窦静亲自带队，前往城内原先富户聚居、可能尚有藏粮的区域。
他来到一扇紧闭的朱漆大门前，示意侍卫上前叩响门环。
良久，门扉才拉开一条缝隙，露出一双警惕而浑浊的眼睛。
——
「你们————你们是？」一个苍老的声音颤抖着问道。
第138章 你这官做得，倒是省心。
门内那双警惕的眼睛在听到「太子行辕，以盐易粮」的宣告，又看到侍卫手中托盘中那雪白细腻、毫无杂质的精盐样本时，明显的怔住了。
浑浊的眼底闪过一丝难以置信的光芒，那扇门终于缓缓打开，露出一位须发皆白、衣着尚算整洁的老者。
「老朽————老朽家中确有些许存粮，乃去岁所余，本为度荒及今岁粮种————」
老者的声音依旧带着迟疑，目光在窦静官袍和那盘精盐之间来回逡巡。
窦静依照既定章程，语气平和却带着不容置疑的官方口吻。
「老人家，太子殿下体恤民艰，知百姓藏粮不易。然如今蝗灾肆虐，饿殍遍野，殿下奉旨总督赈务，必不使山东道赤地千里。」
「此乃东宫特供之「玉盐」，品质远超市面青盐、粗盐。」
「殿下有令，一两精盐，易粟米三升」。此为公平交易，绝不强征。」
「更兼殿下已颁下明谕，二十日内，必使掖县粮道畅通，市面有粮，恢复常价。」
他特意加重了「二十日」和「恢复常价」几字。
老者听着，脸上的皱纹微微舒展开一些，他颤巍巍地伸出手，用手指沾了一点精盐放入口中，随即眼中精光一闪。
他沉默片刻，回头对门内低声吩咐了几句。
不多时，一个中年汉子扛着半袋粟米走了出来，面色复杂地将米袋放在地上。
「家中————家中亦需活命，只能换这些了。」老者低声道。
窦静示意随行胥吏上前称量，恰好是三升之数。
胥吏将一小包用油纸仔细包好的精盐递给老者，朗声道：「掖县东城三槐坊，陈老丈，换玉盐一两，粟米三升。记档！」
这一声，在清晨寂静的坊间显得格外清晰。周围几户紧闭的门扉后，似乎传来了细微的响动。
类似的情景，在掖县城内多个里坊，以及在城外临时划定的灾民登记点，不断上演。
起初是试探，是观望，但当第一笔交易完成，当那雪白的精盐真正落入手中，当太子「二十日必通粮道」的承诺随着东宫属官和胥吏们一遍遍的宣讲逐渐扩散，一种微妙的变化开始滋生。
部分尚有余粮的百姓，开始权衡。
精盐，尤其是此等品相的上好精盐，在太平年景亦是奢侈品，非寻常人家可日常享用。
如今虽值灾荒，粮贵如金，但太子殿下亲临，手持旌节，更兼那「二十日」
之期如同一个明确的盼头。
若粮道真能畅通，粮价回落，那幺此刻用三升或许明日就不值钱的粟米，换来的这一两精盐，其价值————
一些心思活络之人已然算出，一旦市面恢复，这一两精盐的价值，恐抵得上平日一斗甚至更多粟米的价值，几乎是普通农户整年的盐钱，甚至可能更多。
这种对未来的预期，加上对太子权威的信任，成为了撬动民间藏粮的杠杆。
一日下来，成果颇为可观。
各队人马汇总至临时设于县衙旁院的行辕，经王琮亲自核算，共换得粟米约四百余石，杂豆数十石。
虽不足以彻底解决掖县粮荒，但已远超预期。
更重要的是，随着这些粮食的入库，以及兑换消息的传开，城内原本死寂绝望的气氛，似乎被注入了一丝微弱的活力。
一些换到精盐的百姓，脸上甚至露出了许久未见的、带着算计和希冀的复杂神情。
与此同时，城外由东宫卫队和当地胥吏共同维持秩序的粥棚，也再次升起了炊烟。
此次熬煮的粥，虽远称不上粘稠，但比之前几日官府熬煮的、几乎能照见人影的稀汤寡水，已是天壤之别。
至少，那米粒的数量肉眼可见，热气腾腾的粥碗递到手中，能感受到一丝实实在在的暖意和饱腹感。
排队领粥的队伍依旧漫长，嘈杂声中却少了几分濒死的疯狂，多了几分麻木中的等待。
李承干并未亲临粥棚，他坐镇于行辕之内，不断听取各方禀报。
一日之间，他通过窦静、王琮、张郎中以及周福等地方官吏之口，对掖县的情况有了更深入的了解。
关于官仓存粮被调走一事，他尤为关注。
「周县令，州刺史衙门调粮的公文，可还留存？」
李承干翻看着周福呈上的几份卷宗，头也不擡地问道。
周福连忙躬身。
「回殿下，公文————公文自然是留存的。只是————当时调粮甚急，来的又是州刺史身边的录事参军，手持刺史手令，言乃协济平卢道军前急用」，下官————下官不敢阻拦啊。」
「平卢道？」李承干擡起眼，目光锐利。
「如今四海升平，辽东虽偶有高丽、靺鞨部族扰边，何至于需从这山东内陆紧急调粮？且数额如此之大？」
「调走的粮食，具体数目多少？运往何处？接收军府是哪一府？可有回执？」
他一连串的问题，问得周福额头冷汗涔涔。
周福支吾道：「殿下明鉴————公文上只写协济军需」，具体数目————卷宗上有记录，共调走官仓粟米两千石。」
「运往方向————据说是往登州方向。至于具体接收军府————下官，下官职位低微，彼时未曾细问，亦————亦无回执。」
李承干冷哼一声，将卷宗掷于案上。
「协济军需，却无具体番号，无明确用途，无交接回执。两千石粮食，就这幺糊里糊涂被调走了？」
「周县令，你这官做得，倒是省心。」
周福噗通一声跪倒在地，以头抢地。
「殿下！下官失察！下官无能！请殿下治罪！」
李承干没有理会他的请罪，转向王琮。
「王卿，你即刻以孤的名义，草拟一份咨文，发往山东道行台及州刺史衙门。」
「询问此次调拨掖县官仓存粮之具体缘由、用途、接收方详情，并令其速报现存军粮储备情况，是否果真紧缺至需动用内地常平仓存粮之程度。语气需严谨，但要带上孤的质疑。」
「臣遵旨。」
王琮躬身领命，立刻走到一旁的书案前准备草拟。
李承干又对窦静道。
「窦卿，换粮之事继续推进，严密监控粮盐兑换比例，绝不允许胥吏趁机克扣、欺压百姓。城外粥棚，每日耗粮数目、施粥情况，需详细记录，每日呈报。」
「是，殿下。」
夜幕降临，掖县城在一种奇异的、混合着微弱希望与深重苦难的氛围中沉寂下去。
行辕内烛火通明，李承干看着王琮呈上的今日换粮汇总文书，眉头并未舒展。
四百余石粮食，看似不少，但面对一县之灾民，又能支撑几日？
二十日的承诺，如同悬在头顶的利剑，鞭策着他必须尽快找到更稳定、更大规模的粮源。
次日清晨，李承干下令拔营，前往此次蝗灾另一个重灾区——邻近的临沂县。
掖县事宜，留部分属官及一队兵士协助周福维持，并等待道、州两级官府的回复。
队伍再次启程，离开掖县时，城门口聚集了一些百姓，默默地注视着太子的仪仗。
他们的眼神依旧复杂，但比起前日的彻底死寂，终究是多了一丝难以言喻的微光。
抵达临沂县境时，景象与掖县大同小异。
残破的田亩，零星的逃荒队伍，以及空气中弥漫的类似的不安气息。
有了掖县的经验，李承干一行驾轻就熟。
同样未惊动太多地方官吏，直接于城外择地设立行辕，随即派出多路属官，持精盐样本与告示，奔赴县城内外及周边乡镇，宣讲以盐易粮之策与太子二十日通粮道的承诺。
然而，这一次，情况却有些不同。
派出的属官陆续返回，带回的粮食数量，统计下来竟比在掖县时还要多上一些，初步清点已有近五百石粟米。
但几乎所有属官在禀报时，脸上都带着一丝困惑与不安。
「殿下，」一名东宫詹事丞禀道。
「臣按例宣讲，百姓听闻以盐易粮，又闻殿下二十日之诺，起初亦有骚动。
然————然他们换取精盐时，脸上并无多少喜色，甚至————甚至有些麻木。」
「臣观其神色，不似掖县百姓那般，有算计，有期盼。」
另一名属官也道。
「确是如此。换取者众，所得粮食亦多。但他们接过精盐时，大多默默无语，只是小心收好，脸上————唯有愁苦，更深重的愁苦。」
「臣私下询问几人，皆嗫嚅不言，或只道谢殿下恩典」。」
窦静汇总了各方回报，眉头紧锁，来到李承干帐前。
「殿下，此事颇为蹊跷。临沂县换粮之顺，所得之多，超乎预期。」
「然民心————似乎并未如预期般有所提振，反而沉郁更甚。百姓反应，与在掖县时迥异。」
李承干正于案前查看临沂县大致舆图，闻奏擡起头，目光沉静。
他放下手中朱笔，沉吟片刻。
临沂县换粮顺利，所得更多，这本是好事，说明此政策在此地同样有效，甚至可能因消息扩散，百姓更易接受。
但属官们描述的民众反应一麻木、愁苦、毫无喜色，这绝非正常现象。
「可曾探查其中缘由？」李承干问道。
「地方官吏可有异常？或是————有其他隐情？」
窦静摇头。
「臣等初来乍到，尚未与临沂县令深入接触。观其迎驾之情状，与掖县周福类似，惶恐而无措。至于隐情————百姓缄口，一时难察。」
李承干站起身，在帐内踱步数步。
窗外是临沂县灰暗的天空，与掖县并无二致。
但此地的民心，却似乎笼罩在一层更厚的迷雾之中。
以盐易粮，承诺通粮，这本该是绝望中的一丝生机，为何在此地却激不起半点涟漪，反而只余更深沉的愁苦？
这反常的平静之下，必然隐藏着掖县所未有的困局，或是更大的隐忧。
「加派人手，暗中查访。」
李承干停下脚步，命令道。