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却说陈斯远领了一干新收仆役，又寻了一处农舍，掺炭黑、熏硫磺，试制橡胶。那硫磺极为呛人，陈斯远便是躲得远远的也遭受不住。
他心下暗忖，待来日试出方子来，须得先将那防毒面罩造出来，不然谁人能坚持一日？
转天一早儿又寻了贾芸督办。那贾芸在荣国府虽得了个监管的差事，却也不必时时看顾，闲暇光景多的是，每月只两二两钱粮。如今得了陈斯远指派，自是尽心尽力。
二人这边厢加紧试制暂且不提。
却说十九日这天一早儿，因巧姐与奶嬷嬷关在了厢房，正房腾出来，贾琏便搬了回来。
凤姐儿往三间倒座小抱厦处置过庶务，便又往王夫人院儿而去。平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，没成想自枕套中抖出一绺青丝来。
平儿眨眨眼，顿时会意，紧忙将那青丝收拢起来，转头又去催问贾琏。
琏二爷这几日没少与多姑娘厮混，这会子搬回来也是不情不愿。他本是畏妻如虎，倒是不怕平儿，当下与其嬉闹一场，正待将青丝夺回，外间便传来凤姐儿的声音。
贾琏咳嗽一声，赶忙避在一旁。凤姐儿寻平儿说了几句话，命其开了匣子给王夫人找样子。又见贾琏面色古怪，便道：“拿出去的东西，都收进来了么？”
平儿道：“收进来了。”
凤姐道：“可少什么没有？”
平儿道：“我也怕丢下一两件，细细的查了查，一点儿也不少。”
凤姐道：“不少就好，只是别多出来罢？”
平儿笑道：“不丢就算万幸，谁还多添出些来呢？”
凤姐冷笑道：“这几日难保干净，或者有相厚的丢失下的东西：戒指、汗巾、香袋儿，再至于头发、指甲、都是东西。”
一番话说得贾琏脸儿都绿了！赶忙朝着平儿连使眼色。
平儿只当没瞧见，笑着为其遮掩道：“怎么我的心就和奶奶的心一样！我就怕有这些个，留神搜了一搜，竟一点破绽也没有。奶奶若不信，那些东西我还没收呢，奶奶亲自翻寻一遍去。”
凤姐笑道：“傻丫头，他便有这些东西，哪里就叫咱们翻着了！”
说罢，寻了样子去了。
她一走，平儿便拿着青丝威胁了贾琏一番，谁知贾琏故作不在意，转眼趁其不备一把夺了去。
平儿不过是陪房，便是得了青丝又如何？说与凤姐儿知道，坏了夫妻情分，转头儿琏二爷也要怨恨她，莫不如就此遮掩下来呢。
是以方才与其说是威胁贾琏，莫不如说是寻其卖好撒娇呢。
二人方才嬉闹罢，凤姐儿便回了。
因听得一言半语，凤姐儿便追问了两句，平儿有意遮掩，贾琏自不会说，倒是三人彼此拌嘴好生有趣。
那贾琏急着去将青丝烧了，谁知又被凤姐儿拦下：“有话儿与你说呢。”
凤姐儿便说了来日便是宝钗生日，与贾琏商议着如何操办。贾琏哪儿有心思理会这些？只道依着黛玉常例就是。
奈何这回是宝钗及笄，且上回贤德妃相看过，虽不曾明说定下宝钗，可赏赐之物落下来，宝钗却别旁的姊妹要丰厚几分。
凤姐儿八面玲珑，正是念着此一节，方才心下为难。
奈何贾琏素来不理这等庶务，当下一推二六五，全凭凤姐儿拿主意。凤姐儿心下气恼，不由得与其拌了几句嘴。
凤姐儿还是拿不定心思，便起身往荣庆堂而去。那贾琏如蒙大赦，霎时间好似脱缰野狗一般蹿将出去，一径跑回外书房亲手将那一绺青丝烧了个干净，这才略略放下心来。
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却说这日贾母正与湘云在房中闲坐。
少一时，薛姨妈与宝姐姐来了。闲聊几句，忽而说起宝钗生辰来。湘云闻言顿时扶额暗恼：“是了，我便说定然忘了什么，敢情将宝姐姐的贺礼落下了。”
当即赶忙寻了翠缕，吩咐其打发小厮往保龄侯府去将自个儿做的两色针线活计取来，为宝钗生辰之仪。薛家母女才走，凤姐儿便入得内中，贾母与凤姐儿说自己蠲资二十两，交与她置酒戏。
凤姐儿闻言脸都快绿了！
这府中姑娘生辰，素来用的是公中钱粮。这二十两若只是整治席面也就罢了，偏生还要请了戏班子来……区区二十两是够请戏班子的，还是够整治席面儿的？
凤姐儿情知此时东风渐盛，如今还不知王夫人之意，她哪里好这般明晃晃的糟践人？
因是眼珠一转，便嗔道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。
果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。
举眼看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐儿这般促狭一说，满屋子顿时都乐起来。
贾母本就不待见薛家母女，正要趁着宝钗及笄好生操办一场，也好明里、暗里往外赶人。
如何赶人？薛家女儿在荣国府办的及笄礼，从此往后就是大姑娘了，好意思赖在荣国府待字闺中？
念及二十两的确有些过分，贾母便笑道：“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我绑绑的。”
凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”
此言一出，又逗得贾母好一阵开怀。于是到底依了凤姐儿的意，这二十两只算是添的，余下银钱自有公中来出。
凤姐儿离了荣庆堂暗自舒了口气，赶忙寻了王夫人计较。那王夫人却没多想，念及就算不是儿媳，好歹也是自个儿外甥女，这及笄生辰总要体面些才好。因是王夫人也拿了十两银子来添，只吩咐凤姐儿将场面张罗得热闹些才好。
凤姐儿领命而去，自是紧忙寻人操办。
转眼到得二十一日，这日宝钗早起沐浴更衣，用过长寿面之后自是往院儿前一般炷香、奠茶、焚纸而后四下行礼。
回得房里得了众丫鬟福礼，宝姐姐便笑着发了赏钱。谁知外间有人招呼莺儿，莺儿便紧忙去迎，待过了好一会子才回转。
宝姐姐纳罕着看向莺儿，莺儿便朝着其眨眨眼。宝钗顿时会意，暗忖那定是远大哥打发来的人，当着妈妈的面儿自然不好多说。
果然，待往荣庆堂而去时，莺儿得空便低声道：“芸香来说，远大爷一早儿便去给姑娘准备贺礼去了，说是让姑娘别急，这贺礼只怕要迟一些才送到。”
宝姐姐应了，心下却蹙眉暗忖，她又何尝在意过贺礼？看这几日陈斯远早出晚归的，定是为那贺礼费心。有这心思，便只是寻个寻常物件儿，她还能挑理儿不成？
这般思忖着，到得荣庆堂前，便见前头果然搭了个小巧戏台子。宝钗入内见了贾母，其后半日自是与一众姊妹耍顽。
待未时末，酒宴开席。内中不过两桌，自贾母以下，薛姨妈、王夫人、邢夫人、李纨、凤姐儿、迎春、探春、惜春、黛玉、湘云、邢岫烟、宝钗，连贾兰都没来，唯独宝玉安之若素地混迹其中。
至于陈斯远，自然不在宾客之列。
点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，无法，只得点了一折《西游记》。贾母又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点，贾母便命凤姐点。
凤姐儿见贾母越过邢夫人、王夫人偏生要自个儿来点，顿时犯了思量。这前头插科打诨一场，好歹将宝钗的生儿算是操办起来了，只怕老太太对自个儿心存不满，这是有意试探？
又念及王夫人不曾读书，便暗自动了心思，于是思量着点了一出《刘二当衣》。
薛宝钗霎时间就变了脸色！薛姨妈不曾读书，不知戏文里的门道，宝姐姐可是一清二楚！
那《刘二当衣》演的是裴度即将赴京赶考，路费不足，遣老仆裴旺到刘二当铺，典当衣物。刘二为富不仁，因姐夫裴度之前来当过一个金钗，利息还未结清，刘二便将衣物扣下，抵为利息。刘二装痴卖傻，插科打诨，六亲不认，扣下衣服，搪塞裴旺。
凤姐儿点《刘二当衣》，简直是当面骂薛家了。薛家可是开有当铺的，贾政便是薛姨妈的姐夫，跟裴度、刘二的关系一模一样。凤姐让刘二在台上丢丑，这与让薛家丢脸有何区别？
再看贾母，老太太果然欢喜不已，宝钗便知这是贾母存心借凤姐儿来恶心人。其意不外乎要赶薛家走。
宝姐姐可不是那等娇滴滴的女儿家，自打断了冷香丸，心下也是有脾气的。错非如今实在不好挑明与陈斯远之情，她又何必赖在贾家不走？
贾母赞罢，又让湘云来点。湘云虽小却也是懂事儿的，赶忙让薛姨妈、王夫人等先点。贾母便道：“今日原是我特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理她们。我巴巴的唱戏、摆酒，为她们不成？她们在这里白听白吃，已经便宜了，还让她们点呢！”
此言一出，内中顿时哄笑。宝姐姐面上赔笑，实则指甲已然陷在掌心。
白听白吃说的是谁？这是生怕自个儿与妈妈听不懂，干脆指桑骂槐啊。
史湘云后，黛玉点了一出。然后宝玉、迎春、探春、惜春、邢岫烟、李纨等都一一点了，接出扮演。
一折折戏唱罢，转眼过了申时，眼看戏码不多，贾母便又命宝钗点。
宝钗方才多饮了几盏，这会子小脸儿红扑扑的，当下便笑道：“承蒙老太太爱惜，为我作生儿，我今儿就拿个大，一回多点两折。”
贾母自是笑着应承，宝钗便点了《鲁智深醉闹五台山》、《满床笏》。
这前一折戏文，字面的意思是鲁智深打死“镇关西”郑屠后在五台山避难——说来与薛家相类——因不遵守佛门规矩，被赶出庙门时的一段唱词，说的是鲁智深“赤条条来去无牵挂”和“一任俺芒鞋破钵随缘化”洒脱情怀与自尊。
内里意思无外乎她薛宝钗可没想过赖在贾家不走。
后一折《满床笏》说的是郭子仪七子八婿皆位列公卿、满门显赫，明面上颂圣捧贵，实则暗藏机锋——贾家看似满门朱紫，实则上无郭子仪这等匡扶社稷之大能，下也无七子八婿这般贤良。
说白了不过是驴粪蛋子——表面光，内里不过是一泡屎罢了！
宝玉还不知内中门道，只撇嘴道：“只好点这些戏。”
宝钗笑笑没言语，他便讨了个就没趣儿。对面的黛玉依稀瞧出不对了，扫量浑浑噩噩的宝玉一眼，干脆也没放声。
少一时两折戏依次演起，贾母起初还乐呵呵瞧着，待那《满床笏》唱到一半儿，老太太忽而觉出不对来。
当下暗恼着瞥向宝钗，便见宝钗面色娴静，正浅笑着看向戏台。
贾母顿觉火气升腾，只觉终日打雁反被鹊儿啄了眼！原先只道宝钗是个惯会装模作样扮娴静的，谁知内里竟也是个不饶人的！
偏生这会子已然入夜，戏台眼看就要撤了，贾母就算想骂街也没了法子。老太太一时憋闷，脸色便愈发不对。
一旁湘云察觉不对，赶忙道：“姑祖母这是怎么了？”
贾母强笑道：“许是一时高兴，多饮了几杯之故。”转而又与薛姨妈道：“姨太太可是养了个好女儿啊。”
薛姨妈虽后知后觉，这会子也瞧出不对来，当下心中叫苦不迭，嘴上却笑着含混过去。
这内中除了几个小的，又有谁是傻子？王夫人不知是喜是忧，李纨鼻观口、口观心，凤姐儿更是心惊肉跳。
说来事端还是她挑起来的，若真有个不对，到头来埋怨岂不是要落在她头上？
第216章 恣意妄为薛宝钗
凤姐儿心下忐忑，席间攥了帕子暗自思量，待老生咿咿呀呀唱起来，凤姐儿便笑道：“我这没读过书的，反倒更喜东府前些时日点的那些热闹戏，这咿咿呀呀听着实在没意趣。老祖宗，这郭子仪可谓一代贤相，倒是让孙媳妇想起个糊涂官儿来。”
贾母正暗自运气，却不好不理凤姐儿，便强笑道：“哪儿来的糊涂官儿？”
凤姐儿笑道：“还是前些时日听平儿说的，说是有个新上任的县官，是个十足的书呆子。上任第一天，就想着要大展宏图，给百姓立威。
正好有人来报案，说自个儿家的鸡被偷了。这县官一听，立马正襟危坐，清了清嗓子问：“那鸡是何颜色？”
报案人答：“是只芦花鸡。”
县官又问：“这鸡平日里都在哪儿走动？”
那人说：“就在院子里溜达。”
县官听了，低头沉思半晌，随即一拍惊堂木，喝道：“此鸡定是厌倦家中平淡，外出云游去了，待它玩够，自会归来，退堂！””
此言一出，王夫人、邢夫人、薛姨妈顿时了可不止，那贾母也附和着笑将起来。
王夫人就道：“凤辣子哪里寻来的顽笑话儿？”
凤姐儿笑道：“顽笑话儿可不就信手拈来？老祖宗别不信，我这就再说一个。说有个老农不知鞋分左右——”
凤姐儿嬉笑怒骂，使了看家本事，一连说了数个笑话，总算将贾母逗得开了怀。
待那戏目唱罢，贾母情知这会子翻脸只会伤了彼此颜面，干脆就坡下驴道：“罢罢罢，今儿个也闹够了，都各自散去吧。是了，今儿个的戏目不错，凤哥儿莫忘了赏赐。”
凤姐儿赶忙应下，吩咐平儿赐下赏赐，班主领了一众戏子上前道谢自不多提。
贾母先行退去了西梢间，于是众人都不曾饮茶便各自散去。
这倒是免了一桩误会。那原著中贾母点了两个小戏子赏赐，凤姐儿体察贾母心思，便笑问众人其中一个小戏子像谁。
旁人还没言语，史湘云心直口快径直说了‘像林妹妹’，宝玉赶忙连使眼色，随即闹得生出好些是非来。
实则凤姐儿本是好心，临了点出黛玉来意为与宝钗打擂台，偏生这话是与黛玉一直别苗头的史湘云说出来的，于是闹得几人都不大痛快。
当下凤姐儿领了平儿在内中吩咐人拾掇，外间抱厦里候着的丫鬟一拥而入，打了灯笼将各处女主子送回。