大块大块的腊肉切成拇指厚的片子，下锅滋滋地煎出油来，再扔进去几把蒜苗一炒，香气便顺着灶房的窗户飘出去老远。
领居赶紧搬来三四张桌子以及十几张长凳，如此才算是足够坐
不到一个时辰，几样硬菜便上了桌，大盆的炖羊肉、大碗的烧鱼块、堆成小山的腊肉炒蒜苗、黄澄澄的炒鸡蛋、冒着热气的白菜炖豆腐。
更让在座乡邻惊讶的是，这大冬天的居然还有碧绿的菠菜和脆生生的黄瓜摆上桌，还有那红艳艳的果子，切开来散发着甜丝丝的香气，像是夏日里才有的味道却又不对。
乡邻们何曾见过冬日里的新鲜蔬菜？
一个个忍不住便议论开了，有人夹了一筷子菠菜便咋舌道：“这大冬天怎么还能有绿叶菜，莫不是神仙变出来的？”
旁边便有人附和道：“可不是，这东西便是入秋前储存在地窖里也存不了这么久啊。”
辛缜听着，笑着解释了几句，说京城里如今有法子种出这些，虽然产量不多，但确实是真的，让大家放心吃。
他又道，回头大家走的时候，各家到地窖那边领一份，新鲜的蔬菜瓜果、几斤腊肉、几斤白面，都是给大家备的年礼。
众人听了顿时喜笑颜开，纷纷道谢。
周里正心里却是又惊又急，赶紧把辛缜拉到角落里，压低声音问道：“大郎，这些东西得值多少钱？这份礼太重了，太重了，庄户人家受不起啊。”
辛缜按住他的手背，认真地说：“周大伯，我娘常说，我父亲去世之后那些年，是村里人这家送一碗粥、那家帮一天的工，才把难关过了的。
这些话我一直记着，如今我手里有了些东西，拿些回来给乡亲们过个年，是应当的。”
周里正听着，喉头滚动了几下，嘴唇动了动想说什么，到底只是拍了拍辛缜的肩膀，重重地点了点头。
这顿饭吃得热热闹闹，宾主尽欢。
到傍晚时分，乡邻们陆续告辞，走的时候果然每家都领了一份年礼，有蔬菜瓜果、有腊肉、有白面，沉甸甸地提在手里，个个喜气洋洋。
妇人们一边走一边还在议论那三个婢女的衣裙是什么料子做的，男人们则议论大郎如今是什么品级的大官，孩子们只顾着啃手里分到的甜瓜，哪里管这些大人的事。
辛缜站在院门口，目送他们消失在村道尽头，白雪映着夕光，把每个人的身影都拉得长长的。
热闹散尽，老宅又恢复了安静。
辛缜又在村里住了两日。
腊月二十三这天，他和鲁大三人推着独轮车去了村后的坟山，把父亲坟头的枯草除了个干净，又培了一层新土。
乡间的习俗，过年了，也要给逝去的亲人除旧布新。
他在坟前烧了一刀纸，又磕了三个头，这回磕得很慢，额头抵在冰冷的雪地上，过了好几息才抬起来。
当天傍晚，辛缜从坟山回来，正准备收拾行装次日返京，周里正又来了。
这一回他不是一个人来的。
身后跟着周大郎，周大郎看着有些局促，手脚都不知道往哪放，都不敢看辛缜。
周里正进了院子，寒暄了几句，脸上的表情却有些欲言又止。
辛缜看在眼里，也不催他，只请他到堂屋里坐下，让温五沏了壶热茶来。
不等周里正说话，辛缜便先笑了一下，道：“正好周大伯来了，我有件事还得求你呢，我在汴京做了些事儿，只可惜我在那边没有乡亲帮忙，人手不足，能不能让周大哥去给我帮把手？”
周里正闻言大喜，连连点头，脸上带着感激之意，道：“大郎发达了能够惦记着你大哥，这份情大伯我记着！”
辛缜摆摆手，道：“大伯不要这么客气，你舍得把大哥交给我，我自然也不会让他去府上劈柴挑水的，自然是会好好培养他的。”
周里正一愣，道：“辛大郎不必如此，你大哥我知道是什么料子，你只管把他当下人使唤就行了。”
辛缜笑道：“我大哥是个可靠的人，他能做些更有用的事情，具体是什么事，容我卖个关子，到时候让大哥给你写信吧。”
周里正张了张嘴，一时没反应过来。
但他看着辛缜脸上的笑容，心里那块悬了许久的石头忽然就落了地。
这个年轻人从边镇回来之后，整个人都变了，变得沉稳、笃定，让人不由自主地信服。
他说好，那一定不会差到哪里去。
“好，好！”
周里正站起身来，眼眶有些发红，朝着辛缜深深作了一揖，“老头子替犬子谢过大郎了。”
辛缜赶紧扶住他，又回头对周大郎说：“大哥，回家收拾几件换洗衣裳，明早天不亮就跟车走。”
周大郎咧开嘴笑了，笑得像个孩子，转身便往家里跑，跑出几步又回头朝辛缜鞠了一躬，差点被门槛绊一跤。
腊月二十四清晨，天还没亮透，四架马车又在辛家门口套好了。
辛缜锁上院门，在门锁上看了片刻，这一走，又不知道什么时候才能回来了。
周大郎已经背着一个粗布包袱等在车旁，包袱不大，里头大约就是两件换洗的衣裳和一双新纳的布鞋，可他背得端端正正，像是背着一副极重的担子。
辛缜拉了拉衣襟，转身上车。
周里正站在村口的老槐树下，目送四架马车在雪地上渐渐走远，直到再也看不见了，才用袖子擦了擦眼角，转身慢慢走回了家。
回程的路比来时好走了不少。
雪虽然没化，但路上的车辙已经被往来车辆碾实了，不再像来的时候那样一步一滑。
马车辘辘行了一日，回到汴京城时天色已近黄昏。
车入陈州门，沿着熟悉的街巷一路往城北走，街上的铺子都开着门，很是热闹，石板路旁积着残雪，到处都有小孩四处乱串，有淘气的还在巷口放炮仗。
汴京城的年味已经浓得化不开了，家家户户门上都贴了桃符和春联，红纸在雪光里鲜艳欲滴。
辛缜的车队刚拐进自家宅院所在的巷口，石头与康瘸子便先迎了上来，十分高兴。再往前一些便远远看见门口停了一架小巧的马车，车厢上没有任何徽记，但那车帘的质料、马匹的鞍具，一看便不是寻常人家的用度。
鲁大回头低声道：“公子，门口有人等。”
康瘸子赶紧道：“是王府那边的。”
车子停稳，辛缜下了车，果然便有一个三十来岁的婆子从门口迎上来，朝他屈膝行了个礼，低声道：“公子，娘娘命奴婢在此等候多时了。
娘娘说公子这几日该回来了，若见了公子回来，便请公子稍候，奴婢即刻回去禀报。”
辛缜点了点头，让鲁大领那婆子进院子喝了杯热茶暖暖身子，那婆子却不敢多耽搁，只说要尽快回去禀告王妃，便上了马车回王府去了。
辛缜这边则让温五和周大郎帮忙将车上的行李卸下来，秋娘招呼其他十几个丫鬟又赶紧张罗着烧水备饭。
周大郎是头一回进汴京城，也是头一回踏进辛缜的宅子。
他背着包袱站在院子里，张着嘴望着眼前的宅院，半晌说不出话。
这院子虽不算大，可青砖黛瓦、游廊曲折，堂屋里书案屏风一应俱全，比他老家的里正家气派了不知多少倍。
他攥着包袱带子站在廊下，脚步都不敢乱迈，生怕冲撞了什么。
鲁大见了，哈哈笑着把他往厢房里拽，一边走一边说：“兄弟，你以后就住这边，别怕，公子待人最和气不过了。”
这边刚安置妥当，不到一个时辰，巷口便传来车马声。
辛缜迎出门外，只见一队王府的车马浩浩荡荡地拐进巷子，前有随从开道，后有丫鬟婆子捧着各色物什跟随。
马车在院门前停稳，帘子掀开，安乐郡王妃在嬷嬷的搀扶下下了车，抬头看了辛缜一眼，眼里便带了几分笑意，又带了几分嗔怪。
“娘。”
辛缜上前搀住她的手臂，“怎么来得这样快？我还想着稍稍收拾一下再去王府给您请安。”
王妃上下打量了他一番，道：“你从陈留赶了一天的路，我怎好让你再往王府跑一趟？反正我在府里也是闲着，便自己过来了。”
她说着，目光越过辛缜的肩头，往院子里张望了一眼，眼里露出几分好奇的神色，“这便是你的宅子？为娘还是头一回来。”
辛缜笑了笑，侧身请她进去。
王妃迈过门槛，站在院中缓缓环顾了一周，目光扫过东西厢房、堂屋、廊下的煤炉、檐下挂着的干菜和腊肉，又落在院子角落里那棵光秃秃的老枣树上，若有所思。
辛缜陪着她一处处看。
堂屋里陈设不多，一张书案，几把椅子，壁上挂着一幅他自己手写的字，案头堆着几卷文书和几本翻旧了的兵书。
东西厢房也是简简单单，卧房里床铺整洁，被褥叠得齐齐整整，妆台上搁着一面铜镜和一把木梳，那是秋娘日常用的。
当然也有华贵的东西，那些是之前她安排与秋娘等人一起送过来的。
王妃看了东厢房，又看了西厢房，连灶房都没放过。
她站在灶房门口，看见灶台擦得锃亮，碗碟码得整整齐齐，水缸里清水满着，灶台边还搁着一篮新买的鸡蛋和几棵大白菜，回头看了儿子一眼，脸上浮起几分欣慰的笑意：“这倒是个过日子的样子。”
辛缜道：“秋娘她们照看得用心。”
王妃点了点头，话锋却是一转：“不过为娘瞧着，还是太简素了些。你这屋里连件像样的摆设都没有，书案缺个压纸的镇尺，堂屋缺两幅字画，厢房里的被褥也太单薄了。为娘回头让人送些东西过来，你先别急着推辞，不是什么贵重物件，都是给你日常用着舒坦些的。”
辛缜哭笑不得，刚要开口，王妃便竖起一根手指挡在他嘴边，道：“好好好，为娘知道你不想铺张。不多不多，就添几样。”
辛缜无奈，只好笑着摇了摇头。
看过了一圈，王妃在堂屋里坐下，秋娘赶紧端了热茶上来。
王妃接过茶盏抿了一口，目光在院子里又转了一圈，忽然道：“今日为娘不走了，在你这里吃顿饭。”
辛缜一怔，随即笑道：“自然可以，只是粗茶淡饭，怕不合娘的胃口。”
王妃摆了摆手：“你吃的什么，为娘便吃什么。”
秋娘听了，转身便去灶房张罗。
她手脚麻利，又有两个丫鬟打下手，不多时便整治出一桌饭菜来。
没有什么山珍海味，不过是一碟酱肉、一碗红烧鱼块、一盆白菜炖豆腐，再加一碟碧绿的炒菠菜、一碟脆生生的黄瓜条，配着一大碗热气腾腾的白米饭。
王妃瞧着桌上的饭菜，目光在那碟菠菜和黄瓜上停了一停，点头道：“这便是你捣鼓出来的菜洞子里出的？为娘在王府吃过几次，味道倒是比夏天的还要清甜些。”
母子二人相对而坐，没有旁的陪客，也没有多余的排场。
王妃拿起筷子夹了一块酱肉放在辛缜碗里，又给他盛了一碗汤，动作自然而然，像是做过千百遍似的。
辛缜低头扒着饭，忽然觉得这院子里的灯光比平日更暖了几分。
王妃吃得不多，倒是时不时停下来看着辛缜吃饭。
看着看着，她眼眶便渐渐红了起来，筷子搁在碗沿上，半晌没有动。
辛缜察觉了，放下筷子道：“娘？”
王妃摇了摇头，拿帕子按了按眼角，勉强挤出一个笑容，道：“没什么，为娘只是高兴。”
她顿了顿，声音低了几分，目光在屋子里的房梁上缓缓扫过，“在王府里吃饭，再精致再有排场，终究是在别人家的屋檐下。
这里不一样，这里再简素，也是你住的地方，是为娘的儿子的家，是为娘可以安安心心坐着吃一顿饭、不用想着哪句话该说哪句话不该说的地方。”
她说着，眼泪终究没忍住，滑下一滴来，她飞快地用帕子擦去，笑了笑：“瞧我，大过年的，说这些做什么。”
辛缜看着她，沉默了片刻，伸手握住母亲放在桌上的手，轻声道：“往后娘想过来吃饭，随时都可以。我若不在府里，便让秋娘提前预备着。”
王妃拍了拍他的手背，点了点头，深吸了一口气，收了泪意，重新拿起筷子，笑着道：“好了好了，吃菜。”
饭后，秋娘撤了碗碟又沏了新茶上来。
王妃端着茶盏坐在灯下，说起了一桩正事。
“今年咱们回延津崔氏拜年的事，为娘琢磨了好几日。你族中老外祖母年事已高，去年便来信念叨过好几回，说想见见你。为娘想着——初二去，行么？初二回娘家是老习俗，你虽不是崔氏的人，可老祖母待你比亲曾外孙还亲，初二回去正好应景。”
辛缜笑了笑，道：“自然可以，全凭母亲安排。”
王妃一听，脸上顿时绽开了笑意，像是心里一块大石头落了地。
她知道儿子如今身兼多职，差遣缠身，原本还担心他会说过年公务繁忙走不开。