亥时将近，一队队黑影借着雨声和夜色的掩护来到此地.....这些人身着蓑衣，披着甲，都是从雄州调来的，与信安军本地宋军没有任何瓜葛。
寨门被人从内部打开，这支队伍沉默而高效，迅速地完成了对目标的包围，同时控制了所有出入口要道。
陆北顾同样穿着蓑衣、斗笠，监督着整个行动。
雨水顺着斗笠边缘滴落，他的目光紧紧锁定着那个灯火微亮的院落，那是弥勒教在此地的香主，一名老资格的十将的住所，此时应该是正在开法会。
负责在外面警戒的，是一个十二三岁的少年，这半大小子此时已经困迷糊了，脑袋正止不住地往下点。
还没等反应过来，他就被捂住了嘴巴。
随后，全副武装的士卒们突入院落，屋内的十几名信弥勒教的寨内宋军，全都被按倒在地，口塞麻核，反缚双手。
田文渊亲自搜查，很快从炕洞、地砖下搜出了大量弥勒教经卷以及绘制好的符咒，甚至还有一封来自辽国方面的书信。
“知州，行动顺利，所有弥勒教教众均已擒获，搜出了不少传教的物证，辽国方面也确实与其有过联系。”
“将人犯连夜押解回雄州，严加看管，分开审讯。”
“是！”田文渊领命，立刻下去安排。
此时此刻，其他地方也已经同步展开了抓捕行动，陆北顾所辖四个军州境内的弥勒教教众都已经一网成擒。
很快，这些人都被押回了雄州。
在容城的国信所地牢里，陆北顾亲自监督审讯。
这里的地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味与隐约的血腥气，按照规矩，不管受审者是否主动交代，都得先上一轮刑再说。
“冤枉啊！”
那名佛圣涡寨弥勒教香主被抽得浑身血痕，说着：“小的、小的是信弥勒佛不假，在寨中也确实领着兄弟们焚香集会，讲讲经卷，可那都是因为日子实在难过啊！”
他喘着粗气，急切地辩解道：“边军粮饷常常拖欠，弟兄们饥一顿饱一顿，家中老小亦难养活，信了弥勒，大家互帮互助，不仅会凑些钱粮接济孤苦，念经拜佛还能求个心里安稳......小的敢对天发誓，绝无通敌叛国的胆量！”
“是吗？那这封信呢？”
张五眼见没法避，只得承认道：“确实有辽人来找过小的。”
“长什么样？”
“就是汉人模样，大概五十上下年纪，身材不高，眼睛不大，眼圈乌黑耷拉着，看人时总眯缝着。”
“姓名？”
“他自称姓王，叫王东玉，但小的觉得这名字多半是假的。”
“第一次是怎么认识的？”
“是去年、去年腊月里，那天晚上雪下得很大，他说是行商，被风雪所阻，想借寨子里的柴房避一避寒，小的当时看他孤身一人，又带着些货物，就、就让他进来了。”
“接着说。”田文渊示意手下给张五喂水。
张五贪婪地喝了几口，继续道：“他进了寨子，很会来事，拿出些盐巴和风干的羊肉，说感谢小的行个方便，当时寨子里日子紧巴，好久没见荤腥了，就没忍住，收下了......他就借着这个机会，跟小的攀谈起来，问些寨里的情况，比如弟兄们过得怎么样，粮饷可还足额之类的，小的当时只当是闲扯，又吃了人家的嘴短，就抱怨了几句。”
“抱怨了什么？”
张五低下头：“就是说粮饷时常拖欠，当兵的日子苦，不如种地之类的牢骚话。”
“那他最后一次来是什么时候？”
田文渊已经掌握了相关情况，这是在验证张五供词的真伪。
“前几天。”张五回忆着，“这次他直接找到了小的，又带了些米，他说知道小的在寨子里领着兄弟们拜弥勒佛，说弥勒降世，救苦救难，不分南北......他还说，辽国太后、皇帝也礼佛，若是真心向佛之人，在哪里都能得到庇佑。”
陆北顾与田文渊对视一眼，这辽人间谍显然是在利用弥勒教教义和边军的不满情绪进行蛊惑。
“他有没有提出具体的要求？或者让你做什么事？”
张五的眼神闪烁了一下，似乎在犹豫，田文渊直接用钎子夹起了烧红的烙铁。
见到烙铁，张五赶紧竹筒倒豆子似的一骨碌都交代了：“他蛊惑我们，说大宋朝廷苛待边军，不如、不如寻机逃到北边去，辽国会给我们安排田地房屋，保我们衣食无忧。”
“可小的们虽然拿了他们的东西，心里却从没想过真要逃走啊！祖坟家业都在这里，谁愿意背井离乡去辽国？之所以不敢上报，是怕一旦上官知道我们私下聚会信教，会抓我们治罪啊！”
陆北顾静静地听着。
田文渊追问道：“辽国细作除了笼络你们，可曾打探军中情报？又可曾提及其他地方的弥勒教众？”
“问过，但是我们都不敢说，他自己看到的就不知道了。”
“至于其他地方。”张五想起来了，“提到过沧州，沧州那边信弥勒的更多，而且那边日子比我们这里还难。”
“沧州？”陆北顾眉头微蹙。
沧州地处河北最东部的沿海地带，弥勒教活动与辽国渗透在彼处更加猖獗，边境隐患也更大，若是闹出宋军成建制越境叛逃的事情出来，那可就太难看了。
审讯又持续了约半个时辰，田文渊反复盘问细节，张五的供词基本上没太大变化。
他始终咬定自己虽收了辽人的物资，但并无叛逃之心，更未提供军情，不上报就是因为惧怕因信教而被惩处。
见再问不出更多有价值的信息，田文渊让手下将张五拖回牢房严加看管。
地牢内重归寂静。
田文渊低声道：“知州，看来这张五只是个被利用的小角色，贪图小利，心存侥幸......不过其所言沧州之事倒是值得警惕，恐怕辽国蛊惑弥勒教教众叛逃，就是对此前郝永言一事的报复了。”
“嗯。”
陆北顾蹙着眉头，这种事情他必须要同时上报给河北路提点刑狱司，以及高阳关路经略安抚使司。
毕竟，沧州宋军本身就不归他管辖，而且新任沧州知州是那位大名鼎鼎的酷吏王逵，很难打交道。
很快陆北顾的公文，就送到了大名府的提点河北路刑狱公事薛向的手里。
薛向对此高度重视，在与高阳关路经略安抚使燕度商议后，联名发出公文，要求沧州知州王逵严查境内的弥勒教，警惕辽国诱众北逃。
沧州州治，清池城。
城内的一处豪宅里，已经有些暖意的春风裹挟着花香，拂过珠帘。
知州王逵袒着凸起来的肚腹，斜倚在锦榻上，两个身着纱衣的婢女正跪在一旁，一个捶腿，一个将水果剥了皮，小心递到他嘴边。
榻前檀木案上摆着炙鹿肉、蒸鱼等菜肴，廊下乐工拨弄琵琶，叮咚声里，王逵眯着眼，手指随着节拍在榻沿轻轻叩着。
心腹走了进来，将一份州衙那边收到的文书递给他。
“不看了，说什么事的？”
“......雄州急递，事关辽人动向及弥勒教匪类，河北路提点刑狱司与高阳关路经略安抚使司联名行文，请您严查境内，防患未然。”
王逵眼皮都未抬，只道：“又是薛向那老儿多事！沧州境内太平得很，哪来什么弥勒教？辽人？五十年没动刀兵了，借他们个胆子也不敢南窥！”
他挥了挥手，像赶苍蝇似的：“搁那儿吧。”
心腹面露难色，迟疑道：“公文里还提及，高阳关路经略安抚副使、雄州知州陆北顾，已经在信安军等地擒获多名与辽谍勾结的弥勒教匪，供词牵连到了咱们沧州方面，这才有了此事。”
“陆北顾？”
王逵圆胖的脸上掠过一丝讥诮之色，嗤笑道：“黄毛小子侥幸在麟州捡了点功劳，就敢教老子做事？哼！毛没长全，倒学会指手画脚了！”
他抓起酒杯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。
“沧州的事，轮不到他一个娃娃操心！薛向也是越老越糊涂，听风就是雨！”
他抬起脚来示意婢女给他捏脚，又对心腹不耐烦地道：“正事多上点心！告诉下面，提前收的夏税一文都不能少，谁敢少了，仔细他的皮！至于什么弥勒教、辽人细作，都是无稽之谈，不必理会！”
心腹噤若寒蝉，不敢再言，只得将公文轻轻放在一旁案几上，躬身退下。
毕竟，王逵几十年了，一直都是这个贪图享乐的德行，甚至靠着一手横征暴敛的本事还做到了封疆大吏......跟着他的人都很清楚，哪怕有异议，这时候也绝对是不能唱反调的，不然被暴怒的王逵当场打死也不是没可能。
而且，王逵因为前年在湘西进剿溪峒蛮王彭仕羲的事情跟同僚内斗搞砸了，被贬到了沧州当知州，始终都有郁郁寡欢之感，再加上他本就是专横跋扈的脾性，故而这两年更是半点听不进去别人的劝了。
“去，把冯员外昨个刚孝敬上来的那坛美酒拿过来，今日爷要好好松快松快！什么事情能比得上眼前逍遥？”
乐声再起，酒香更浓。
王逵全然未将那封关乎边境安危的公文放在心上，只顾沉溺于眼前的奢靡享乐之中。
在他想来，天高皇帝远，这沧州境内，他王逵便是土皇帝，什么辽人威胁、教匪作乱，不过是无关痛痒的事情，远不如杯中美酒、怀中软玉来得实在。
至于陆北顾的警示，在他耳中，也只是稚子妄言，徒增笑耳。
第437章 沧州兵变
春日的沧州，寒意尚未完全退去。
这里比雄州的民生状况要差的多，去年地震留下的疮痍并未恢复，断壁残垣与初生的草芽交织，透着一股凄怆。
一队行商模样的旅人，牵着驮负着杂货的骡、驴，沿着泥泞的官道，缓缓行至白沟河南岸的小南河寨附近。
说是“寨”，但其实是一个军民混住有土墙等防御工事的大镇子。
为首之人正是化装成行商的雄州“管勾往来国信所”主官田文渊，他奉陆北顾之命，来到沧州地界最北端的这几个堡寨，核实弥勒教传播情形，并探查边情。
小南河寨的寨墙低矮破败，夯土剥落，几处垛口已然倾颓，仅以木栅囫囵修补。
寨门处，两名值守的士卒抱着老旧的长枪，倚着门洞打盹，衣甲敝旧，面色蜡黄，看着就跟吃不饱饭的庄稼汉没区别。
田文渊一行靠近时，他们才懒洋洋地抬起眼皮，对身份连问都不问，只伸出手来。
这里的军纪显然废弛的厉害，行商前来做生意，只要缴纳些铜钱，便可通行无阻。
“二位辛苦。”
田文渊操着河北口音，陪着笑脸，递上了数十文铜钱。
一个年长些的士卒接过钱，掂了掂，叹气道：“唉，如今这世道，行商也难......进去吧，莫要惹事。”
田文渊道了声谢，引着商队入寨。
寨内景象更是萧条，道路狭窄泥泞，两旁建筑多是土坯茅顶，不少屋顶塌陷，以草席遮蔽，空气中弥漫着潮湿的霉味，间或夹杂着淡淡的草药味。
虽是白日，寨中却无多少军士巡逻、操演，在外面晒太阳的都是些老弱妇孺，面带菜色，眼神麻木。
偶尔有军士走过，也是正在搬运东西或者干着杂活。
小南河寨面积倒是不小，田文渊寻了处茶铺歇脚，众人合计要了三壶茶，随后田文渊与店主攀谈起来。
“老丈，这寨子瞧着人烟不甚兴旺啊？去年地动，损伤可大？”
店主一边给他们擦拭着埋汰的桌子，一边摇头叹息：“客官是外乡人，不知此地艰辛，去岁那场大地震，寨墙塌了半截，民房倒了大半，死了百十口人......这还不算，今年刚开春，州里的王知州就派税吏来催逼夏税，比往年还加了三成！说是要弥补府库亏空，重建州城！可你看这光景，地里庄稼还没长成，百姓连糊口都难，哪来的余钱纳税？”
田文渊皱眉：“朝廷不是有旨，咱们河北路的灾地可酌情减免赋税吗？而且今年我从西边来，听好多军、州的人说，是允许官府发放青苗钱助耕啊？”
“青苗钱？”店主苦笑一声，压低了声音，“奸不厮欺，俏不厮瞒，客官有所不知，那青苗钱，好处都让清池、南皮、无棣等大城里有头有脸的富户得了去......小民申请艰难还层层盘剥，到头来，贷到手的钱还不够塞牙缝，反倒欠下一屁股债！”
旁边有客人插话道：“王知州治下，胥吏个个如狼似虎，但凡有点小权的都在想方设法盘剥百姓，这日子，难熬着呢！”
正说着，街上一阵骚动。
只见几名身着公服、面色凶狠的胥吏，在一个小官的带领下，闯入一户人家，随即传来呵斥哭喊之声。
不多时，那户男主人被反缚双手拖出门来，妇人、孩童跪地哭求。
“又是逼税的。”店主不忍再看，扭过头去，“交不出税，就要拿人顶罪，或强征去服苦役......这家人男人前年修河堤摔断了腿，干不得重活，家里就靠妇人织布勉强过活，哪还有钱粮？”
田文渊问道：“这些人如此作为，没人管吗？”
店主像是听到了什么笑话，只道：“你指望王知州管？他只顾着催税敛财，哪管百姓死活。”
这时，旁边桌上一个一直沉默饮酒的汉子，忽然低声道：“活不下去，总有活路。”