那人唤作邓骏，好像是管着府里采买，暗中查访数年才摸清赖家底细，这本账册便是他的手笔，今日倒正好派上用场。”
话音稍顿，他见黛玉眼睫轻轻一颤，似是被“皇城司”三字惊到，又补了句贴心话：“此人底细干净，行事稳妥。
妹妹日后若需采买些稀罕物件，或是察觉府中有何异动，悄悄寻他便是，无需多有顾虑。”
林黛玉闻言先是一惊，随即神色复杂地看向赵驹。
皇城司乃皇家眼线机构，这等机密之事，表哥竟如此轻易地对她和盘托出？
她心念电转，只觉心口像是被暖玉轻轻撞了一下，慌得厉害，却又有股说不清道不明的暖意慢慢漾开。
他肯将这等隐秘告知，分明是已经把她当作了最信任的人。
她忙垂下眼睫，借着低头整理腰间银铃环佩的动作掩饰失态，冰凉的环佩触到指尖，才稍稍压下心头的慌乱。
赵驹见她耳根悄悄泛红，神色间带着几分无措，知她心中震动，便又凑近些，语气放得更轻松：“这有什么可惊的？妹妹早晚都是要知道的。
咱们府里也有皇城司的人，不过都在前院当差，不常进内宅，等你日后……”
话到嘴边，他忽然顿住，眼底掠过一丝促狭的笑意，话锋轻轻一转：“等你过府了，再慢慢与你细说便是。”
这话说得随意，却让林黛玉脸颊腾地烧了起来。
她怎会听不出他那未竟之语是何意？什么“过府了再细说”，这分明是……
她又羞又恼，忍不住抬眼瞪他，却见赵驹正含笑望着自己，目光温和，带着几分显而易见的打趣。
她心下更窘，只觉得这人也太……太口无遮拦了些！这等话也是能在这大庭广众、众目睽睽之下说的？
虽则两人声音极低，旁人未必听得真切，可他那神情语气，也着实让人心慌。
林黛玉慌忙四下张望，见众人都被探春审问赖大的场面吸引，无人注意他们这边的私语，这才稍稍安心。
第500章 老奴狡辩失信任
贾母的正房内，檀香如缕，绕着鎏金铜炉缓缓升腾，暖阁里的银丝炭烧得正旺，连空气都裹着股融融暖意。
可这份闲适却被赖嬷嬷那撕心裂肺的哭诉搅得支离破碎，连檐角垂落的竹帘，都似被这沉闷的气氛压得纹丝不动。
赖嬷嬷跪在脚踏上，一手抹着眼泪，一手攥着帕子反复擦拭泛红的眼角，嘴里絮絮叨叨没个停歇。
无非是控诉探春如何铁石心肠，如何拿着管家的权柄小题大作，揪着府里陈年的旧账不撒手，非要把他们这些伺候了贾府三代的老奴才逼到绝路不可。
那哭声里掺着委屈，却又藏着几分刻意的夸张，连站在廊下的小丫鬟都忍不住偷偷蹙眉。
贾母半阖着眼，斜倚在铺着驼色绒毯的炕榻上，右手食指有一搭没一搭地敲着梨花木炕几的边缘。
听见赖嬷嬷哭到激动处，她也只漫不经心地“嗯”“啊”应两声，目光早飘到了窗外。
她这把年纪，最见不得人在跟前哭天抢地，扰得人心烦意乱。
这赖嬷嬷跟着她几十年，从她还是未出阁的姑娘时就伺候在旁，论情分，确实该给几分脸面。
若不是念着这点旧情，她早让鸳鸯把这哭哭啼啼的老货架出去了。
可要说为了赖嬷嬷去驳探春的脸面，那是绝无可能的。
毕竟探春背后站着个赵驹，她可不想因为这点子家务事惹得那位不快。
她这敷衍的态度太过明显，屋里伺候的鸳鸯、琥珀心里都门儿清。
赖嬷嬷自己更是心知肚明，不过也并未在意。
她来这儿哪是真求贾母做主？不过是想躲着探春那档子事，在贾母屋里避避风头罢了。
只要赖在这儿，探春总不能闯到贾母跟前抓人吧？等过了这阵，事情说不定就不了了之了。
正当贾母被赖嬷嬷的念叨磨得昏昏欲睡，眼皮子重得快要黏在一起时，屋外廊下忽然传来一阵压低了的说话声。
虽隔着厚厚的棉帘，却仍隐约能听见“三姑娘”“赖嬷嬷”“账房”几个字眼。
贾母的眉头几不可察地动了动，原本半阖的眼睛张开，目光直直望向门口。
侍立一旁的鸳鸯会意，轻手轻脚走到门边，先掀了条帘缝，探出半个身子低声问了几句。
不过片刻，她便转身回来，脸上却带着几分难掩的为难，走到炕前屈膝禀道：“老祖宗，是三姑娘院里的几个粗使婆子过来了。
她们说……说是请赖嬷嬷过去一趟，有要紧事要对质，连赖大、赖二两位管家，也都拿在账房那边候着了。”
贾母还没来得及开口，赖嬷嬷就像被踩了尾巴的猫似的，猛地从脚踏上直起身子，声音陡然尖了八度，连眼泪都忘了擦：“我不去！我凭什么去！三姑娘这是故意作践老奴啊！老太太，您可得为老奴做主啊！”
她一边喊，一边用眼角余光飞快地觑着贾母的脸色，身子却不自觉地往后缩，后背都快贴到身后的紫檀木屏风上了，活像想找个缝儿嵌进去，彻底消失才好。
贾母原本慵懒的神色瞬间沉了下来，那双眼眸里的暖意褪去，只剩下一片冰冷，直直射向炕前还在装腔作势的赖嬷嬷。
先前听赖嬷嬷哭诉时，她还当是探春年轻气盛，刚掌家想立威，抓着些无关痛痒的小错处较真，是赖嬷嬷夸大其词跑来求安慰。
可如今看探春这架势，不仅拿了赖大、赖二两个，还特意派人闯到她的院子里来请赖嬷嬷对质，这哪里是几百两银子的小事？
她能容忍赖嬷嬷在她面前哭诉撒泼，是念着几十年的主仆情分，可她绝不能容忍有人把她当傻子糊弄。
方才赖嬷嬷还口口声声说，不过是“公中账目的小小出入”，是“历来都有的旧规”，最多不过五六百两银子的纠葛，怎么转眼间，探春就动了真格，连赖大、赖二都一并拿去账房了？
若真是些小事，何至于兴师动众到这个地步？
赖嬷嬷被贾母这冰冷的目光一刺，浑身猛地一个激灵，冷汗瞬间就浸湿了后背的衣襟。
她慌忙伏低身子，脑袋几乎要碰到地面，声音里带着明显的颤抖：“老……老太太明鉴啊！定是……定是那些个黑了心肝的下人，见我们一家子在主子跟前得用，眼红心热，跑去三姑娘那里胡吣，搬弄是非！
三姑娘年纪轻，心思单纯，一时被小人蒙蔽了也是有的……”
“蒙蔽？”贾母忽然冷哼一声，声音里透着一股森然的寒意，方才那点因旧情而生出的耐心，此刻已被磨得干干净净，“你在我跟前伺候了几十年，我原以为你是个明白人，到了这个时候，你还跟我嘴里没一句实话？”
“你老实跟我说，你们一家子到底贪了公中多少银子？！”
她猛地坐直了身子，虽已是满头银发、满脸皱纹，可那股常年身居高位的积威犹在，压迫得赖嬷嬷几乎喘不过气。
赖嬷嬷吓得魂飞魄散，趴在地上磕头如捣蒜，额头都磕出了红印子，嘴里却还在辩解：“没有啊老太太！老奴真的不敢！
最多……最多就是些惯例的抽成，都是府里历来默许的，绝没有贪墨那么多啊……”
她还想狡辩，试图把天大的事化小，把贪墨说成“惯例”，可话没说完，就对上了贾母愈发冰冷的眼神。
贾母看着她那惊慌失措却仍死不认错的样子，心里彻底凉了，一股难以诉说的烦意涌了上来。
这老货，到了这个时候还想着蒙混过关，真是给脸不要脸。
贾母重重地靠回身后的引枕上，脸上掠过一丝掩不住的疲惫和厌恶，她挥了挥手，语气里满是疏离和冷漠：“罢了，我也懒得听你这些车轱辘话绕来绕去。
左右如今管家的是三丫头，她既有章程，便按她的章程办。你赶紧过去吧，别让她久等。”
她顿了顿，又想起探春背后站着的是赵驹，心里更是意兴阑珊。
索性把话挑明，也绝了赖嬷嬷再想求援的念头：“三丫头如今有个侯爵表哥撑腰，行事自有她的主张。
她若真认定你们家犯了事，要按规矩处置，我这老婆子可管不了，也懒得管。”
这话一出，无异于彻底撒手不管，把赖嬷嬷推进了绝境。
赖嬷嬷如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看着贾母，可映入眼帘的，只有贾母那张写满倦怠和疏离的侧脸，连一个眼神都不肯再给她。
她张了张嘴，还想再说些什么，想再求求情，可看着贾母已然闭合的双眼、明显不愿再多看她一眼的神情，所有的话都堵在了喉咙里，像被什么东西卡住了，一个字也说不出来。
门外的两个粗使婆子适时地走了进来。
她们对着贾母恭敬地行了礼，面向赖嬷嬷时语气却带着不容拒绝的强硬：“赖嬷嬷，请吧，三姑娘还在账房等着呢。”
赖嬷嬷浑身瘫软，几乎是被那两个婆子半搀半架地拖出了贾母的屋子。
赖嬷嬷浑身瘫软，连站都站不起来，最后几乎是被那两个婆子半搀半架着，拖出了贾母的屋子。
棉帘被掀开又落下，带起一阵短暂的冷风，随即又恢复了平静。
屋内重新只剩下檀香和炭火的气息，安静得能听见银丝炭偶尔爆裂的细微声响。
贾母缓缓睁开眼，望着赖嬷嬷消失的方向，眼神复杂，有惋惜，有失望，还有几分说不清道不明的无奈。
她揉了揉眉心，对鸳鸯叹道：“跟了我几十年，竟养出这般心大的奴才……罢了，由着三丫头处置吧，我也乏了。”
她正欲歇息，却听外间又有脚步声匆匆而来，这次来的却是王夫人身边的一个得力婆子，神色惶急，说是二太太请老太太示下，账房那边动静太大，听说查抄出的东西……骇人听闻。
贾母心下一沉，她强打精神，吩咐道：“去，告诉二太太，就说我知道了，再派人去账房那边盯着，有什么结果立刻来回我。”
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与此同时，荣国府账房所在的院落却是另一番景象。
院子中央堆着几口沉甸甸的乌木大箱，箱盖敞开，金银器皿的光泽、绫罗绸缎的边角从里面露出来，旁边还摞着十几本封皮泛黄的账册，几名身着劲装的亲兵肃立四周。
账房内更是一片忙碌，算盘珠子被拨得“噼啪”作响，几位账房先生鼻尖沁着汗珠，手指在账册上飞快游走，时不时停下来对着单据低声核对，一张张写清单很快便摞成了小堆。
林之孝家的捧着最上面一本理好的总账，手都在微微发抖，面色煞白地走到探春、赵驹与林黛玉面前，屈膝行了一礼。
探春端面沉如水，但仔细看去，便能发现她搁在扶手上的素手已经是拽得紧紧的。
她深吸了一口气，声音竭力保持平稳，却仍透出几分难以置信：“你多少？再说一遍。”
站在最外侧的老账房先生往前挪了半步，先擦了擦额头的汗，才哑着嗓子回禀：“回三姑娘的话，小的们已经反复核验了三遍，不敢有半分差错……
除去赖家在后街那座带花园的宅院，其家中现银、钱庄存票、名下田庄地契，还有库房里的古玩玉器、金银首饰，折算下来的总数，约在……约在二十二万到二十五万两白银之间。”
账房内一时间落针可闻，所有人都被这个数字惊得说不出话来。
“二十多万两……”探春重复着这个数字，只觉得心脏像是被一块巨石狠狠砸中，身子不受控制地往后倒了半步，身后的侍书眼疾手快，连忙伸手扶住她的胳膊，才勉强稳住身形。
她掌家这些时日，最清楚贾府如今的窘境，府中用度日渐紧张，各处亏空积少成多，早已到了寅吃卯粮的地步。
可就是这样一个靠贾府俸禄过活的家生奴才，竟能攒下这般泼天富贵，这数目，几乎抵得上如今大半个荣国府的家底！
一旁的林黛玉也被惊得不轻，她下意识地用帕子掩住唇，秀眉紧蹙，眼中满是难以置信。
她进荣国府的时间虽然不是很长，但却也知道底下人会借着差事捞些油水，却从未想过，赖家竟能贪墨到如此丧心病狂的地步。
赵驹负手立在窗边，目光掠过院中的箱笼，面上虽依旧淡然，眼底却飞快地掠过一丝讶异，随即轻轻“啧啧”了两声表示佩服。
二十多万两白银，这赖家敛财的本事，倒真有些门道，都快赶上他当年在大同与瓦剌小王子渥巴奇做交易时的进项了。
别看赵驹说的这么轻描淡写的，可别忘记，他可是跟瓦剌小王子渥巴奇交易过才有这般丰厚的家底。
要知道，寻常新兴贵勋之家，能有十万两身家已是难得，赖家不过是贾府的奴才，竟能有这般手笔。
闻讯赶来的王夫人站在人群后，听到数字时，先是愣了片刻，随即脸色瞬间扭曲，眼中满是震惊与恼恨。
她猛地转向跪在地上的赖大，声音尖利得几乎破音：“赖大！你给我说清楚！这些银子到底是哪里来的？！是不是你们一家子背着府里做了什么见不得人的勾当？！”
她的愤怒里，更多的是被欺骗的羞恼。
这些银子本应是贾府的，是她能随意支配的‘私产’，如今却被一个奴才悄无声息地吞了去，这让她如何甘心？
这些钱，本应该是贾府的，是她的！竟然被这些蛆了心的狗奴才吞了去！
赖大早已吓得瘫在地上，一身锦衣被冷汗浸得皱巴巴的，面对王夫人的质问，他只是一个劲地磕头，额头很快便磕出了红印，涕泪横流却一个字也答不上来，唯有含糊的“奴才不敢”在屋内反复回荡。
探春扶着侍书的手站稳，胸口剧烈起伏了几下，才将翻涌的情绪压下去。
此刻她终于明白，为何赵驹先前会说“贾府积弊非一日之寒”，为何会直接动用亲兵抄查赖家。
这哪里是简单的刁奴欺主，分明是赖家把贾府当成了自家的摇钱树，几乎要将府里的根基掏空！
第501章 帝王布局破积弊