但她面上却不露分毫，依旧保持着恰到好处的恭敬，微微屈膝，压低声音清晰解释道：“侯爷误会了，并非白事。
是……是三姑娘今早开始着手彻查府中历年账目，行事颇为雷厉，揪出了不少陈年亏空。
这会儿的动静，想必是那些往日里手脚不干净、如今被查个正着的管事婆子们，正在哭诉求饶呢。”
赵驹听罢，恍然地“哦”了一声，眼底掠过一丝了然的笑意，点了点头，不再多言，只抬手示意平儿继续前行。
倒是跟在他身后的晴雯，听闻是探春在查账，脸色微微一变，似乎想开口对赵驹说些什么。
可见赵驹已迈步向前，她只得将到了嘴边的话又咽了回去，抿了抿唇，快步跟上，神色间却添了一丝不易察觉的忧虑。
平儿引着赵驹与晴雯穿过几道回廊，越往深处走，那隐约的哭声便越发清晰，还夹杂着几句模糊的辩白与管事娘子严厉的呵斥。
晴雯跟在赵驹身后，脚步不觉有些迟疑，眼神里透出几分不安。
赵驹虽未回头，却似有所察觉，脚下略缓，语气平淡地问：“怎么，担心你那表哥？”
晴雯被他点破心事，心头一紧，忙趋前半步，低声道：“回侯爷，奴婢那表哥……素来贪杯，酒葫芦几乎不曾离手，手面也阔绰得不似他那点月钱能撑得起的。
厨房本就是油水厚的地方，奴婢是怕他……手脚不干净，这回被三姑娘揪出来。”
赵驹不以为意，只淡声道：“喝几口酒能用多少银钱？何况他不过是个寻常厨役，便有些油水，也有限得很。
若表妹当真在他身上查出什么，你先替他垫上，日后慢慢让他还你就是了。”
他语气轻松，仿佛这不过是件微不足道的小事。
晴雯听了，心头稍宽，暗想赵驹说得在理。
吴贵再贪，一个排不上号的厨子，能捞的油水终究有限，自己这些年攒下的体己应当足够应付。
她便低声应道：“是，奴婢明白了，谢侯爷体恤。”
说话间，几人已行至靠近荣国府的账房前。
那厅门大敞着，里头人影晃动，连带着隐约的回话声也飘了出来。
晴雯的脚步猛地顿住，目光不由自主地往厅内探去。
只见探春端坐在上首的紫檀木扶手椅上，一身月白绫裙衬得她面色如霜，连眼底都凝着几分寒意，全然没有平日的温和。
她下首站着林之孝家的，手里捧着一叠厚厚的账册，腰弯得极低，正凑在探春耳边低声回禀，每说一句，便小心翼翼地抬眼观察探春的神色。
再看厅堂中央，三个身影直直跪着：两个头发花白的婆子，中间还夹着个中年媳妇，三人皆是面如土色，肩膀抖得像筛糠，连头都不敢抬一下。
旁边侍立的几个管事更是大气不敢出，垂着的手都在微微发颤，整个厅内静得只剩下林之孝家的回话声与跪着人的啜泣声。
探春目光扫过地上跪着的人，声音清冷：“吴嬷嬷，你掌管后厨器皿登记，账册上写着去岁领了二十只上等官窑瓷碗，可前日库房盘点，实存只剩十五只。
你说另外五只在搬运时摔碎了，可有登记记录？损毁的瓷片又在何处？”
她顿了顿，语气陡然加重，“若是拿不出凭证，这‘疏忽职守、虚报损耗’的罪名，你可认？”
跪在中间的吴嬷嬷闻言，身子一软，险些瘫倒在地，双手死死撑着地面的青砖，涕泪交加地哭喊：“三姑娘明鉴啊！老奴……老奴实在是一时糊涂！
是赖大娘家的派人来说，家里办宴急着用瓷碗，想先挪借几只应应急，说过后就还回来，老奴碍着往日的情分，就……就没记在账本上啊！”
“挪借？”探春不等她说完，便冷冷打断，声音里满是讥讽，“府里的公中物件，何时成了你们私相授受的东西？赖家那边的账，我自会让人去查。”
她往前倾了倾身，目光锐利如刀，“如今我只问你，这五只瓷碗的亏空，你认是不认？”
吴嬷嬷被问得哑口无言，张了张嘴却挤不出半个字，只能伏在地上，肩膀一抽一抽地痛哭。
赵驹将厅内情形尽收眼底，也感受到了身后晴雯那焦灼的视线，他脚步未停，仿佛只是路过，目光与厅内闻声抬头的探春短暂相接。
探春见是他，眼中闪过一丝喜色，随即微微颔首示意，并未因他到来而中断审讯。
第498章 赖奴避质耍伎俩
待离那账房远了，周遭人声渐歇，平儿才放缓了脚步，轻声向赵驹解释道：“三姑娘此番是下了决心要犁庭扫穴，动真格的了。
莫说是新近的纰漏，便是二奶奶早年当家时，一些碍于情面或权衡之下暂且搁置、睁一只眼闭一只眼放过的小疏漏，如今也都被翻检出来，打算一并清算清楚。”
她语气平稳，但细辨之下，仍能听出一丝不易察觉的欷歔与感慨，似在感叹这风雨欲来之势。
赵驹闻言，面色并无太多波澜，只淡淡道：“积弊非一日之寒，沉疴若不用猛药，也难以根除。
表妹能有此魄力与担当，行事又有章法，不拘泥私情，长远来看，是你们府上的幸事。”
他言语间对探春此举颇为肯定，随即很自然地话锋一转，“我此来是为寻林妹妹商议林姑父返京之事，她此刻可在她院子里？”
平儿忙收敛起方才谈及府务时的那点心神激荡，恭敬答道：“回侯爷，今早并未听闻林姑娘往东府那边去，也没见着她往别处逛，想来这个时辰，应当还在自己院里歇息或看书呢。”
赵驹闻言点了点头，示意平儿不必再引路，自去忙便是。
平儿知趣地福了一礼，转身沿着来路去了，想必是赶着回凤姐儿处禀报探春这边的事情。
行不多时，便见一带粉墙环护，数楹修舍隐于疏朗的树木之后，虽无繁花绿叶点缀，覆雪之下更显清寂。
院中那丛翠竹依旧挺立，竹叶承雪，绿白相间，风过时，簌簌落下些许雪沫，更添幽静。
虽不及贾母以及贾宝玉院中那般富丽，但林黛玉所居的这小院却自有一种清幽气象。
粉墙映雪，竹影摇窗，连寒风掠过枯枝的声音都显得格外清晰。
赵驹才走近院门，便有守在廊下的小丫鬟瞧见了，忙转身掀了厚厚的棉帘进去通报。
帘子掀起的一角，带出融融暖意和隐约墨香。
未等他进屋，紫鹃已笑着迎了出来。
她穿着半新的藕荷色棉袄，脸颊被寒气激得微红，呵着白气道：“这样大的雪，侯爷怎么过来了？姑娘正在屋里看书呢，快请进。”
赵驹颔首步入屋内，一股暖意扑面而来，将周身的寒气驱散殆尽。
临窗炕上铺着厚厚的坐褥，黛玉已放下书卷，起身相迎。
她今日穿着杏子红缕金撒花缎面的小袄，衬得脸色愈发莹润，双颊透出健康的红晕。
身姿虽仍纤细，却显见地挺拔了些，行动间步履安稳，眉眼间那股挥之不去的轻愁也淡了许多。
“这样冷的天，难为表哥还特意过来。”她声音清亮，语气里带着自然的关切。
赵驹见她气色甚好，眼中掠过一丝欣慰，拱手见礼后便在炕桌对面坐了。
紫鹃奉上热茶，白瓷盏里茶汤碧清，香气袅袅。
林黛玉目光在他略带风霜之色的面上停留片刻，含笑问道：“表哥冒雪前来，可是有什么要紧事？”
赵驹将茶盏轻轻放下，神色温和：“想来妹妹已经收到家书了？林姑父不日便将抵京。”
林黛玉闻言，眼中顿时漾开真切的笑意，唇角扬起：“昨儿刚收到父亲的家书，父亲多年外任，如今总算能回京了。”
她顿了顿，语气转为担忧，“只是这般天寒地冻的，不知父亲路上可还顺利？”
“妹妹放心，”赵驹温声道，“姑父身边自有妥当人照应，行程路线也都安排周全，纵遇河道封冻，改走陆路亦是稳妥的。”
他话锋一转，“今日来，是想与妹妹商议林家旧宅修缮之事。
如今天寒，许多工事不便，但木料、砖石需得提前备下，有些格局也要先定下来。”
林黛玉闻言，神色也郑重起来：“我虽不懂这些，但想着父亲素喜明亮，书房必要朝南。
地龙火墙最是要紧，冬日里若是不暖，实在难熬，其余陈设倒也不必过于繁琐，简洁雅致便好。”
二人便就着屋舍格局、庭院布置细细商议起来。
林黛玉虽谦称不懂，言谈间却不时有精到见解，显是平日留心所致。
说到书房窗外宜种何物时，她眼波流转，笑意清浅：“竹能怡情，亦堪听雪，最是相宜。”
赵驹笑了笑，道：“我早知妹妹必定属意此物。
那旧宅后园原有的一片竹林，我方才已去看过，根底尚好，只是疏于打理，略显杂乱。
为保今冬明春便能成景，我已吩咐工匠，寻了些耐寒的凤尾竹和佛肚竹先行移植过去，待开春地气暖了，再行补种些本地湘妃竹。
如此，妹妹偶尔回家小住时，便可倚窗观竹，听雪赏绿了。”
他这番安排，竟是连竹子品种、移植时节都考虑得如此周到，并非一时兴起的敷衍。
林黛玉心中微动，一股暖流悄然涌过。
她垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯，低声道：“表哥费心了……想得如此周全。”
赵驹见她垂眸低语，便笑道：“这算什么费心？好歹是妹妹往后要长住的家里，一草一木，一几一榻，自然都需合妹妹的心意才好。
住得舒坦了，心境开阔，于身子也是有益的。”
他这话说得再自然不过，仿佛这本是天经地义的事情。
林黛玉听他提及“家里”、“长住”，心头微微一颤，一种陌生的归属感悄然滋生。
“表哥说的是。”她声音轻柔，却带着一丝笑意，“既然是自己的家，确该用心经营。”
“都是自家人，何必见外？”赵驹摆手打断她的客套，从袖中取出一卷图纸在炕桌上铺开，“妹妹来看看这布局可还合意？
若有什么要添改的，现在说与我知道，这图是昨晚连夜做的，工匠们尚未动工，都来得及调整。”
图纸上笔墨工细，连窗棂样式、地龙走向都标注得清清楚楚。
她也开始思索自己日后在那宅院中的生活，“除了书房外的竹子，我想着，我那日后起居的小院廊下，或可移栽一株忍冬或是紫藤，春夏之交，也有些花叶可赏。”
赵驹见她主动说起自己的喜好，眼中笑意更深，立刻颔首：“妹妹这主意极好，忍冬经冬不凋，紫藤花开如瀑，都是清雅又生机勃勃的。
我记下了，开春便让人去寻好的花苗，院中若是宽敞，再置一架秋千可好？平日闷了，也好散散闷。”
见他连这等细微处的乐趣都为她想到，林黛玉不禁莞尔，想象着日后在自家院落里，紫藤花下，清风拂面的光景，心中愈发期待起来。
她轻轻点头，唇边笑意清浅：“但凭表哥安排就是了。”
雪后初霁，庭院中的积雪映着淡薄的天光。
两人正说着，忽闻院外隐约传来哭嚷声，似是探春查账又有了新动静。
林黛玉执壶为赵驹续茶，动作从容不迫：“三妹妹这般雷厉风行，倒叫我想起古人说的‘新官上任三把火’。”
赵驹接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲：“治家如治国，总要有人来做这个恶人，待这番整顿过后，府中气象自会清明。”
林黛玉眼波微转，忽然将手中的茶壶轻轻放回炕桌的紫檀木壶承上。
她唇角噙着一抹浅笑，语气里带着几分难得的兴致：“听表哥这般说，我倒真想亲眼去看看三妹妹是如何施展这番手段的。
整日在这屋里看书，也觉气闷，不如趁此机会走动走动。”
赵驹见她突然生出这般兴致，不由失笑：“外头正乱着，那些婆子们哭天抢地的，没得冲撞了妹妹。”
“无妨的，”林黛玉轻轻摇头，眼中带着几分坚持，“平常时甚少关心这些庶务，今儿正好看看三妹妹是如何管家的，也跟三妹妹学上一手。”
她说着便起身，紫鹃忙从里间取来那件银狐斗篷为她披上。
赵驹见她心意已定，知她虽看似柔弱，实则自有主见，便不再劝阻，只道：“既如此，我陪妹妹一同过去。”
林黛玉系好斗篷带子，抬头微微一笑：“表哥若无事，同行自是好的。”
二人出了院门，沿着覆雪的小径缓缓而行。
紫鹃在前引路，赵驹打着伞刻意放缓了脚步，与林黛玉并肩。
雪已小了些，但寒风依旧，吹得黛玉斗篷上的绒毛微微颤动，她却不以为意，目光沉静地望着前方，似在思索什么。
还未走近账房所在的院落，便已听得人声嘈杂，夹杂着压抑的啜泣和焦急的辩解。