庆历兴学后，别管你是谁的子侄，别管你认识什么人，更别管你自负有多高的才华。
考不上，就是考不上。
哪怕是苏洵和曾巩这种“唐宋八大家”来了，考得不够高也中不了进士。
而今年距离曾巩十八岁入京那年，已经足足过去二十年了。
二十年弹指一挥间，青丝变华发。
曾巩年轻时认识或听说的上一代人，也就是天圣年间那一拨的进士，天圣二年的宋庠、宋祁、叶清臣、郑戬；天圣五年的文彦博、韩琦、包拯；天圣八年的欧阳修、富弼、王拱辰。
这些人要么位极人臣，要么已经作古。
而他的同龄人，基本上也都爬到一方大员的位置上了。
比曾巩小三岁的王安石，如今已经是常州知州，再进一步便是真正有资格在庙堂上搅动风云的大人物。
比曾巩小一岁的王陶，虽然仕途上比王安石慢了一步，现在只是岳州军事判官，但下一步大概率就是调回中枢充实履历，过几年再外放，同样是知州。
唯有曾巩，依旧是个落魄举子。
他的人生就像是永远停在了十八岁那年，只能看着同龄好友不断前行，渐行渐远。
第200章 把酒祝东风，且共从容
曾巩与王陶谈话间，渔家娘子已手脚麻利地端上了第一道菜——大盆鱼汤。
汤色浓稠如乳，热气腾腾，不见半点油星，只飘着几缕碧绿的葱丝和姜片。
看起来很简陋，但一股难以用语言描述的，仿佛凝聚了湖鱼精华的醇厚香气直冲鼻腔。
王陶笑着示意：“来，都尝尝，这是用刚出水的大青鱼头，配上鲫鱼、小杂鱼，慢火煨炖了几个时辰的‘三白汤’，最是滋补暖胃。”
吕惠卿连日惊惶，此刻喝下这暖融融的汤水，只觉一股暖流从喉头直下肚腹，紧绷的神经都松弛了几分。
曾巩也喝了一口，忍不住赞道：“好汤！清而不淡，鲜而不腥！”
闻言，陆北顾也舀了一勺。
那纯粹的、不加修饰的鲜味在舌尖化开，用文学点的比喻，就仿佛喝下了一口活生生的洞庭湖。
汤碗未空，第二道菜又至，一盘色泽红亮的“干烧草鱼”。
这是选取肉质肥美的草鱼，先煎后烧，酱汁非常浓郁，还放了鲜蘑块等物，而被用刀切成“田”字格的鱼肉，只要筷子轻轻一拽，就能拽下来，酱香与鱼鲜完美融合，极其下饭。
王韶夹了一大块，吃得啧啧有声：“这鱼肉好，比在福建吃的海鱼还要更胜一筹。”
陆北顾默然无语，只是打量了一下放米饭的盆在哪。
第三道菜是清蒸大白鲢，整条尺余长的鲢鱼卧在粗瓷盘中，仅以姜片、葱段铺底，淋上少许秘制油，鱼身下垫着几片腊肉增香。
鱼蒸的火候恰到好处，鱼肉雪白如蒜瓣，用筷子轻轻一拨便脱骨离刺，蘸上一点碟中调制的姜醋汁，入口即化，鲜嫩得不可思议。
不过这种菜只吃几口还行，吃多了难免会有嚼蜡感。
接下来的几道菜也都不错。
油爆虾用的是湖里刚捞上来活蹦乱跳的青虾，个头不大却极饱满，猛火快炒后虾壳酥脆、虾肉紧实弹牙，哪怕连壳嚼都是满口生香。
香煎银鱼饼则是将细小的银鱼混入蛋液和少许面粉，摊成金黄色的薄饼，外酥里嫩，银鱼的鲜味被热油完全激发出来......银鱼古称鲙残鱼，广泛分布在各大水系的河口，在鄱阳湖、巢湖、太湖、洞庭湖等内陆大湖里尤其地多。
不过，饭桌上的气氛稍有些沉默。
倒不是他们害羞，而是因为刚才是曾巩和王陶两个老友叙话，他们本来就插不上嘴。
现在能说话了，可鉴于吕惠卿昨天刚在江陵府惹出事情，一时之间也没人去挑头。
看着他们也不说话，就在闷头吃，已经吃到半饱的陆北顾放下第二碗饭，开口说道。
“前唐诗人杜甫喜银鱼，有诗《白小》云‘白小群分命，天然二寸鱼。细微沾水族，风俗当园蔬’，如今一尝，确实滋味不错。”
王陶看着眼前这位在众人中看起来最开朗的年轻人，也很给面子地没让他的话掉地上。
“所谓‘洞庭枇杷黄，银鱼肥又香’，其实五月枇杷熟时，银鱼才是最肥美的，那时候你来洞庭湖，湖畔商贾云集，皆缘于银鱼......到了如今九月，其实已经没有个头大的银鱼了，只剩下这些细小的拿来烙饼。”
陆北顾又道：“这味道也很不错了，我们四川那里似乎都没有这种鱼。”
“张老汉。”
听了这话，王陶扭头招呼渔家老汉道：“银鱼鱼干还有吗？有的话，给这几位一人带几包。”
“有！有的！”
“银鱼利水，润肺、止咳，多吃点没错。”王陶回过头来笑道，“而且你们不知道，这洞庭湖的银鱼纤细灵秀，形如玉簪，做成鱼干之后也不变味，路上可以留着干嚼或者当佐餐之用，若是做菜，用温水浸泡涨发，洗净后便可烹制，炸、炒都可以，做汤放里面增鲜也行。”
“那就多谢王判官了！”陆北顾赶紧说道。
吃的正爽的几人也连忙停下筷子，同样感谢道。
交谈间，后面的菜很快也上齐了。
酥炸小鱼，裹着薄薄的面糊炸得金黄酥透，撒上盐，一口一个，连骨头都香脆可食。
而最特别的其实是水煮菱角米，清甜粉糯，解腻生津。
最后是一大盆鱼杂炖豆腐，鱼肝、鱼肠、鱼鳔与嫩豆腐同炖，汤汁浓郁，鱼杂的独特风味与豆腐的醇厚相得益彰。
只是陆北顾对食材搭配比较挑剔，他觉得动物内脏一股脑地放一起有点串味了，就没怎么吃......当然了，肯定也有很多人喜欢吃就是了。
主食除了米饭，还有鲜鱼馎饦，筋道的面片浸润在鲜美的鱼汤里，上面铺着几片雪白的鱼片和翠绿的菜叶，暖胃又管饱。
而渔家自酿的米酒，则带着淡淡的甜味和米香，度数不高，入口温润，与这满桌湖鲜是绝配。
众人围坐水边，大快朵颐。
湖风送爽，吹来了秋日的微凉，也吹散了连日奔波的疲惫。
夕阳的余晖将湖面染成一片金红，远处归帆点点，鸥鹭翻飞。
觥筹交错间，谈笑声渐渐热烈起来。
曾巩似乎很久没有这么开心过了，他大口地干了一杯米酒，感慨道：“今日方知何谓‘靠水吃水’！这湖鲜之味，果然非江河所能及！”
“要我说啊，如今你我身处江湖之远，便少操些心吧！”
王陶亲手给曾巩倒上酒，随后举起酒杯，问众人道：“欧阳公有词曰‘把酒祝东风，且共从容’，下半阙是什么知道吗？”
欧阳修的《浪淘沙·把酒祝东风》，乃是他与梅尧臣在洛阳城东旧地重游有感之作，词风伤时惜别，乃是天下名篇，谁人不知？
只是他们都知道王陶的意思，所以也没人抢话，都看着曾巩。
“聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？”
人生极苦的曾巩举着酒杯吟出这半阙，脸上表情复杂，似哭又似笑。
——此恨无穷！
“人生总是聚少离多，遗恨无穷，谁知道明年会如何？”
王陶干脆站起身来劝酒道：“与其以后后悔蹉跎光阴，不如今日畅饮个痛快！”
“来，饮满此杯！”
众人站起身来齐齐饮酒，极为尽兴。
曾巩干瘦的脸庞涨得通红，看着晚风下动人的湖水，他只觉得，这是自己后半辈子为数不多的片刻欢愉。
而一直在曾巩身边没说话的曾布，他也放下了拘谨，大着胆子倒了杯酒，举杯向王陶敬酒：“多谢王判官盛情款待，感激不尽！”
“粗茶便饭而已。”
王陶笑着开玩笑道：“只是诸位皆是青年才俊，国之栋梁，他日金榜题名入仕做了高官，可莫忘了提携我王陶便好。”
第201章 成为知州的终南捷径
王陶这话当然是开玩笑。
这帮人就是中了进士，正常来讲没有个二十年，根本爬不到知州的位置，可再过二十年，王陶若是仕途顺利，没准都穿紫袍了，到底是谁提携谁？
若是不顺利，二十年后的王陶大概率也是资历知州，在各州之间调来调去，同级之间，又谈得上什么提携呢？
至于再往后，按宋代人的平均寿命来讲，不用提携了，能不能活到那时候都很难说。
众人都哈哈大笑了起来。
“你们不信？”
王陶也乐了，他是个趣人，这时候喝上头了，话也敞开了说：“我给你们这些年轻人指一条马上就能当知州的终南捷径，听不听？”
这话一出，所有人都愣了。
还有这等捷径？从来没听说过啊！
“王判官请讲。”吕惠卿赶紧说道。
王陶这时候反而卖了个关子，问道：“今年朝中都发生了哪些大事，知道吗？”
事关朝政，其实他们这些年轻人是不太敢讲的，倒不是朝廷不允许讲......在如今的仁宗朝，因为庙堂风气宽松，士大夫议论朝政基本上没有出现过因言治罪的情况。
就是包拯那种当着仁宗面狂喷，吐沫星子都飞仁宗脸上了，仁宗都没把包拯怎么着。
至于私下议论则更为寻常，上到庙堂诸公，下到市井小民，都在津津乐道宫廷庙堂的这些事情。
他们纯粹是不敢在王陶这个官员面前讲，但曾巩不同。
曾巩一看就跟王陶以前没少议论时政，干脆道：“是官家中风？还是狄青被罢了枢密？亦或是请立储君？”
“都是啊，这三件事情是互相关联的。”
王陶借着酒劲儿说道：“官家中风是引子，我听说的是，年初中风以后，官家在禁中神智不清，大呼‘皇后与张茂则谋大逆’，语极纷错，引发惶恐，还是皇后站出来把事情平息了下来。”
这件事情是禁中的一件大事，根源就是帝后之间的利益因为立储之事已经截然不同了，以至于仁宗现在极度不信任曹皇后和她的亲信宦官们，甚至在神志不清的时候，直接把臆想出的场景当众喊了出来。
“而等到康复，官家御延和殿召见群臣，记忆其实就明显时常出现偏差了，还曾误认了辽国使者。”
年轻的曾布，这时候愣头愣脑地插话问道：“那官家中风跟狄青被罢枢密使有什么关系？我听说狄枢密素来忠诚，此次是无故被罢。”
“正是因为官家中风，所以狄青才必然会被罢枢密使，不明白吗？”
王陶给这个曾巩的族弟额外解释了一句：“否则真有万一，狄青手里有调兵权，又得军中将士拥戴，黄袍加身了怎么办？不要觉得不可能，五代十国时期的前车之鉴还少吗？真出现这种情况，谁能担得起江山翻覆的责任？”
曾布的醉意瞬间惊醒，他年轻，乍一看看不清这里面的门道很正常，但不代表他傻。
毕竟，五代十国也刚过去百年，那段历史大家都还是很清楚的。
别说什么“忠诚”之类的话，在黄袍加身的诱惑面前，就不存在“忠诚”这两个字。
再者说，郭威没顶住，赵大也没顶住，凭什么现在指望狄青能顶得住呢？
这也是为什么很多文臣攻击狄青的理由看起来都很荒谬，狄青也确实得仁宗喜爱，但最后还是罢了枢密使。
因为没人敢担再来一次黄袍加身这个“万一”的责任，更没人敢去赌人心，仁宗自己也不敢。
——赵宋怎么得天下的，别人可以当不知道，赵宋官家还可以当不知道吗？
曾布回过味来：“所以才要急着立储君？”
“正是如此。”
王陶微微颔首，又喝了一杯酒：“有了储君才有国本，有了国本，国家才不会轻易动摇，只是官家暂时还不愿意立储罢了。”