及至厅前，只见廊下已聚了几个探头探脑的仆妇，皆屏息静气，不敢高声。
待二人走到月洞门下，只见探春站在厅中，面若寒霜，手中账册被攥得发皱。
她面前跪着两个管事媳妇，正抖如筛糠。
“好个赖家！”探春声音里淬着冰，“这些年贪墨的数目，怕是比主子们的份例还要多上几倍！如今证据确凿，竟还敢推三阻四借口不来？”
近日荣国府内查核采办账目，探春亲自督办，竟查出赖家仗着常年经手府中采买事宜，屡次虚抬物价，更以劣质货物充数，将克扣下的银钱中饱私囊。
证据确凿之下，探春本定好今日叫赖家人前来对质，可到了约定时辰，不仅主事的赖嬷嬷与赖家媳妇不见踪影，连赖大、赖二兄弟也只打发人传话说“府中事务繁忙，暂难脱身”，明摆着是想拖延时间。
探春何等聪慧，一眼便看穿了赖家的心思，要么是想等她这股子较真的气性消了，再带着厚礼上门求情；
要么就是早已派人去寻能为他们说情的靠山，比如平日里多有照拂的王夫人，或是府中其他长辈。
自她管家理事以来，向来秉持公正，何时受过这等轻慢？
想到此处，一股怒火直窜心口，探春只觉得胸口发闷，连呼吸都沉了几分。
她当即就要吩咐院中的粗使婆子，去赖家将人直接请到这边来问话。
可那些婆子平日里早被赖家的威势震慑惯了，此刻你推我搡，竟没一个敢应声动手，只喏喏地劝着“姑娘息怒，赖家毕竟是府中老人，贸然行事恐生事端”。
探春正打算亲自去王熙凤那里借几个得力的仆役，抬头却见月洞门旁站着两人——正是赵驹与林黛玉，不知何时已到了院子里。
赵驹唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神清亮地望着院中情景；
林黛玉则用一方素色帕子掩着唇角，眼底分明藏着几分促狭的笑意，两人并肩而立的模样，活脱脱是一副“看好戏”的姿态。
探春不由得瞪大了眼睛。
敢情自己在这里气得肝肠都快拧住了，这两人倒好，不声不响地站在一旁看她出丑？
察觉到探春的眼神越发不善，赵驹这才轻笑着开口：“晴雯，你即刻回府一趟，速去告知府里的护卫，让他们带一队亲兵过来。”
他声音清朗，刻意没有压低，在寂静的院子里显得格外清晰。
吩咐完这句，赵驹又是在晴雯耳边低语了几句，后者连连点头，而后退了出去。
这话一出，屋中原本低着头的丫鬟、婆子们顿时身子一僵，好些人都忍不住打了个哆嗦。
赵驹身为侯爷，往日里处理事务的雷霆手段，荣国府上下谁人不知？
此刻见他要调亲兵，早有几个与赖家素有往来的婆子，趁人不注意，悄悄从侧门溜了出去，想赶在亲兵到前给赖家报信。
探春先是一怔，随即反应过来赵驹这是在明着给她撑腰，紧绷的脸色这才缓缓缓和下来，胸中的怒气也消了大半。
她定了定神，上前几步迎了上去，语气里已没了方才的急躁，多了几分客气：“表哥、林姐姐怎么来了？这里正乱着，没得冲撞到了。”
林黛玉轻轻上前，伸手挽住探春的胳膊，声音柔婉：“方才听下人说三妹妹在这边清理府中积弊，我与表哥想着你许是需要帮手，便过来看看。”
她说着，目光若有似无地扫过桌上摊开的账册，“可是遇到什么难处了？”
探春叹了口气，也不再遮掩，将赖家虚报价目、借故拖延对质的事简明扼要地说了一遍，语气中仍带着几分无奈：“并非我小题大做，只是这采买一事关系府中用度，若今日纵容了他们，日后怕是更难约束。”
赵驹听罢，神色依旧淡然，只微微挑眉：“不过是几个仗着几分资历、几层关系，便敢欺主怠慢的刁奴罢了，也值得你这般动气？”
他语气平和，却自有一股不容置疑的威严，目光扫过院内噤若寒蝉的众人，继续对探春道：
“既然好言相请不肯来，那便派人去‘请’他们来。
表妹如今既担了管家的责任，遇事便该果决，过于宽仁反倒让人看轻了去。”
第499章 暖阁私语传心意
探春望着院中畏缩的婆子，鼻尖微哼，语气里带着几分不服输的倔犟：“便是表哥今日没来，我也打算去凤姐姐那里请些得力人手，总不能让几个刁奴坏了管家的规矩。”
话落时，她眼底的气意未散，又狠狠剜了那几个婆子一眼，吓得她们连忙攥紧衣角，头垂得几乎要贴到胸口。
几人说话间，晴雯脚程极快，不多时便去而复返，身后跟着一队神情肃穆的亲兵。
为首的亲兵队长见了赵驹便快步上前，抱拳行礼：“侯爷，有何吩咐？”
赵驹抬手虚扶，目光却转向探春：“你们先在院外候着，今日之事，全听咱们家表小姐吩咐。”
这话像颗定心丸，瞬间让探春挺直了脊背，先前因人手不足的憋屈散去大半。
她深吸一口气，对着那几个仍在瑟缩的婆子沉声道：“你们带着亲兵去赖家，把赖大、赖二兄弟‘请’过来；赖嬷嬷那边也别漏了，务必一同请来对质。”
婆子们哪还敢推脱，忙不迭点头应下：“奴婢晓得了！定把人好好请过来！”
赵驹见状，唇角微扬，又轻描淡写地补充了一句：“到了赖家，直接将人拿下，再仔细搜检他家宅邸。
不管是银钱账册还是古玩字画，但凡能佐证贪墨的物件，一并带回来查验。”
这话一出，院中瞬间静了下来。
连林黛玉收了先前的浅笑，眼中闪过一丝惊讶，探春更是直直看向赵驹，不免有些傻眼。
这就……直接抄家了？
她下意识往前半步，声音带着几分迟疑：“表哥，这会不会太急了？赖家是府里几代的老仆，这般行事，怕是要惹旁人说闲话……”
赵驹抬眼看向她，神色平静却字字有力：“表妹既查账查出了实据，便该知他们不是小打小闹的贪墨，既是恶奴欺主、蛀蚀家宅，又何须讲虚礼？”
他目光扫过院中众人惊疑不定的神色，心中却是再清楚不过：这赖家的弊病，早已不是一日两日，更绝非贪墨些小钱那般简单。
赖家倚仗着世代为仆、根基深厚的资历，贪墨的胆量与手段早已超乎寻常。
其积攒下的家私，量级堪称惊人：分明是仰赖府上生存的奴仆，竟能攒下堪比中等仕宦门第的泼天富贵，不仅足以供养儿子捐纳官身，步入仕途，更在城外置办下颇具规模、能生钱财的花园庄园。
究其根源，这份偌大家业，十之七八皆是侵吞、蚕食主家所得。
其贪腐性质之恶劣，早已超越了零敲碎打的小偷小摸，俨然形成了一套盘根错节、运转自如的贪墨体系。
他们长期把持着府中采买、工程营造等油水丰厚的职缺，上下其手，巧立名目，几乎是将贾府的财富，通过种种“合法”渠道，源源不断地转化、输送到赖家的私囊之中。
探春怔在原地。
是啊，若只是小过小失，尚可训诫惩戒，留些余地。
可赖家这般行径，分明是视主家为肥肉，肆意啃噬，其心可诛！
若再姑息，岂非寒了忠心仆役的心，助长了刁奴的气焰？
她眼神逐渐变得坚定，对着那亲兵队长肃然道：“便依表哥吩咐，仔细搜检，务必找到所有证物！”
“是！”亲兵队长领命，立刻点了几名手下，由那几个识路的婆子引着，快步朝赖家方向而去。
院中剩余的仆妇们面面相觑，皆从对方眼中看到了惊惧与震撼，再无人敢窃窃私语，气氛凝重得落针可闻。
赵驹转向探春和林黛玉，语气缓和了些：“外头冷，事情既已安排下去，我们不如进去等？”
林黛玉一直静静旁观，此刻微微颔首，轻声道：“三妹妹也稍安勿躁，且看后续如何。”
探春深吸一口气，点了点头，引着二人进了账房旁边的耳房暂歇，又忙吩咐小丫鬟重新沏了热茶送来。
林黛玉捧着暖融融的茶杯，看着探春依旧紧蹙的眉头，轻声道：“三妹妹也莫要太过忧心，既然下了决心整顿，便需有始有终。
表哥说得在理，对这等蠹虫，雷霆手段方是正理。”
探春叹了口气，揉了揉眉心：“林姐姐说的是，我只是没想到他们竟敢如此明目张胆，更没想到府中积弊已深至此。
往日里只觉得凤姐姐管家多少有些严苛，如今看来，若非她强力弹压着，只怕这些奴才更要翻天了去。”
赵驹呷了口茶，淡淡道：“水至清则无鱼，大家大族，仆从众多，有些许弊端在所难免。
关键在于主事者能否洞察，能否狠心去疴，表妹今日之举，正是拨乱反正之始。”
约莫过了半个时辰，院外传来一阵喧哗与脚步声，还夹杂着几声尖利的哭嚎和赖大、赖二惊慌失措的辩解声。
“放开我！我是东府的人！你们敢这样对我！”
“天爷啊！还有没有王法了！我要见老太太！我要见太太！”
很快，亲兵队长便在门外回禀：“表小姐，赖家上下已尽数控制，府中搜出的证物正装箱抬往厢房，特来请示下一步处置。”
探春端坐在椅上，指尖轻轻攥紧了帕子，面上却不见半分慌乱，只沉声道：“先将人带进来，证物暂且封存，待稍后与账册核对。”
话音刚落，便见赖大、赖二被两名亲兵押着，踉跄着踏入屋内。
往日里这兄弟俩总是衣着光鲜、神态倨傲，此刻却发髻散乱、衣衫褶皱，脸色白得像张纸，连嘴唇都在不住颤抖。
他们断没料到，三姑娘竟真敢越过老太太与王夫人，直接动用侯府亲兵查抄，半点情面都不留。
跟在后面的赖家两个媳妇更是不堪，一个扶着门框直喘气，一个被婆子搀着才勉强站稳，脸上一点血色也无，眼神涣散地盯着地面，连抬头看人的勇气都没有。
赖大咽了口唾沫，强撑着挺直腰杆，声音却仍带着颤音：“三……三姑娘！侯爷！老奴实在糊涂，不知哪里冲撞了二位？
奴才们即便有小错，也该回禀老太太、太太定夺，哪能劳动侯爷府上亲兵拿人？这传出去，岂不是让人笑话荣国府没了规矩？”
他这话既想抬出老太太与王夫人压阵，又暗指探春越权行事，可话未说完，便见探春抬手打断：“规矩？你们一家子人私吞府中田租、克扣月钱时，怎没想过荣国府的规矩？”
她端坐上位，面沉如水，将手中账册重重拍在桌上：“这账册上白纸黑字记着，去岁采买上等檀香一百斤，账面支出五百两，可市价顶天不过三百两！光是这一项，你们便贪墨了二百两！
类似的条目，这十年来数不胜数！我方才叫你们来对质，你们推三阻四，今日我亲自派人去‘请’，你们还有何话说？”
赖大噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“三姑娘明鉴！这……这定是下面的人搞错了账目，奴才……奴才实在不知啊！”
赵驹见赖大还在狡辩，随即对身侧的晴雯微微颔首。
晴雯当即会意，从袖中取出一本叠得齐整的蓝布封面小册子，双手捧着恭敬递上。
赵驹接过册子，指尖在封皮上轻轻摩挲片刻，转头见探春正蹙眉盯着赖大，便伸手轻拍了拍她的胳膊，将册子缓缓推到她面前。
探春心中存疑，伸手接过册子。
指尖刚触到粗糙的蓝布封面，便觉分量不轻，待翻开几页，原本略带疑惑的神色骤然凝固，握着册子的手指也渐渐收紧。
册子是用蝇头小楷誊写的，一笔一画都极为清晰，首页便记着赖家核心家产：
“赖尚荣（赖家长子）：打点户部、吏部官员捐官，耗银八千两；
赖家宅后花园：占地五十亩，置办时共价一万二千两；
城外田庄三处：分别坐落于西郊、南庄、北洼，合计价银一万八千两；
库房古玩字画：含宋元瓷瓶三件、唐寅山水一幅、赵孟钭痔骄恚兰畚迩Ф倭健�
越往后翻，探春的呼吸便越急促，待看到“钱庄存银：恒昌号存银两万一千两，裕丰号存银九千两”时，她猛地将册子按在桌案上，“啪”的一声响震得案上茶盏都微微晃动。
她猛地一拍桌案，厉声喝问：“好个不知情！你家长子捐官的八千两银子从何而来？城外五十亩的花园又是怎么置办下的？
你们赖家世代为奴，月钱撑死了不过十几两，这些上万两的家产，难道是大风刮来的不成？！”
她俯身抓起册子，狠狠摔在赖大脚边，纸页散开露出密密麻麻的字迹，“这上面连你在哪个钱庄存了多少银子都写得明明白白，总共五万多两！你倒说说，这些银子到底是从何而来？”
赖大原本还想强撑着辩解，可当目光触及地上册子上那熟悉的账目时，整个人像是被抽走了所有力气，若不是旁边赖二扶着，早已瘫倒在地。
林黛玉静立一旁，将厅中动静尽收眼底。
自赵驹从容取出那本蓝布账册时，她便觉事有蹊跷，赖家盘踞府中多年，阴私账目何等隐秘，怎会在半个时辰内被轻易寻得？
这份疑虑藏在心底，待探春攥着账册厉声质问赖大，满厅目光皆被那对质场面吸引时，她才悄悄动了动脚步。
林黛玉刻意放缓动作，借着整理月白绫袖的由头，悄然往赵驹身侧挪近半步。
宽大的袖摆垂落，恰好掩住两人交头的姿态，她微微侧首，用气声将心底疑问轻轻送出：“表哥，赖家这等私密账目，便是搜遍宅院也难寻，岂是这一会儿就能查清的？莫非你早有准备？”
赵驹闻声侧头，见她眸中清光流转，七分探究里裹着三分了然，便知这等心思瞒不过她。
他顺势微微俯身，唇畔离她耳畔不过寸许，声音压得极低，温热气息拂过她鬓角细碎的绒毛：“妹妹慧眼，实不相瞒，这是出自陛下安插在府中的皇城司之手。