同喜、同贵一道儿应声退下。
因此时夏日炎炎，四下门窗敞开，陈斯远倒是不好与薛姨妈过于亲昵，当下侧身问道：“怎地？出了事儿？”
薛姨妈犯愁道：“方才姐姐寻了我，话里话外又要借钱。”
陈斯远纳罕道：“好端端的，借的哪门子钱？”
因陈斯远之故，辽东庄子的乌家蛀虫连根拔起，管库房的戴良也被发配了，这会子贾家状况好歹能维系每岁开销，不至于四下拆借。
那薛姨妈低声道：“是我那姐夫出了事儿！”
哈？莫非贾政中了仙人跳不成？
那薛姨妈娓娓道来，陈斯远这才明白了因由。却是今日朝廷查出赵谦贪腐之事，顺藤摸瓜，一径查到此前数年营缮司挪用了三万两营房修葺银。
那营缮郎代鑫亭乃是御史出身，又是早前接替秦业的差事，这官司自是落不到代鑫亭身上。代鑫亭又往下查，可不就要落到员外郎贾政身上？
也是因着元春如今是贤德妃，那代鑫亭方才给贾政留了几分颜面，只留了月余光景，让贾政尽快补齐亏空。
陈斯远听罢思量道：“据我所知，那工部上的事儿……各家都有参与，为何此番老爷要自个儿掏银钱？”
薛姨妈撇嘴道：“这占便宜的事儿，自然恨不得抢破头；如今要想从他们嘴里往外抠吃食，何异于虎口拔牙？只怕我那姐夫也心知此事不易，这才想着先行将亏空填补了，过后再问各家讨要。”
陈斯远点点头，暗忖贾政还没法儿赖账……若真个儿赖账，那代鑫亭一本参上去，贾家的脸面且不说，只怕元春此生再无望晋贵妃。
啧……这事儿是巧合？只怕未尝没有敲打之意啊。
陈斯远思量罢，扫量一眼薛姨妈神色，便笑道：“你可是不大想借？”
薛姨妈蹙眉道：“她张张口就是几万两，那前一回拆借的还不曾还呢，我家的银子也不是大风刮来的……我不想借。”
陈斯远笑着道：“那便不借就是了……有那先前拆借的几万两，料想太太也不敢与你闹掰了。”
薛姨妈唏嘘着点头，扫量陈斯远一眼，心下竟隐隐有些庆幸。错非面前的小良人横插一杠，只怕自个儿如今还要为那劳什子金玉良缘而低声下气。如此一来，姐姐王夫人开口相求，她又哪里敢说半个不字？借不了三万，这万八千的银子总要送去。
以荣国府的情形，岁入能勉强维系体面就不错了，又哪里有多余的银钱还账？说不得那欠账日积月累的，最后全都算作了宝钗的嫁妆。
忽而又苦笑一声，是了，有老太太拦着，宝钗能不能嫁给宝玉还做不得准儿呢！
这般想来，如今这局面未尝不是好事。想明此节，薛姨妈心下的别扭又褪去了几分。
二人说了几句闲话，薛姨妈笑着道：“前两日蟠儿还闹腾着要去给你庆生呢，我思量着多是未出阁的姑娘家，他那混不吝的性子若是去了，难免出丑，便干脆拦了不准。
谁知这两日他便闹了性子，今儿个到底出去游逛了。”
陈斯远笑道：“文龙……还没动静？”
薛姨妈顿时苦着脸摇了摇头，欲言又止一番，说道：“都说你姨妈请的紫竹最灵验，你……不若替我讨一些来？”
这等小事儿，陈斯远自是应下。须臾，陈斯远告辞出来，思量着几日不去东跨院，总要去拜访邢夫人一遭，便信步出了角门，须臾进了黑油大门里。
多日不来，邢夫人自是嗔怪不已。陈斯远好言抚慰了一番，方才替薛姨妈讨了一株紫竹，外间便有秦昱家的来回：“太太，老爷跟琏二爷回来了！”
邢夫人与陈斯远对视一眼，紧忙一道儿来迎。谁知到得三层仪门处，又有小厮来回：“老爷往荣庆堂去了，说是过会子再回。”
邢夫人蹙眉嘟囔道：“这才回来也不曾更衣便去荣庆堂？莫非出了什么大事儿？”
陈斯远道：“大老爷八成是赔本了。”
这几日京师膠乳行情一日三变，早起还是六分五，到了下晌就成了五分九，也是今日方才逐渐稳定在了五分五。
陈斯远不知贾赦囤膠乳的成本价，不过料想不低，这一回只怕要赔个几千两。
当下陈斯远也不多留，与邢夫人交代一句，便出了黑油大门往清堂茅舍回返。谁知才到角门前，便有小厮快步寻了余六交代道：“大老爷让人去请东府珍大爷来。”
当下便有管事儿的闷头快步朝着宁国府而去。
陈斯远停步观量一眼，暗忖……看这样子贾赦是没少赔啊。
进了角门，正待进后宅，谁知正瞧见平儿蹙眉匆匆出来。二人撞了个对脸儿，彼此厮见过，陈斯远便道：“平儿姑娘这般急匆匆的……可是有事儿？”
平儿道：“是……是二爷伤了腰，奶奶打发我去请太医。”
贾琏伤了？看平儿那欲言又止的模样，陈斯远估摸着八成是大老爷贾赦打的。
他别过平儿，一路往清堂茅舍回返自是不提。
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凤姐儿院儿。
贾琏半边儿脸高高肿起，嘴角乌青，栽在炕上疼得连连倒吸凉气。
凤姐儿已然恼了，一边命小丫鬟丰儿为其擦拭，一边厢数落道：“那库房被烧，也是管事儿的吃酒误事，又与你何干？便是要打要骂，也没这么个打法儿！不成，我去与老太太说道说道去！”
贾琏赶忙探手一拦，道：“快歇歇吧，大老爷如今正在气头儿上，你这一去，岂不是火上浇油？”
凤姐儿咬着银牙不说话，心下自是恼恨不已。过得须臾，这才道：“到底亏了多少银钱？”
贾琏摇了摇头，道：“咱们这一遭是被忠顺王、吴国丈合起伙来算计了……快三万两的本钱，只回来两万四，足足六千两的亏空，也难怪大老爷心气儿不顺。”
“六千两？”凤姐儿骇得瞪大凤眼，咋舌道：“怎会亏这般多？”
贾琏只是叹息着摇头，不愿再提此事。
恰此时有婆子来回：“大老爷叫二爷往荣庆堂议事。”
凤姐儿蹙眉回道：“二爷伤了，怕是去不了。”
贾琏扶着腰爬起来道：“罢了，我还是走一遭吧。”
凤姐儿扭头叱道：“你好生歇着，不过是银钱上的事儿，我去也是一样。”
贾琏顿时嘿嘿笑着不说话了。又见平儿领了王太医来，凤姐儿叮嘱了一番，这才赶忙往荣庆堂而去。
过抱厦进得内中，抬眼便见内中愁容惨淡。贾母愁眉苦脸，王夫人老神在在，贾赦、贾政、贾珍俱都眉头紧锁。
凤姐儿悄然入内，那贾赦忽而说道：“罢了，亏的那六千两，我自个儿凑一凑补足就是了。只是工部那三万两怎么说？”
贾珍接茬道：“赦大叔，那可不是六千两的事儿啊……莫忘了赦大叔先前可是与贵人打了包票的，这……说不得还要再添个一千二的银子才好说话。不然，贵人下回哪里还会寻咱们办差？”
贾赦顿时瞠目无语。上头贾母就道：“营生既是大老爷做的，自有大老爷兜底。倒是这工部的亏欠，咱们须得合计个法子遮掩过去，不然怕是会影响了娘娘。”
第268章 另起心思
贾母此言一出，众人纷纷颔首。不拘贾赦、贾政还是邢夫人，都知荣国府早不是当初情形，若要维系体面，少不得要指望着元春晋了贵妃。
只是这三万两银子可不是个小数，内中又有别家勋贵的份儿……拿银子时候容易，想让勋贵吐出吃到肚子里的肉，又岂会容易？往后少不了攀扯纠缠。
这事儿旁人不好出面，自是要落在凤姐儿身上。
凤姐儿略略蹙眉，心下好一阵气闷。眼巴巴接了秦氏的差遣，谁知一天好处没捞着，反倒招惹了一脑门子的官司。早知如此，她当日就该推脱了去，这糟烂事儿谁爱管谁管！
王夫人鼻观口、口观心，她体己银子不多，田土、铺面却不少，若发卖出去，总能值个二三万银子。只是此事乃是公中之事，又岂有自个儿贴补银钱的道理？要贴补，也合该老太太贴补。
这话王夫人不好说，贾赦却没了顾忌，此时就道：“若我说，母亲那体己留着便是应对这等事儿的，此时不出还要留待何时？”
贾母顿时冷哼一声乜斜过去，道：“当日可是说好了的，我那体己留着自个儿荣养，还要给几个小的预留嫁妆，算算哪里还有旁的银钱？”
贾赦道：“眼前此事急切，迎春、探春、惜春还不到年岁，过二年缓过来，公中再将母亲的体己贴补上也就是了。”
贾母干脆别过头去不言语了。
过二年就能缓过来？贾母如今虽不大管事儿，可下头的事儿又哪里瞒得过她去？错非那陈斯远出的鬼主意，只怕这会子荣国府早就入不敷出了。
贾赦见贾母不言语，又看向王夫人道：“弟妹不若与薛家说说？”
王夫人紧忙诉苦道：“说了，下晌便说了……只是前债未还，如今又要借新债，我妹妹也有难处。”
先前还能借着金玉良缘吊着薛姨妈，如今没了金玉良缘，王夫人愕然发现，一时间竟拿薛家母女没了法子。
留，如今薛家母女除了帮着出出主意，扫听扫听风声，再没了旁的用处；赶，于情于理都不合适，要赶人总要将先前的债还了。
贾赦闻听王夫人也推脱，顿时冷哼一声。心下暗忖，左右如今是王夫人掌家，这公中亏欠，自有二房去想主意。因是干脆起身道：“罢了，我还是先将自个儿那亏欠填补上吧。”
说罢别过贾母，大步流星就离了荣庆堂。那贾珍倒是出了几个主意，不外乎催着凤姐儿往各家奔走，略略坐了会子，也起身回转。
贾母生怕王夫人打自个儿体己的主意，推说胸闷、头疼，干脆让丫鬟扶着进了卧房。只余下贾政、王夫人这一对相敬如‘冰’的大眼瞪小眼。
因着傅秋芳之事，贾政自是没脸多说什么，轻咳一声起身去寻清客计较去了。
王夫人蹙眉叹息一声，起身也往外走，过得几步忽而瞥向碧纱橱，略略思量一番，待出了荣庆堂才问随行的凤姐儿：“我记得老爷说起过，玉儿打南边儿回来带了几箱子书？”
凤姐儿哪里不知王夫人的心思？当下便笑道：“倒是有几箱子书，不过太太也知我不怎么读书，到底什么情形也说不清楚。”
王夫人颔首道：“宝玉倒是提过一嘴，说里头倒是有不少孤本、珍本。”
凤姐儿笑着也不接茬。待自后头过了穿堂，姑侄女两个才说起家中账目来。凤姐儿熟稔于心，仔细算计一番，如今荣国府不过能挪腾出四千两活钱，再多就没有了。
杯水车薪，王夫人叹息一声，当下别过凤姐儿，往自个儿院儿回转。凤姐儿立在门前目送王夫人一行过了角门，又往后头的潇湘馆瞧了眼，叹息一声儿，这才回了房。
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却说大老爷一路憋闷着回返东跨院，谁知还不曾过三层仪门，后头便有贾政追了上来。
贾赦心下纳罕，回身迎了贾政道：“二弟还有旁的事儿？”
“这……”贾政说道：“不知大哥打算如何填补亏空？”
“我能如何？”贾赦蹙眉说道：“总是要先给贵人送去一万二千两银子，余下的……再商议着与各家计较吧。”
“这个……”贾政思量道：“……我以为，大哥此事不急，总要等凤丫头与各家计较过了再说。”
贾赦眨眨眼，待明白过来险些鼻子都气歪了！
工部事宜亏空了三万两银子，贾赦的膠乳营生亏空了六千余两……哦，算上给贵人的好处，那就是八千两。贾政那意思很简单，八千总比不过三万，不如先可着三万两的来。
不然先计较了八千两的亏欠，转头凤姐儿怎么与各家开口？
反过来也是一般，先提了那三万两，贾赦还如何跟各家计算亏空？
这囤积膠乳的营生，大老爷自个儿凑了不少，又有孙绍祖送来的五千两，算算大老爷自个儿岂不是全亏了不少，还要倒欠五千两银子？
“你——”
“大哥，大局为重啊。待弟冰敬炭敬发下，我立时送来给大哥填补亏空。”
贾赦冷笑一声正要驳斥，忽而眼珠一转，说道：“既如此，我这亏空也归在公中可好？”
“这……老太太、夫人面前只怕说不过去。”
贾赦嗤笑一声，道了句‘再议’，扭身就进了三层仪门。贾政立在远处走也不是、追也不是，踌躇良久，只觉流年不利。当下叹息一声，也不回府了，干脆叫了马车去寻傅秋芳。
不提贾政如何，却说大老爷贾赦气咻咻进得三层仪门，须臾到得正房里，那邢夫人正逗弄着不敢迈步的四哥儿。
原本气恼的贾赦见了此等情形，心下愤懑稍退。待奶嬷嬷抱了四哥儿去里间，贾赦这才与邢夫人说道起来：“你如今还有多少体己？”
邢夫人心下警醒，忙道：“老爷还不知我有多少体己？这逢年过节、庆生的赏钱，哪回不都是从我那体己里出的？前头又答对三姐儿出阁，我如今手头不过几百两银子罢了。”
“杯水车薪啊。”
邢夫人心下直翻白眼，口中却道：“老爷这回到底亏了多少银钱？”
贾赦烦恼道：“怕是有八千两之多。”
邢夫人唬得瞠目，道：“啊？怎地这般多？”
贾赦懒得与她分说，只道：“说了你也不懂。”顿了顿，又道：“明儿个将远哥儿叫来，就说老夫寻他有事儿。”
邢夫人咕哝道：“老爷打算问远哥儿借钱？这……只怕不妥。”
小贼待她素来大方，邢夫人自是不想坑了小贼。