龚燕调出资料：“‘深蓝守护者’并非传统意义上的竞赛队伍。他们更像是……一支专业的‘深水作业与救援’部队，长期负责钢铁同盟在海洋星球、冰洋世界或巨型空间站水循环系统的特种工程、勘探、以及深海环境下的安保和救援任务。他们的机师与其说是战士，不如说是极其专业的水下工程师和探险家。他们的机甲，几乎全部是专门为水下、高压、低温等极端水下环境设计的特种型号。在积分赛阶段，他们的战绩不算特别突出，但在所有涉及水下或复杂流体环境的项目中，他们保持了全胜，优势巨大。”
“比赛场地呢？”白厄问道。
龚燕看向刚刚更新的信息：“比赛场地是……‘深蓝炼狱’第三区——‘寂静海沟’。比赛模式：占领与控制。双方需要在海沟深处的一个被称为‘深海之心’的灵能信标点附近建立控制区，并坚守足够的时间，或者彻底摧毁对手的抵抗能力。比赛将在海平面以下约三千米的深度进行，水压极高，光照微弱，环境温度接近冰点，且存在未知的深海生物和复杂的水下洋流。”
这个抽签结果，既在情理之中，又有些出乎意料。
“帝国之子”的队伍是大概率会遇到的，他们也预想过自己的对手可能是帝国之子，但谁曾想遇到一个另类的硬茬子——
一个在特定环境下拥有绝对专业优势的他国队伍。
这无疑给新紫荆花的淘汰赛首秀，蒙上了一层阴影。
“看来，我们第一阶段的表现，让某些人觉得需要用环境来限制我们了。”凯瑟琳冷静地分析道，“或者说，运气站在了他们那边。”
“没关系。”白厄的声音平静，“‘黎明之锋’系列在设计之初就考虑了全环境适应性，水下模组虽然并非我们的专长，但海伦博士肯定做了基础准备。现在的问题是，谁出战？以及，如何应对这种完全陌生的作战环境。”
玫瑰微微蹙眉：“在水下，我会因为水的阻力大幅削弱，近战突袭的隐蔽性和突然性也会降低，发挥可能不会好。”
古岚也点头：“我的游击战术在水下同样受限，机动性大打折扣，洋流还会干扰飞镖的轨迹。”
邝鑫倒是跃跃欲试：“管他水里火里，干就完了！就是不知道机甲在水下挥拳得用多大力气……”
凯瑟琳则更关注战术层面：“对手是水下专家，他们肯定对‘寂静海沟’的环境了如指掌，甚至可能利用环境本身作为武器。我们不仅要面对敌人，还要对抗自然环境。这对于我们的团队配合、环境感知和应变能力是巨大的考验。”
“所以……”她的目光看向白厄，“大人，如果想要确保胜利的话，这一战恐怕得要你亲自出手。”
换队内的其他任何一个人，都不敢说在这种极端环境下战胜拥有地形优势的对手。
白厄轻轻摇头，并不打算第一场就上场。
“真不能上场吗？”凯瑟琳有些焦躁，“这是淘汰赛……输一场就全完了。咱们好不容易打到六十四强，要是第一场就……”
她的话没说下去，但意思很明显。
面对如此专业的水下对手，如果没有白厄这个绝对核心坐镇，他们心里实在没底。
毕竟在第一阶段，白厄只用一剑就击败了“命运之子”阿斯特拉，他的实力是队伍最坚实的后盾。
哪怕放到从未见过他任何表现的深海环境，所有人也相信他一定可以做到最好。
玫瑰也罕见地表达了担忧：“淘汰赛没有犯错的机会。‘深蓝守护者’在水下的优势是压倒性的。如果我们不能在开始确立优势，甚至被他们拖入他们的节奏，后续会非常被动。”
“大人可能在考虑赛制。”龚燕忽然开口。
“每个赛段的选手出场次数是有限制的。如果我们想一路打进八强，至少要打64进32，32进16，16进8的三场。大人作为我们最强的王牌，如果在这场并不一定需要他出场的比赛中就使用了，那么后面遇到更强大的对手时，我们怎么办？”
她调出一些资料：“别忘了，那些‘帝国之子’真正的王牌队伍，比如黄金联邦的‘璀璨之星’主力队、圣银教国的‘代行者’小队、烈焰共和国的‘血怒战团’核心队，他们都在上半区或者下半区的另一边，我们迟早会碰到。还有暗影王国那支神出鬼没的‘幽魂行者’主力队。大人的出场机会，必须用在刀刃上。”
古岚补充道：“而且我觉得还有一个重要的点——如果这场就让大人上阵，就是在对外界释放出最明显的信息：我们不敢打水下战。后续敌人一定会抓住这个点疯狂针对。人员有上阵次数限制，地图没有。我甚至相信那些人敢安排我们接下来的战场全都是类似的深海环境！”
“所以这就是淘汰赛的残酷之处。”说到这凯瑟琳也无奈地叹了口气。
“这就是‘帝国之子’那些底蕴深厚的队伍的优势所在。他们人才储备充足，可以针对不同环境派出不同的专家队伍，而不必过度依赖某几个核心。我们……在这方面确实存在短板。”
白厄一直安静地听着众人的讨论，手指轻轻敲击着桌面。
他理解队员们的担忧。
一方面，这是单败淘汰赛，不容有失。
另一方面，他的力量是有限的资源，必须精打细算。
过早暴露或消耗，都可能给后续更艰难的战斗带来隐患。
“大家说的都有道理。”白厄终于开口，声音平稳，“这一场，我确实不宜直接出场。”
他看向众人：“理由有三：第一，过早暴露我在极端环境下的适应能力和战术风格，不利于后续比赛。第二，我需要保存体力和状态，应对后面可能更强的对手。第三，也是最重要的一点……”
他的目光扫过邝鑫、玫瑰、凯瑟琳、古岚、零、阿瑞斯等人。
“我相信你们。你们每一个人，都是我从无数战斗中挑选、培养、并肩作战走到今天的同伴。你们拥有不逊于任何人的勇气、智慧和战斗技艺。‘深蓝守护者’是水下专家，但你们也不差。”
他的话让众人精神一振。
“当然……我们也不能盲目自信。水下作战对我们来说是全新的挑战。我们需要一位对水下环境有特殊适应性，或者至少不排斥、并能快速学习的机师。”
他的目光在众人脸上扫过，最终落在了……一个此前并未出现在核心讨论圈，但一直安静站在外围的年轻机师身上。
这个年轻人有着一头深蓝色的短发，眼神沉静，身材不算特别魁梧，但给人一种沉稳可靠的感觉。
他是随着“火锤”工团和后续支援队伍一起来到“群星之都”的玩家之一，ID叫做“汐流”。
“汐流。”白厄点名道。
被点名的年轻机师微微一怔，随即挺直了身体：“大人！”
“我记得你的资料。”白厄回忆道，“你来自一颗海洋覆盖率超过90%的星球，在加入‘火锤’工团前，曾是一名深海资源勘探队的护卫机师，对水下和高压力环境有丰富的实战经验，尤其擅长利用水下地形和洋流进行隐蔽和突袭。你的机甲操作风格偏向灵活和精准，对吗？”
汐流有些惊讶，没想到白厄会对他的背景如此了解，连忙点头：“是的，大人。我在水下累计作业时间超过三千标准时，熟悉多种水下机甲的特性和改装。”
“很好。”白厄点点头，“这场比赛，我需要你作为核心突击手之一出场。你的任务不是正面强攻，而是利用你对水下的熟悉，进行侦察、骚扰，并寻找机会破坏对手的阵型或关键设备。你是我们团队在水下的眼睛和匕首。”
他又看向其他人：“凯瑟琳，这场比赛的战术指挥交给你。你的冷静和洞察力在水下同样重要。零，你的精准射击虽然受水流影响，但关键时刻的致命一击依然不可或缺。阿瑞斯，你的力量在水下会大打折扣，但作为吸引火力和正面突破的支点，依然有价值。玫瑰，古岚，你们作为预备队，同时抓紧时间进行水下模拟训练，随时准备应对意外情况。”
他最后看向一直没怎么说话的龚燕和埃洛因：“龚燕，利用‘钱眼’的渠道，尽可能收集‘寂静海沟’更详细的地形和水文数据，哪怕只是公开的勘探资料也好。埃洛因学者，麻烦您继续关注赛制细节，特别是关于‘占领与控制’模式的具体判定规则。”
安排完毕，白厄看着众人：“这场比赛，我们将以汐流为核心出战，凯瑟琳、零、阿瑞斯还有你……”
白厄指向在场的另一位玩家机师，“你们一共五人作为此战的参赛人员。全力发挥，不留遗憾。至于胜负……尽力就好。必要时刻，你们会赢的……”
“我们会赢吗？”作为核心的汐流没想到自己第一次上阵，就是顶着如此大的责任。
更关键的是，大人还会他们一定会赢？
……可我对我自己都没那么有信心啊。
“没关系的。”白厄笑着拍了拍他的肩膀，“相信自己，我们的战士从不畏惧任何环境和任何对手。水下，不过是另一个战场。让我们，一起去征服它！”
……
当五人团队驾驶着临时加装水下模组的“黎明之锋”机甲，沉入“寂静海沟”三千米深的冰冷黑暗时，才真切感知到环境带来的压迫感远超想象。
“战神”机甲内的阿瑞斯最先感受到异常：“这水压……机甲外壳在响。”
三千水深带来的巨大压力让非专业水下机甲的“黎明之锋”系列发出了细微的金属呻吟声。
温度传感器显示外部水温接近冰点，机甲内部的恒温系统需要额外消耗能量维持驾驶舱温度。
冰冷的海水仿佛能透过装甲，带走机甲和机师的热量与士气。
凯瑟琳在通讯频道中提醒：“注意能量分配，水下推进和维生系统都会增加能耗。”
“视野也很差。”零冷静分析，“光学视野受限，声呐干扰严重。我建议降低推进速度，避免撞上暗礁。”
他的“静默”机甲搭载了最精密的传感器，但在这里效果大打折扣。
探照灯的光束在浑浊海水中只能照出不到五十米距离，声呐屏幕上布满了复杂的地形回波和杂乱的生物信号。
汐流作为专业水下机师补充道：“这里的海水含有特殊矿物微粒，会对非屏蔽电子设备产生持续干扰。我们的通讯距离和清晰度都会受影响。”
队伍在汐流的引导下开始谨慎前进。
他们很快发现“寂静海沟”的地形极其复杂——
陡峭的岩壁、幽深的海沟、突起的海底山峰，以及不时喷发的热泉。
洋流方向多变，有时平静，有时突然出现强劲的暗流。
“注意左侧有上升流。”汐流及时预警，“会把我们推向那片水晶簇区域。”
凯瑟琳观察到机甲在洋流中保持稳定需要额外消耗推进器能量：“这种环境下机动性和续航都受到严重影响。我们需要规划最节能的前进路线。”
作为绝对核心的汐流精神紧绷，“我尽力。”
第721章 降临！
前进过程中，队伍遭遇了一些被赛委会扔进来作为环境因素的深海生物——
发光的鱼群、伪装成岩石的甲壳生物，甚至有一次远处游过一条巨大的阴影。
汐流根据经验判断：“这些生物可能会被机甲的能量波动吸引，或者被战斗惊扰。我们需要避免不必要的能量释放，尽量避开它们。”
“知道。”
就在队伍逐渐适应环境，按照地图指引向“深海之心”信标点方向推进，经过一处相对狭窄的海沟通道时，袭击突然降临。
“深蓝守护者”没有在预定的“深海之心”信标点等待他们，而是在半路埋伏！
数枚高速鱼雷毫无征兆地从前方礁石阴影中射出，几乎是贴着海底袭来，直到极近距离才被声呐捕捉到预警信号。
与此同时，原本相对平静的洋流突然变得紊乱，数股不同方向的暗流从岩壁缝隙中涌出，试图打乱机甲队形。
“敌袭！散开！”凯瑟琳的指令刚通过充满杂音的通讯频道传出，战斗已经打响。
“深蓝守护者”的四台特种水下机甲如同真正的深海掠食者，从各个隐蔽位置现身。
他们的攻击精准而致命，显然是利用了对新紫荆花队伍前进速度和路线的完美预判，以及他们对这片水下地形的绝对熟悉。
更可怕的是，他们仿佛能预知新紫荆花队伍的每一步动向，总能在最难受的位置发起攻击，并且一击即退，绝不纠缠。
“保持联络，别被切割。”凯瑟琳的声音在充满杂音的通讯频道中响起，努力维持着指挥。
然而，在水下，指令的传递和执行都变得异常迟缓。
阿瑞斯的“战神”机甲因为体型相对庞大，成了重点照顾对象，很快就被数枚吸附式水雷限制了机动，腿部推进器受损。
零的“静默”试图为阿瑞斯解围，进行精准点射，但射出的特制穿甲弹轨迹受到水流严重干扰。
大部分落空的同时反而暴露了自己位置，被对手从侧翼用高压水炮集火，主传感器阵列受损。
另一个玩家的“巡风”凭借高机动性试图迂回骚扰，但对手也专门安排了一台高速追踪型机甲对他进行贴身缠斗，利用水下阻力大大限制了他的灵活性。
惟一发挥出预期作用的，是汐流。
他驾驶着经过临时水下改装的“黎明之锋·潮汐”型机甲，如同一条狡猾的游鱼，在嶙峋的礁石和幽深的海底峡谷间穿梭。
他几次险之又险地避开了对方的伏击，甚至成功破坏了对方一个隐藏的声呐阵列。
但仅凭他一人，难以扭转整体战局。
“深蓝守护者”显然研究过新紫荆花之前的比赛录像。
他们避免与新紫荆花进行正面硬拼，而是不断利用环境消耗，并且重点攻击相对笨重的阿瑞斯和试图建立火力点的零。
战斗进行到第十五分钟时，阿瑞斯的机甲因为连续承受了多次高压水刃和鱼雷的袭击，腿部推进器严重受损，机动性大减，被对手诱入一片布满尖锐水晶簇的区域，机体被卡住，暂时失去了行动能力。
紧接着，零的机甲在尝试为阿瑞斯解围时，被从侧翼袭来的数枚智能追踪鱼雷锁定。
虽然零凭借高超的技巧规避了大部分，但一枚鱼雷还是击中了机甲背部的主传感器阵列，导致零的视野和索敌能力大幅下降。
凯瑟琳的机甲也多次被袭扰，护盾能量只剩不到百分之三十。
只有汐流凭借对水下的熟悉，依然保持着较高的机动性和隐蔽性，但也独木难支。
对手显然也注意到这个麻烦的“游鱼”，开始分出一台专门擅长高速追踪的机甲对他进行围追堵截。
局面急转直下。
新紫荆花失去了正面支点和远程威胁，指挥和侦察能力受限，唯一的游击力量也被重点盯防。
而“深海之心”信标点附近，已经被“深蓝守护者”成功建立起了初步的控制区。