银钱多？
一个赖家，不过是荣国府的家奴，就能在府里蛀出二十多万两的窟窿。
那这煌煌京城之中，有多少公侯勋贵府邸？有多少部院衙门？天下各州府又有多少手握实权的官员？他们手下，又藏着多少个“赖大”“赖二”？
这些人暗地里蛀蚀的国帑、民脂，又该是何等惊人的数目？
安朔帝越想，心头越是发沉，一股难以言喻的憋闷与寒意自心底升起，几乎要将他淹没。
殿内的龙涎香依旧缭绕，可安朔帝周身的气息却渐渐沉了下来。
沉思半晌，安朔帝忽然自嘲地摇了摇头，暗怪自己一时被贪腐之事扰了心神。
普天之下，官吏无数，蠹虫固然存在，但若因此便沉湎于焦虑，反倒落了下乘。
治国理政，终究要一步一步来，哪能因噎废食，连该用的臣子、该办的政务都搁置了？
他压下心头的烦忧，目光转向侍立在侧的戴权，声音里还带着几分未散的疲惫：“戴权，林爱卿那边……算算行程，还有几日能到京？”
戴权始终垂手侍立，连呼吸都放得极轻，此刻听闻问话，立刻躬身回话，语气恭敬又不失条理：“回陛下，皇城司昨日刚收到林大人随行属官递回的消息，说他们一路舟车虽劳顿，却还算顺遂。
按寻常路程算，最多三五日，便能抵达顺天府了。”
话音刚落，他像是忽然记起什么，又小心翼翼地补充道：“对了，今儿个晨间皇城司还报了桩小事，侯爷昨儿午后去了林大人在城西的旧宅，亲自陪着工匠勘验屋舍梁柱。
连屋内陈设该如何调整、庭院里要移栽哪些花木，都一一跟工匠细细交代，瞧着倒是格外上心。”
果然，一听到“赵驹”的名字，安朔帝方才紧锁的眉头不自觉地舒展开，眼底的沉郁散去不少，嘴角甚至牵起一抹淡得几乎看不见的笑意。
他收回投向窗外的目光，落在戴权身上，语气明显轻快了几分：“这小子，倒是会讨好人，对他未来老丈人这般殷勤，看来，他对朕指的这门婚事是相当满意了。”
说这话时，他指尖轻轻叩了叩龙椅扶手，那点因贪腐之事而起的烦闷，竟被这桩儿女情长的小事冲淡了大半。
赵驹行事素来洒脱，如今肯为林黛玉这般费心，倒也算不负他的一番撮合。
殿内静默了片刻，只有香炉中烟气笔直上升。
安朔帝脸上的那点温和笑意渐渐敛去，重新变得深沉难测。
他目光微转，再次落到戴权身上，声音压低了些，带着一种心照不宣的意味：
“江南那边……我们安排好的那批人，可都就位了？算算时日，他们……应当已经开始行动了吧？”
戴权闻言，腰弯得更低了些，轻声回禀道：“陛下放心，老奴派去的那批人，皆是精干之辈。
他们通过水路一路南下，昼夜兼程，按最稳妥的日程算，这会子……定然是已经到了金陵地界了。”
他微微停顿，似乎在估算着时间，声音压得更低，几乎细不可闻：“说不准……已经照着陛下的意思，行动过一次了。”
两人话语间虽未明说，但彼此心知肚明，所指的正是之前赵驹与安朔帝在暗中商议之后定下的，针对江南甄家及其党羽的“驱狼吞虎”之策。
此计狠辣，假借倭寇之手侵扰、挑起甄家与江南其他势力，尤其是与那些同样不干净的地方豪强、盐枭之间的内斗，让他们互相撕咬，朝廷则作壁上观。
此举既可消耗甄家的实力，又能暗中壮大己身力量，可谓是一本万利。
安朔帝沉吟片刻，指尖在龙案光滑的表面上轻轻划动，眼中算计的光芒闪烁不定。
“金陵那边既已有所准备，开始‘驱狼’，那朝廷这边……也不能让他们闲着。”
他抬起头，看向戴权，语气转为正式，“戴权，你即刻去拟一道圣旨。”
戴权立刻躬身：“请陛下示下。”
安朔帝缓缓道：“就说……宫中甄老太妃近来凤体违和，日渐思念故土亲人，如今又值年关将近，朕念及天伦之谊，特恩准甄家嫡系一应人等即刻启程进京。
一来可入宫侍奉老太妃，以尽孝道；二来也让他们在京中与宗亲团聚，共享天家恩宠。”
他这话表面是体恤老妃、恩赏外戚的仁君之举，实则是要将甄家盘踞江南根基的核心人物，一股脑调离他们经营了数十年的老巢。
江南是甄家的钱袋子、势力网，一旦核心族人离了地，便如猛虎离山、蛟龙失水，想要天子眼皮子底下暗中调度势力，那可就难如登天了。
戴权心领神会，立刻躬身应道：“是，老奴明白，这就去拟旨，用印后即刻交由驿马加急送往金陵，定将陛下的体恤与恩宠，一字不落地传到甄家耳中。”
对于自己精心策划、针对甄家的这一系列“阴险”布局，安朔帝非但未觉有任何不妥，反而自有一番深沉的考量。
只因当下朝廷与江南甄家之间的微妙关系，恰似那荣国府与赖家之纠葛，何其相似？
荣国府昔日辉煌不再，日渐式微，财政拮据至入不敷出之境，而赖家这类豪奴，却如蛀虫般暗中侵蚀，将主家根基一点点掏空。
反观如今之大景王朝，何尝不是面临着同样的困境？
以甄家为代表的一众贪官污吏、盐商蠹虫，年复一年，如同无形的利刃，悄无声息地蚕食着国家的根基与元气。
朝廷财政何以至此窘迫之境？竟至连戍边将士的抚恤银两都要被无情克扣？追根溯源，问题之症结，岂不正是出在这群祸国殃民之徒身上！
想那赖家，贪婪无度，肆意贪墨主家财物，贾探春一姑娘家尚能以雷霆手段，迅速查抄其家产，以充府库之需，挽狂澜于既倒。
那么他，作为一国之君，面对这侵蚀国家命脉的巨蠹，又怎能心慈手软，坐视不理？
第502章 翁婿密谈甄家事
时序渐入深冬，运河两岸早已被皑皑白雪覆盖，枯瘦的柳枝桠上挂满了晶莹的冰凌，在稀薄得近乎透明的日光下，折射出冷冽刺骨的光泽。
寒风卷着雪沫子掠过河面，连空气都仿佛冻得发脆。
河道虽经官府差役日夜轮班破冰疏通，水面上仍漂浮着不少大块浮冰，彼此碰撞时发出“咔嚓、咔嚓”的脆响，在空旷的河岸间传出老远。
码头上等候的人群裹紧了厚实的裘衣，帽檐压得极低，连呼吸都带着白雾，原本该喧闹的码头，此刻却透着几分肃穆的沉静。
不多时，一艘官船缓缓从远处驶来，船头插着的“巡盐御史”杏黄大旗在寒风中猎猎作响，帆布被吹得紧绷，钩勒出船身沉稳的轮廓。
许是载了不少物件，船身吃水极深，待驶近码头时，船板与岸石碰撞，发出“咚”的一声沉闷声响，震得岸边积雪簌簌往下掉。