外面安静了几秒。
然后，卡特先生轻轻敲了敲门。
“马歇尔先生，可以开门了。他们走了。”
马歇尔深吸一口气，打开门。
卡特先生站在门外，依然是那身考究的深灰色大衣，手里握着那根乌木手杖，脸上带着温和的笑意。仿佛刚才发生的一切，只是一场普通的社交寒暄。
“晚上好。”他说，“抱歉这么晚来打扰，但我猜您可能需要一点帮助。”
马歇尔看着他，张了张嘴，好半天才挤出一句话:
“您到底是谁？”
卡特先生笑了笑，“我给过你名片的，你没有看嘛！？”
马歇尔抱歉腼腆的笑了笑，拿出名片，烫金的字体，简洁的排版，只有几行字。
埃德蒙·卡特
卡特公爵
上议院议员
马歇尔盯着那行字，整个人愣在原地。
公爵。
上议院议员。
他之前在咖啡馆里，和一个公爵喝咖啡，聊德鲁伊，聊驯兽师。
而这位公爵，刚才就站在他门口，用几句话赶走了政府的人，然后笑着说“我是来护短的”。
马歇尔抬起头，看着卡特先生！不，卡特公爵！
公爵依然微笑着，眼睛里带着那种温和的光。
“现在，”他说，“我们可以进去聊聊了吗？”
马歇尔侧身让开，卡特公爵从容地走进那间逼仄的小屋。
“请坐。”他有些结巴地说，“我……我去煮茶。”
公爵摆摆手:“不用忙，马歇尔先生。我不是来喝茶的。”
他在那把破旧的扶手椅上坐下，那是马歇尔从二手市场淘来的，扶手已经磨得发亮。但公爵坐在上面，姿态依然从容优雅，仿佛那是上议院的真皮座椅。
马歇尔在他对面坐下，腰背挺直，手心还在冒汗。
公爵看着他，眼睛里带着温和的笑意。
“吓着了？”
马歇尔老实地点点头。
公爵笑了笑，语气轻松:“正常。我第一次被他们找上门的时候，比你还慌。”
马歇尔愣了一下:“您也被找过？”
“当然。”公爵说，“世界一直在关注超凡者。华国有异管局，霓虹有阴阳寮，美丽坚国那边也在搞什么方舟计划。哪怕有夏国，就那个暴君建立的国度也有四夷馆。我们大英自然也有自己的部门，刚才见到的那两位，就隶属于特殊事件调查处。
不过我和大多数同类德鲁伊不太一样，没有家族的传承只当是病了，然后被注意到了。”
卡特公爵顿了顿，自嘲地笑了笑。
“一个公爵，躲在庄园里不敢见人。说出去肯定没人信。”
马歇尔听着，心里忽然轻松了一点。原来这位看起来无所不能的公爵，也有过这样的时候。
“后来呢？”他问。
“后来我想通了。”公爵说，“与其躲着，不如面对。我主动联系了他们，亮出态度我可以配合。”
第209章 原因
马歇尔听着，心里的紧张又消退了几分。
“然后呢？”他问，“他们把您怎么了？”
公爵笑了笑，那笑容里带着一丝回忆的意味。
“没怎么。喝茶，聊天，填了几张表。他们问我想做什么，不想做什么。我说，我想继续当我的公爵，继续在议会上班，偶尔去庄园里看看那些老橡树。不想被人当成异端，不想被人二十四小时盯着。”
他顿了顿。
“你猜他们怎么说的？”
马歇尔摇头。
“他们说:‘卡特先生，只要您保证不会危害社会，这些都可以商量。’”
公爵笑出声来，那笑声低沉而温和。
“我当时就想，原来他们也怕。怕我们这些人闹事，怕我们失控，怕我们变成第二个夏桀或者阿提拉。”
他看着马歇尔。
“所以我给了他们一个保证:我不会。然后他们就走了。之后每个月会有一个人来问我‘最近怎么样’，我就说‘挺好’。就这样。”
马歇尔愣愣地听着，觉得有点不可思议。
“就这么简单？”
“就这么简单。”公爵说，“当然，前提是你是可控的。如果你表现出敌意，或者到处搞破坏，那就另当别论了。”
他看向马歇尔。
“你现在，有两个选择。”
马歇尔坐直了身子。
公爵竖起一根手指:“第一，拒绝配合，躲着他们。但他们会一直盯着你，你的生活会变得很麻烦。找工作，租房，甚至出门买个菜，都可能被偶然遇到。就算离开大英帝国，别的国度估计也差不多。”
他又竖起第二根手指:“第二，主动配合，像我做的那样。让他们知道你是可控的，愿意遵守规则。然后该干什么干什么，在我们的小圈子里交流互助。”
他放下手，看着马歇尔。
“我建议你选第二个。”
马歇尔沉默了几秒，然后问:“那我需要做什么？”
公爵笑了笑:“周六先来参加沙龙聚会。认识一下大家，听听他们的经历。然后如果你想好了，我带你去见他们。就一次，填个表，签个字。以后每个月应付一下他们的问询就行。”
他顿了顿。
“当然，如果你不想见他们，也没关系。有我在，他们不会强行把你带走。但你的生活会一直有双眼睛盯着，你自己决定。”
马歇尔沉默了几秒，然后抬起头。
“我想去。”他说，声音比他自己预想的更坚定，“周六的聚会，我想去。”
公爵看着他，眼睛里闪过一丝欣慰。
“很好。”他说，“那就周六见。”
他站起身，拿起手杖，准备离开。
但马歇尔没有动。
“卡特先生，”他忽然开口，“我能再问一个问题吗？”
公爵停下脚步，回头看着他。
“当然。”
马歇尔犹豫了一下，然后问:“您为什么要建立这个小圈子？”
公爵愣了一下，然后笑了。
“怎么，怕我有别的目的？”
马歇尔摇头:“不是。我只是……”他顿了顿，努力组织语言，“您是公爵，是上议院议员。您有地位，有资源，有权力。您不需要我们这些人。但您还是花时间、花精力，一个一个把我们找出来，组织起来。”
他看着公爵，眼神认真。
“我想知道为什么。”
公爵沉默了几秒。
然后他走回来，重新在那把破旧的扶手椅上坐下。
“这个问题，”他说，“值得好好回答。”
他想了想，然后开口。
“你知道我觉醒的时候，是什么感觉吗？”
马歇尔摇头。
“我是一个中年人了。”公爵说，“我有庄园，有爵位，有事业，有家庭。我的人生已经定型了，一切都在轨道上。然后某一天，我坐在老橡树下，忽然听见了那些树，那些草，那些风，都在对我说话。”
他顿了顿。
“我当时第一个念头是:我疯了。”
马歇尔点点头。他太懂那种感觉了。
公爵继续说:“我躲了一段时间。不敢告诉任何人，不敢出门，甚至不敢再去接触世界。我以为我得了什么怪病，以为这辈子就这么完了。”
他看着马歇尔。
“然后我遇到了一个人。一个和我差不多的人。他告诉我，我没疯，我只是觉醒了。他告诉我，这世上还有其他人，也在经历同样的事。”
公爵的声音变得温和起来。
“你知道那是什么感觉吗？”
马歇尔轻声说:“像找到了家？”
公爵笑了。
“对。像找到了家。”
他靠在椅背上，目光变得悠远。
“后来我又遇到了第二个，第三个。我开始想，还有多少人像我当年一样，一个人躲着，以为自己疯了？还有多少人，需要有人告诉他们‘你没疯，你只是不一样’？”
他看向马歇尔。
“这就是我建立这个小圈子的原因。”
马歇尔沉默了很久。
然后他问:“您都找到了吗？”
公爵摇头。
“不可能全找到。官方尚且做不到，何况我呢？有些人躲得太深，有些人选择了另一条路，有些人——”他顿了顿，“有些人在觉醒的时候就承受不住，疯了，或者死了。”
马歇尔的心沉了一下。