没错啦，那女人就是山崎拓替他介绍的相亲对象，菊亭家的长女，菊亭直子。
按照山崎拓的介绍，这个菊亭直子今年刚满二十岁，还在女子大学就读，学的是家政经济学，三年后才毕业。
今天这场相亲，宫下北原本是不想来的，但山崎拓显然对这件事很上心，上午一早他就打了电话过来，千叮咛万嘱咐，让他一定要来见一面，哪怕不如意也没关系，总让他对那边有个交代。
山崎拓之所以对这件事如此上心，是因为托福他的人并不是菊亭义胜，而是伊达家的人。菊亭义胜的面子，山崎拓可以不给，毕竟菊亭家已经没落了，无权无势的，就顶了一个华族的头衔，也吓唬不着谁。
但伊达家就不一样了，人家的家主每年都能进皇宫接受天皇款待的，尽管本身没有什么权势，但却有地位，这种人办事或许办不了，但坏事还是没问题的，所以，山崎拓也不愿意得罪这类人。
盯着菊亭直子看了两眼，宫下北吸了口气，迈步走了过去。既来之则安之吧，反正这女人也长得挺好看的，算是赏心悦目的那种类型，就是不知道性格如何。
“你就是赤本北吗？” 走到那张粉色的卡座前面，宫下北还没来及开口呢，原本坐在椅子上的菊亭直子已经抢先起身问道，问这个问题的时候，她的两只眼睛还紧紧盯着宫下北脸上的疤痕。
“啊，我就是，”宫下北愣了一下，随即微笑着鞠躬行礼，说道，“您就是直子小姐吧？我......”
“我，我不是！”没成想，对方答了这么一句，而且这一句话说完，更是抬腿就走。
宫下北有点傻眼，但他很快就反应过来，感情对方这是嫌他太丑，被他给吓跑了。
果然，对方慌急的逃出去几步，又犹豫着停下来，扭头问道：“你，你真的是赤本北吗？”
“尽管有些丑，但我确实是赤本北，”宫下北一脑门子的黑线，但还是微笑着回答道。
“你，你本人，”菊亭直子一手捂着胸口，说道，“你本人和他们说的不一样，我，对不起，是我失礼了。”
话说完，她步履仓促的朝咖啡厅门口逃去，像是唯恐宫下北会追上去似的。
看着女孩的背影消失在旋转门外，宫下北不自觉的摸了摸脸，记忆中，似乎已经有很久没人嫌他长的丑了，而且还是当面这面表现出来。
“主人......”梁家训从后面走过来，站在宫下北旁边，小声说道。
“算啦，”宫下北笑了笑，他看的出来，这位菊亭直子小姐并不是心怀恶意，对方只是单纯，嗯，准确的说，是不谙世事罢了，他还不至于跟一个这样的女人计较什么。
“去把定制的咖啡取来，陪我坐一会儿，”走到菊亭直子刚才的座位前坐下，宫下北抬手挠着眉毛，说道。
“是，”梁家训应了一声，去吧台将他们的咖啡领了过来。
咖啡一共两杯，搭配了一些店内特制的曲奇，只不过梁家训那杯咖啡口味偏甜了一些，毕竟是给菊亭直子准备的，所以他不是很喜欢。
两人面对面坐着，杯中的咖啡才喝了两口，前后也不过七八分钟的样子，之前仓皇逃走的菊亭直子竟然又转了回来，不过与之前不同，这次她的身后还跟了一个三十多岁的年轻人。
菊亭直子显然是不乐意回来的，她的脸上带着明显的委屈，左侧的脸颊还微微泛红，应该是之前被人打了一记耳光，仔细看的话，还能看到脸上的手掌印。
那个三十来岁的年轻人，在相貌上与菊亭直子有几分相似，整个人看上去很帅气，只不过眉宇间笼罩着浓浓的郁气。
年轻人推着菊亭直子进了门，直接走到宫下北他们这一桌边上，还没开口，他便先给宫下北行了个九十度的鞠躬礼，嘴里则是恭恭敬敬的说道：“赤本先生，非常抱歉，直子的不礼貌带给您困扰了。”
宫下北放下手中的咖啡杯，朝着年轻人点点头，试探性的说道：“是菊亭宗常先生吧？”
“是的，赤本先生，我是菊亭家的当主长子，菊亭宗常，”年轻人说道，“初次见面，请多多关照。”
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一个很有意思的现象，在日本，越是没落的华族，越是喜欢在自我介绍的时候，将自己的家族带出来，而越是族群鼎盛的，却越是容易将这方面的问题忽视掉。若是从这个角度来看的话，只听菊亭宗常的自我介绍，就知道他的家况如何了。
听了对方的自我介绍，宫下北点点头，伸手指了指旁边的座椅，说道：“请坐吧。”
“谢谢赤本先生，”菊亭宗常很痛快地接受了宫下北的邀请，就在他指的椅子上就坐，“早就听说过先生，一直想要找机会结识，只是缺少机会，今天，总算是如愿以偿了，这是宗常的荣幸。”
尽管自我介绍的时候，很高调的介绍了自己的家族，可在归座之后，菊亭宗常又将姿态放的很低，说话的语气中，竟然隐隐将自己视作了晚辈。
宫下北有些头疼，他感觉身边这个年轻人似乎不懂的怎么排辈分。今天，他是作为男方来与菊亭直子相亲的，可作为菊亭直子的哥哥，这家伙竟然摆出一副晚辈的姿态，这是什么意思？
“菊亭君太客气了，”心里颇感无语，可宫下北还是很客气的笑道，“我也早就听说过菊亭君的名字了，在福冈年青一代的议员中，菊亭君可谓是出类拔萃，想来必定是前途无量的。”
这番话绝对是恭维了，因为在山崎拓介绍之前，宫下北压根就不知道菊亭宗常这么一号人，毕竟一个县的县议员，而且还是年轻议员，本身就没有什么影响力。真正能被宫下北记在心里的，除了那些有特殊关系的家伙之外，一般都是众议院议员，亦或是参议院议员，县议员的档次有点低。
而且按照日本的制度，真正有权力的议员就是国会议员，什么县议员、市议员、町议员，都只能算是差强人意，在地方上，说话真正有用的，还是知事。
菊亭宗常显然也知道宫下北是在恭维他，不过，这种类似商业互吹的行为也没有必要戳破，事实上，他在福冈县做这个县议员做的很不顺心。尽管县议员没有多大权力，可仍旧需要足够的应酬，尤其是需要有来自财力上的支撑。
在日本的地方上，县市级的议员，一般都是有自己的正式工作的，有背景或是有财团支持的人，自然可以在某个重要的部门中担任职务，做一个亲民官。也只有这样，他们才能在一县范围内，获得选民的支持，从而将这个县作为自己的票仓，为将来竞选众议院议员铺平道路。
可菊亭宗常的问题在于，他除了一个华族的身份，就没有任何强有力的背景了，而福冈的那些企业主们，可不会给什么所谓的华族面子，因此，他也得不到什么好的机会。如果是别人，遇到他这样的情况估计也就认命了，老老实实做好他的县议员，在力所能及的范围内，规划自己的人生。
不过，菊亭宗常却不是个安分守己的人，他富有野心，想要重振自己的家族，甚至野心勃勃的想要在三十五岁之前，竞选众议院议员，走向国家政治的大舞台。
而且，菊亭宗常非常自信，他认为自己有足够的能力，唯一缺乏的，不过就是机会以及一个愿意支持他的贵人罢了，所以，他说自己早就听过宫下北的名字，这不是吹捧，是真事。
作为自民党籍的县议员，菊亭宗常对宫下北的了解不是很多，但他毕竟是华族出身，在一些华族圈子的聚会中，他也听别人提过宫下北的事情。
尤其是最近一段时间，随着自民党内一波波的分裂重组，宫下北的作用开始体现出来，并且被党内愈来愈多的人所了解，而菊亭宗常也是其中之一。
因此，在菊亭宗常的眼里，如果自己能够得到类似宫下北这种人的支持，不说什么大展宏图之类的话，至少竞选一个众议院的议员应该还是不成问题的。
说来也巧，就在这个时候，他听说了宫下北与石桥家的纠葛，也了解到这种纠葛是因何而起，在他看来，尽管非常渺茫，但却也是个机会，于是便说动了卧病在床，同样希望能够重振家族的父亲大人，委托伊达家的人说和这门亲事。
今天，妹妹前来相亲，菊亭宗常专门从福冈赶回来，他是陪着菊亭直子一同过来的，只不过他是等在了门外的车里。原本一心巴望着妹妹能够与宫下北相处融洽，他再寻机过来与这位潜在的贵人结交一番——他对自家妹妹还是很有信心的。可谁承想，他眼看着宫下北进了咖啡厅，前后不到一分钟，妹妹竟然一脸惊慌的跑了出来，理由......竟然是嫌宫下北太丑了。
真是岂有此理啊！品评一个男人，难道是通过长相的吗？只有女人才需要以容貌来取悦别人的，男人依靠的权势，是财富！
于是，盛怒之下的菊亭宗常没能忍住，狠狠给了妹妹一记耳光。菊亭家虽然没落了，但华族的规矩还在，在这样的传统家族中，女人是没有地位的，别说菊亭义胜还活着，即便是老家伙死了，这个家中也是由菊亭宗常说了算的。
老实说，今天宫下北能够出现在相亲现场，已经给了菊亭宗常莫大的信心和希望，他根本就不会去考虑妹妹的想法，如果是旧时代的话，哪怕妹妹给宫下北做妾，只要能攀上关系，他也乐的接受。
卡座边上坐了4个人，咖啡却只有两杯，招呼了侍应生，想要加点两杯咖啡，店里却不肯接单，没办法，最终只能给菊亭兄妹两要了两杯水。
最初的客套之后，宫下北将话题引到福冈，就在两周前，福冈地方性银行福冈第一信用联盟宣布破产倒闭，十余万储户的利益遭受了重创，有血本无归的储户跑到银行门口自焚，从而引发震动。
刚刚就任福冈县知事还不到一年的麻生渡，在记者招待会向福冈县民众下跪道歉，同时郑重宣布，福冈县方面将尽一切努力，向利益受损的储户提供补偿。
不过，这里头牵涉到的资金多达近四百亿日元，福冈县自身是拿不出这么一大笔钱的，所以，麻生渡便向内阁提交了求援的申请，希望能够由国家帮忙解决这个问题。
在宫下北的记忆中，麻生渡这个人是很有能力的，他在福冈县知事这个位子上，做了将近二十年，从1995年到2011年，这个位子就没换人。不过，他在这个问题上显然是考虑的太简单了，福冈县的求援申请在大藏省便遭遇了狙击，省内倾向于由福冈县地方政府出具担保，向银行申请贷款来解决问题。总而言之，就是一句话，要钱没有，要命不给。
于是，之前在公众面前作出承诺的麻生渡便坐了蜡，以至于他在愤怒之余，竟然在媒体面前对内阁大肆抨击，认为如今的内阁已经丧失了为日本民众谋求福祉的本愿。
“麻生知事倒是希望能够从银行手里借贷一些资金的，”菊亭宗常双手捧着水杯，说道，“可是现在的银行大都在收缩银根，轻易不敢放出资金，更何况是这么一大笔钱，即便是由福冈县方面出具担保，也没有那容易做通银行方面的工作。”
宫下北点点头，如今日本所有的银行已经都成了惊弓之鸟，任何一个贷款的项目，如果不是百分之一百的确定可以收回资金，他们是绝对不肯放开口子的。
而在经济下行的不景气情况下，银行紧缩银根的政策，实际上是等于将砝码放在了经济下行那一面的托盘里，中小型企业因为得不到银行贷款，会在经营上更加的困难，从而助推了经济的不景气。日本的经济为什么会停滞将近二十年之久，就是因为它们进入了这样一种恶性循环，而这种趋势目前已经出现了。
“那么，麻生知事有什么打算？”宫下北好奇的问道。
到了这个时候，宫下北已经将相亲的事放到一边了，他现在对日本各地的经济状况更感兴趣。
“麻生知事准备本月再来东京，”菊亭宗常说道，“据说他准备逐一拜会关东银行团的各家银行，以福冈地方的财政做担保，向各家银行募集资金。”
“哦？”宫下北坐直了腰，右手下意识的放在桌子上，食中二指在桌面上轻轻的敲击着。
所谓的关东银行团其实并不是一个现实的组织，它只是一个统称，主要是指总部设立在东京的大型银行，而长期信用银行便是其中之一。
“其实，即便没有今天这次机会，最近两天，我也准备去拜会赤本君的，”菊亭宗常观察了一下宫下北的脸色，试探着说道，“如果可能的话，希望赤本君能够在这个问题上伸出援手，促成长期信用银行与我们福冈之间的合作。”
“呵呵，这种事情可不是我说了就算的。”宫下北笑了笑，面不改色的说道。
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从总体来说，福冈地方的财政状况其实是很不错的，毕竟从整体经济规模来说，它在日本的各县中也是排在前位的。按道理说，几百亿日元的资金，以福冈地方的财政状况，不可能拿不出来，而麻生渡之所以陷入如今这样的困境，按照宫下北的猜测，应该是他在福冈县的地位还没有稳固，来自方方面面的掣肘比较多。
按照日本的《地方自治法》，一县知事的权力是很大的，他有权力制定规章、起草预算、向地方议会提交法案，甚至还可以解散议会，重新组织地方议会选举。但是，这并不意味着知事就可以对一县内的事务一言而决了，因为他终归还要受到地方议会的制约，因为知事制定的规章、起草的预算案，也要经过地方议会的认可。
麻生渡作为新上任不久的福冈县知事，同时，也是战后出生的所谓的年轻政客，他在福冈的权威还远算不上稳固，地方议会中真正支持他的人并不是很多。在过去一年多的时间里，福冈的地方事务问题重重，主要原因，便是麻生渡遭受的掣肘太多，而在这方面，解散地方议会，重新进行地方议会选举也帮不了他什么忙，因为目前福冈县议会的众多议员，大都有各自的背景，即便重新选举，他们胜选的几率也要大的多。
麻生渡为什么要向关东银行团求助？因为他在福冈乃至于关西，都得不到相应的支持。
福冈本身就是一个银行扎堆的地方，什么西日本都市银行、筑邦银行、福冈银行、北九州银行等等等等，这些都是大规模的地方性银行。除此之外，福冈还扎堆了一大批的巨型企业，诸如三菱、索尼、普利司通等等等等。
但麻生渡从这些财阀、银行团的身上是得不到任何支持的，这与他在福冈极力推行的增税政策有关，他是日本第一个要求向地方银行收取税金的知事，也是第一个要求将销售税提升到百分之十的知事。因此，他的政策与这些银行团、企业之间是存在矛盾的，天生就得不到对方的支持。
也正是因为如此，在麻生渡上任之初，就有舆论预测，他这个福冈县知事最多干一任，四年期满就得滚蛋。
不过拥有前世记忆的宫下北却非常清楚，这个看上去性格温和、一副知识分子做派的麻生知事，绝对是个政治强人，他不知道采用了什么手段，最终将自己竞选时的承诺都一一兑现了，而且在福冈县知事的位子上，一干就是近二十年，其间，更是将福冈打造成了他自己的一亩三分地，是与后来的东京都知事石原慎太郎齐名的强势地方知事。
对于宫下北来说，他目前的能量主要集中在东京，而在地方上，与他关系密切的地方知事只有一个，那就是熊本县知事福岛让二，这还是因为细川护熙的关系，因为福岛让二完全是由细川护熙扶植上去的。
当然，他与高知县知事桥本大二郎也有往来，不过彼此间的关系绝对算不上密切。
至于东京都知事，他与当初的铃木俊一关系非常不错，双方合作过数次了，但如今铃木俊一已经辞职不干了，新上任的青岛幸男是演员出身，完全就是个政治外行，本身又不归属与任何党派，如今整天干的事情，就是抨击他的前任，所以，宫下北与此人没有任何接触。
如今，随着自己在核心区域的地位逐渐稳固，宫下北开始有意识的将注意力投放到东京之外的地方去，在地方辐射影响力，毕竟对于官僚群体来说，地方才是真正的势力根基。
“不过，”就在菊亭宗常露出失望表情的时候，宫下北紧跟着又说了一句，“如果能够与麻生知事面谈一次的话，我倒是愿意从中代为转圜。最近一段时间，长银的财务状况还是不错的，也有一部分资金可以调用，如果条件合适的话，拿出四百亿日元的贷款应该还不成问题。”
长信银行最近的财务状况的确不错，除了有一笔来自中央银行的援助资金之外，之前还通过销售债券融了一笔资金，尽管额度不是很多，但上百亿日元还是能够拿的出来的。
另外，宫下北也有意从他的赤本小额金融借贷公司挪一笔钱出来，介入到博多运河城的项目中去。这个项目是由福冈地所负责建设的，到现在已经进入了最后施工阶段，盈利预期应该不错，但福冈地所本身却出了一些财务上的状况，正在向福冈地方政府寻求支持。
宫下北希望能够通过这次机会，把手伸到这个项目中去，而这就需要麻生渡这个县知事点头。
一听宫下北这么说，菊亭宗常整个人顿时兴奋起来，他右手松开握紧了好几次，这才控制住情绪，说道：“如果是这样的话，我愿意为赤本君牵线搭桥，与麻生知事约定一个会面的时间。”
宫下北不置可否的笑了笑，目光在另一侧的菊亭直子身上打了个转，这才说道：“这件事倒是不用着急，菊亭君恐怕轻易不会回东京来吧？这几天先好好休息，等稍后一段时日，再考虑这些事情吧。”
菊亭宗常哪愿多等些日子，类似这种牵线搭桥的事情，对他是非常有利的，毕竟他不像福冈别的那些老资格一样，拥有财团企业的支持，他没什么背景，最可能的支持，还是来自于麻生渡这个县知事。
一直以来，菊亭宗常都希望能够得到县知事的任命，负担县里观光厅的工作，因为福冈县尽管有很多的大企业，但主要的产业还是旅游产业，其中涉及到的利益层面最广。如果能够负责相关方面的工作，并且取得成绩的话，是很有机会收获民望的，而对他这样的政客来说，民望就是政治生命。
不过，尽管他一直在向麻生渡靠拢，但麻生渡地位未稳，也是正在寻找强有力的拥护者，类似他这样的小人物，是进不了麻生渡的法眼的。
如果在这个时候，他能够为麻生渡与宫下北的会面牵线搭桥，那么不管宫下北对他的态度如何，至少会给麻生渡一个错觉，那就是他菊亭宗常与宫下北的关系很密切。到时候，他再透露一些似是而非的消息，比如说他的妹妹与宫下北是情侣关系，那么，他在麻生渡眼中的分量将会暴增。
如此考虑的话，或许会有些不要脸，不过在日本的政治氛围里，要脸的人都是没前途的。现实从最初那一天起就给政界画了一条线：想要保留尊严，保留面皮的，请到线外面去，退出这个圈子，只有什么都能舍弃的人，才有资格跨过这条线，努力在这个圈子里站稳脚跟。
不过，尽管心里很迫切，可菊亭宗常也没有当场表现出来，那是政治不成熟的表现。他装模作样的思索了一会儿，这才点头笑道：“这样也好，不过，鉴于今天舍妹的失礼，还请赤本先生允许我设宴赔礼。正好，后天是我父亲的寿辰，还请赤本先生到时候屈尊寒舍，接受我菊亭家的款待。”
当他这番话说完的时候，坐在他对面的菊亭直子似乎很吃惊，她那张小嘴微微张开，一脸的错愕。
宫下北心里跟明镜似的，他估计着，菊亭义胜可能是要过生日了，但绝对不会是后天，这只是对方邀请他的一个借口罢了，而这个借口他还不好推辞，毕竟菊亭义胜是长辈，人家过生日，都正式邀请他了，他再表示拒绝就很失礼了。
“哦，菊亭先生要过六十寿辰了吗？”故作不知的宫下北讶然道，“那我可是要好好准备一份礼物才是。非常感谢菊亭君的邀请，到时候我一定会到场的。”
话题到这里就被岔开去，宫下北开始询问菊亭义胜的身体状况，得知老头已经没有多少时日好活了，他还装模作样的表示了一番遗憾。
没有营养的对话又持续了十几分钟，宫下北率先起身告辞，对于他来说，今天这一行还是有所收获的，既然麻生渡要来东京向关东银行团求助，那么他就得好好做做银行董事局的工作。顺带着，他还打算在弘毅会内部运作一下，看看是不是能搞些动作出来。
咖啡厅内，菊亭宗常隔着橱窗，看着宫下北一行人走到路边，上了刚刚开过来的一辆车，直到车子走远了，他才将目光从橱窗外收回来。
“直子啊，脸上还疼吗？”面无表情的看了一眼对面的直子，这个亲妹妹在只有两人相处的时候，总是会畏惧的像只鹌鹑。
菊亭直子不敢说话，只是将垂着的头摇了摇。
“不要怨恨哥哥，毕竟哥哥都是为了你好，”菊亭宗常说道，“你说这个人长的丑，没错，他长的的确丑。可是你知道吗，就是这个长的很丑的男人，却能带给你你之前现在根本想象不到的权势。你不是说总抱怨竹井家的那些家伙瞧不起你，说你是乡巴佬吗？如果你能嫁给这个丑男人，那么你只需要使个眼色，竹井家的人就会变成真正的乡巴佬，难道那种可以一言决定别人命运的生活，你一点都不向往吗？”
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蒙蒙的细雨中，黑色的奔驰轿车缓缓驶入大藏省有些清冷的院门，当最终停靠在停车场内的4H车位的时候，梁家训迅速从车上跳下来，替坐在后面的宫下北打开车门。
此时，不远处正有两个人撑着伞往外走，他们已经走到停车场入口处了，看到从车上下来的宫下北，两人不约而同的停下来，转身朝这边看，显然是在等着宫下北跟上去。
今天，大藏省有个银行从业者的会议，这个会议其实是由大藏省国际金融局出面召集的，涉及到了日本17家大型银行的负责人，需要讨论的问题，是如何应对国际清算银行对日本银行业展开的清查，以及如何应对美国方面要求日本13家跨国银行关停在美分行的危机。
由于之前与安然公司达成合作意向，长期信用银行被踢出了国际清算银行的清查名单，因而长信银行的在美业务没有受到影响，原本，宫下北是不用来参加这个会议的，不过，大藏省方面亲自给他打了电话，要求他一定要出席这场会议，迫于无奈之下，他只得过来露个面。
在岸上的人永远不会替溺水的人着急，生意场上同样也是如此，在没有遭受迫在眉睫的危机的情况下，长信银行为什么要为这些日本同行们操心？
等在停车场入口处的两个人宫下北都认识，说起来，这两位都是学者型的名流了，也都在大藏省担任着要职。其中个子较高，还稍稍胖一些的那个，名叫木神原英资，是现任的大藏省国际金融局局长，同时，他也是现任的大藏省事务次官，换句话说，如今的大藏省实际上是由他来当家做主的。
这个人是很牛的，他在国际上与格林斯潘齐名，人称“日元先生”，主要是他的一句话，就能影响到日元的汇率涨跌。
而另一个又瘦，个头又小的家伙，名叫行天丰雄。此人在日本备受诟病，被人们称为美国人培养的日奸，专门出卖日本的利益。
之所以会如此，是因为行天丰雄出身贫寒，他当年在美国普林斯顿大学研读硕士学位的时候，接受的是美国国务院的资助。其后，在大藏省担任国际金融局局长期间，参与了“广场协议”的谈判，是支持日元国际化的代表人物之一。如今，行天丰雄早已退休，不在大藏省任职，而是成了普林斯顿大学的客座教授。