舷窗外，数十艘重型工业舰正将成箱的纳米建造单元、生态循环模块与聚变能源核心投送至星球表面。
“第一期物资清单包括：三座轨道船坞蓝图、五套地核能源采集系统、以及……”
纳米建造单元如银色的雨点落入预定区域，落地后自动展开成基础框架，工程机器人蜂拥而上进行加固。
生态循环模块被安置在矿星赤道附近的峡谷中，淡蓝色的能量膜缓缓张开，内部开始生成可呼吸的大气。
轨道船坞的钢结构框架在星空下日益延展，如同钢铁的骨架；生态循环模块稳定运行，为部分区域提供了可呼吸的空气和稳定的水源。
矿工们有了更坚固的住所、更充足的食物，建设、训练、学习……某种虽缓慢但坚实的秩序正在这颗曾经充满绝望的星球上建立。
卡瑞安特使将数据板递给凯瑟琳，语气恭敬，“埃德温总统特别追加了‘星盟初级文明跃迁库’访问权限。白垩阁下为卡瑞安保留的五十亿生灵，值得我们倾尽所有。”
凯瑟琳看着数据板上飞速跳动的建设进度，暗自默念：“第一批居住区将在48小时内达到入住标准，轨道船坞的基础骨架已经完成30%……”
戴着金丝眼镜的女人在通讯中对凯瑟琳轻笑：“看来贵星找到了一位阔绰的担保人。不过协议条款不会变——一年内，矿星必须达到一级主权文明标准。卡瑞安的援助只能加速建设，不能代替你们通过星盟的‘文明自主性审核’。”
“是的，问题不在建设速度。”龚燕的声音也从通讯频道传来，她正在金丝燕公司的办公室里审阅最新报表。
“卡瑞安联邦的援助让基础物资不再短缺，但星盟的‘文明自主性审核’要求我们证明独立的科技研发能力、文化标识和军事自保体系。卡瑞安的工程师可以帮我们建造，但不能替我们设计。”
她调出一份标红文件：“最棘手的是‘文化标识’——星盟要求申报星球的主体文明渊源、历史沿革和哲学理念。矿星上只有矿工、海盗残余和我们这些外来者，没有历史，没有文献，甚至连一个成体系的传说都没有。”
凯瑟琳按着眉心。
没办法，虽然矿星的发展已经步入高速发展阶段，但面对的问题依旧层出不穷。
想要从零开始建设一个宇宙级别的主权国家，难度不是一般的大。
一片令人糟心的麻烦之后，维克托走进指挥塔带来好消息：“第七军团已经扩编到三百二十人，全部完成二代机甲基础训练。但有个坏消息……刚才训练时，有个新兵突然灵能失控，差点引爆机甲能源核心。”
凯瑟琳担忧地皱着眉，但也没太当回事，“让他好好休息。”
星球的发展与个人伟力关系不大，作为领袖的白厄在这段平静的发展期反倒相当空闲。
他大部分时间都留在指挥中心或新建的训练场，除了偶尔决定一些重大事务外，更多是调息恢复。
卡瑞安那一战消耗巨大，不仅仅是灵能，更是精神意志与某种更深层力量的透支。
他需要时间来沉淀和消化那场战斗中所得的一切——
无论是力量运用的感悟，还是虫族、叛徒舰队带来的警示。
这天，星卓的通讯请求接入。
背景显示他在千星商盟的一艘科考船上，脸上带着一如既往的商人式微笑，但眼神深处似乎有一丝不易察觉的倦色。
“白垩阁下，矿星发展势头不错，恭喜。”星卓的开场白礼貌而客套。
“谢谢。”白厄的回应平淡，“你这个时候联系，应该不只为了寒暄。”
星卓脸上的笑容淡去，换上了一副略显忧虑的神情。“确实。除了关注矿星进展，我这次来，主要是想和阁下聊聊最近……星域内一些不太对劲的动向。”
他调出一份经过加密处理的简报，共享给白厄。
简报上罗列着近期尖峰盟会星域内，超过二十起独立上报的“异常事件”。
事件地点分散，涉及多个成员国，事件性质类似：
灵能者在非战斗、非高压环境下，突然发生原因不明的灵能失控。
“洛林联合体边缘哨站，一名负责通讯维护的中阶灵能者，在值夜班时灵能暴走，摧毁了半个通讯阵列，本人陷入深度昏迷。”
“雷龙帝国附属商业星，一名灵能工匠在打造灵能饰品时，饰品突然爆炸，连带着工匠本人的灵能被点燃，现场检测到高浓度的混乱灵能残留。”
“血鸣帝国一处训练营，三名新晋灵能者在进行常规冥想时集体失控，相互攻击，造成一死两重伤，幸存者精神错乱，口中不断念叨着无法理解的呓语。”
“甚至我们千星商盟内部，也有两起类似报告，一起发生在运输舰队，一起发生在科研前哨。虽然都被及时控制，没有造成太大损失，但……”星卓顿了顿，加重语气，“频率太高了。以往几年都未必有这么集中的灵能失控事件，最近一个月内却层出不穷。”
“白垩阁下，您觉得……这会不会和虫族有关系？”
第687章 考察团
白厄看着简报，眉头微蹙。
灵能失控并不罕见，尤其是在压力巨大或修行出岔的情况下。
但如此频发、如此分散、且失控表现往往带有强烈的污染性和攻击性，确实蹊跷。
“调查结果呢？”白厄问。
“调查？”星卓苦笑，“每个事件发生后，涉事成员国或势力都进行了内部调查，但结果……要么是‘个人修行不当导致走火入魔’，要么是‘受未知星域辐射或灵能场域干扰’，再要么就是‘疑似接触了未经净化的远古灵能遗物’。总之，没有一致结论，更找不到共同的外在诱因。盟会尝试协调各方数据进行交叉分析，但进展缓慢，各国出于安全和机密考虑，提供的数据都不够详细。”
他看向白厄，语气带着一丝试探：“白垩阁下，您是灵能方面的顶级强者，经历过无数战斗，见识过各种……异常。以您的经验看，这些事件，有没有什么……特别的共通点？或者，您是否感知到最近星域的灵能背景有什么不寻常的扰动？”
白厄沉默片刻。
他的“虫族克星”感知主要针对虫族，对广义的灵能环境虽然也有感应，但如此大范围的细微变化，若非刻意去扫描追踪，很难有清晰的把握。
而且，卡瑞安战役后他自身状态也未完全恢复，感知的敏锐度有所下降。
“我没有持续监测整个星域的灵能环境。”白厄如实道，“这些事件看起来是独立的个体失控，但如果背后真有联系，恐怕不是单纯的灵能干扰或污染那么简单。”
自从来到宇宙当中，他还从未听宇宙中的人类说过那些高维恶魔的危害……明明以前在星球上时，人类最大的危害也有祂们的一份。
“有没有可能……是高维层面的影响？”白厄提出了一个可能性。
根据他从星球中带出来的知识和高维空间行走的经验，高维恶魔最擅长也最喜欢做的，就是引诱智慧生灵堕落。
扭曲他们的意志，点燃他们内心的负面情绪，最终导致失控甚至异化。
灵能者因为灵觉敏锐，与高维联系紧密，往往是首要目标。
星卓闻言，脸色更加凝重。“高维影响……我们不是没有考虑过。盟会内部也有专门研究高维现象和防护的部门。但问题在于，根据现有的监测手段，最近并没有检测到大规模的高维能量潮汐或明显的恶魔活动峰值。而且，如果是高维恶魔的主动侵蚀，通常会有更明确的仪式特征、能量痕迹或者……腐化污染的对象往往是意志薄弱或心术不正者。可近期这些失控的灵能者，很多都是记录良好、背景清白的普通成员，甚至有些是刚觉醒不久、心智相对单纯的新手。”
“最重要的是……高维空间已经平静很久了，那些传言中的恶魔，已经有许久都没有在世间活动了。”
他叹了口气：“正因找不到合理解释，这种无源之祸才更让人不安。恐慌正在一些中低层灵能者和相关机构中悄悄蔓延。有些人开始惧怕使用灵能，害怕下一次失控的就是自己。这对盟会整体的灵能运用和发展，是个不小的打击。”
白厄点点头，他能理解这种不确定性带来的恐惧。
紧跟着他想到自己，拨通了凯瑟琳的通讯，“矿星这边最近有没有灵能者失控的事情发生？”
“灵能者失控？”凯瑟琳语气微顿，似乎在检索记录，“有，但只有一例，不算麻烦。”
星卓在旁认同，“应该的。一来矿星上的灵能者本就不多，除了您和您的几位核心成员，就是少数从海盗、矿工中发掘或自然觉醒的低阶灵能者，数量希少。二来，凯瑟琳女士似乎对灵能者的精神状态监测很上心，建立了一套基础的定期检查和心理疏导机制？”
这倒是实情。
凯瑟琳管理矿星，深知稳定的重要性。
她对所有登记在册的、拥有灵能潜质或已是灵能者的人员，都安排了相对简单的定期灵能平稳度检测和访谈。
虽然简陋，但至少能起到一定的预警和安抚作用。
白厄自己虽然状态未复，但他强大的灵能存在本身，对于矿星范围内的灵能环境就有一种无形的稳定和净化效果，这或许是另一个未被言明的保护因素。
“看来，暂时只能保持警惕，加强监测和防护了。”白厄说道，“如果真是高维层面的问题，被动防御效果有限，而且……那些东西的渗透方式，可能比我们想象得更隐秘。”
他想起了曾经在星球上时，那些潜藏在人群深处、甚至能伪装得毫无破绽的混沌信徒。
高维四神的蛊惑，从来都是直指内心，利用欲望、恐惧、骄傲和绝望。
人们内心中的任何弱点，在祂们的刻意针对下本就容易放大。
自己当初在未成长起来前最艰难的一战，就是初次面对恐惧恶魔的那一战……
但目前，这些失控事件看起来更像是随机、孤立的意外，缺乏明确的阴谋指向。
“是啊，只能如此。”星卓显得有些无奈，“我已经将相关情况和我们的担忧，连同卡瑞安战役中关于虫族伪装渗透的部分数据，一并提交给了盟会最高安全委员会。希望能引起更高级别的重视，调配更多资源进行调查。不过……”
他犹豫了一下，“议会里有些声音认为，当前首要任务还是应对虫族威胁和加快‘神之碎片’武器研发，内部这些小规模的灵能事故，优先级应该靠后。尤其是……在您展现了如此强大的个人战力之后，很多人觉得，虫族才是唯一值得担心的大敌。”
白厄对此并不意外。
“做好自己的准备吧。”白厄最后说道，“告诉你们的人，如果发现任何可疑的灵能污染迹象，或者人员出现无法解释的性情大变、噩梦频发、对特定符号或低语产生异常兴趣等情况，务必提高警惕，及时隔离上报。有时候，灾难的苗头，就藏在这些细微的异常里。”
“明白，我会转达。”星卓郑重应下，结束了通讯。
白厄独自留在指挥室内，透过观测窗望向矿星上空逐渐成型的轨道船坞。
星空看似宁静，但星卓带来的消息，却让这片宁静之下，似乎潜藏着一股不易察觉的暗流。
灵能者的失控……真的只是偶然么？
还是说，在虫族的獠牙之外，另一种更加无形、更加阴险的威胁，已经开始在人类星域的内部悄然滋长？
他不知道答案。
但他知道，无论是虫族，还是可能存在的来自高维的阴影，要想守护好脚下这片刚刚萌芽的家园，他和他的追随者们，必须变得更强，也必须更加警惕。
而在更高维度的空间深处，那四尊古老存在的意志，正满意地注视着物质世界开始浮现的点点火星。
失控、恐惧、猜疑、隔阂……这些正是最好的养料。
祂们并不急于一时，耐心的播种和浇灌，终将让背叛与混乱的果实，在人类文明的肌体上再次成熟。
……
在卡瑞安联邦和金丝燕商贸公司近乎输血式的帮助下，矿星得以给出星域内最好的福利政策，这吸引了星域内大量没有稳定产业的移民加入。
半年时间，在充沛资源和人力涌入下，矿星的地表发生了翻天覆地的变化。
原先破败、散乱的矿区聚居点被彻底改造。
一座以原基础矿区为中心，规划整齐、功能分区明确的新兴城市——“新荆城”拔地而起。
虽然建筑风格带着明显的实用主义色彩，远谈不上奢华，但坚固的合金框架、稳定的能源供应、完善的循环系统和基础公共服务设施，足以让数千万居民过上远超以往的生活。
城市中央，建立起了一座宏伟的“文明议会大厅”和与之相邻的“技术档案馆”，作为新紫荆花的精神与知识中心。
虽然档案还远未充实，但至少有了象征意义。
围绕中心区域，分布着学院、医院、工坊、市场以及……一座风格简洁肃穆、被许多人私下称为“圣殿”的建筑。
尽管白厄多次公开表示不鼓励、也不需要个人崇拜，但卡瑞安战役中那道贯穿星空的蓝白色光柱和如同神祇般的机甲身影，早已烙印在无数人的心中。
自发汇聚而来的民众，尤其是那些被他拯救或慕名而来的新移民，开始在“圣殿”中默默祈祷、表达敬意。
一种对“白垩”个人伟力的信仰，在民间悄然扎根、蔓延。
凯瑟琳和龚燕依照白厄的吩咐多次试图引导，但收效甚微。
人口方面，通过各种渠道，矿星的登记人口在半年内激增，虽然距离10亿的硬性标准仍有差距，但已远超最初的贫瘠状态，并且仍在快速增长。
更重要的是，这些新移民大多对“新紫荆花”抱有极高的认同感和归属感，这是用资源和政策换来的宝贵财富。
科技方面，在卡瑞安工程师和部分投奔科学家的帮助下，矿星建立起了基础的工业研发体系，能够对一些现有技术进行消化、改良和小规模生产，初步具备了“自主性”的雏形。
军事上，除了第七军团，还组建了以新移民和矿工子弟为主的“行星防卫军”，装备虽然大多依赖外部，但至少有了框架。
综合来看，尽管距离一个成熟的、底蕴深厚的主权国家还有差距，但矿星在短短半年内展现出的发展速度、潜力和独特性，已经引起了多方关注。
当然，这种近乎野蛮生长的崛起，不可避免地引起了尖峰盟会内部一些成员国，尤其是那些原本就对白厄和“紫荆花”抱有敌意或警惕的势力的不满。
他们通过各种渠道表达抗议，认为矿星吸纳人口影响了他们国内稳定，指责卡瑞安联邦“资敌”，甚至怀疑白厄在暗中进行非法人口贩卖或洗脑。
但在白厄如日中天的声望和卡瑞安等国的明确支持下，这些杂音暂时被压制，难以形成有效的实质性阻碍。
就在矿星上下为即将到来的考核做最后冲刺时，星盟的考察队，如期而至。
这支考察队规模不大，由一艘中型的银色科研船和两艘护航舰组成，船体上喷涂着代表星盟的、由星辰环绕橄榄枝的徽记。