从他的嘴洞里，正不住往外飘散无数半透明的颗粒物——嘴洞深处仿佛架着一台小型风机似的，吹出的一阵阵风，也飘散开了无数颗粒物；颗粒物漫漫扬扬地浮入空气里，升入半空，密集起来时，撞得风铃微微一响。
什么东西？
麦明河下意识地死死捂紧了口鼻。她吸入了飘浮的颗粒物吗？
她所见的公寓，老电视，晚饭，和——和兰骓，都是这些颗粒物形成的吗？
“你是居民？”
“啊，你发现了。我不是居民。”伊文嘴洞仍然大张着，唇舌不动，却能如常说话。“不必害怕，再过几分钟我也打算停了。可惜，你发现得早了一步。”
什么？
麦明河脑海中尽是惊惶不解，但行动反应却快，她后退几步、转身扑到公寓门口，一把抓起小柜上的包——还好，枪仍在包里。
就算不知道朝伊文开枪有没有用，她依然握着枪冲进了婴儿房；半开的门被她重重推在墙上，回响仿佛震动了时光，从天花板上扑簇簇落下了三十年的碎片，重新露出了2026年的杂物间一角。
……房间里空了。
这一次，窗户确实被人打开了，十二月的冷风吹进公寓里，一点点散去了颗粒物所形成的过去。
麦明河费力推开、踢开种种杂物，冲到窗前一看，外面只有一片深紫夜色，和路灯下行走来往的人，早已不见了伊文。
为什么要特地制造这一场幻觉？
他说，自己发现得“早了一步”——比什么早了一步？
麦明河垂下枪，怔怔地走出房门。
她在时隔三十年未见的公寓里，游魂似的走了一圈，叫道：“兰骓？”
没有兰骓了。
……回应她的，只有无垠的虚惘与死寂，像一座人生必然留下的废墟。
麦明河颓然跌坐在地上，手枪跌出去几步，她也没有心力去管了。
她将脸埋在手里，久久地坐在沉默中；她分不清自己究竟是想哭，还是想叹，还是被巢穴抚慰了。
过了很久，麦明河终于抹了一把脸，站起来了。
她不是个傻子。
巢穴特地将伊文送到她身边，上演出今夜这一幕，肯定有目的。
哪怕“与兰骓走过半生”这件事，看起来好像并无恶意，麦明河也不会真以为，巢穴只是想要抚平梗在她心里的愧疚与遗憾。
三十分钟……三十年。
她希望自己不是多心了；但想来想去，却好像只有一个答案。
麦明河找出手机，给艾梅粒打了一个电话。
“你能现在来一趟我家吗？”
短期内不必进巢穴的猎人，都是有大把自由时间的；电话挂上之后不到一小时，一脸警惕的艾梅粒就敲开了公寓门——按照麦明河嘱咐，她把海芦苇也带来了。
艾梅粒一进来就扔出了一连串问题，叫人都不知道该答哪个才好。
“怎么了？你没事吧？你遇见危险了？那个叫伊文的家伙呢？”
“我有一件事，想请你们帮个忙。”
麦明河坐在沙发上，尽量平稳地说。她怕自己情绪波荡起来，会在二人面前崩溃，吓着两个年轻孩子。“我自己可能办不到……或者说，我怕我办到了之后，万一出个意外，就很难恢复原状了。”
艾梅粒盯着她，慢慢坐下来，似乎意识到了情况的严峻性。“没问题……是什么事？”
“我身上的‘蛇带’，”她指了指自己，说：“你们能帮我取下来吗？”
“体外端粒”被拿下去的那一刻，就是她濒死的时候；除了急速流走、不肯回头的世界，麦明河几乎什么也感觉不到。
当“体外端粒”再次被缠回身上时，她才终于有力气重新爬了起来——无论反复几次，她也始终无法适应二者之间、一整个人生的落差。
“怎么样？”
话才出口，她仰起头，看见了二人的脸色，已经全明白了。
他们看到了。想必确实如她猜测一样吧。
“我、我不理解……”海芦苇紧紧捂着嘴巴，声音含混发闷。“难道当时府太蓝撒谎了？可他为什么要撒这个谎？”
艾梅粒看看两人，尽管不明白海芦苇指的是什么，面色却也难看之极。
麦明河吐了一口气。
“不……府太蓝应该没有撒谎。”她低声说，“当时他看见的蛇带倒计时，确实还有九个月。”
“九个月？”艾梅粒忍不住开了口，“不对吧？我们刚才看的时候，倒计时只有26天。”
第351章 麦明河直奔核心的行动
当麦明河的叙述告一段落时，两个孩子都半张着嘴，面色青白，不知道该回应她什么才好了。
“你们不必安慰我，”在短暂寂静里，她先开口说，“我没事的。”
“没事？”艾梅粒喃喃地说，“可是你只剩……”
她没把话说完。
缠上“体外端粒”之后，仅仅是把它取下来两次，已经让麦明河清楚了一个事实：下一次“体外端粒”离开时，恐怕就是她的死期了。
在年轻身体里住久了，有时差点会忘记，她的时间是借来的。死期一直在耐心地等着她，不管被她暂时推开多远。
麦明河是个俗人，她不想死去，她没准备好与这个世界作别；但是——
“我不后悔，”她低声说。
哪怕什么都知道，再来一次，她依然会在兰骓身边坐下来，与他聊周末看的电影，看他烦恼怎么报税，听他描述同事小孩的婚礼。
即使那不是真正的兰骓。
真正的兰骓，在死之前就已经沉默了；那么漫长的时光里，几乎一句话也没能跟她说。
所以她才更需要听他讲，他过得好不好。
“……我知道这话很傻。”
麦明河低着头，断断续续地说：“明明……巢穴明明是不安好心的。我都懂。但是……我总觉得好像受到了巢穴的安抚，好像它告诉我，没事的，在另一个世界线里，他过得很好。我不需要愧疚，也不需要遗憾，我只需要付出生命尾声一点代价。”
“不，不行。”海芦苇冷不丁地说，“这个代价咱们也不付，还能让巢穴强买强卖了呢！不是还有时间吗？我们都会去帮你找类似功能的伪像，是吧，艾梅粒？”
艾梅粒打量他一眼，似乎难得对他有点刮目相看，转头朝麦明河说：“当然。”
麦明河摇摇头。
两个孩子的好意她很感激，但假如巢穴里还有可以使人恢复青春的伪像、又能被猎人顺利找到，那巢穴今天来这一出，岂不是白费工夫？
无论怎么想，这都是“巢穴统治游戏”给她埋的一个陷阱……
恐怕再去找“第二个蛇带”，也不可能找得到了；自然没有必要让两个孩子为她白冒性命危险。
“那你说怎么办？”艾梅粒被她拒绝，不由焦躁起来：“你救了我一命，我死之前，你就绝不能死。”
“这是什么道理？”麦明河不由失笑道，“你才多大？我得等着你先走，这得等多少年去。”
艾梅粒长长地拉着一张脸，一点也不觉得她好笑。
“伊文说，我发现得早了一步。要是我一直没发现，他过几分钟也准备停手了……这说明他的目的，不是要置我于死地，而是要把蛇带倒计时缩短到某一天为止。”
麦明河想了想，说：“他和巢穴，可能是想要逼迫我做什么事。”
她看了一眼手机——如今她也渐渐习惯从手机上看时间了，一点就行，比翻日历什么的可方便多了。
回家之后就遇上了伊文炮制的幻象、又叫了两个孩子来说了好半天的话，直到现在麦明河才发现，时间已经这么晚了——日期刚刚跳过了一天，此刻是12月4日，1:13AM。
“从12月4日算，还有26天……因为我的干扰，蛇带倒计时变成了12月30日结束。”麦明河整理了一下思绪，说：“也就是说，巢穴原本想逼我在12月30日之前，做出某件事，或者采取某种行动。”
“你觉得会是什么事？”海芦苇就坡下驴地问道。
“那我就不知道了，”麦明河叹了口气。
反正一定是与“统治游戏”有关的事，不知巢穴对人世又憋着什么坏呢。
还有二十六天……直至2026年最后一日，她都仍然可以掌控自己的身体与时间。
还不到最后绝境，就有希望。
麦明河时不时就得提醒自己一句，前路仍有希望。
就算真的是死，突如其来的死，也总比缠绵病榻、日渐萎缩来得好，不是吗？
她总得想办法找出一点安慰来；否则那一片庞大、死寂、漆黑的虚无，一日日朝自己碾压近来的恐惧，几乎是人不堪忍受的。
“幸好我提前一步发现，应该是为自己多挣出了几天反应时间。”
她想转移一下心情，感叹道：“也是怪了，我只不过参与了一场幻象，却让蛇带的倒计时也缩短了……这是怎么一回事？”
“我倒是有个猜测。”海芦苇抱着胳膊想了一会儿，说：“你们有没有听说过，‘时间并不存在’这一个理论？”
艾梅粒问道：“你是指爱因斯坦说过的那一句话？他好像说过，‘过去，现在和未来，只是一个顽固持续的幻觉’，是吧？”
海芦苇看她一眼，好像也有点刮目相看了。“你平时也看书？”
麦明河使劲咳嗽好几声，才让二人各自止住了要冲对方喷薄而出的话头，重新回归了正题。
“爱因斯坦说，对于不同观察者，时间也是不同的。太艰深的内容，我也不懂，但简单来说，就是时间没有一个……唔，没有一个组成物，或等效物。
“很多人都认为，时间只是我们发明的一个概念，我们看见的花开花落，汽车行驶，小孩长大，大人老去……其实只是物质运动、能量衰变等等规律表现而已。”
麦明河明白了。“说起来，蛇带让我恢复青春，也不是把我身上的时光倒流了，而只是把我的身体机能恢复了。”
“对，你理解得真快。”
海芦苇还给她鼓了两下巴掌，尽管无甚必要，但希望她能打起精神的心情，麦明河也算是感受到了。
“如果说，时间只是我们头脑中发明的一个概念，只不过这个概念是如此根深蒂固，以至于我们无法脱离时间角度去考量问题……那么‘伪像使用期限’的计量标准，自然也是人的头脑的产物。”
海芦苇说得有点来了兴趣。
“我猜，巢穴没办法直接改变你的时间概念，也不能直接把蛇带期限缩短，所以退而求其次，在三十分钟里压缩了三十年，把你泡在里面了。
“而且你还不只是一个旁观者，你是与亲人一起度过的这‘三十年’，你沉浸进去了，所以你的时间概念肯定也混乱了，连带着也让蛇带的倒计时加快了。欸呀，幸亏加快的比例不是一比一。”
麦明河回想起来，当时确实感觉好像与兰骓走过了半生。
这份错觉的影响传达到“蛇带”上，就让它加速过完了八个多月？
“就是这么简单的结论啊，”艾梅粒说，“一开手就爱因斯坦，我还以为多高深呢。”
“爱因斯坦是你先说的。”海芦苇垂下了面孔。
“这个猜测很有意思，”麦明河赶紧插进去一句话，把二人的注意力引回自己身上。“可如果时间不存在，‘时间’伪像会是个什么样子的东西呢？”
尽管不后悔与兰骓共度的三十分钟，麦明河此时依然要自救。
现在离她最近的，就是完成行动点后，《伪像报告》会给她带来的目标伪像“时间”。
“我想不出。但是我觉得，什么理论、什么猜测都没有意义，”艾梅粒说到这儿，看了海芦苇一眼。“最重要的是行动。只要拿到下一份伪像报告、拿到时间伪像——不就什么都清楚了吗？”
这姑娘倒是擅长快刀斩乱麻，直奔问题核心。
她说得对；但是问题在于，如今伊文不见了，麦明河也没有收到下一份行动点提示——天知道第二个行动点，她算是完成了没有？