陆北顾屏息凝神，一字一句地默读着。
尽管早已烂熟于心，但此刻置身于这浩渺的洞庭秋色之中，再看到这方刻于名楼之上的原碑，感受那扑面而来的浩然之气，与在书斋中去读这篇文章，体悟完全不同。
“范公......”
崔文璟站在他身旁，眼神中带着敬仰。
陆北顾没有言语，只是久久地凝视着石碑。
范仲淹虽已作古，但他那“不以物喜，不以己悲”的旷达胸襟，那“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的伟大精神，依旧能直击人的心灵深处。
四人默读完《岳阳楼记》，齐齐对着碑刻作揖，旋即继续拾阶登楼。
登至顶层，凭栏远眺，八百里洞庭的壮阔景象瞬间撞入眼帘！
近岸处，大片枯黄的芦苇在风中瑟瑟摇曳，发出“沙沙”的声响，如同低语。
湖中点点帆影，是归航的渔舟和往来的商船。
浩渺的湖水在秋风中翻涌着细碎的波浪，一直延伸到目力难及的远方，与天际融为一体。
一阵风过，卷起水雾蒙蒙，天地间一片苍茫，果然有“浩浩汤汤，横无际涯”之感！
而就在四人欣赏洞庭湖美景的时候，一声叹息在他们身旁响起。
“夫贤乎天下者，天下之所慕也！回想庆历年间入京赶考，与范公相谈的场景，至今仍历历在目。”
这人见过范仲淹？
陆北顾好奇地扭头看去，不远处是个中年人，头发白了大半，看起来四十来岁，他旁边站着个跟陆北顾差不多大的年轻人。
两人的衣着都颇为寒酸，长衫很旧，全是补丁。
而年轻人精神头看着还挺足，中年人看着却是满脸苦相，而且干瘦的厉害。
“后未第，拜别期年之间，不意范公犹记我之困顿。”
旁边的中年人说着说着，忽然就大哭了起来。
而且，情绪愈发激动，哪怕以袖掩面，仍可见涕泗横流，一时难以自禁。
“大兄，莫哭。”年轻人扶着中年人，有些不知所措。
中年人哭的更厉害了，他蹲在地上，断断续续地说道：“范公谪于邠州，相去数千里之远，仍托人带信和绢帛鼓励、资助我......如今登此楼，见范公文章，然斯人已逝，我如何不痛哭流涕！”
陆北顾心头大感好奇，这人到底是谁？
而崔文璟这时候走上前来，仔细端详了一番这干瘦的中年人，忽然惊讶道。
“这，这不是......曾兄吗？怎么瘦成这样？”
中年人抬起头，泪眼朦胧地看着崔文璟，辨认了出来。
“崔兄？可是皇祐年间曾于汴京相谈过的泸州崔兄？”
“正是在下。”
崔文璟递过自己的手帕，中年人接过来擦了擦眼泪，好半天才恢复过来，他看着跟他年纪似乎差不多大的崔文璟，苦笑道：“触景生情，感念范公，让崔兄见笑了......崔兄今年同样还去京城赶考？”
“是，曾兄也是？”
“惭愧，有负老师与范公所望。”
崔文璟一时有些心绪难言。
对方虽然少年时期就名满天下，但在科举之路上跟他一样，都是年近四十，屡试不第，如今都跟着小了将近二十岁的年轻人一起去考了。
崔文璟给几人介绍道：“这位是曾巩，曾子固，欧阳永叔门生。”
“这位是？”崔文璟看着对方身旁的人。
曾巩连忙看着身边的年轻人道：“族弟曾布。”
而此时，陆北顾听了这两个名字，也是心头一跳。
——又遇到“唐宋八大家”了！
随后，崔文璟又介绍了吕惠卿、王韶、陆北顾，几人互相作揖见礼。
而在介绍到陆北顾的时候，曾巩看着陆北顾手腕那在阳光下闪着光的玉竹禅珠，忽然惊讶问道：“你也是青松社成员？”
第199章 人生停在十八岁的曾巩
陆北顾微微一怔，想到了曾巩是欧阳修门生，肯定也是青松社成员，旋即答道。
“正是，乃是祖印禅师所赠。”
曾巩点点头，道：“既然是青松社成员，那定是值得相交之人。”
随后，几人在岳阳楼上寒暄起来。
当得知他们匆匆离开江陵府，是因为担忧酷吏王逵使些龌龊手段，所以打算在岳州简单休息一晚便继续启程后。
“诸位倒是不必如此慌张。”曾巩劝慰道，“岳州军事判官王陶乃是我之好友，人品向来正直，那酷吏王逵虽然兼着荆湖北路兵马钤辖的职位，但无论如何也管不到这里，诸位安心歇息、放松便可。”
这里不得不再提一句，大宋那一看就令人脑壳疼的行政区划制度了。
大宋的“州”其实是个统称，而此州与彼州较真起来往往大不相同，具体而言，在朝廷制度上，“州”还会细分为节度州（即唐代节镇所在之州）、防御州、团练州、军事州。
而所谓“军事判官”根本不是管军事的，而是指的“军事州的判官”，主要负责司法、文教等方面的事务。
离开了江陵府辖区之后，王逵就算气不过想要抓他们，呃，主要是抓嘴贱的吕惠卿......那肯定是不会大动干戈地调动军队的，只能走司法途径，派手下拿着文书来抓人。
而在岳州，王陶就是管司法的，所以曾巩才会这么说。
绕过这个弯来，始终提心吊胆的吕惠卿松了一口气，说道：“那在下便放心了。”
这时，随着一阵脚步声传来，又有人登上了岳阳楼，放声道。
“子固兄，案牍劳形，方才得了空暇。”
陆北顾回头望去，发现说话的是一个身着官袍的官员，身后还跟着几名小吏。
这官员看着三十多岁不到四十的样子，面皮白净，体型稍微有些肥胖。
非是旁人，正是岳州军事判官王陶。
曾巩连忙急趋几步，对着对方行礼道：“正仲兄。”
“哎！折煞我也！”那官员笑呵呵地扶起曾巩，认真打量了一番，然后说道，“子固兄瘦的有些脱相了啊。”
说实话，陆北顾之所以在一开始没有联想到是曾巩，也是因为他根本就想不到，这位“唐宋八大家”之一，出场形象会如此寒酸。
曾巩身上的衣服是洗得发白的旧长衫，补丁摞着补丁，不到四十岁头发就白了大半，人干瘦到衣服都撑不起来。
就这么一位面上全是沟壑皱纹，一脸苦相地蹲在岳阳楼上放声大哭缅怀范仲淹的中年男人。
谁能想到他是名满天下的曾巩？
“人生极苦，让正仲兄见笑了。”曾巩苦笑道。
王陶看着好友的样子，眼角一热，囫囵重复道：“能见面就好，能见面就好。这次寄信邀子固兄顺路来岳州，便是为了这匆匆一晤......实在是有太多话想聊聊了。”
两人收拾了一下情绪，随后，曾巩给王陶介绍身旁几人。
当得知几人都是今年要赴京应试的举子，其中还有曾巩的旧识后，王陶很大方地说道：“如此风流人物齐聚岳阳楼，实在是一件雅事，容我尽地主之谊，诸位赏脸一起去吃顿便饭如何？”
此言一出，吕惠卿几人皆是有些惶恐，这话说得极给面子，不去实在是不好。
而且在王逵那鸿门宴上，几人也确实没心情好好吃饭，船上更别提有什么可口吃食，现在肚子都开始抗议了。
于是，众人随着王陶下了岳阳楼。
王陶带着他们上了艘不远处的小船，船夫竹篙一点，小船离岸，便轻巧地滑入烟波浩渺之中。
王陶指着远处一座不甚起眼，但植被葱茏的小岛道：“岛上几户渔家，手艺极好，做的都是这洞庭湖里最鲜活的鱼获，胜在‘本味’二字，比城中酒楼那些花团锦簇的席面，别有一番野趣。”
他言语间带着几分亲近，显然是真把曾巩的朋友也当成了自己的客人。
船行渐近，小岛的轮廓清晰起来。
几间简陋却收拾得干净利落的茅棚依水而建，岸上晾晒着渔网，几只小舟随意地系在木桩上。
空气中弥漫着水腥气、柴禾燃烧的烟火气，还有一股若有若无的，令人食指大动的鲜美鱼香。
王陶显然是熟客，渔家老汉带着憨厚的笑容迎上来，恭敬地行礼：“王判官来了，快请进！鱼都备好了，就等着下锅呢！”
他引着众人来到水边一处开阔的茅棚下，棚顶覆盖着厚厚的芦苇，棚里几副简陋但擦得锃亮的木桌木凳，便是待客之所。
众人落座，四下打量着。
这里四面通风，视野极佳，正对着洞庭湖那落日熔金、霞光万顷的湖面。
而同样是洞庭湖，在船上，在岳阳楼上，跟在湖心岛上看，完全是不同的体验。
晚风吹过，刹那间，陆北顾觉得自己的心彻底地静了下来。
“山水之间，可以忘忧啊。”曾巩也感叹道。
王陶接话问道：“子固兄家中情况可还好？”
曾巩虽然只比王陶大一岁，但从面相上看，其实比白净富态的王陶要老不少，人干瘦的厉害，眉眼多有皱纹，常带苦色。
曾巩努力舒展眉眼，挤出笑意说道：“家中还好，弟弟妹妹都成年了，不似庆历年间那么累了......也多亏了正仲兄与介甫兄的周济。”
庆历七年，曾巩父亲去世，只好从太学辍学回归故里。
曾巩本来就孝顺父母、友爱弟妹，所以父亲去世后，他不仅侍奉继母无微不至，而且在家境衰败之际并没有逃避自己的责任，勇敢地肩负起了抚育四个弟弟、九个妹妹的重担。
而王陶和王安石作为曾巩的好友，在庆历二年考中进士入仕后，都很了解曾巩家庭的困顿处境，所以经常通过官府驿站给他邮递一些绢帛之类的财物，用以资助他的生活。
同样，诸如欧阳修、范仲淹这些师长，也寄予了曾巩相当大的帮助和鼓励。
正因如此，来到物是人非的岳阳楼，想起已经去世的范仲淹，曾巩才会触景生情，乃至一时失态。
“哎。”王陶叹了口气道，“子固兄其实不必如此，以子固兄的才华，若不是家中有事，早该考中进士了......明年有可能是欧阳公来作礼部省试的主考官，子固兄还是极有希望的。”
从事实来看，前半句纯安慰，后半句反倒是有可能。
曾巩张了张嘴，最后也只能苦笑。
“希望吧。”
王陶和曾巩两位久别重逢的老友叙话，他们也不好插嘴，只得坐在旁边听着他们对话等上菜。
仔细听后，陆北顾心头却也不由地有些感叹。
感叹什么呢？当然是大宋的科举制度，真是公平到有些残酷了！
曾巩出身士大夫家庭，祖父曾致尧作过户部郎中，父亲曾易占作过太常博士，而曾巩天资聪慧，记忆力超群，幼时读诗书脱口能吟诵，十二岁就能写《六论》，提笔立成，标准到不能再标准的神童开局。
他接下来的人生，也堪称顺风顺水。
十八岁时随父赴京，以文相识王安石、王陶，结为挚友，随后进入太学，上书欧阳修并献《时务策》，被欧阳修收为门生，同杜衍、范仲淹等名臣都有书信来往，投献文章，议论时政，自此名闻天下。
然而，曾巩的人生在十八岁之后，就仿佛按下了暂停键。
他考不中进士，而且是屡试不第......在庆历七年家中没出变故前，曾巩就考不上，后来这些年家中稳定了之后，好几次赴京赶考也没考上。
换到别的朝代，怎么可能父祖都是京官，自己认识这么多高官大员，才华又足够惊人，却还考不上进士呢？
然而大宋的科举制度就是如此，公平到残酷。