三春、黛玉挪步便到了后楼，邢夫人领了邢岫烟往东跨院而去，王夫人与薛姨妈、宝钗一道儿，路上只说些闲话，王夫人却频频偷眼扫量宝钗。心下不禁暗忖，亏得自个儿慧眼识人，这外甥女原是扮得娴静，实则这脾气可不小啊。
王夫人嫁入贾家二十几年也没敢这般顶撞过老太太，偏生这事儿让宝钗给做了！
老太太怄气，王夫人自是乐见其成。可推己及人，若来日宝钗也这般气自个儿，自个儿又该如何自处？
罢了罢了，多思无益，左右宝玉来日也不会娶宝钗，这烦扰也落不到自个儿头上。
三人自东角门分开，薛姨妈沉了脸儿领着宝钗出了北角门，斜对面便是东北上小院儿。
一径进得内中，薛姨妈再也忍不住，道：“我的儿，好端端的你顶撞老太太作甚？”
宝钗眨眨眼，无辜道：“妈妈这话儿可没道理，我何曾顶撞过？”
“你点的那戏码——”
宝姐姐娴静道：“这头一出为自白心计，第二出颂圣捧贵，并无一处指桑骂槐，偏老太太自个儿多心又怪得谁来？”
“你——”薛姨妈素无捷才，一时间被宝姐姐拿话儿噎得没了言语。
宝钗便又道：“再者说了，方才那《刘二当衣》就差指着咱们薛家来骂了。自打咱们家来了府中，老太太不过是表面和善，心下不知怎么厌嫌呢。妈妈以为再是讨好，便能讨了老太太欢心？
女儿说句难听的，有些事儿上赶着不是买卖啊。”
薛姨妈情知宝钗说的在理，叹息一声蹙眉思量，先是想起陈斯远此前所言，跟着又想起姐姐王夫人来。她虽信服陈斯远，却不甘薛家在她手中败落，于是私心作祟便更多指望上了王夫人。
俄尔，薛姨妈说道：“罢了，这回就算了。只是老太太气得不轻，只怕来日愈发瞧不上咱们。如今唯有指望你姨妈了——”
指望什么？贾母上了年岁，自是指望着王夫人将贾母熬死了，到时候自然轮到王夫人来做主。就算王夫人再有旁的心思，毕竟还欠着薛家不少银钱呢。贾家这个光景，哪里还有余钱还债？
说不得到时那欠账便算了陪嫁，连同宝钗一道儿都归于荣国府。
宝姐姐本就早慧，听得薛姨妈这般欲言又止，哪里还不知其所想？宝姐姐顿时蹙眉，心下有意劝说，可话到嘴边儿又生生咽了回去。
所谓欲速则不达，此时劝说，只怕会适得其反。
当下母女两个进得正房里，薛姨妈因犯了心思，方才席间又多饮了几盏，不免有些困倦。
于是只落座吃了半盏茶，便被同喜、同贵伺候着洗漱一番歇息去了。
宝姐姐吃了一盏茶，回思方才荣庆堂情形，想起贾母那铁青的脸色，顿觉心下畅快！
什么温良恭俭让，通通抛在一旁，再是德行好，又怎比得上将那恶意当面怼回去来的痛快？
宝姐姐心潮起伏半晌，禁不住多饮了两盏茶。待那股子雀跃褪去，旋即自个儿又反思起来……若是换了远大哥，只怕定会将老太太气个半死，偏生旁人还无话可说吧？
自个儿果然还是差了些火候。
这般想着，宝姐姐面上噙了浅笑，又禁不住思量起陈斯远来。忽而想起陈斯远早出未归，心下便是一荡：是了，他这会子说不得还在等着自个儿呢？
想到此节，宝姐姐哪里还坐得住？
当下起身观量，见西梢间里薛姨妈果然睡下，她便与莺儿低声吩咐道：“吃多了酒一时睡不着，你随我往园子里逛逛。”
莺儿应下，心下暗忖，姑娘这是惦记着那位远大爷呢。
主仆两个出了东北上小院儿，少一时自正门进了大观园。
刻下不过是戌时初，大观园四下零星挑了灯笼，隐隐有些萧索之意。
主仆两个方才往东兜转，行不多远便听得噼啪石子作响。刚好往怡红院去的拐角处挑了灯笼照亮，宝钗定睛观量，便见个身形弯腰拾了石子儿，随即奋力投掷，那石子儿高高抛起越过院墙，正落在后头的东北上小院儿里。
宝钗眨眨眼，暗忖这是实在等不及，干脆往自家丢石子儿了？
许是饮了酒，又因着恣意怼了贾母一回之故，宝姐姐见陈斯远顽童也似的行径，顿时掩口笑将起来。
一旁莺儿也忍俊不禁，四下瞧了瞧，眼见并无旁人，赶忙低声唤道：“远大爷快别丢了，仔细将姑娘的窗子砸了洞出来！”
“嗯？”陈斯远循声望过去，便见一主一仆俏立不远处，宝姐姐正掩口笑吟吟看将过来。
陈斯远哈哈一笑，将手中自假山上好不容易挖下来的拳头大石子儿丢在一旁，拍打着手便往前迎。
两方凑近，宝姐姐笑着屈身一福，陈斯远也笑着拱手作礼，旋即朝着莺儿瞥了一眼。莺儿也乖觉，径直将灯笼交在陈斯远手中，胡乱寻了个由头道：“我方才听水里有野鸭子，我去瞧瞧，劳烦远大爷照看着我家姑娘。”
说罢丢下灯笼一溜烟而去。
陈斯远与宝钗相视而笑，便又往怡红院而去。
陈斯远便问：“宝妹妹今日可好？”
宝钗比素日里大胆了许多，竟摇头道：“原是不好的，这会子却好得不得了。”
“哦？”陈斯远侧目。
宝姐姐便笑吟吟道：“老太太又来找茬，我点了两出曲目故意气她，她自个儿想不开，倒是气了个仰倒。”
“还有此事？”
“嗯。”宝钗便笑着将方才情形说将出来。
陈斯远留神倾听，待听罢心下唏嘘，果然与原本不大一样了！
那宝姐姐说罢，见陈斯远一时没言语，心下不由惴惴，道：“我……是不是太过恣意妄为了？”
陈斯远哈哈一笑，说道：“以直报怨，以德报德。公羊之说未免太过，不过夫子所言总没错儿。宝妹妹今日此举已得圣贤真意，又何谈恣意？”
顿了顿，又道：“这世间吹捧道德，初衷自然是好的……只是难免会有小人仗此欺压良善。宝妹妹那德行，不若用来待良善之人。至于那些不良善的，我倒是有一句糙话正合适。”他扭身笑看宝钗，说道：“放下个人素养，享受缺德人生。”
宝姐姐眨眨眼，缓了一会子这才掩口吃吃笑将起来，道：“哪里来的怪话儿？”
陈斯远笑道：“胡乱琢磨的。”
他不过随口一说，宝姐姐却动了心思。心下暗忖，是了，远大哥母亲早亡，其父不修德行，娶了续弦便对其不管不顾，其后又被续弦好生苛待……若是一直隐忍，只怕这会子早就遭了那歹毒继室的毒手，哪里还有今日情形？
想到此节，宝姐姐一双水杏眼莹润，不免带了几分怜惜。
陈斯远此时忽而合掌道：“是了，险些忘了去。”
说话间自袖笼里翻找出个锦盒来，扭身来笑着双手奉上：“贺妹妹芳辰，愿芳龄永继、隽华不离。”
宝钗接过，本待欲说不必如此费心，却因着陈斯远一句‘芳龄永继’犯了思量。
陈斯远见其咬着下唇思量，便道：“怎么了？”
宝钗便道：“你可知我身上有个金锁？”
“金玉良缘嘛，才进府就知道了。”
宝姐姐顿时嗔怪着白了其一眼，这才道：“我那金锁上，便有这么一句。”
陈斯远自然知道，只是这会子却故作纳罕道：“果然？我却不信，宝妹妹不若让我瞧瞧？”
宝钗略略为难，到底自袄中寻了个金锁出来。这金锁原本配着金璎珞，因此时天寒，方才将那璎珞摘了去，独留了金锁贴身佩戴。
陈斯远入手只觉温热，显是其上还残存宝钗的体温。借着灯笼照料，果然便见其上镌刻了‘不离不弃、芳龄永继’的字样儿。
陈斯远便啧啧称奇道：“妹妹好运道，我自小却没个和尚、道士路过时也送了物件儿来。”
宝钗蹙眉思量一番，压低声音道：“哪里有什么和尚、道士？这金锁也是早几年才打制的。”
陈斯远心道，果然如此。这金锁必是王夫人与薛姨妈书信往来，薛家赶在上京前方才打制了的，用意自然是奔着宝玉来的。
谁知此间多了个陈斯远，那金玉良缘眼下早已烟消云散，宝姐姐如今一门心思想做陈家少奶奶呢。
心下得意，陈斯远放下金锁，一抖手又从袖笼里掏出一物来：“妹妹且看此物可配得上妹妹？”
宝钗定睛一看，顿时惊疑一声儿。便见陈斯远掌中托着个鸽子蛋大小的玉石，其上金镶玉又有挂链，灯笼照亮，玉石上隐隐有字迹呈现。
宝钗探手抓过仔细观量，果然就见其上写着“莫失莫忘、仙寿恒昌”。
宝姐姐顿时变了脸色，道：“你怎地将宝玉的玉给……拿了来？”
陈斯远哈哈一笑，低声道：“妹妹莫非忘了前一回宝玉被柳燕儿盗了通灵宝玉去？”
当下便将原委一一道来。
宝钗听闻陈斯远寻了内府造办处一口气作了好些个通灵宝玉，顿时哭笑不得。
半晌才道：“我妈妈还道那通灵宝玉果然神异，碎成那般温养一些时日竟还能恢复如初，不想……不想竟是这般！”
宝钗面上愈发哭笑不得。漫说是薛姨妈，她自个儿又何尝不是如此？错非机缘巧合钟情于陈斯远，只怕到死都不知这通灵宝玉竟也是个西贝货！
转念一想，是了，人都没怎么神异，一块死物又能如何神异？
只怕姨妈王夫人当日也是为了自抬身价，赶在产育前才伪造了此物。
宝钗想罢，紧忙将玉石推过去，嘱咐道：“快收好，可不好让旁人瞧了去。”
陈斯远笑着应下，道：“我与宝兄弟无冤无仇，自然不会害他。”
说来还怪对不起宝玉的，两位宝二奶奶人选先后被自个儿撬了不说，连贴身大丫鬟袭人都被其作了回暖床丫鬟。
炖了，陈斯远又道：“妹妹不瞧瞧内中是个什么？”
“嗯。”宝姐姐应下，轻缓打开锦盒，便从内中取出一样物什来。
通体黑白相间，似猫似狗，瞧着倒是憨态可掬。
宝姐姐纳罕看向陈斯远：“这是何物？”
“大猫熊。”陈斯远挠头叹息道：“本想依着妹妹模样做个人偶，谁知匠人说不大吉利，我便做了此物。”
宝钗顿时白了其一眼，旋即又仔细瞧了眼那玩偶，略略揉捏，只觉柔软回弹，再一捏，那东西竟吱儿的叫了一声儿！
“呀！”宝钗骇了一跳，失手丢了锦盒与玩偶，又脚下拌蒜往身后跌去。
陈斯远可不曾饮酒，当下也不管旁的，只横移一步探手便将宝姐姐抄在怀中。
“妹妹可好？”
腰肢被揽住，宝姐姐霎时好似被拿捏了七寸一般，只嘤咛一声便霞飞双颊，一时间瞧着陈斯远说不出话儿来。
与陈斯远略略对视，赶忙羞怯着合了眼。
陈斯远又非懵懂之辈，哪里会错过如此良机？口中低唤了声‘宝妹妹’，俯身便要一亲芳泽。
谁知忽而有杂乱脚步渐近，那莺儿还不曾转出来便低声叫道：“姑娘，巡夜的婆子往这边厢来了！”
宝钗赶忙挣脱开来，红着脸儿嗔看了陈斯远一眼，又俯身将玩偶与锦盒拾起，这才与陈斯远道：“我，我先回了，你也早些歇着吧。”
当下灯笼也顾不得，急急迎着莺儿而去。
“哎？灯笼！”
陈斯远招呼一声，谁知宝姐姐全然不理会。待过得须臾，便有莺儿匆匆跑来，接了灯笼又屈身一福，扭身又去追宝姐姐去了。
陈斯远停在原处负手回味，面上满是笑意。心下暗忖，这闺中之乐自然是妙，可这谈情说爱好似也颇为玄妙？
伫立良久，直待凉意透体，陈斯远这才施施然回转自家。
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时维早春，天色方晓，荣国府笼于一片晨雾之中。
柳五儿方才洗漱过，转头便见陈斯远一身短打哈欠着行出来，她赶忙上前见礼。陈斯远便吩咐道：“我往园子里习练桩功，香菱、红玉两个还睡着，你过会子再去叫。”
柳五儿应下，心下纳罕不已。暗忖香菱也就罢了，近来愈发贪恋诗词，时常捧书夜读，白日里连远处景物都看不大真亮，早间赖床本就寻常。可红玉姐姐素来勤勉，怎地这回连她也赖床了？
陈斯远却不曾说旁的，只大步流星而去。
少一时，柳五儿拾掇停当，先去大观园小厨房取了食盒来。眼见正房门扉虚掩，干脆推门而入。
方才撂下食盒，便听得内中窃窃私语。
起先是香菱吃吃笑了半晌，旋即红玉娇嗔不依，道：“姐姐还笑，都是姐姐纵着，如今大爷愈发变着花样折腾人，我如今这两腿都使不上气力！”