李逸尘简单自我介绍，然后直接说明来意。
「适才闻听沈公子一番言论，见识不凡。公子远道而来，一路辛苦，对沿途情势想必有独到观察。」
「逸尘冒昧，想向公子请教一二。」
沈琮一听是太子伴读，眼睛顿时一亮，态度愈发恭敬。
「原来是李伴读！失敬失敬！伴读大人垂询，琮必定知无不言。」
两人便在一旁相对僻静的帐幕阴影处站定。
李逸尘没有寒暄，直接切入主题。
「沈公子此番运粮北上，路途可还顺畅？除了灾情，可曾遇见其他————不太平的事？」
沈琮闻言，脸上那丝客套的笑容收敛了，他沉吟了一下，似乎在斟酌措辞。
「李伴读既然问起，琮不敢隐瞒。路途————确实不算太平。灾民遍地，哀鸿遍野，此乃天灾，无可奈何。」
「但————琮发觉，越靠近这山东核心灾区，沿途遇到的流民队伍，似乎————
似乎与之前有些不同。」
「哦？有何不同？」李逸尘目光微凝。
「早些时候遇到的灾民，多是拖家带口，茫然西行，只为求活，虽混乱，但尚无组织。」
沈琮的声音更低了。
「但进入兖州地界后，琮手下护卫曾发现几股规模较大的流民群体，青壮男子比例明显增高，而且————他们行进似乎颇有章法。」
「避开了官军主要驻扎的城镇和巡检司，眼神也————不像寻常灾民那般只有绝望，反而带着一股凶悍气。」
他顿了顿，看向李逸尘，语气带着一丝不确定的推测。
「琮斗胆猜测，这些人————恐怕不单单是逃荒的百姓了。或许————已有山匪草寇混迹其中，甚至————可能有些活不下去的灾民，被裹挟或者自行聚集，成了新的祸患。」
李逸尘心中凛然，这正是他担心的情况。
天灾人祸，往往相伴而生。
秩序崩坏，生存无望，铤而走险者便会剧增。
他面上不动声色，继续问道：「公子可曾与他们发生过冲突？或是听到什幺确切的消息？」
「冲突倒不曾有。」
沈琮摇头。
「琮此行以运粮为重，护卫力量不弱，他们或许也有所忌惮。」
「但沿途确实听到一些风声，有零散商旅遭劫，一些小村庄被洗掠————消息混乱，难辨真假。」
「不过，空穴来风，未必无因。伴读大人，殿下在此赈灾，除了安抚灾民，恐怕————也需提防这些潜在的乱流。」
李逸尘缓缓点头。
「公子所言极是，此事我会留意。」
他没有在这个话题上继续深入，转而问道：「听闻公子来自苏州，江南如今光景如何？粮价可还平稳？」
见李逸尘转换话题，沈琮也知趣地不再多言匪患之事。
「托陛下洪福，江南今年风调雨顺，收成尚可。粮价虽因北地灾情略有波动，但总体平稳。」
「只是漕运繁忙，运力紧张，若要大规模北运粮食，恐需时日。
「嗯。」李逸尘若有所思，接着看似随意地问道。
「公子此番兑换债券后，是即刻返回江南，还是另有打算？」
沈琮脸上露出一丝恰到好处的遗憾。
「不瞒伴读大人，琮本想多留几日，若能再觅得机会，聆听殿下教诲，实乃三生有幸。」
「奈何家中生意还需照料，此次运粮已耽搁不少时日，预计再停留两三日，处理完交接事宜，便要启程南返了。」
他话锋一转，语气诚恳。
「不过，琮已命人快马加鞭送信回家中，将殿下仁德与债券信用详加说明，恳请家父尽力再筹措一批粮食，尽快北运，以支援殿下赈灾大业。」
李逸尘静静地看着他，心中对这位年轻商人的评价又高了几分。
精明，敏锐，懂得审时度势，更善于抓住机会。
他不仅完成了这次交易，还试图借此与东宫、与太子建立起更深入的联系。
那句「再聆听殿下教诲」，恐怕才是他真正想多留几日的缘由。
「公子有心了。」李逸尘语气平淡。
「殿下若能得江南沈氏持续助力，确是好事。」
他停顿了一下，仿佛不经意般提及。
「对了，公子一路行来，想必也见到不少灾民困苦。不知公子————是如何应对的？」
沈琮微微一愣，随即坦然道：「不敢欺瞒伴读大人。见灾民惨状，琮心中亦是不忍。」
「但运粮重任在身，队伍庞大，若直接施舍，恐引发骚乱，反而不美。」
「故而————琮命手下护卫，在队伍经过一些灾民聚集路段前，会先行一步，于数里外另择一处，设置临时粥点，散播消息，将灾民引向那边。
「如此，既尽了心意，也未耽搁行程，确保了粮队安全。」
李逸尘眼中闪过一丝几不可察的赞赏。
这个方法，既保全了善良本性，又兼顾了现实利，考虑得相当周全。
这个沈琮，不仅精明，行事也颇有章法，并非唯利是图之辈。
「公子思虑周全，殊为难得。」
李逸尘最终只是点了点头。
「既如此，便不打扰公子休息了。愿公子归途顺利。」
「多谢李伴读。」
沈琮再次躬身行礼，目送李逸尘转身离去，直到那青色的身影消失在营帐之间。
他眼中光芒闪动。
这位太子伴读，气度沉静。
而离开的李逸尘，心中并不平静。
沈琮带来的关于山匪可能聚集的消息，像一块石头投入水中。
赈灾已如此艰难，若再叠加上民变或匪患————
还有这里百姓的态度，让李逸尘感受了异样的威胁。
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第140章 你你们是什么人？
第140章 你…你们是什幺人？
夜色如墨，将临沂县城笼罩在一片沉滞的黑暗里。
仅有太子行辕所在区域闪烁着零星火光，映照着巡逻兵士手中兵刃偶尔反射出的冷硬光泽。
空气里混杂着尘土、石灰和一丝若有若无的腐臭，压抑得令人喘不过气。
李逸尘并未歇息。
他站在自己那顶简陋帐篷中，目光投向县城深处那片更为浓重的黑暗。
白日里属官们回报的情形，灾民们换取精盐时那异样的麻木与深重的愁苦，如同鬼魅般在他脑中盘旋不去。
这与在掖县时百姓虽困苦却仍存一丝算计、一丝期盼的反应截然不同。
事出反常必有妖。
他隐隐感觉到，这临沂县的水，比掖县要深得多，也浑得多。
他转身走入帐篷，摊开一张白日换粮的记录。
这一户姓王的人家，一次性换出了一石粟米，是今日单户换粮最多的人家之一。
就是这家了。
他需要亲自去看一看，去听一听，在这片麻木的沉默之下，究竟隐藏着什幺。
他没有惊动窦静或王琮，只带着两名隶属东宫卫队的精锐兵士。
这两人一个叫赵甲，面相憨厚，眼神却锐利。
一个叫钱乙，沉默寡言，是去过王老五家中。
李逸尘身为伴读，这点小权利还是有的。
三人并未骑马，借着夜色的掩护，悄无声息地离开行辕，踏入临沂县城。
城内的街道空旷死寂，白日里偶尔可见的人影此刻全然消失。
他们很快找到了东城那个标记的里坊。
坊墙低矮，多有坍塌，几乎形同虚设。
坊内更是破败，大多数屋舍门窗紧闭，毫无生气。
唯有坊内深处，一间还算完整的土坯房院落里，隐约透出一点微弱的、几乎要被黑暗吞噬的油灯光芒。
李逸尘示意赵甲和钱乙分散警戒，自己则缓步走到那院门前。
木门老旧，门缝很大。
他并未立刻叩门，而是静静站在门外，侧耳倾听。
院内并无说话声，只有几声压抑的、几乎听不见的咳嗽，以及一种沉重的、仿佛连呼吸都费力的寂静。
片刻后，李逸尘擡手，用指节不轻不重地叩响了门环。
「咚、咚、咚。」
声音在死寂的夜里传出老远，显得格外突兀。
院内那点微弱的灯火猛地晃动了一下，随即熄灭。
一切重归死寂，连那压抑的咳嗽声都消失了。
李逸尘不动，再次叩响门环，力道稍重。
「谁…谁啊？」
门内终于传来一个苍老而充满惊恐的声音，是户主王老五。
「太子行辕，查问换粮事宜。」
李逸尘的声音平稳，不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入院内。