贾赦道：“有何不妥？”
邢夫人道：“为着那膠乳营生，远哥儿先前赚的那么点尽数搭进去不说，外头还欠了不少银钱，如今又哪里有钱借给老爷？”
贾赦蹙眉道：“妇道人家，你知道个什么？旁的不用多管，明儿个只管叫了远哥儿来，老夫自有道理。”
邢夫人含混应下，贾赦也不多留，起身便去厢房寻姬妾泻火去了。
他才走，邢夫人便惦记着寻陈斯远说道说道，奈何这会子天色不早，邢夫人生怕贾赦起疑心，便暂且按捺住心思，只待明日一早儿寻了陈思怡说道。
另一边厢，陈斯远才回清堂茅舍，便见李纨身边儿的素云正与红玉说着话儿。
见了陈斯远，素云笑着过来见礼，说道：“我们奶奶试了几回，就数这回的馅料最妥当。”
陈斯远搭眼一瞧，果然便在桌案上瞥见一笼热气腾腾的三丁包子。正是饭口，陈斯远也是饿了，净过手抄起一口大快朵颐，只吃了一口便赞叹道：“大嫂子好手艺。”
素云笑眯眯道：“兰哥儿也赞好吃。奶奶说了，远大爷若是爱吃，回头儿奶奶时常做些送来。”
陈斯远笑道：“那敢情好，就是要多劳烦大嫂子了。”
素云笑着摇摇头，旋即告退而去。
红玉扯了素云的手一路送到院儿门外，目视素云远去，红玉正要回身，却听得不远处有人唤自个儿。定睛端详一番，却见玉钏儿躲在树荫处朝着其频频招手。
红玉纳罕寻了过来，问道：“你寻我有事儿？”
玉钏儿绷着脸四下看看，扯了红玉躲在树荫处，低声说道：“方才在老太太处说起填补亏空事宜，大老爷亏空了六千两，老爷也要往工部填补三万两的亏空，主子们计较一番也没主意，临了太太要走时瞧了眼碧纱橱，又问二奶奶，林姑娘打南边儿回来时可是带了不少的古书。”
顿了顿，又道：“你快与远大爷说一声儿，我怕太太要动林姑娘的主意呢！”
红玉感念道：“多谢你告知，我这就去回大爷。”
玉钏儿抿嘴应下，四下瞧瞧，又往栊翠庵方向快步行去。红玉自是知晓，只怕玉钏儿通风报信，是因着自家大爷先前救了其姐姐金钏儿一命。
眼见左右无人，红玉紧忙快步回了房里，寻了陈斯远便低声将玉钏儿所说复述了一遍。
陈斯远听得眉头直皱，暗忖这王夫人果然是个蠢的，前头挪用了林家十几万家产，如今连那古籍书册也要算计？这是什么道理？当自个儿是死的不成？
心下气恼一番，又慢慢想开了。罢了，左右王夫人本就是个蠢的，能想出这等法子也不足为奇。陈斯远不愿与其撕破脸皮，便打算琢磨个妥当的法子来。谁知灵机一动，还真让其想出个鬼主意。
陈斯远越想越觉有趣，过得须臾竟禁不住仰头大笑起来。他这一番笑，惹得香菱、红玉都心下莫名，凑过来追问，陈斯远却只是摇头说‘不可说’。
这日到得夜里，陈斯远又换过一身皂衣，悄然又往蘅芜苑摸去。
他以为神不知鬼不觉，谁知才转过省亲别墅，便听凸碧山庄上有人低声唤道：“可是远大爷？”
陈斯远吓得出了一身白毛汗，抬眼才发现是莺儿。
那莺儿掩口笑道：“远大爷稍待，我们姑娘下晌时与姑娘们耍顽了一会子手球，出了一身汗，这会子正沐浴呢。姑娘想着远大爷八成会来，便打发我在这儿候着。”
小别数日，这甫一回来，可不就要见见宝姐姐。
陈斯远笑着应下，又觉枯等着无趣，干脆拾阶而上，到得凸碧山庄里。
这凸碧山庄与凹晶溪馆互为阴阳，后者是个凹字形，前者自是个凸字形。那凸字萱堂外，又有白玉石围栏围起，铺了青石板的空地。莺儿便偏腿坐在围栏上，这会子正优哉游哉地嗑着瓜籽。
见陈斯远寻来，莺儿忙起身来迎。陈斯远招呼其落座，自个儿也偏腿坐在围栏上。旋即又盯着莺儿的荷包道：“瓜籽？”
莺儿笑着递过来，道：“可不是寻常瓜籽，远大爷尝尝？”
陈斯远应了一声，便从荷包里抓了小半把，谁知入手就觉不对，待仔细端详，却是真正的瓜子。
此时的瓜籽乃是西瓜籽，那西瓜籽多肉少，待成熟后剖开晾晒，再炒制而成。
陈斯远便纳罕道：“丈菊籽？”
莺儿笑着点头，说道：“这丈菊籽可金贵着呢，平素我都不舍得买，远大爷快尝尝可是好滋味。”
陈斯远尝了两颗，果然好味道，便忍不住赞了几句。
莺儿咯咯咯笑了一番，又禁不住荡起那悬着的小腿来。因夏日闷热，莺儿那绣花鞋踩扁了后帮，形似拖鞋一般，又赤着脚，那白生生的菱脚便晃得陈斯远好一阵眼晕。
二人吃了会子瓜子，陈斯远觉着后脖颈痒痒，略略抓挠便禁不住倒吸了口凉气。莺儿跳下围栏，兜转过来略略观量，惊道：“远大爷后脖颈起了好大一个酒刺（粉刺），瞧着都冒尖儿了，不若我给你挤出来？”
陈斯远道：“好，那你轻一些。”
莺儿道：“远大爷只管放心，上回我们姑娘屁……额——我要挤了。”
陈斯远便见微凉小手触及后脖颈，随即剧痛一下，便有帕子过来擦拭。
陈斯远倒吸着凉气道：“都说轻一些了，哪有这般挤的？”
莺儿道：“莫动，好似出血了。”
陈斯远便只得任凭莺儿施为。恰此时下头传来一声轻咳，陈斯远瞥将过去，便见宝姐姐亭亭玉立在省亲别墅后门。
那莺儿紧忙收了帕子道：“好了，远大爷快去吧。”
陈斯远也不耽搁，别过莺儿便从凸碧山庄下来，一径到得宝姐姐面前，扫量一眼便禁不住扯了其的双手，道：“妹妹……”
宝姐姐笑道：“你与莺儿方才摆弄什么呢？”
陈斯远道：“后脖颈起了个酒刺，莺儿那妮子说轻一些便能挤出来，谁知死命的用指甲挤，险些疼死我。”
宝姐姐顿时掩口笑道：“她那性子，能急便不会缓，下回你寻我帮衬也是一样。”
二人小别数日，陈斯远扯着宝姐姐到得僻静处，略略亲昵，自是好一番互诉衷肠。待说过半晌小话儿，陈斯远这才说起正事儿来。
道：“你姨妈只怕要打林妹妹房中古籍的主意。”
“啊？这是因着什么？”宝姐姐自是纳罕不已。
陈斯远便将荣庆堂情形说了一遭，临了才道：“原本我也不知，还是玉钏儿来报信儿，我才知道的。”
宝姐姐略略蹙眉，又舒展开来，笑着道：“你救了金钏儿，玉钏儿感念你呢。”
顿了顿，又道：“本就挪用了林家家产，哪有还打古籍主意的？明儿个我寻了妈妈与姨妈说道说道，这等事儿可做不得。”
陈斯远道：“也是荣国府支应不过……大老爷与老爷合起来三四万的亏空，莫说是荣国府，又有哪一家勋贵能掏出这般多银钱来？”
宝姐姐蹙眉道：“多事之秋啊。”
陈斯远忽而笑着道：“我思量一番，倒是有个主意……”眼见宝姐姐瞧过来，陈斯远低声说道：“……妹妹可知桂花夏家？那夏家有个女孩儿名夏金桂，年岁正与宝兄弟相当，又是孤女寡母，若结了亲……那夏家的家产，岂不尽数填补了荣国府？”
宝姐姐顿时警醒着瞥了陈斯远一眼：“那夏家与我家是故交，情形如何我自然知晓……只是你是怎么知道的？连人家女孩儿的闺名也扫听到了？”
陈斯远为之一噎。是了，宝姐姐停了冷香丸，再是停机德，爱恋之中又与旁的女子何异？当下他赶忙胡诌道：“有一回文龙说的。”
宝姐姐顿时释然，说道：“原来如此……也不瞒你，先前哥哥说亲时，那会子还没寻到曹家，妈妈倒是提了两回夏家。”
陈斯远暗自松了口气，心下暗道，往后可不好口不择言。宝姐姐早慧，林妹妹聪敏，表姐又是一副看破世间事的模样，胡乱扯谎后患无穷啊。
他赶忙道：“妹妹以为我这主意如何？”
宝姐姐蹙眉道：“那夏家也是皇商，只怕姨妈不大瞧得上。”
陈斯远揶揄一笑，道：“妹妹还真当宝玉是国舅老爷了？本朝只封贵妃父母，从未听过有封赏贵妃兄弟的。就宝玉那个性子，换来夏家十几万家产有何不舍的？”
宝姐姐噙了笑道：“咱们在外头瞧得清楚，不过姨妈与老太太啊……心气儿高着呢。”顿了顿，又道：“总是个法子，明儿一早我与妈妈提一嘴，看妈妈如何想吧。”
陈斯远笑着颔首。正事儿说过，恰月上柳梢头，二人自是好一番风花雪月，及至亥初时分方才散去。
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却说转过天来，宝姐姐心下记着陈斯远嘱托，一早儿用过早点便往东北上小院儿而来。
谁知宝姐姐入得内中，薛姨妈却方才起身，如今正对镜梳妆呢。那同喜为其梳头，扫量一眼镜中人便道：“太太瞧着与姑娘如同姊妹一般，说是母女两个，外人只怕还不信呢。”
宝姐姐观量一眼，也道：“妈妈新换的脂粉果然养颜，如今脖颈上的细纹都不见了呢。”
薛姨妈心下惴惴，胡诌道：“也是因着最近款了心，这才显得年轻了些许。”顿了顿，赶忙转移话题道：“我的儿，你怎地一早儿就来了？”
宝钗给薛姨妈递了个眼神儿，薛姨妈便会意了。待梳过头，便将丫鬟打发下去，母女两个私底下计较起来。
待宝钗说过，薛姨妈便面色古怪道：“不想你倒是真将玉儿当做了手帕交了。”
宝姐姐娴静道：“这一来，林妹妹虽嘴上不饶人，性子却是极好的；二来……妈妈也知他来日要指望着林家的家世，方才好纵横官场。若来日林妹妹陪嫁太过寒酸……只怕外人会腹诽不已呢。”
薛姨妈便笑道：“罢了，你既不在意，我又何必多嘴？只是……我的儿，林家姑娘虽是兼祧，可好歹另居一房。这往后成了婚，远哥儿不拘是往她那儿多一些，还是往你这儿多一些……只怕还有的计较呢。”
宝姐姐自是听出言外之意，不禁臊得红儿脸儿，道：“妈妈再这般说，我可不敢待了。”
薛姨妈掩口笑过一场，暗忖那小良人倒是身子健硕，却不知到时忙不忙的过来。当下应承道：“说来前一回见了夏家太太，她还抱怨呢，话里话外都是为那夏金桂打抱不平。我回头儿与你姨妈提一嘴，若真个儿成了，反倒是好事一桩。”
宝姐姐目的达成，又陪着薛姨妈说了会子话儿，这才起身离去。那薛姨妈用过早饭便往王夫人院儿寻来。
入得内中，姊妹二人说了些家常，薛姨妈方才说道：“姐姐，不是做妹妹的推脱……姐姐也知我家如今情形，前两日金陵来信儿，说是二房的哥儿、姐儿不日便来来京。这哪里是投奔？分明是催债的。
昨儿个我仔细算了算，莫说是三万两，如今只怕三千两都拿不出手啊。”
王夫人叹息道：“你也不容易，各家都有各家的难处。奈何我家如今实在太过艰难……若不填补了亏空，只怕就要坏了娘娘的名声。”
薛姨妈道：“我如今手头虽银钱不多，却也认识别的皇商。姐姐可知桂花夏家？”
王夫人纳罕道：“倒是听过一嘴。”
薛姨妈便道：“姐姐不知，夏家老爷去的早，只留下个女儿来，闺名唤作夏金桂，自小也是娇惯着养起来的。那夏家太太就这么一个女儿，真真儿是含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了。”
王夫人眨了眨眼，顿时明白了薛姨妈的言外之意。当下便有些踌躇……她如今连薛家都瞧不上，又岂会瞧得上那劳什子桂花夏家？
薛姨妈却不提撮合之事，说道：“说来薛家、夏家也时常走动，宝钗与那夏金桂也是手帕交。前一回撞见夏家太太，她还与我抱怨呢，说夏金桂也没个说话儿的人，便想来寻宝钗。”
王夫人顿时心下一动，说道：“既是故交，那也算不得外人，不若请了那夏家姑娘来园子里游逛几日。”
薛姨妈故作为难道：“这……只怕不大好？”
王夫人笑道：“有何不好的？迎春、探春、惜春、宝钗几个正当年纪，正是闺阁里的好时光，不趁此多交些手帕交，来日出了阁只怕会心下抱憾。”
薛姨妈也笑道：“既是姐姐说的，那我回头儿与夏家太太说说，想来夏家姑娘一准儿高兴。”
那薛姨妈说过要紧事，又闲坐半晌，这才施施然告辞而去。
王夫人则犯了心思，心下却想着总要见过那夏金桂再做计较。
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潇湘馆。
昨儿个夜里黛玉忽而想起个有趣的桥段来，生怕睡上一觉早起便忘了，干脆披衣掌灯，熬了半宿方才睡下。
因是待宝姐姐寻来时，黛玉这会子睡眼惺忪的，竟还在吃早饭。
宝姐姐瞥了一眼，不禁纳罕道：“夜里没睡好？”
黛玉笑着摇头，一旁紫鹃嗔怪道：“原本都睡下了，谁知姑娘想起了个桥段来，披衣掌灯又熬了半宿，可不就是这般模样了？”
“多嘴。”黛玉嗔笑一声，赶忙问宝姐姐：“可用过早饭了？刚好我吃不下，不若宝姐姐也吃一些？”
宝姐姐暗自咽了口口水，说道：“我才吃过，哪里还吃得下？”
她吃得多，以至身子微丰，奈何时人以纤细为美，就算陈斯远私底下盛赞有加，宝姐姐也暗自控制食量，不敢放肆多吃。
黛玉道：“那你稍待，我马上就好。”
“不急，我陪着你就是了。”
雪雁搬了椅子来，宝姐姐陪坐一旁。眼看黛玉不过用了半碗粳米饭，几样菜肴不过略略用过几口，顿时蹙眉道：“妹妹吃的太少了，这可不好。”
黛玉笑着道：“可比前几年强了许多。”
雪雁附和道：“这倒是，往年姑娘时不时的患了病，万般吃食都咽不下，每日全靠药丸过活呢。亏得远大爷送了虫草来，如今姑娘可是强了许多。”
黛玉又嗔看一眼，雪雁却浑不在意，只笑眯眯吐了吐舌头。
宝姐姐顺势揶揄道：“原来如此，那容儿合该谢过远大哥。”