这现实吗？
从阿卡普尔科港出发，一路北上，直至海盗巢穴所在地，距离超过一千里格，而且还是全程逆风而行，至少需要耗时五十天。
这么远的距离，这么长的时间，若是不准备充分的物资补给，如何敢冒险前往。
要知道，这是一场军事远征行动，可不是一次普通的探险活动。
整个舰队战船加补给船共有八艘，除了要装运大量的作战物资外，还携带了一千四百名士兵（比原定计划多了两百名）。
要是再算上船上的水手、工匠和印第安仆役，数量更是超过两千七百人。
这么多人，跨越一千里格的海路，那得需要面对多少问题！
晕船、疫病、食物腐败、淡水缺乏，以及风暴和飓风，任何一个问题，应对稍有差错，都会导致随船人员的大量死亡，甚至船毁人亡。
对了，还有让水手们闻之色变的坏血病和霍乱、痢疾之类的致死疾病。
要是一个控制不好，说不定舰队还未进抵海盗巢穴，船上的水手和士兵就能挂掉一半。
卡列斯心中充满了无奈和愤怒。
在他看来，新西班牙总督区其实根本无需这般大张旗鼓地组建一支远征舰队去剿杀那些海盗。
我们完全可以缓缓图之，在加强沿海城镇港口防御的同时，从下加利福尼亚半岛南端开始，每隔数十里格便建一座殖民据点，花上个十年二十年时间，逐步向北推进，最终进抵海盗窝点附近，然后再集大军来一个犁庭扫穴，彻底消除海盗的威胁。
这样做的话，虽然耗时费力点，但胜在稳妥。
而且，随着太平洋沿岸的一些列据点建设，西班牙王国便可以将整个美洲西海岸实质性地置于统治之下，再加上菲律宾殖民领地，甚至可以把太平洋变成西班牙人的内海。
卡列斯心中充满了疑虑，但特遣舰队司令官的命令不容置疑，他只能默默地向上帝祈祷。
无所不能的主啊，我们不求凡事顺利，但求你凡事与我们同在。
无论我们远航，还是返程，求你一直与我们同在，保护我们。
因为有你与我们同在，我们就有平安！
第243章 艰难的行程
“8月14日，清晨八时，特遣舰队在众多官员和居民的欢送下，驶离阿卡普尔科港，踏上了征剿北方海盗的行程。”
“港口上空，海鸥盘旋，发出清脆的鸣叫，仿佛在为舰队送行。码头上，妇女们挥舞着手帕，孩子们踮起脚尖，试图看清远去的船只。”
“舰队司令戈麦斯将军站在旗舰“萨尔蒂号”的甲板上，神情肃穆，目光坚定，朝送行的人群挥动手臂。他知道，这次任务不仅关乎西班牙的荣誉，更关乎整个新大陆的安全。”
“舰队驶出海湾后，立即便感受到一股强劲的西北风，几乎将船只倒吹着向南行驶。在此情势下，舰队所有船只不得不艰难地走着‘Z’字形，逆着风势，艰难地向前行进。”
“尽管航行艰难，但船员们依旧保持着高昂的士气，他们相信，主的庇佑将伴随他们一路前行。”
“……”
“8月24日，舰队已行驶十天，但我们仍未驶离墨西哥海域，堪堪进抵下加利福尼亚半岛南端的位置。”
“舰队于圣何塞（今洛斯卡沃斯市，大帆船贸易时期所建的一座小型补给点）短暂停留半日，并设法在陆地上补充了大量淡水。船员们终于有机会踏上陆地，紧绷的神经稍稍放松。”
“我们的行程可能只走了不到五分之一，想到后面还有那么漫长的旅途，我们所有人都变得沉默起来。”
“幸运的是，在过去的十天里，整个舰队没有发生任何意外情况。天气很好，海况很好，船员也很好。”
“或许，在离开前，我们向主的虔诚祈祷，收到了应有的效果。”
“主，与我们同在，所以我们皆顺遂平安。”
“……”
“9月2日，舰队进抵圣迭戈湾，在此受到了五十多名移民的热烈欢迎。舰队司令官戈麦斯将军下令，全体官兵登岸休整两日，以期让大家有最好的状态可以迎接下一阶段的艰苦航程。”
“因曾为该拓殖点运送过移民和补给物资，我们‘圣何塞号’受到了据点指挥官洛佩斯先生的另眼相待，不仅为我们更换了船舱里大量变质腐败的肉干，还额外的获得了半桶龙舌兰酒。”
“……”
“9月4日，舰队继续启程，向北方海盗据点驶去。”
“在离开前，舰队将多达六十多名病患船员和士兵留在了圣迭戈堡。这些人要么是因为晕船严重，根本无法继续下一段旅程，要么是生了痢疾，虚脱得几乎难以行动，只能将其丢在此处。”
“可能是为了预防船员和士兵数量的不足，舰队司令戈麦斯将军征召了一百二十名印第安人。”
“这些人都是在近一年内获得了神父埃伊多·塞拉的施洗，已经皈依了我主。为了确保他们的忠诚，戈麦斯将军承诺，只要他们协助特遣舰队官兵击败那群海盗，他们所有人都将获得总督区的特别监护权，免去应缴纳的大部分人头税。”
“不过，这些印第安人似乎对将军的承诺并不怎么在意。几名带队的印第安首领希望在战斗后，能分得应有的战利品和奴隶。”
“戈麦斯将军稍事犹豫后，便慷慨地答应了他们。”
“但我们都知道，若是顺利攻破了海盗的巢穴，他们所获得的战利品是相当有限的。”
“因为，出于鼓舞士气的需要，将军在征得总督大人的允许后，向舰队所有水手和士兵宣布，最终的战利品只需上缴给总督府三成，剩下的则会分给他们所有人。”
“即使，海盗的战利品有很多，但能分给这些印第安人的肯定会很少。甚至，他们所有人能不能活到分配战利品的时候，还是一个未知数。”
“……”
“9月12日，船上的水手和士兵又开始陆续出现病患现象，他们无一例外爆发了痢疾的症状，腹泻和呕吐，船舱内弥漫着一股难闻的气味。”
“离开圣迭戈堡不过八天时间，淡水开始发黄，变得浑浊，食物的质量也是急剧下降，使得很多人是食用后，上吐下泻，身体变得虚脱。”
“其实，也不止我们‘圣何塞号’是这种状况，所有船只皆有此类问题。甚至，不少船只每天都有尸体被抬上甲板，举行简短的葬礼后，将其丢抛至海中。”
“相较而言，我们的情况尚且安好，至今没有死一个人。”
“哦，上帝保佑我们！”
“……”
“9月14日，一场风暴突然袭来，豆大的雨点不停地砸下，巨大的涌浪几乎将我们的船只掀翻。”
“好在整个舰队是一直沿着海岸行驶，经过一番艰难的调整，我们驶入了一处岬湾，以躲避肆虐的狂风和巨浪。”
“糟糕的是，两艘物资补给船在风暴中受到损伤，其中一艘状况比较糟糕，被巨浪推向了一块礁石，导致它的船底被撞开一个恐怖的破洞，需要进行一番紧急修补。”
“随着我们逐渐远离墨西哥，无所不能的主似乎也不愿随我们通行了，一个又一个麻烦不期而至。”
“而我们舰队距离海盗巢穴还有三分一的路程，也不知道接下来又会遇到何种困难。”
“……”
“9月24日，舰队抵达哥伦比亚河口位置，我们于此做短暂休整，补充急需的淡水。”
“舰队司令戈麦斯将军将我唤到旗舰‘萨尔蒂号’上，询问接下来的行程情况。当我告知他，还有四到五天时间，就将抵达海盗所据的巢穴时，他明显长舒了一口气。”
“是的，我们原计划是要在九月中旬杀到海盗的家门口。可如今，我们却足足晚了半个月，不仅所携的物资消耗大半，而且还因为长时间的行船，导致水手和士兵们极度疲惫，士气更是低落到极点。”
“我不知道，等我们进抵海盗据点时，是否还有足够的战斗力。尤其是那些陆军士兵，大部分都萎靡不振地躺倒在船舱里，难以动弹。”
“戈麦斯将军沉默半响后，又细致地询问了海盗港口炮台情况。”
“我明白他的意思，多半是想付出战船损伤的代价，夺取海盗的码头，从而能让虚弱的登陆部队可以从容上岸，并且能借助港口的便利条件，将大量火炮卸下来，以最快速度攻破海盗的堡垒。”
“因为，我们在战备和路途中都耽误了太多时间，不允许我们采取缓慢而又保守的方法进攻海盗据点。”
“但我不得不委婉地提出警告，海盗的港口炮台火力非常凶猛，而且部署的火炮不下二十门，还根据周边的地理地势形成致命的交叉火力。”
“在两年前，‘圣文森特号’试探性地闯入其中，然而在不到一个小时里，便被对方打断了桅杆，将其瘫痪在港湾内。”
“我相信，经过这么长时间，海盗的港口炮台一定会部署更多的火炮，从而具有更为凶猛的火力。”
“贸然闯入海盗港口，试图以牺牲若干战船的代价去占领他们的码头，是非常不明智的。”
“且不说，我们是否具有逐一击毁对方炮台的能力，获得登陆的机会。就算我们有此实力，但在与岸防炮台对轰过程中，自身也会遭受巨大的损失。”
“若是在炮击中，大量船只受损或者被击沉，那么我们将如何面对接下来的战斗呢？”
“更为可虑的是，一旦战事不利，我们连退回墨西哥的机会都没有了！”
“当我将这些顾虑和警告委婉地说出后，戈麦斯将军陷入到长久的沉默当中。”
“……”
“9月30日，特遣舰队驶入那道宽阔的海峡，即将进抵海盗据点时，我们在北侧海岸附近发现了一艘小船。”
“当我们试图要将其捕获时，对方却以一个难以想象的速度朝东南方逃遁而去，不到二十分钟，便消失在我们的视野之外。”
“看到这个场景，舰队上下皆面面相觑，都露出了极为惊讶的神情。”
“海盗们居然在前往他们据点的航线上安排了一艘警戒船，用于提前侦知我们西班牙远征舰队的抵达时间。”
“如此看来，海盗似乎已经对我们的到来做好了一切准备。”
“那么，即将迎接我们的会是一个什么局面呢？”
“圣何塞号”船长卡列斯在航海日志上写下最后一段文字，便将其轻轻地合上，起身出了船长室，看着左岸郁郁葱葱的山岭，心中生出一丝惴惴。
第244章 风起
赵栓柱左手牵着缰绳，右手轻轻地抚摸着马鬃，看着是在安抚马儿的焦躁情绪，实则在掩饰自己激动的心情。
他的手指微微颤抖，心跳如擂鼓般在胸腔中回荡。
西夷终于来了！
这个等待已久的时刻，也终于到来了。
一个小时前，随着军营中响起悠远而又激昂的号角声，打破了午后喧嚣的训练场。
军官们立时吹起了紧急集合的哨子，尖锐的哨声立时在空旷的校场内回荡。
士兵们立即迅速整队，按照各自所属单位集合，脚步声、呼号声交织在一起，整个军营瞬间沸腾起来。
军备仓库的大门被打开，值班军官开始有条不紊地发放武器装备。
像这种紧急拉练的科目，部队中每个月都会进行几次，所有的士兵皆习以为常。
然而，今天的氛围却与往常有所不同。
空气中弥漫着一种紧张而又兴奋的气息，仿佛一场真正的大战即将来临。
赵栓柱穿戴整齐后，便随着同伴奔向军备仓库，领取骑兵所需的骑枪、马刀、单眼铳（燧发手枪）、甲具以及火药、弹丸。
新华的骑兵装备除了马匹不如辽东关宁铁骑外，其他武器和装备那是远超对方。
尤其是一副双面胸甲，仿照拿破仑时代胸甲骑兵的设计，采用精钢压铸，坚韧无比，不仅能防刀枪近距离的穿刺劈砍，在90-100米开外，还能挡住火绳枪的射击。
胸甲厚度2.8-3毫米，重量仅8.5公斤（前胸甲稍厚重，后背甲较轻薄），比关宁骑兵所装备的棉甲还要轻2-5公斤（关宁骑兵的棉甲重量在10至15公斤之间）。
除了双面胸甲外，他们骑兵还配备有一顶铁盔。
虽然没有遮面甲和护耳，但这顶内衬软皮的头盔却能在冲阵时，确保脑袋不会被敌人一刀劈开。
当初，在给他们骑兵打制护具的时候，军方曾要求双面胸甲在防御性能和重量之间尽可能的维持平衡。
按照要求，护具重量最好不要超过7-8公斤，达成免疫冷兵器攻击并顺便阻挡战场流矢（或流弹）的效果。
至于面对火枪兵的近距离直射，那不在考虑范畴之内。
也就是说，新华骑兵所装备的胸甲战术意图就是抵御冷兵器攻击，尽量阻挡手铳子弹，同时力求防住中远距离射出的火枪弹丸。
至于中远距离的具体定义，以拿破仑时代全套的双面胸甲来说，一般能够挡住一百五十米外射来的步枪子弹、35米外射来的手枪子弹。
当然，说到底，胸甲的主要功能是抵御冷兵器，防弹只是额外附送的功效而已。
不过，穿都穿了，再提升一下防弹性能不是更好？