黄金联邦的顾问在紧急会议上失态低吼，手中的数据板显示着“破晓者”最后一击时记录到的峰值灵能曲线与物理动能数据。
那陡峭到近乎垂直的攀升线，完全违背了他们认知中的机甲出力常识。
“不仅仅是能量爆发那么简单。”钢铁同盟的技术代表脸色铁青，反复回放慢动作。
“他的灵能与机甲核心、乃至他自身的意志，在那一刻达到了完美的共鸣与同步。阿斯特拉的‘天命织网’本质是读取战场信息流进行概率预判，但白厄……他最后那一剑的信息‘复杂度’或者‘纯粹度’超出了预判模型的处理上限。更关键的是，他的启动和攻击速度，快过了‘织网’更新反馈的时间窗口！这需要对自身力量、对机甲性能、对时机的把握都达到一种匪夷所思的精准掌控。”
圣银教国的教士脸色阴沉得能滴出水来：“更重要的是意志层面。那一剑中蕴含的，不仅仅是力量和速度，还有一种……斩断虚妄、直面真实的纯粹意念。这与我们圣银之道追求的‘纯净’有异曲同工之妙，但其表现形式……却如此暴烈直接。这个白厄，绝非单纯的战士。他的‘道’，已经初具雏形。”
之前那种“用王牌试探甚至压制”的轻松心态荡然无存。
白厄展现出的实力，已经超越了“值得警惕的新星”这个范畴，达到了足以威胁到他们各家真正“王牌”的地位。
更让他们心惊的是，白厄赢得如此轻松，仿佛还未尽全力。
这让他们对自家“王牌”能否在后续比赛中压制白厄，产生了前所未有的怀疑和动摇。
“计划……需要调整。”黄金联邦的顾问艰难地说道，“不能再让我们的‘王牌’轻易去碰他了。至少在淘汰赛抽签结果出来前，不能再给他更多展示实力和收集我们情报的机会。”
“同意。”圣银教国的教士颔首，“但也不能让他太顺利。积分赛还长，想办法在规则内，给他们制造一些其他麻烦，消耗他们的精力和状态。同时，加强对‘新紫荆花’其他成员的研究。那个白厄再强，他也只有一个人。”
这场失利，像一盆冰水浇醒了沉浸在“帝国之子”荣耀中的他们。
结束了短暂会议，黄金联盟的顾问第一时间赶回自家驻地。
战败后的阿斯特拉早已回到基地，但听说他把自己一个人锁在房间里，谁也不让靠近。
所有人都劝过了，但都没用。
他是个骄傲的人，他也应该骄傲。
作为黄金联邦年轻一代中实力最顶尖的人，他此前的生涯中从未遭遇过如此程度的“羞辱”。
即便是同为帝国七子中的其他国家“王牌”，也不会以这种姿态战胜碾压他。
可是今天……
可是今天！
“砰砰砰！”敲门声又响了。
顾问的声音在外面响起，“阿斯特拉，我是卡瑞，我可以进来吗？”
阿斯特拉不语，只是从臂弯中抬头。
除了顾问的声音外，他的耳中还回荡着另外的低语——
“输给这样的渣滓，输给从边缘角落里来的野狗，甘心吗？”
甘心吗？甘心吗？甘心吗？
这样的字眼一遍遍在他的心中回荡，带起越发激荡的心跳。
是啊！
我是帝国的遗子，我是曾经那位伟大人皇的“子嗣”。
身为帝国子嗣，如何能给帝国丢人？
如果是帝国七子内部之间的战斗，输赢也就罢了。
他不是什么输不起的人。
只是……怎能输给外人？
怎么能输给外人？！
“砰！”
大门忽而被一阵绝大的力量猛然震飞，顾问一个闪身躲到一旁，才堪堪避开那被掀飞的合金大门。
淡淡烟尘之中，一道人影从门内阴影中走出。
“阿斯特拉……”顾问眼带惊骇地看向对方，“你……”
“无妨。”阿斯特拉眼中流淌着幽暗的紫光，“我没事……第三赛段的时候，我会和他再会。”
顾问眼神有些惊疑不定地上下打量。
他本来害怕联邦的这位天才从此一蹶不振，如今看来……好像没事？
但他身上那股流淌的气质，如今怎么变得有些骇人？
以往像是太阳，高傲热烈。
如今……看起来怎么有些阴渗渗的？
可能是战败了以后情绪不好吧？
顾问摇摇头，甩去心中疑虑。
“那就好，你没事就好。放心，我们一定会让他们付出代价的！”
“不用你们多手，我的仇，我自己报！”
……
抛开作为背后策划者的帝国七子层面不谈，对于整个宇宙广大的观众和更多的中立势力而言，白厄的胜利与他们而言则带来更多截然不同的感受。
支持黑马、反感帝国七子霸权的观众们欢欣鼓舞，白厄和新紫荆花的声望在他们心中已经达到了一个新的高峰。
甚至已经流传出一些“帝国八子”的风声。
许多中小型势力更是开始重新评估与新紫荆花接触的可能性。
一个拥有如此强大领袖和独特技术的势力，即使现在体量尚小，未来也充满了想象空间。
当然，也有不少人认为阿斯特拉可能是大意轻敌，或者白厄只是恰好克制了他的能力，真正的考验还在后面。
但无论如何，白厄用实力赢得了尊重和忌惮，“新紫荆花”的名字，已经稳稳地立在了星盟大赛的强者之林。
首日的五战全胜和击败阿斯特拉的震撼性胜利，为新紫荆花奠定了极佳的积分基础和心理优势。
在接下来的十四天积分赛中，新紫荆花的队员们继续出战。
正如白厄所预料的，接下来的战斗一场比一场艰难。
对手们显然都认真研究了他们前几场的战斗录相，制定了更具针对性的战术。
除去最开始的邝鑫、玫瑰、凯瑟琳、古岚等人，后续的队员们虽然依旧发挥出色，但也并非全胜。
他们遭遇了来自其他“帝国之子”队伍的冷酷阻击，也败给了某些战术极其诡异、或者实力确实强劲的特殊强队。
尤其是团队协作项目，新紫荆花暴露出了配合时间相对较短、战术体系尚未完全成熟的弱点，输掉了数场。
但得益于其中不少人强大的个人能力，新紫荆花的积分始终稳定在第一集团。
最终，为期十五天的“资格筛选赛”第一阶段落幕。
新紫荆花共和国代表队以总积分排名第七的优异成绩，成功晋级前六十四强，获得了进入第二阶段“荣耀淘汰赛”的资格。
这个成绩对于一支首次参赛、来自边缘星域的队伍而言，堪称辉煌。
但争议也随之而来。
打完比赛躺在基地刷圈的邝鑫一会红的冒烟，一会咧嘴傻乐。
“一个新成立的小国，第一次参加星盟总决赛就能打进六十四强，排名第七！这绝对是奇迹！他们那几个核心机师，每一个拉出来都是顶级水准。他们的队长白厄更是深不可测！未来可期！”
“也就前面几场打了别人一个措手不及，后面被研究透了，不也输了好几场？尤其是团队赛，输得挺难看的。说明他们底蕴不足，就靠几个尖子生撑场面。到了淘汰赛，单败制，一旦被抓住弱点，很可能一轮游。能进六十四强算他们运气好，后面走不远的。”
类似这两种对立的观点在网络上争执不休，还有一些“纯路人”看似理中客其实各种拉偏架的搅混水，一时间热闹无比。
但无可置疑，这还是第一次有人在星盟大赛这种程度的赛事之中，风头盖过了老牌的帝国七子。
短暂的休息期间，基地不少人的生活就是两眼一睁开始对线。
而在短暂的休整和战术调整期后，星盟赛事委员会正式公布了第二阶段的详细赛程和规则。
埃洛因学者在战术会议上为白厄等人进行简报：
“第二阶段，‘荣耀淘汰赛’。六十四支晋级队伍，将通过完全随机的抽签，进行单败淘汰赛。这意味着，没有犯错的机会，输一场就直接出局。”
“比赛形式将更加多样化和残酷。赛场不再是标准竞技场，而是转移到‘荣耀竞技世界’上那些环境极其复杂、恶劣甚至危险的‘特殊赛区’。”埃洛因调出相关资料，“目前公布的可能赛区类型包括：”
‘深蓝炼狱’：深海高压环境，对机甲密封性、抗压性和水下机动能力是巨大考验，可能伴随强洋流、深海巨兽或水雷阵。
‘熔核之心’：活跃的火山地带或熔岩湖周边，极端高温、有毒气体、随时可能塌陷的地面和间歇性的岩浆喷发。
‘虚空废土’：强辐射、低重力或微重力区域，可能存在于废弃的太空设施或小行星带碎片场，对机甲辐射防护、机动控制和空间感知要求极高。
‘重力迷宫’：重力异常多变的巨型空间站废墟，重力方向、大小随机变化，极度考验机师的适应能力和机甲姿态控制。
‘灵能风暴’：灵能背景极其紊乱、充斥各种幻象或能量乱流的区域，对灵能者的稳定性是巨大挑战，也可能干扰常规的传感器和通讯。
“每一场比赛的具体场地、环境参数和胜利条件，比如击杀对手、夺取目标点、坚守特定时间、采集特殊物品等都不一样，都将在比赛开始前24小时内公布，以此考验队伍的快速应变、环境适应和战术制定能力。”
埃洛因语气严肃：“这不再是单纯比拼机甲性能和机师个人能力的舞台，更是对一支队伍综合实力、情报分析、后勤保障、战术素养以及应变能力的全方位考验。许多在积分赛阶段表现出色的队伍，很可能因为不适应某种极端环境或不擅长某种特定任务模式而阴沟翻船。”
“另外。”他补充道，“淘汰赛阶段，对手的情报将变得更加难以获取。大家都会隐藏真正的战术和底牌。随机抽签也意味着，我们可能在早期就遭遇任何强大的对手，包括那些‘帝国之子’的王牌队伍。”
白厄听完，目光扫过会议室内的众人。
邝鑫、玫瑰、凯瑟琳、古岚、零、阿瑞斯……每个人的脸上都带着凝重，但更多的是跃跃欲试的战意。
经历了第一阶段的磨砺和胜利，这支队伍的气质已然发生了蜕变，变得更加沉稳和自信。
他们不再觉得宇宙那么大，那么遥远。
曾经那些虚无的展望如今都变成了切实的经验。
这些从自以为的“土著星球”中走出的人们早已对“宇宙”祛魅。
原来宇宙中的人也并不比他们厉害到哪去，原来所谓的“帝国七子”……也不过如此。
“我们提前一个月抵达，适应了‘群星之都’的环境，对‘荣耀竞技世界’也有了初步了解。”
白厄缓缓开口，“但第二阶段，是真正的生死战。没有积分可以挥霍，没有第二次机会。”
“从今天起，训练重点调整。海伦博士那边对‘黎明之锋’系列的环境适应性模组开发要加快。我们要针对公布的几种可能环境，进行专项模拟训练。龚燕，情报收集不能停，重点转向可能对手在极端环境下的历史表现和战术倾向分析。埃洛因学者，麻烦您继续帮我们关注赛制细节和抽签动态。”
他站起身，看着墙上的星图，上面标注着“荣耀竞技世界”和那些已知的危险区域。
“第一阶段的成绩，只是拿到了入场券。真正的战斗，现在才开始。”
“那些认为我们‘底蕴不足’、‘只会三板斧’的人，就让他们在第二阶段，好好看看……”
“‘新紫荆花’的韧性，和我们的底蕴，究竟是什么。”
第720章 水下之战
经过短暂的休整和针对性的环境适应性训练后，星盟总决赛第二阶段——“荣耀淘汰赛”的抽签仪式，在无数关注的目光下举行。
完全随机的抽签，为这场单败淘汰赛增添了更多的不确定性。
“新紫荆花”的对手很快揭晓，当全息屏幕上显示出结果时，龚燕轻轻吸了口气，脸上表情凝重起来。
“对手是……‘深蓝守护者’，来自‘深蓝合众国’。”
龚燕低声念道，“这不是帝国七子，甚至也不是积分赛阶段排名较高的那几支队伍，但他们……很特别。”
“特别？”邝鑫挑了挑眉，“怎么个特别法？”