直到今天。
马歇尔走过街角，忽然停下脚步。
街对面，站着一个男人。
五十岁上下的样子，穿着剪裁考究的深灰色大衣，领口露出一截丝质围巾，手里握着一根乌木手杖。
他站在那儿，像是在等什么人，又像是单纯地在看街景。
一眼看去，就是个典型的雾都上层绅士，那种在俱乐部里喝着威士忌谈论赛马和政局的老派人物。
但马歇尔愣在了原地。
因为他感觉到了。
那种气息，太熟悉了。
像森林深处的风，像老橡树的脉搏，像清晨的露水落在苔藓上的轻响。若有若无，却真实存在。
那个男人也看了过来。
他微微眯起眼，然后嘴角浮起一丝温和的笑意。
他穿过马路，步伐从容，仿佛这条繁忙的街道只是他家的走廊。
走到马歇尔面前，他停下脚步，微微欠身。
“午安。”他的声音低沉而温和，带着那种老派伦敦人特有的优雅腔调，“请原谅我的冒昧，但我在街对面观察您有一会儿了。”
马歇尔张了张嘴，不知道该说什么。
男人笑了笑，目光落在马歇尔手边，那里有一株从墙缝里长出来的野草，纤细，瘦弱，但在十一月的寒风里依然绿着。
“您刚才经过时，它晃了一下。”男人轻声说，“不是风吹的。是回应。”
马歇尔的呼吸停了一瞬。
男人收回目光，看着马歇尔，眼睛里有一种温和的光。
“我姓卡特，埃德蒙·卡特。”他说，“不知道您是否愿意赏脸，陪一个老头子喝杯咖啡？”
马歇尔看着他，感受到那股若有若无的气息越来越清晰，和那盆绿萝一样，和里士满公园的老橡树一样，和此刻脚下那株野草一样。
那是同类的气息。
马歇尔听见自己说:“好。”
卡特先生笑了笑，伸手做了个请的姿势。
“我知道附近有一家不错的店。他们家的咖啡一般，但环境安静，适合聊天。”
两人并肩往前走，两人走过两个街区，拐进一条安静的巷子。巷子深处，有一家不起眼的咖啡馆，门脸很小，只有一块褪色的木牌。
卡特先生推开门，侧身让马歇尔先进。
咖啡馆里很安静，只有三三两两的客人，各自坐着看书或低声交谈。空气中飘着咖啡的香气，还有一种若有若无的草木气息。
卡特先生领着马歇尔走到最里面靠窗的位置，示意他坐下。自己则脱下大衣，搭在椅背上，然后从容落座。
侍者走过来，是个年轻的姑娘，微笑着问他们要点什么。
“两杯美式。”卡特先生说，“这位先生的是我请。”
侍者点头离开。
“这家店的主人，和我们是同类。”他轻声说，像是随口提起一件小事。
马歇尔愣了一下，下意识环顾四周。吧台后面站着一个头发花白的老人，正在擦拭杯子，动作缓慢而专注。他看过去时，老人恰好抬起头，冲他微微点了点头。
马歇尔坐在那里，有些局促。他不知道自己该说什么，只是看着对面这个优雅的绅士，感受着那股若有若无的气息确实和他一样，绝对也是一位德鲁伊。
卡特先生也在打量他，目光温和，没有让人不适的审视感。
“您觉醒多久了？”他问，语气随意得像在问今天的天气。
马歇尔愣了一下，然后回答:“最近刚靠着家族留下来的东西，和我自己的努力琢磨出来一点东西。”
卡特先生点点头，若有所思:“很不错！您有传承？”
马歇尔犹豫了一下，还是说了实话:“我祖父留下了一些羊皮书。”
“方便透露您的姓氏吗？”
“马歇尔。”
卡特先生的眼睛微微亮了一下:“你的祖父是康沃尔郡的马歇尔家族？”
马歇尔愣住了:“您知道？”
侍者端来咖啡，轻轻放下，然后离开。
卡特先生端起杯子，抿了一口，然后放下。
“马歇尔先生，”他说，语气认真起来，“我冒昧地邀请您，是因为创立了一个小圈子，一直在寻找像您这样的人。”
马歇尔看着他:“什么圈子？”
卡特先生从怀里掏出一张名片，递过来。
“这是一个很小的组织，”卡特先生说，“成员不多，都是和您一样的人。有德鲁伊，也有驯兽师。”
马歇尔愣了一下:“驯兽师？”
卡特先生看出他的疑惑，笑着解释:“不是马戏团那种驯兽师。是真正能和动物对话的人。”
马歇尔的眼睛微微睁大。
卡特先生继续说:“我们能和植物沟通，感受它们的情绪。驯兽师则是和动物交流，理解它们的语言。虽然路径不同，但本质是一样的，都是自然的一部分，都学会了倾听和交流。”
“有多少人？”马歇尔问。
“不多，”卡特先生说，“德鲁伊加上驯兽师，不到二十个。分散在英伦三岛各地，偶尔聚一聚，交流一下心得。”
他顿了顿，看着马歇尔:“您有兴趣吗？”
马歇尔没有立刻回答。他端起咖啡，喝了一口，味道只能说一般。但他没在意，只是慢慢放下杯子，看着窗外那条安静的巷子。
“我……”马歇尔开口，又停住。
卡特先生没有催促，只是安静地等着。
马歇尔转过头，看着他:“我需要想一想。”
卡特先生点点头，没有丝毫失望的表情。
“当然，”他说，“这种事，确实需要想清楚。您有我的名片，如果想好了，随时来找我。有群体的助力总不是什么坏事。”
卡特站起来，穿上大衣，从口袋里又掏出一张名片，放在桌上。
“这是我的私人联系方式。”他说，“有任何问题，都可以打给我。”
马歇尔也站起来，接过名片。
卡特先生伸出手，和他握了握。那只手温暖而干燥，握手的力度恰到好处。
“很高兴认识您，马歇尔先生。”卡特先生说，“希望很快能再见到您。”
他转身，从容地走向门口，推开咖啡馆的门，消失在巷子里。
马歇尔站在原地，看着那扇门缓缓关上。
第208章 查水表
马歇尔回到家中，思绪万千，就在这时，门铃响了。
他愣了一下，走到门口，透过猫眼往外看。
两个穿黑色西装的男人站在门外，表情严肃，一个年轻些，一个四十来岁。他们身后，还停着一辆没有任何标识的黑色轿车。
马歇尔的心跳漏了一拍。
他没有开门，只是隔着门问:“谁？”
门外的人亮出一个证件，隔着猫眼看不真切，但能看到上面有官方的徽章。
“马歇尔先生，我们是政府部门的工作人员。有一些事情想向您了解一下，麻烦您开门配合。”
马歇尔的手握在门把上，没有动。
“什么事？”他问，尽量让声音听起来镇定。
“关于您最近的一些变化。”门外的人说，语气平静但不容拒绝，“我们只是需要核实一些情况，不会占用您太多时间。”
马歇尔的心沉了下去。
他们知道了。
他深吸一口气，正要开门，然后，他听见楼下传来汽车的声音，不疾不徐，稳稳地停在门口。
门外的两个男人也听见了。他们回头看去，马歇尔透过猫眼看见，发现大概率是政府雇员的两人表情变了。
那个年轻些的低声说了句什么，年长的皱了皱眉，但两人都没有动。
脚步声上楼，不紧不慢，皮鞋踩在老旧楼梯上的声音清晰而从容。
有人敲门。
不是马歇尔的门，是门外那两个人身后的门，准确说，是敲门的人直接走到了他们面前，然后敲了敲马歇尔的门框。
“晚上好，两位。”一个熟悉的声音响起，低沉而温和，带着老派伦敦人特有的优雅腔调，“这么晚了还在工作，辛苦了。”
马歇尔愣住了。
那是卡特先生的声音。
门外，那个年长的官员开口，语气明显变得谨慎起来:“卡特先生?您怎么会……”
卡特先生没有回答他的问题，只是继续用那种温和的语气说:“马歇尔先生是我的一位年轻朋友，今晚本来约好要和我谈些事情。两位如果有需要，可以改天再来，或者直接和我谈。”
门外安静了几秒。
马歇尔透过猫眼看见，那个年长的官员和卡特先生对视着。
他看不清卡特先生的表情，但他能看见那个雇员的侧脸，从僵硬到松动，只用了三秒。
“卡特先生，”年长雇员的声音低了下去，带着一丝无奈，“您知道这是我们的工作……”
“我知道。”卡特先生说，语气依然温和，“所以我也很配合。马歇尔先生的住址、工作情况、社会关系，你们应该早就查清楚了。如果还需要什么，明天来我办公室，我让人整理一份更详细的给你们。”
年长官员沉默了一下，然后叹了口气。
“卡特先生，您这是在……”
“护短。毕竟德鲁伊很稀少。”卡特先生接过话，语气里甚至带着一丝笑意，“我就是来护短的。有问题吗？”
年长雇员没有再说话。
他转身，对年轻的那个点了点头，两人一起下楼。经过卡特先生身边时，他微微欠了欠身，姿态恭敬得让人吃惊。
脚步声远去，楼下的黑色轿车发动，驶离。
马歇尔站在门后，握着门把的手心全是汗。