唯一能够确定的就是饿，超越一切、超越理智的饥饿感。那么几滴血液根本无法缓解饥饿，他想要更多的血肉。但另一个声音和意志压抑了他的这种本能，叫他暂时地再次蜷缩起来，焦躁难耐地等待着成长与进食的机会。
这是一更哈。
第11章 旧账
此后的十来天，薛宝瓶就不出门了。眼下是暮春，也是青黄不接时，但幸而从前她每天都要去镇外的璧山里砍柴，总能收获些木耳、菌菇、酸果、山姜之类，运气好时，还会像前几天一样，捉到一只被鹰叨伤了脖子的野鸡。而她又是细细长长的一个女孩子，经年养出来的小胃口，这些吃食竟都能风干了慢慢存下来。
因此，这十来天她就趴在窗头，瞧着日光透过窗户照在那碗清水里，瞧着里面那小小一枚茧的皮肤逐渐愈合了，变得白皙光滑，又渐渐生发出小小的肉芽，仿佛要长出手脚来了。
她为它的每一丝变化而感到高兴，渴了就喝点井水，饿了就吃点干货。至于这些都吃光了该怎么办，她也不愿意去想——炉灶都塌了，做了十几年的事也不用做了，她就什么都不想做了。
但等到第十五天，她改了主意。不是自愿，而是半自愿的——喂养到第三天时，她觉得鸡血开始发臭，于是用锅将鸡血焙干，又细细磨成粉末，一点点去喂。但前些天下了雨，是牛毛细雨，却延绵了两三天，等隔夜再打开盛着血粉的小罐时，只闻到一股恶臭。
她试着投了一点去喂那茧，结果它非但不吃，反而在抽动几下之后就一动不动，仿佛死了。
她这下慌了神，体会到一种熟悉又陌生的恐惧感，像她爹娘咽了气、她独个儿在被阳光照得亮堂堂的空屋子里站着时那样。
她赶紧给小碗换了水，又刺破自己的手指滴了几滴血进去。过了好半天，这茧才慢慢扭动着新长出来的、像触须一样的四肢，将这几滴血给吃干净了，但还是恹恹的，仿佛没吃饱。
这时候，薛宝瓶才像刚从一场梦里醒过来似的，知道自己得去弄点吃食了，要不然，她怕这爹娘送来陪伴自己的小东西饿死。
她拉开床头的小抽屉，取出里面的一个红木匣。这匣子原本是边角包铜、掐了银丝，是娘为她攒下的嫁妆之一，而今那些铜银早都抠下来了，只剩个素匣子。她将匣子打开，取出里面仅剩的一枚银耳钉，十几天来头一次走出院门。
薛家店正对着金水河，沿河是一片民居，其中有八九成是空着的。她沿河慢慢走，看见河边那株大柳树已经新抽了许多枝条，沿河也有新草从泥土底下钻出来了。只是那草似乎也没有什么生气，并不很绿，只白惨惨地抽着芽。
她慢慢走过三栋屋子，最终在桥头一家门前停下来，扶着门口的驻马桩喘了好一阵子气，才觉得自己的脑袋不怎么晕了，于是就在门板上用力敲了敲。
稍隔片刻，听见里面一个惫懒泥泞的男声：“谁啊？”
几声拖拖拉拉的脚步声临近，门板吱呀一声开了缝，露出个吊梢眼的年轻光头，矮矮胖胖，皮肤黝黑，十分壮实。一见外面站着的是薛宝瓶，满脸的不耐烦才稍做收敛：“哦，薛妹妹啊。有什么事儿？”
薛宝瓶看了看他的眼角——这是有一颗痣的，那么就是王家双儿的老二，王武。她捏着手里的耳钉，抬手在自己的左耳垂上比了比，又在脖颈上比了比，然后在手指上比了比，最后在身前划了一个圈。
王武打开一扇门，抱着胳膊倚在门框上，笑嘻嘻地一眯眼，探过半边脸：“你说什么？我听不见啊？”
薛宝瓶沉默地盯着他。
她在说的是耳垂上的耳钉、脖子上的项链、手指上的戒指，还有许许多多她从六岁起，就陆陆续续拿来王家换掉的，本应是她嫁妆的银饰。
王家是猎户。爹娘还在的时候，王家会给薛家店供应肉食，两家算是相熟的。爹娘病故那天，薛宝瓶哭到饿了，就想起王家人。她记不大清那时候的事了，只记得他家来了人，搬出尸首，用席子裹了草草掩埋，而后王家父子三人在家里搜罗好一阵，不晓得都带走了些什么，只对她说那是丧葬的费用。
六岁的孩子懵懵懂懂，只以为这家是好人，往后凡是饿得受不住，就取了家里的东西去王家换些吃的。起初一只银镯子尚能换到够吃上三四月的细糠，往后一只戒指、一挂项链、一只耳钉，就只能换得几块干肉、烤酥的碎骨而已。
王家人说，他们办事要讲公道，只是如今连年饥荒，山上的飞禽走兽也不好打，那就先记做欠账。又说，“一码归一码”——譬如上次拿来的戒指已记作欠账了，那这回再拿来的项链，自然是第二码，换得一块肉干，就记作第二笔欠账吧。如此，直到她九岁了，才慢慢晓得王家的“叔叔”和“哥哥”并不如自己所想的那样，就再不做傻事了。
直到今天。
王武叫她这眼神盯得不高兴了，把笑容一敛、眉头一皱，就要摔上门。这时一只手探出来把门撑住，他哥哥王文探出了头。瞧见是薛宝瓶，立即皱皱眉，问王武：“怎么了？”
王武哼了一声：“小哑巴来翻旧账了。”
王文瞪了他一眼：“什么叫旧账？旧账就不是账了吗？我们王家人做事，清清白白，公公道道，你还想不认账吗？”
王武叫他训得直哼哼却不敢发作，踢了一下门板，跑进院子里去了。王文这才走出门，叹了口气：“薛妹妹去年不是把你家铺子又开起来了吗？这是又遇到难处了？唉，也是的，这些年别说庄稼不好种，就连我们猎户人家也难，璧山上的畜牲都学精了，伱去下了套，设了夹子，过几天一瞧，什么都捞不着。前几天夹着一只鹿，结果镇主说那位法师爱吃鹿肉，在我这记了账，整条拿去了，你说，这种账还要得回来吗？”
薛宝瓶只是盯着他看。王文就挠了挠头：“所以我们家也难呐，唉，可咱们两家又是老交情了。这样吧，咱们一码归一码——你那里可还有什么金银首饰之类的？我先给你换点干货，等几天，要是清江那边开了集，我再到集上去把你的东西换成米面，给你带回来好不好？”
来的时候薛宝瓶已想到会是这样的说辞，还想过有没有其他的法子弄些吃食。但那茧只食血肉，这些天来，她还捉过些虫子、蚯蚓之类喂它。可当年闹过玄教之后，金水镇附近的地力一直没有恢复，不但作物恹恹的不景气，就是泥土里的小虫都少得可怜。眼下又快要入夏，除了些干腊肉，她实在不知道该怎么一直把它喂养下去。
她叹了口气，展露出掌心的那枚银耳钉。
王文笑眯眯地走下门台，从她掌心儿里把耳钉夹起来，这时候看到了她细细的手腕。白白净净的，透着底下血管的淡青色。掌心有茧子，但掌根指肚都透着青春少女特有的红润，就连长期的饥饿也抹不去。
王文就稍稍恍了一下神，拿了耳钉之后退回到门台上，又认真打量她几眼，才意识到薛家的小哑巴这些年已抽了条，有些短小的衣裳要掩藏不住底下细长的身体了。于是他笑了笑：“妹子，你稍等。”
他转身进门，再出来的时候手里提着半只风鸡、一串干饼。走到薛宝瓶面前，笑眯眯地要去捏捏她的脸，薛宝瓶立即躲开，皱眉看着他。王文哈哈笑了两声：“妹子生分了，你小时候我不是还抱过你么？喏，拿着——这些年咱们真是生分了，也不怎么走动。得空儿我过去瞧瞧，你那里有什么糟了朽了的，哥哥给你弄一弄，保证你过得舒坦。”
要真是“一码归一码”，一个银耳钉换不来这些。薛宝瓶觉得他的那些话叫她难受，好像明白点什么，又不怎么明白。她索性不去想了，一把从他手里抓过东西，退开两步，慢慢地挪走了。
回到家里之后，她先从那风干鸡上撕下一条肉，浸了水，用刀子细细地剁成茸，然后洒进碗里。肉茸一落底，茧立即扭动起来，薛宝瓶看见它前头裂开了小小的口子，仿佛是它新生出来的嘴，滑动着四条触须在碗底挪动，迅速地吃着东西。
她的心也一下子落了底，这才打了一碗井水，一边小口抿着水、一边一点点地啃饼子。等她吃完巴掌大的一个，那碗里的肉茸也被小东西吃干净了，鼓鼓胀胀，一下子大了两三圈，悬在水中一动不动，里面却好像新生出了一颗小心脏，一下一下地跳着，看起来仿佛睡着了。
薛宝瓶便也趴在窗边。久违的饱腹感叫她觉得自己开始犯困，而开始西斜的太阳照进窗户里了，晒得她身上暖洋洋，不知不觉的，她也睡着了。
再醒来时，天已黑了。屋子里漆黑一片，窗外亦伸手不见五指。薛宝瓶抬起头，抹了一把口水，像往常那样把手指摸索着伸进小碗里——小小的茧绕着她的指尖动了动，她这才慢慢起身，要把自己挪到床上去。
但摸黑了走了两步她就停下了。
屋子里有香味儿……那种鲜肉放进清水里，只加上一点点盐、一段葱、一片姜之后煮出来的肉香味儿。
她的嘴唇颤了颤，小步往后退着靠上窗台，摸到了搁在那里的火折子。
小小的火苗升腾起来，她看到床头的矮柜上搁着一个大瓷碗，碗里是一块带着筋头肥肉的饱满脊骨肉，还微微冒着热气。还有王文——坐在床边，笑眯眯地看着她，被火光映出脸上一条一条的横肉。
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第12章 肉食
火苗发颤，薛宝瓶往后仰了仰，向门边瞥。
王文笑起来，站起身端着那大碗也走到窗台边，将碗搁下，薛宝瓶仰着脖子，侧着脸看他。
王文在她那因为紧绷而显得格外光洁细腻的脖颈上又多看了几眼：“妹子别怪哥哥。你走了之后我就想着，你一个人孤苦伶仃的，看样子也是缺荤腥油水，又正是抽条的好时候，这怎么行？就给你送了点儿鲜肉过来。伱家门没栓，我看你睡得熟了，也不想喊你。”
他把大碗往薛宝瓶那边推了推：“吃吃，别客气，顶好的野猪肉。”
又看了一眼窗台上那小碗：“哟，这年月还能看见蝌蚪呢？有几年没听见青蛙叫了。”
薛宝瓶摆了摆手，靠着墙边慢慢往后退。娘死得早，没跟她说男女之间的事情，但她就是模模糊糊地知道，王文不是为了抢她，不是为了杀她，可要做的事一定比这两者还可怕。
但刚退出一步，王文拿起大碗、手臂一环，将她给困在墙边。他盯着她，喘着气，将脊骨肉从碗里抓起来送到她嘴边：“尝尝？妹子，别辜负哥哥的好心好意。”
薛宝瓶嘴唇发颤，张嘴咬了一块，只嚼了几下就吞下去了。
“好吃吗？”
她赶紧点点头。
“想不想天天吃？”他凑得更近，几乎抵到她额头上，然后把肉放回碗里，又把碗搁在窗台上，“你听哥哥的话，往后就天天吃——”
薛宝瓶忽然将手里的火折子往地上一丢，黑暗瞬间降临。与此同时她飞快从王文的臂弯里钻了出去，立即往门口跑。
但一只粗糙而有力的大手猛地抓住她的胳膊，向后一拖，薛宝瓶立即摔倒在地。她的脑子发懵，双耳嗡嗡的响，不知道自己现在是站着的还是躺着的。下一刻就觉得胸口一凉，然后才听见“嗤啦”声——王文在她的胸口狠狠抓了一把，骑在她身上，一手掐着她的脖子，一手去拉她的裤子：“嘘，嘘，妹子，别闹，省点儿力气，河这边就咱们两家儿，你有什么好闹的？乖乖的……一会舒服着呢……”
薛宝瓶用力一弯腿，王文吃痛，啊的叫了一声。薛宝瓶趁机转了身，双手攀住窗台想要把自己拉起来。但蒲扇一样的巴掌砰的一声扇在她的脑袋上，她的身子一歪，双手把窗台上的那只小碗扒拉翻了，重新摔回到地上。她紧接着又挨了重重的几巴掌，脑袋一下子迷糊起来。
她的耳边是一片长而尖锐的鸣叫声，全身失去力气，感觉自己像一只牲畜一样被人摆弄着四肢。但现在她想的只是一件事——碗里的水洒到王文身上了，爹娘送来陪自己的小东西可能已经被压死了。
紧接着她听到了一种古怪的声音，有点熟悉，她努力分辨着，直到又喘了好几口气之后才发现自己已被没人压着了，耳鸣逐渐退去，那种声音变得越来越清楚了——王文缩到了窗边，正在哼哼着。那种声音跟爹娘去世的时候几乎一模一样，是因为身体正在承受极度的痛苦，可又完全动不了了，甚至连大声叫喊都没力气，就只能这么垂死地哼哼着，在地上颤抖着。
薛宝瓶愣了愣，立即手脚并用地后退，退出几步之后在地上摸到了火折子。她双手打着颤，试了好几次才把火苗吹出来——
王文的确靠在墙边坐着，歪着头。但他的脑袋歪得太厉害了，像是完全被折断，耷拉在肩膀上，筛糠一样抖着。他翻着白眼，眼球也在飞快地颤，充满密密麻麻的红血丝，鲜血从他的眼角、鼻孔、嘴巴、耳朵里飞快地往外涌，就在薛宝瓶擦亮火焰的这一瞬间，鼻子里流出来的不再是鲜血了，而是大量透明的像鼻涕一样的液体，她不知道那是不是脑浆。
她看得呆住了，这时王文才用尽全身的力气朝她抬起手，嘴唇抽风一样地颤着，仿佛要向她求救。但下一刻，只听见“波”的一声，他的两只眼球一下子掉了出来，黏连着后面丝丝缕缕的东西挂在脸上。也就这一瞬间，薛宝瓶看到他黑洞洞的眼眶后面有一抹金光转瞬即逝……就好像有一个用极细极细的金丝编织成的东西，在他的脑子里游了过去！
她的身体一下子发了麻，立即冲出屋门、冲出大门，冲到金水河边的夜色里。她向着王家的方向飞奔，无声地张大嘴，但没法儿发出声音。她跌跌撞撞地跑出十几步，被一个土坑绊了个踉跄，手脚并用才没叫自己摔倒。
然后她停住脚步，在深不见底的黑暗里喘了一会儿气，转过身看向家的方向。
又过一会儿，她握着拳头，一步一步地走了回去，栓上大门，穿过小院，走到屋内。
屋子里已经没有王文低低的哀嚎声了。黑暗中，她听到了什么粘腻的东西在泥泞中滑行、蠕动的声音，好像从前她爹娘在用手搅拌多汁柔软的馅料。浓郁到化不开的血腥气叫她想要呕吐，但她深深地喘息着，用颤抖的手关上了门，然后靠墙慢慢滑坐到地上、抱着膝盖，看向黑暗中声音传来的方向。
不知过了多久，最后一点声音和最后一丝血腥气都消失不见了，屋子里重新变得安静下来。
但薛宝瓶知道，在这片黑暗中，有什么东西存在着、生长着，注视着自己。
随后，她听到了风声，然后她觉得那东西消失了。她一下子慌了神，站起身、伸直双臂，向前方的黑暗中急切地摸索着、张大嘴，发出低微的啊啊声——
一片柔软而温暖的肌肤贴上了她的掌心。薛宝瓶一下子停住了。
“我叫李无相。”她听到一个极好听的男声，像月色洒向粼粼的金水河，安宁静谧，“你叫什么名字？”
畏惧感转瞬即逝，因为这样的声音，被纯粹的惊讶取代，随后转化为一种不顾一切的好奇。她屈了屈手指，想要多体验掌心的触感，但李无相重新退入黑暗中了，于是她赶忙张着嘴，呼出窒息似的气流，想要努力发出声音。
上一次发出声音还是在六岁时。在那天哭哑了嗓子之后，她就不想说话了，又不知道是从什么时候开始，变成不能说话了。她努力回想着遥远的记忆，回忆着该怎么颤动自己的嗓子，在很久之后，终于发出沙哑的声音——
“希……”
“许？”
“许……许……”
“谢？哦，薛？”
薛宝瓶长出一口气，重重地点了点头。
黑暗里的存在沉默了一会儿：“好，薛姑娘，你别害怕。我叫李无相，被妖人困在你家炉灶里，多谢你救了我。”
第二更在早上八点
第13章 办法
夜色漫长，但半个时辰之后，通过薛宝瓶所识得不多的几个字、非常费劲儿才能出口的一两个音节、李无相极具耐心的推断和猜测，他终于大致弄清楚了自己目前所处的环境。
金水镇，因为金水河而得名。但薛宝瓶没离开过金水，她父母也是本地户，因此她既不知道金水镇究竟在什么位置，也不知道金水河发自哪里、流向何处，更不知道金水镇究竟归哪里管辖。
这最后一个不知道，并非不清楚金水镇的上级行政机构，而是，压根儿就没有。
提到“皇帝”、“朝廷”、“朝代”这种事时，薛宝瓶表现出了相当的茫然。但幸亏她的父母从前都出身殷实人家，她小时候也算聪明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的两三千年之前，是有一个叫“皇帝”的人的，还有一个“业朝”。
如今人世间的规矩礼仪，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那时定下来的。但业朝灭亡、没了皇帝之后，世人就只知道这世间的许多区域都归“八部玄教”管——妙境上最大的神仙们传下仙法，修习这种仙法的人叫做道士或者炼气士。凡夫俗子不知道他们是不是真见过神仙，但听说玄教统辖的范围之内，世景要比教外繁华些。
在询问几次之后，李无相意识到“教外”其实是一个地理概念。八部玄教掌控着世上的许多地区，却还有更多的区域沾不到玄教的光，只由各地的城主、镇主辖制。很像是他那里从前的军阀们，你来我往，打来打去，城头变幻大王旗，而金水镇就是这样一个教外的镇子。
三十多年前，金水镇还是很繁荣的。那时金水河远比如今更加宽阔，便有商船行经镇上，催生出一派繁荣气象。但随后就“闹了玄教”——玄教的道士跟往年驻在金水镇里的炼气士们起了冲突，争斗一场，叫镇上死了许多人，自那之后，金水河也慢慢枯竭，渐渐只能走些小客船，镇子也就衰败了。
薛家所在的镇东原本是金水镇最繁荣的区域，因为这里从前有一片小码头，要停泊许多客货船。金水河航道阻断、又闹过玄教之后，新迁来的人家就多往镇西、镇东边去了，因为那里离往最近的清江城去的大路更近些。
因此，如之前王文所言，如今镇东桥边沿河这一片的宅院里，有人住也只有王、薛两家。薛宝瓶是因为无法搬走，而王家则不同。他家世代猎户，近些年的新镇主又喜好野味，而镇东离璧山更近些，他家就也留了下来。
“这么说，今晚是个在镇上有头有脸的人死在了这儿。”薛宝瓶听见黑暗中李无相的声音。她的听力是很好的，之前一直想要听清楚李无相究竟在哪儿说话，但他的声音飘忽不定，好像一会儿在对面，一会儿在远处，一会儿又在身后。
“而且这金水镇的律法，看着全由镇主说了算，要是追究起来，我觉得你反而要变成凶手罪犯。”
这两句话像一盆冷水，一下子叫薛宝瓶冷静下来，才刚刚真切地意识到一件事：她家里死了个人……而这人还有个凶狠的猎户弟弟和父亲！
她急促地喘了几口气，仰头看向黑暗中，艰难地发出声音：“我——”
“你什么都别做。”她听见李无相说，“伱什么都不知道。”
薛宝瓶还想要再发出点声音，或者用手在黑暗的地上写字，就忽然听到院们咚的一声响，随后便是王武的声音：“开门，开门！”
薛宝瓶浑身一颤，立即把脸转向黑暗中，啊了两声。但她没听到回应，仿佛李无相已经消失不见了。
随后便听到哐当一声巨响。她家这门栓用了十几年，金水镇又总有连雨时，已经糟朽了。王武拍了几下门不见有人开，索性抬腿一踹，立即将门踹开。他冲进院子里，背着弓箭，一手提着双股猎叉，一手擎着火把，气愤地嚷嚷：“不是说好了一起来玩吗？你背着我干好事？啊？哥？哥！快点出来，别他妈玩了，镇主请的道士要鲜虎骨，现在就要！”
院子里黑沉沉，没人回应，他就直接向主屋闯去。薛宝瓶发了慌，不知道自己应该听李无相的“什么都别做”，
还是去把屋门抵上。但一团光亮已经从门缝里映进来，随后又是咣当一声响，她看见了王武被火把照亮的一脸横肉。
薛宝瓶往后退了两步，抵靠在墙上、紧紧闭上眼睛，知道王武下一刻就会看到屋内的一片狼藉、地上的血迹、尸首。
但稍隔片刻之后她听见王武的声音，闻到腥臭的口气：“我哥呢！？人呢？”
薛宝瓶一愣，睁开眼——王武就抵在她面前。她飞快地往旁边一瞥，借着王武擎着的火把的光亮……地上什么都没有，就只是一片被夯实了的泥土，血迹、尸首，甚至血衣都不见了，仿佛半个时辰前发生的一切都只是一场梦。