贾琅看见了。
他没追问，只是手指敲扶手的节奏，又快了一分。
“后来呢？”
“后来下官就不递折子了。”
林如海的声音像是从牙缝里挤出来的。
“因为下官发现——这盐帮能在扬州横行二十年，靠的不是自己有多能打。靠的是上面有人。”
他抬起头，直视贾琅。
“梅望泽是一把伞。”
“但伞上面……还有更大的伞。”
这话没说完。
但贾琅听懂了。
他没追问那把“更大的伞”是谁。
有些名字，不需要说出口。
甄家在江南经营几十年，盐引、漕运、兵马——哪一样不是铁桶？
贾琅缓缓闭上眼，靠回椅背。
“盐帮的事，本将知道了。”
他睁开眼，看向李火旺：
“梅望泽现在在哪？”
李火旺咧嘴一笑，笑容里带着一股让人后背发凉的狠劲。
“回将军，那狗东西在城西庄子上。”
“他妻儿和亲弟弟都在。”
“活的？”
“活着。不过——”李火旺舔了舔嘴唇，“将军，弟兄们把他带到庄子上之后，什么都没做。”
“是梅望泽自己……把弟弟和妻儿分开关的。”
贾琅眉毛一挑。
“然后呢？”
“然后他出了门，找了几个乞丐。”
“先许了银子，又给他亲弟弟灌了一整瓶药。”
李火旺啧了一声。
“那几个乞丐跟饿了三天的野狗似的扑上去……将军，那场面，弟兄们在外头都听不下去了。”
“行了。”
贾琅抬手止住他，语气淡得像在说今天天气不错，“把梅望泽带过来。活的。”
“是！”
李火旺抱拳，转身大步走入夜色。
书房重新安静下来。
贾琅端起茶杯，慢慢地吹了吹浮叶。
林如海站在一旁，一言不发。
他的手在袖中攥得死紧，指甲掐进了肉里，但他感觉不到疼。
他在想别的事。
在三年前那个冬天，他的妻子抱着刚满月的儿子，在雪地里等他回家。
等到的不是他，是一封信。
信上说，夫人病故，少爷夭折。
他当时信了。
他现在知道，那不是病。
“老爷——沈万通求见。”
门外小厮的声音打破了沉寂。
林如海眉头一皱，看向贾琅。
贾琅放下茶杯。
“请。”
片刻后，沈万通被领了进来。
他一进门，先扫了一圈——贾琅端坐主位，神色淡然。
林如海立于一侧，面沉如水；烛火映在两人脸上，明暗不定。
沈万通的腿肚子抖了一下。
他扑通跪倒，额头重重磕在青砖上。
“草民沈万通，参见侯爷，参见林大人！”
林如海沉声问：
“沈兄，深夜来访，所为何事？”
沈万通没敢抬头。
他偷偷瞄了一眼正在品茶的贾琅，又看了看林如海，喉结上下滚了一下。
“林大人……草民有要事，要向侯爷禀报。”
林如海正要退下。
“不必。”贾琅放下茶杯，“林大人不是外人。沈万通，有话直说。”
沈万通咬了咬牙，像是在做一个可能掉脑袋的决定。
他猛地以头抢地，声音发颤：
“侯爷！那些盐商出城找盐帮了！”
“他们要——要对侯爷动手！”
贾琅斜眼看他，嘴角微勾。
“你不也是他们一伙的？”
“怎么，想通了，来给本将送消息？”
“侯爷明鉴！”
沈万通连连磕头，脑门上已磕出一片红印。
“小的跟他们不一样！小的从没害过人！”
“小的只是被裹挟其中，迫不得已——“
“不够。”
两个字，轻飘飘的。
沈万通浑身一僵。
他听懂了。
这些话不值钱。
想活命，得拿真东西。
他颤抖着手伸入怀中，掏出一沓厚厚的信封，双手举过头顶。
“侯爷！小的这里有——有他们加害林大人妻儿、谋害朝廷命官的铁证！”
“账册、书信、名字……全都在这里！”
话音未落——
“什么？！”
一声暴喝，如同惊雷。
一直沉默站在一旁的林如海，猛然暴起。
他一步跨到沈万通面前，一把揪住衣领，将整个人提了起来。
双眼赤红如血，声音嘶哑得不像人声：
“我的妻儿——果然是你们害的！！”
“说！！”
“背后是谁！是不是甄家！”
他的手指深深嵌入沈万通的衣领，骨节泛白，仿佛下一秒就要捏碎对方的喉骨。
沈万通被吓得魂飞魄散，拼命挣扎，语无伦次：
“不关小的事！都是张士城他们干的！小的也劝过——可他们不听啊——“
“林大人。”
贾琅的声音不大，却像一只无形的手，按住了林如海即将失控的情绪。
林如海身体一颤。
他的手指，一根一根地松开了。
沈万通跌坐在地，大口喘气，像一条被扔上岸的鱼。
林如海后退两步，跌坐在椅子上。
他双手捂住脸。
肩膀剧烈颤抖。
泪水从指缝间涌出，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一片深色。
他没有号啕。
他只是无声地流泪。
那种无声，比任何哭声都让人难受。
“侯爷……下官失态了。”
他的声音哽咽破碎，像是用尽了全身力气才挤出这几个字。